春末时光晴好，人间已是一片繁花照眼景象。清风卷着花瓣和树叶凌乱翻飞，渐高渐低、陆续落下，谢宜华挽着抹烟黄薄纱流苏踏上台阶，伸手掸了掸问道：“双痕，这会儿娘娘可曾睡下？若是的话，就让新竹放下东西回去了。”
“才刚刚睡下，已经疲惫的不行。”双痕瞧了瞧里头，轻声叹气，“昨儿因为小澜王爷啼哭，娘娘说什么也不肯睡，跟着折腾了大半夜呢。”
慕毓芫虽然顺利生产，然而过早来到人世的小皇子身体孱弱，时而啼哭不休，时而吐奶不已，只把周围的人急得团团转。因为担心孩子不好养活，除了每日烧香不断，还特意让众人直呼其名，以求借此保得平安长生。不过虽是皇贵妃的特旨，宫人也须得讲究尊卑礼数，特以成年情状称呼，于是又加上“王爷”二字。
谢宜华原本有一腔话，此时也只得忍住，只道：“七个月生下的孩子，难免要更费心一些，好在如今天气不错，多养上个把月也就慢慢好转了。”
“只盼如此才好。”双痕也甚是憔悴，拿眼瞧着谢宜华问道：“贤妃娘娘，莫不是还有事情？或是有什么不便直说？”
谢宜华见瞒不过，只得拉着她走到偏殿空处，犹豫了一会才道：“我也不知道该怎么说，就是四公主的那个侍读。那杜姑娘还只是个丫头，原该害臊避讳见人才对，最近总见她跟着皇上，可不是奇怪么？你们这边成日忙乱着，只怕还不大晓得罢。”
“怎会不晓得？”双痕眉色厌烦，小声道：“只是娘娘病了大半年，如今又是这般虚弱的样子，哪里还经得起劳心费神？只得将消息稍瞒一瞒，等养好些再说。”
“也是。”谢宜华寝阁方向虚望一眼，想了一会，“只怕那丫头在宫里呆久了，见多后宫的琐碎事，仗着自己些许聪慧，多半存着心高志远的想法。不过也奇怪，她父亲已是正一品的右丞相，将来随便配给哪个世家公子，难道不比进宫做嫔妃强一些？”
双痕瞧着周围，压低声音道：“娘娘有所不知，那杜玫若并非杜夫人所出，幼时亲娘便就过世了。当年还是因为她跟杜夫人不和，才被皇后娘娘接进宫来的。谁知道养了十来年，如今倒养出一个麻烦来。”
“原来如此，从前倒是不大留意过。”谢宜华想着若是皇后地下有知，不知道该作何是想？心内突然灵光一闪，慢慢微笑道：“倒是提醒了我，今儿可不正是皇后娘娘阴辰么？我先回去，得预备点东西呢。”
“预备东西？”双痕不大明白，迷惑问道。
谢宜华也不多说，领着新竹回去预备几盏碟盘，都是点心、瓜果等祭奠之物，只是不言作何用处。自己换上莲青色的素样衣衫，挑了一支亮白银器簪上，连耳上也改成两颗雪白的珍珠坠，如此打扮妥当方道：“吩咐人准备车辇，等会午时去凤鸾宫。”
新竹跟着忙碌了半日，此时方才得空，问道：“娘娘，做什么穿得如此素净？无缘无故的，又去凤鸾宫做什么？奴婢不懂，心里糊涂的很。”
“今儿是皇后娘娘的阴辰，等会咱们去祭奠一下。”
“去凤鸾宫祭奠？”新竹看着身后一堆东西，迟疑道：“又不是逢十遇整，往年不都是各自在宫内祭奠么。再说，皇贵妃娘娘刚刚生产，宫内正喜庆着，皇上那边也不会铺张白事。咱们特意过去，是不是太张扬了些？”
谢宜华淡淡微笑，意味深长道：“咱们不去，别人也会赶着去的。”
正如新竹所说，皇帝没有隆重置办祭奠之事，只在映绿堂院子里设上香案，领着朱贵妃和四公主稍作悼念而已。谢宜华带着东西请见，给明帝见了礼，让新竹放下祭奠之物道：“往些年的时候，皇贵妃娘娘都要亲自过来。今时尚在月子之中，所以特意让臣妾带着祭物，替她给皇后娘娘上一炷香。”
明帝听她说完，颔首道：“嗯，你过去上香罢。”
朱贵妃面带悲色，拿起手中绡纱丝绢擦拭着，“姐姐早早仙去，如今已是整整八年了。”说着转头看向四公主，“寅雯也长大成人，若是姐姐能够亲眼见到，不知心里该多高兴呐。”
四公主眼圈泛红，低下头轻声哽咽。杜玫若轻拍着她的后背，小声劝道：“公主别太伤心，只要公主好好的，皇后娘娘在天之灵也会高兴。公主若是心中想念，再多去上几炷香，与皇后娘娘说几句话，也就是尽到心意了。”
“正是。”朱贵妃跟着点头，看向杜玫若道：“还好有你陪着寅雯，时常相劝着，也不至于太寂寞，姐姐也能放心一些。”
杜玫若忙道：“有皇上和贵妃娘娘在，臣女怎敢居功？臣女得皇后娘娘收留，有幸陪伴公主身侧，也帮不上什么，每每心里只是惶恐的很。”
四公主上香完毕，走回来拉住她的手道：“玫若，快别这么说。这些年来，你总是如同亲姊一般照顾着我，没有比这更好的了。”
谢宜华见四公主说得情切，心内不由叹气。再回头去看皇帝，正端着茶坐在椅子内出神，也不知是在追忆皇后，还是想起别的什么事情。殿外有小太监进来，禀道：“启禀皇上，午膳已经预备好了。”
明帝“嗯”了一声，“让人呈上来罢。”回头看见谢宜华，又道：“既然来了，你也跟着一起用膳好了。”
此话正中谢宜华下怀，连忙答应下来。侧首见朱贵妃的脸色不大好，也只装作不知道，跟着皇帝回到内殿，席上已经备好各色素菜。毕竟是皇后的阴辰，众人都不好多言说笑，只是默默吃菜，唯有朱贵妃一直夹菜忙个不停。
明帝喝了半碗清淡的雪笋汤，简单吃了几口菜，摆了摆手道：“不用再夹，朕已经吃好了。”勉强浮起一点微笑，“你们不用停，自个儿拣喜欢的吃罢。”
“皇上----”杜玫若也放下了银箸，起身说道：“早起公主说嗓子干的很，特意泡了一盏东白云雾春，那茶开的慢，此时应该才刚刚泡好。臣女让人沏几盏过来，大伙儿都润一润可好？”
“嗯，去罢。”明帝点点头，显然心思不在此处。
谢宜华也推说用好，拣了位子坐在旁边。小宫女端着玄漆金边托盘上来，内里四盏翡色兽纹薄胎茶盅，五瓣葵口样式，做功漆花都很是精致。杜玫若先请皇帝用茶，又端了一盏递与朱贵妃，谁知两人手上不慎一碰，眼见手上茶盅就要打翻，朱贵妃不由吓得惊呼起来！
“娘娘当心！”杜玫若赶紧往自己身前一拨，滚烫的一盏热茶，顿时全都洒在她的手上，雪色肌肤烫成赤红，上面还粘着几片茶叶在滴水。
朱贵妃有些过意不去，站起身问道：“啊呀，烫坏了没有？”
明帝放下手中茶盏，瞧了瞧道：“烫得有些厉害，找几味清凉镇痛的药膏，好生涂抹上去，约摸得多养几天才行。”
杜玫若微垂螓首，忙道：“臣女没事，多谢皇上关怀。”
“手都红了，还说没事？”四公主显得更着急些，忙帮小心擦掉茶叶，扶着她到旁边坐下，又一叠声的让人取镇痛药膏，嘴里抱怨道：“你也太勤谨了，这些事让小丫头做就好。”
谢宜华闻言心中一动，留心打量过去，杜玫若虽然蹙眉忍着疼痛，脸色却不见得有多惊吓。再看朱贵妃仍是余悸未定，正在蹙眉打量杜玫若的手，娇怯怯道：“都烫成这样，手上疼得厉害罢？”
杜玫若只是温婉微笑，一脸诚然道：“也不怎么疼，只要没烫着娘娘就好。”
“那也不能这么说。”朱贵妃略带歉意，回头对文绣吩咐道：“原先有一盒子龙脑冰片玉檀膏，仿佛还没有用完，清凉热伤最是见效，快让人去取了来。”
原本安安静静的映绿堂，立时热闹成一锅粥。谢宜华既插不上手，也说不上话，心内更对杜玫若无限猜疑，只是静默不言。等到忙得差不多，方才插空道：“手上的药膏别留太久，隔几个时辰洗一洗，再抹上新的会好得快些。”
杜玫若扶着手起身，回道：“多谢贤妃娘娘嘱咐，臣女记下了。”
谢宜华微微一笑，又对明帝道：“早起听双痕说，昨儿小澜哭了大半夜，皇贵妃娘娘也没安歇好，臣妾想再过去瞧瞧。”
“哎，都已经十来天了。”明帝锁眉叹气，抬手止住她，“你先别急，让多禄去备好车辇，朕也过去一趟。”回头瞧了瞧，嘱咐四公主道：“你们两个好生呆着，若是有什么事的话，让你朱母妃裁定着就是。”
如往常那样，谢宜华到泛秀宫不过稍坐，便推说有事先行告安。一路上满怀心事回来，只说想要清净一会，遂让殿内宫人全都退出去，自个儿坐在窗边出神。新竹见状有些担心，上前问道：“娘娘，是哪儿不舒服么？”
“哎……”谢宜华临风叹息，看着眼前花颜飘渺的景象，“今日果然没有白去，那杜家丫头定是存心的，小小年纪心思也太深了。”
“娘娘是说，她故意把茶洒在自己手上？”新竹很是不解，低头思量了半日，“奴婢不明白，她若是想引起皇上注意，怎么不在递给皇上时打翻？那样的话，皇上不是要担心一些？”
“那样太过着痕迹，便不好了。”谢宜华轻轻摇头，淡笑道：“朱贵妃一门心思在皇上那里，岂有不疑心的？再者，若是不小心烫着皇上，不是弄巧成拙么？”
新竹似在思前想后，喃喃自语道：“原来是这样……”
“只是朱贵妃浑然不解，当那杜玫若多么护着她，还让人去寻什么珍品药膏，真是可笑的很。”谢宜华倚在四锦海棠纹绣枕上，让身上稍微舒坦一些，“比方上次送什么夜明珠，后来知秋堂的宫人也说，杨婕妤白日晚上相差太多，简直就像是两个人。这等刁钻古怪的法子，多半也不是朱贵妃想得出来的。”
“如此说来，不又是一个萱妃么？”
“不然。”谢宜华想起旧事，唏嘘道：“萱妃虽然依恋着皇上，可她到底也是闽东王的爱女，心气骄傲许多，少有这等琐碎的手段。说到底，终究还是身份上吃了亏，才会落得那般结局。”
“可是，娘娘你不也是----”新竹一脸担心，没有说完。
“所以，哥哥才乐得做个富贵闲人。”谢宜华淡淡一笑，心里却是诸事翻腾涌动不息，“那杜玫若城府深重、心思不明，皇上又那般重用杜守谦，来若是真的入宫，不知要生出多少棘手风波来。如今皇贵妃娘娘抱恙，一时照顾不周，便生出这许多异事，咱们也该帮着一些。”
谢宜华的这些话，泛秀宫的人自然不会知道。不过没过多久，慕毓芫便听说了一件新鲜事。右丞相的夫人宁氏，前几日偶然受凉感染风寒，渐渐卧榻缠绵，因为整日想念在宫中的女儿，特求皇帝下旨允其回府。自杜玫若幼时进宫，杜夫人对她数十年不闻不问，如今突然如此挂念，实在是让人纳罕不已。
“总觉得有些奇怪，只是想不明白。”慕毓芫刚刚坐完月子，每日参汤鹿茸的滋补着，精神好转许多，已能下地在寝阁内闲闲走动。
双痕低头一笑，“谁知道，或许真的想念了罢。”
“你笑什么？”慕毓芫细细打量着她，怀疑道：“看你的模样，必定有什么事情瞒着我，别鬼鬼祟祟的，还不快点说出来？”
“哪有？”双痕忙辩，拾起绢扇上前轻轻摇着，“娘娘才刚好些，别理会那些鸡毛蒜皮的事，好好养足气血再说。前儿还和紫汀她们上香，让佛主多多赐福，果然最近小澜王爷也好些，看来是香火灵验了。”
慕毓芫见她只是混打岔，又气又笑道：“你少装神弄鬼，咱们自小一块儿长大，能有什么事情瞒的过？你不说，难道我不会问别人？”
“都说没有。”双痕还要掩饰，只听外殿通传四公主驾到，连忙笑道：“娘娘还是好生躺着，奴婢出去迎接四公主，陪着娘娘说会家常话。”
谁知她还没起身，四公主就已等不及闯进来，一脸气呼呼的样子，咬着嘴唇上前见了礼，问道：“慕母妃，可是你让玫若回去的？”
“这是从何说起？”慕毓芫甚是奇怪，见她神色不似往常，连忙吩咐双痕让宫人都退出去，方才说道：“你是说那杜家丫头，不是因为杜夫人病重，所以才特意请旨回去的么。我也是今早才听说，怎么如此问呢？”
四公主有些词穷，想了想道：“可是后宫之事是慕母妃辖理，父皇哪有空闲管这些小事？别人都说，是慕母妃不喜欢玫若，所以才让杜夫人接她回去的。”
“别人？”慕毓芫听出点不对的地方，“杜玫若是你的侍读，与我有什么瓜葛？况且，这大半年我少有见人，与她连照面都没有打过。”说着仔细看向四公主眼睛，慢慢笑问：“你方才说的别人，又是谁？”
四公主被问得无话，涨红了脸赌气道：“凭她是谁，也用不着慕母妃操心。”忽而有些哽咽起来，红着眼圈道：“自从母后去了，我一个人无依无靠的。这些年来，多亏玫若陪在我身边，她不过是个小丫头，你们也忍心把她弄走？！”
“你一个人？无依无靠？”慕毓芫气极反笑，冷声问道：“依你如此说，这些年不光我没有照料过你，连你父皇都不曾丝毫关心过？你难道是杜玫若养大的？”
双痕见她动气非常，忙劝道：“四公主都是气话，当不得真的。”
“寅雯----”慕毓芫推开双痕的手，平缓气息道：“我与那杜玫若有何过节，为什么要撵她出宫？你不论青红皂白，便非要说是我的意思。也不听劝，也不听人解释，到底是谁在你面前挑唆？你也不是小孩子了，难道一点事理都不能分辨？！”
四公主抽抽噎噎一阵，方道：“既然不是那样，就请慕母妃去说个情，让父皇允许玫若回宫来，像以前那样陪着我。”
慕毓芫递了方干净丝绢过去，让双痕扶着她坐下，“让杜玫若回去，是杜夫人特意请的旨，人家毕竟是母女一场，自然要在病床前尽些孝道。你若真是惦记那丫头，等杜夫人病情好转些，再向你父皇请旨也不迟。”
“什么母女一场？”四公主将丝绢拂在地上，止泪冷笑道：“说来说去，慕母妃还是不愿意帮忙。反正，我只有玫若这一个姐妹，断然由不得你们摆弄！”
“好，你说的很好！”慕毓芫刚刚将气息压下去，此时不免又升腾上来，“杜玫若才是你的亲姐妹，你父皇十来个子女，反倒都不是你的兄弟姐妹了。”
“我不管，总之一定要让玫若回来！”四公主捂着耳朵大吼，眼泪簌簌往下掉，抬头看见一脸沉色的明帝，也不知道在外站了多久，怯怯声道：“父皇……，你让玫若回宫来罢。”
“够了！”明帝淡声打断她，穿过珠帘进来，“让杜玫若回去，是朕准的杜夫人的旨意，你慕母妃根本就不知道，这般大吵大闹做什么？！还有那些糊涂话，哪点像一个公主的样子，朕真是白疼你了。”
“父皇，可是玫若她----”
“她什么她？”明帝先瞧了瞧慕毓芫，又回头道：“杜玫若此次回去，乃是照顾患病的杜夫人，等过些时日好转，你再召她回宫也就是了。又不是生离死别，也值得跑来上午四公主过来，为着杜玫若与娘娘争吵起来？”
“也没什么，小孩子脾气闹了几句。”慕毓芫刚刚午睡起来，换了素雅的玉台金盏凌波绣纹宫衫，外罩一件含烟色蝶袖纱衣，正在修剪侧廊窗台上新发的花枝。随手绞了一朵浅碧芍药下来，含笑递过去道：“这朵玉盘托翠开得不错，又开得小巧，你替我簪在头上，也借一点花香养养人。”
双痕在侧旁瞧了瞧，先赞道：“带着新鲜花儿，衬得娘娘精神了许多呢。”
“好了，不用你来哄。”慕毓芫放下手中小银剪，又道：“我想跟贤妃说点话，两个人清净一会，你们也先下去罢。”
谢宜华扶着她坐下，倚着抱人粗的朱漆柱子，慢慢说道：“先时娘娘总是病着，嫔妾瞧那杜玫若不妥，所以才找到杜夫人，想了这么一个法子。”
“原来是你。”慕毓芫前后想了一会，恍然悟道：“难怪双痕最近吞吞吐吐的，总觉得有事瞒着我，多半也是杜玫若的事了。”
谢宜华将近来所见说了，又道：“那丫头太不安分，留在宫里只会添乱，朱贵妃有她帮衬着，只怕也要生出稀罕事来。”
慕毓芫并不如何惊动，只是微笑道：“你心思细腻，自然比别人看的明白。只是你素日清净少事，鲜有理会这些，此事稍稍着急了一点，若等时机成熟就更好了。今天要不是皇上赶来，依照寅雯那莽撞的脾气，还不知要闹成什么样子呢。虽然只是小孩子气话，可听着也是让人寒心呐。”
谢宜华也是感慨，叹道：“四公主是皇后娘娘亲生，怎么没落下半分沉稳？想来是皇上太偏疼她，没受过什么委屈，如今还不懂得世事艰难。”
“皇后去的早，皇上自然觉亏欠了她。”
“是嫔妾想的不周全，没考虑到四公主。”谢宜华有些懊悔，摇了摇头，“不过，那个杜玫若分明心思良多，能够早些打发出去也好。若是留在宫中长久，整日在皇上面前献媚邀宠，难保不会----”
“呵，不会什么？”慕毓芫见她欲言又止，反倒笑道：“若是皇上真的看上她，纵使你送她出宫，将来也一定会召回来，又有什么用呢？那丫头与嫡母不和，家中几个兄弟也非同母，如此一来，自然是想自己出人头地了。”
谢宜华扭了头看那树梢花落，有飞得近的，顺手接住一片在手，轻声嘲笑道：“在这后宫里争得一个名分，又算得上什么出人头地？”
“人各有异，谁知别人怎么想呢。”慕毓芫也是一笑，静看落花无声。