自从杜玫若封为宝妃娘娘，淳宁宫的气势一度水涨船高。平日里，杨婕妤借着看望妹妹的机会，总会隔三差五的过来请安，因此对淳宁宫颇为熟络。不过杜玫若有些心高气傲，再加上杨婕妤住在泛秀宫，故而并不怎么待见她，二人虽然面上相熟，却也断然谈不上如何亲近。
杜玫若待她请过安，方问：“婕妤前来，不知有何要事？”
“娘娘说笑，嫔妾能有什么要事。”杨婕妤举止甚是柔顺，低眉一笑，“只是日下闲着无事，特意过来给娘娘请安，顺道瞧下妹妹，说说闲话打发时间罢了。”
“是么？”杜玫若冷冷打量着她，思量了一会儿，“如今皇上龙体有恙，婕妤正好也住泛秀宫，眼下正该帮衬着皇贵妃娘娘，如何还如此得空？想来……，是皇上的身子大好了。”
“是，皇上必定龙体无恙。”杨婕妤忙点了点头，脸上露出淡淡苦笑，低头稍顿了片刻，像是在琢磨后面的说词，“只是----，嫔妾也没有见过皇上的面儿，都是皇贵妃娘娘照顾着，个中详情也无从得知。”
“婕妤的嘴还真是紧，半点口风都不露。”杜玫若故意曲解她的意思，叹气道：“本宫不过随意问问，也是担心皇上的意思，算了，只当本宫没有提过。”
杨婕妤忙道：“娘娘误会了，嫔妾当真不知道。”
杜玫若叹道：“那可真是没法子了。”
“娘娘……”杨婕妤琢磨了一会儿，赔笑道：“依嫔妾看，现下皇上虽然病着，但是待娘娘与别人不同，心里总会记挂着娘娘。纵使一时半会儿没想起来，娘娘也该多去探望几回，能让多总管传个话儿，提醒提醒也好。”
分明是自己打探不到消息，又担心将来的前程，所以故意怂恿他人前去，难道以为奉承几句就行得通？杜玫若心下冷笑，只道：“呵，婕妤的话固然不错。只是如今，皇上有旨需要静养，不让任何人打扰，本宫怎敢违旨前去？再说，皇上最近又不早朝，多总管也只在泛秀宫，便是想遇到也是难呐。”
杨婕妤眸色失望，颔首道：“也是，只有慢慢等着了。”
“等么，倒也无妨。”杜玫若慢悠悠拨着茶，“只是不清楚皇上病的如何，心里总是悬挂的慌，倘使知道一星半点儿，也好安心为皇上祈福。”说着向前直起身子，一派郑重，“若是婕妤有好消息，可别忘了知会一声。”
“是，嫔妾先告安了。”
玉荷看着她渐渐走远，小声道：“奴婢怎么觉得，她不是皇贵妃娘娘的人呢。”
“你以为，人人都是锺翎宫那位呢？”杜玫若将茶盅墩在桌子上，冷声一笑，“这后宫里的人，谁不是先为自己着想？即便拿大公主来说，平时里那般近亲泛秀宫，难道是真的喜欢皇贵妃娘娘，不是为着自己的私心？像杨婕妤这样的，能够一面向皇贵妃献殷勤，一面又不忘讨好本宫，就知道不是什么安分的人！”
“那----”玉荷稍稍迟疑，问道：“依娘娘看，她会去打探皇上的消息么？”
“谁知道，管得她呢！”杜玫若不耐冷笑，起身走到窗扉前面，朝着泛秀宫方向遥遥看去，“皇上的病不光突然，而且奇怪，越隐瞒着越觉得不对，总不成是……”到底不好直接说出来，只得将话咽了下去。
“是啊。”玉荷深以为然，应声道：“若是要瞒也该瞒着大伙儿，为何只让皇贵妃娘娘一人知道？若是有个什么……，娘娘可该怎么办呢？”
“哎。”杜玫若轻声一叹，“正是这点让人担心呐。”
“娘娘，那眼下该怎么办？”
“咱们什么也别做，静观其变。”杜玫若摇头叹息，细细分析道：“若是皇上病得不重，过几日就会去上早朝；若是果真病得厉害，就算皇贵妃她镇得住后宫，也没法控制满朝大臣，绝不会一直安静下去。”
玉荷点了点头，“也对，那就再等几日。”
杜玫若静下心想了想，吩咐道：“虽说不宜轻举妄动，但咱们也不能傻坐着。把纸笔墨砚都拿过来，本宫要书信一封，赶紧让人出宫送回家中，问下爹爹的意思。朝中大事，爹爹应该更清楚一些。”
玉荷伺候着她写好书信，出去交给妥当的人。折身回来时，因见杜玫若还在默默出神，乃劝道：“皇上平日待娘娘甚好，不会对娘娘不闻不问的，等到稍好一些，自然就会传召，娘娘也别太担心了。”
“好？”杜玫若幽幽一笑，似是自问。
玉荷不解道：“娘娘怎么了？自从晌午看了吕家娘子的信，一直愁眉不展的，到底里面说了什么？娘娘……”
杜玫若收回恍惚的心思，抬头道：“对了，那封信仿佛还有东西，刚才没来得及看完，就在茶盅托盘底下压着，你去拿过来瞧瞧。”玉荷取了信封回来，果然还有一张叠得四四方方的信纸，赶忙递了上去。
信上内容十分简单，字迹也很秀气。看起来应是吕家娘子所写，言称若致使宝妃娘娘小产另有其人，请求能够网开一面，今后不要再追究吕家的人。吕岐虽然处斩，但还有幼弟在太医院供职，另外长子也是个小医官，想来吕家娘子担心家人前程，故而才急于撇清吕岐的失误。
“蠢货！”杜玫若阴郁冷笑，将信纸用力揉成一团。
不论是小产还是绝育，吕氏自然以为是后宫争斗之故，多半想着能够提点自己，也总算是将功补过。只是她万万想不到，此事会把皇帝牵扯进来，倘使猜想属实，自己只会一心想杀人，哪里还会轻易放过谁？不过也好，否则自己始终蒙在鼓里，至死也不曾疑心，岂不活得太冤枉了些？
“娘娘……”玉荷似乎被吓得不轻，结结巴巴道：“吕、吕家娘子……，在信里说了什么？是不是……”
“闭嘴！”杜玫若一声断喝，冷声道：“不该问的，就不要多问！”虽然喝斥住了玉荷，却控制不住自己不住思量，那纸片上的内容，一遍又一遍浮上心头。到底----，真的会是猜想的那样么？
十月初六，乃是七皇子的诞辰之日。皇帝虽然尚在病中，但调养了几日，脸上气色大致有所好转，遂与慕毓芫同往后面小佛堂祭奠。四年时光流逝，丧子之痛已经不如当初强烈，但看着爱子的灵位，帝妃二人不免均是无言。慕毓芫担心皇帝的病，怕逗留太久惹得心伤，于是劝道：“皇上的心意已到，不如先回去歇息着。已预备好瓜果，还有祉儿爱吃的菜式，都摆在偏殿里，回殿祭奠也是一样的。”
“嗯。”明帝慢慢转过头来，“都听你的，走罢。”
原是一句柔情蜜意的话，慕毓芫却高兴不起来，不知怎的，心头反而涌起一痕淡淡的哀伤。当扶着皇帝踏出佛堂时，忽然有种感觉，有什么东西正从身边悄然流逝，令自己生出无限惶恐。她悄悄抬头看向皇帝，只觉每多说一句，能够说的话便会少一句，因此一路上都是沉默。
“怎么了？”明帝侧首微笑，抬眸看向泛秀宫的华灯宫锦，“今晚月色很不错，等下到了偏殿，正好多坐会儿，咱们多陪祉儿说说话。”
慕毓芫温柔点头，侧首道：“双痕，把那两件银狐裘披风拿上来。”
宫人赶忙上来服侍，待到二人都已将披风裹上，明帝还怕慕毓芫冷着，又亲手把兜帽细细罩好，微笑瞧道：“这样不错，倒像是昭君出塞呢。”想了一会，又摇头道：“不好、不好，朕可不要做汉元帝，不能让宓儿离开。”
自皇帝病发以后，彼此之间格外的沉重默然，方才又忆起七皇子，更是无限悲伤齐上心头。情知皇帝是在缓和气氛，慕毓芫只得笑了笑，“皇上又在瞎说，臣妾是四个孩子的娘亲，纵使想做昭君，也是没有那个机会了。”
明帝正色道：“即便有那样的机会，朕也不给。”
“皇上当心，回去再慢慢说罢。”慕毓芫小心搀扶着皇帝，一起坐入明黄色的错龙御辇，木轮缓缓滚动，带着些许轻微规律的震颤。
“宓儿----”明帝微笑伸出手臂，环住慕毓芫纤细的腰身，“累不累？最近因为朕的事情，把你累坏了吧？别动……”他搂得更紧了一些，“只有你在身边时，朕的心里才会安宁踏实，不然总觉得少了什么似的。”
“旻旸……”慕毓芫渐渐低下头，耳畔还留着皇帝胸膛的余音，轻轻俯在他的双腿上，感受着熟悉的温度和气息。假使有那么一天，眼前的人从身边瞬间消失，偌大的天地之间，只剩自己孤零零的一个人。无法想像，到那时该如何去承受，不……，永远都不要看到那一天！此时此刻，才明白自己有多贪恋那份温度，有多害怕将来会失去，情不自禁往里缩了缩。
“冷吗？”明帝低下头贴近些，柔声问道。
“嗯，还好。”
约莫小半刻钟，御辇行到侧殿门口停下。一行人在浓密的树阴里穿行，透过树枝缝隙，有稀疏如缕的银色月光洒下来，在地面上落下斑驳错乱的影子。仿似有树叶碾碎的细微声音，慕毓芫顿生警觉，顺着方向朝不远处的假山看过去，隐约有半角翠蓝衣裙一晃而过。
明帝回头问道：“怎么了？”
慕毓芫有些拿捏不准，蹙眉道：“方才仿佛听到什么声音，就在那边假山后头，只是不甚真切，像是什么东西踩着树叶。”
“奴才这就去瞧瞧。”多禄赶忙上前，领着人绕到假山那边，又往月洞门后面瞧了瞧，回来禀道：“奴才看了一圈，并没有瞧见什么，许是冬风大了，所以吹得地上落叶作响。要不，让人打着火把再找找？”
“算了，不用大惊小怪。”慕毓芫摆了摆手，因不愿皇帝在风地多逗留，遂搀扶着往回走，心内朦朦胧胧，总觉那痕裙角在何处见过似的。
回到内殿，先到七皇子的寝阁呆了片刻，因见皇帝仍是咳嗽，也没敢深坐下去。安顿皇帝入内批阅折子，又绕到侧殿，果然小皇子还没有睡下，少不得哄着玩了一阵。直到小皇子玩得困顿，奶娘过来抱走睡觉，方才得以片刻闲暇清净。小皇子睡得甚早，慕毓芫虽然略微疲乏，但却不困，只是闲坐在侧殿喝茶。
双痕进来问道：“娘娘，不如回去歇息着？”
“嗯。”慕毓芫应声放下茶，忽而心中灵光一闪，“方才那假山后头，总觉得有什么人似的，你去知秋堂一趟，看杨婕妤有没有歇下。”
双痕去了片刻回来，悄声道：“娘娘，杨婕妤不在知秋堂。”
“不在？”慕毓芫不由微笑，“这个时辰了，她能到哪里去呢？难怪，刚才总觉得有点眼熟，认真说起来，外人也不容易进的来。”
“娘娘的意思，是杨婕妤躲在后面？”双痕颇为诧异，疑惑道：“鬼鬼祟祟的，她想要做什么呢？难道，是想打探皇上的病情？”
“或许罢，等她回来再说。”
少时，宫人禀告杨婕妤回宫。由双痕领着上来，裣衽道：“娘娘金安，方才双痕姑娘过来传话，说是娘娘有话要问，不知是什么事？”
慕毓芫见她有恃无恐，更觉生疑，面上不露半点声色，淡淡道：“也没什么，只是刚才路过后院时，仿佛瞧见婕妤也在呢。如今皇上有旨，无召不得私自随意探望，为免多生误会，所以才问一问婕妤。”
“是，多谢娘娘关怀。”杨婕妤欠了欠身，温婉笑道：“因为谢姐姐前几日病着，心下担忧，所以过去说了会儿话。嫔妾方才并不在宫中，刚刚才回来，想是天黑，可能娘娘一时看花眼了。”
“哦，原来是这样。”慕毓芫朝双痕递了个眼色，淡淡一笑，“也对，婕妤素来都是懂规矩的，不是那种不知礼数的人，倒是本宫多心了。”
杨婕妤盈盈笑道：“娘娘也是好心，担心嫔妾被误会。”
“呵，还是你懂得本宫的心。”慕毓芫含笑敷衍她，又问起谢宜华的病情，闲扯了几句，最后只好打发人回去。
没隔多久，问话的宫人进来回禀。说是确如杨婕妤所言，先前两个时辰都在锺翎宫内，还带去不少精巧点心，直至先时才领人回来。双痕想了会儿，蹙眉道：“看来，杨婕妤倒是没有撒谎。”
慕毓芫虽然颇为纳罕，但一时之间，也想不出有什么破绽之处，只有让人密切留意知秋堂的动静。起身进到寝阁内，皇帝的折子才批阅了一半，不时咳嗽，因此看折子也是断断续续。慕毓芫颇为心疼，乃劝道：“都已经是亥时中了，皇上若是难受，不如早点歇息下，明儿再批阅也不迟。”
“宓儿，过来这边坐着。”明帝抬头微笑，橘色灯光映着他峻毅的面庞，线条柔和许多，脸色看着也颇为红润。拉着慕毓芫的手坐下，将折子递给她道：“朕累了，刚才已把要紧的批过，剩下几本无关紧要的，你替朕批了就是。”
慕毓芫瞪大了双眼，喃喃道：“皇上，不……”
“咦，不愿意替朕分担么？”明帝假装不悦，“从前不是说好，为了朕什么苦都肯吃，如今只是帮忙看几个折子，就不肯了么？好了，快点看完这些，咳……”略微咳嗽了两声，“朕的嗓子不大舒服，还想早点睡下呢。”
慕毓芫拿着黄绫折子，只觉那明黄颜色实在太过刺眼，勉强将胸腔的悲怆抑住，却是一个字也看不下去。----这算什么，临去之前为将来未雨绸缪？皇帝说的轻松写意，仿佛早已看清前面的路，越是这样，越让自己心痛的难以呼吸。
“呵，朕就是想偷个懒儿。”明帝仍是微笑，往侧边软枕上靠了靠，“刚才时不时的咳嗽，连个字都写不好，赶明儿给大臣们瞧见，倒是要笑话朕了。你只管看，若是有不懂的地方就问，有朕在旁边瞧着，是不会出错的。”
双痕隔着明紫绡纱门帘，躬身道：“娘娘，冰糖银耳燕窝粥炖好了。”
因为冰糖润肺止咳，燕窝滋补，故而自皇帝病后，每夜都会炖上一小盅呈上来。慕毓芫放下折子出去，稍稍喘了一口气，折身回来道：“今儿忙的有些晚，皇上喝了得消食片刻，不然胃里又该积食发胀，这会儿趁热喝了罢。”
“唔，怎么不甜？”明帝先抿了一小口，笑道：“不信？要不你也尝尝看。”
慕毓芫微微一笑，知道皇帝是想哄自己也喝些，拿起小勺舀了一点儿，雪白莹透的银耳入口即化，还带着些许滑溜溜的温热。只是轻轻下咽时，却有一丝难言的苦涩掠过喉咙，一路缓缓下滑，直至落在心底的最深处。