在离王宫的不远处，有一处小巧的院落。这里曾经是一座马厩，如今被改造成了一处居所。
红土夯筑的墙壁，上面印着整齐而清晰的竹篾纹理，木门保持着原木本色，窄窄的入户门庭之上，铺着一层厚厚的干茅。推门而入是一处方正的院落，中间是一块空地，院中的角落种了几株桃花。左边是厨房和茅厕，右面是两间内室，正对大门的是一间正厅，正厅中央便是一张卷耳木案，木案后有一架木格书橱，上面堆放着一层层新旧不一的竹简。
而右面的内室之中，陈设也极为简单。床榻之上，除了粗布被褥并无其它陈设，那被褥的边沿，还露出了枯黄的稻草。
另一间内室略小，除了一架纺车和木凳之外，空无他物。
越王勾践在正厅内的木案前席地而坐，这里成为了他的日常居所。每日下了朝后，勾践和夫人凤仪就回到了这座院落居住。为了使自己不忘入吴为臣之耻，为了使自己不被声色犬马所误，勾践要身体力行，以身作则。
这时凤仪身着一身粗布素服，兴冲冲地走了进来，双手侧端着一只竹篓，里面是刚刚浣好的蚕纱。
“大王在做什么呢？臣妾今日浣纱回来，碰见了范蠡将军率着车驾出城。”
勾践没有言语，范蠡身负重任，要秘密到固陵练兵，这是越国振兴最为重要的策略之一。自己没有去送他，也是担心被吴国的细作获知消息。范蠡作为越国最为重要的大臣，他的一举一动自然会引起那些细作的注意。
凤仪见勾践陷入沉思，也没上去打扰，便自顾进了那间有纺车的房间，不一阵，房间里便响起了“唧唧”织布的声响。
勾践望着案上的一篇竹简发呆，这是文种刚刚呈上来的奏疏，是关于振兴越国的七条国策：
“一为赠财帛；以越国之力。收集财货宝物，供奉于吴王驾前，让吴王认为越国的臣服是由衷的。获得吴王的宽恕，可以为越国的振兴塑造一个良好的外部环境。给越国更多休养生息的机会。
二为送美色；就是派遣特使到全国各地访求十七岁左右的美色佳丽，越国美女甲名天下，给吴王送上能歌善舞、国色天香的美人，可以消其锋、堕其志。一旦吴王被美色所迷，荒怠国政，吴国的国力就将受到极大的损害。
三为遗巧匠，把越国的能工巧匠送给吴王，为吴王制定出一套宏伟的宫殿建筑方案。吴王好大喜功，一定会大建宫室，来彪炳吴国泱泱大国的气度。如果吴王接受了这一建议。大兴土木，吴国的国力和民力都将受到重创，也许还会引起吴国百姓的反抗，引发内乱，这样可以大大地削弱吴国的国力。
四为遗佞臣。伯嚭身为吴国太宰，深得吴王宠信。敌国有佞臣，是吾国之福也！我们要做的，就是要和伯嚭保持非常紧密的来往，继续扶持伯嚭在吴国获取更大的权力。
五为削忠臣，吴国相国伍员，乃吴国的栋梁之才。但是在吴国。相权严重威胁到了王权，所以伍员和夫差貌合神离。现在夫差对伍员已经生了猜忌之心，我们可以利用夫差和伍员的矛盾，用计激发这个矛盾，利用夫差之手除掉伍员，吴国一旦自毁长城。我们复仇的机会就将到来。
六为富邦家，吴国没有趁胜灭掉吾国，给了我们喘息的机会，我们正好利用这个机会，推行一系列的富民强国政策。要强国必先富民，臣请大王准允，吾国之民，七年不收民税。
七为厉甲兵，大王欲报仇雪恨，最终落到执行的，就是一支强大的军队。前面六策都是为这个目的服务的。越国能工巧匠甚多，武器铸造技术华夏闻名。我们要打造出一支装备精良、训练有素的精锐之师！”
勾践一个字一个字地读完，然后细细品味良久，右手一拍木案，赞道：“真是奇思妙想，好计，好计！”
这是时凤仪闻声出来，看着勾践正在厅上踱步，问道：“刚才臣妾听到异响，不知何故？”
勾践不住点头，自言自语了一阵，扭头对院中的凤仪道：“没什么！爱姬明日可否到市上为寡人寻一只猪胆来，寡人有用。”
凤仪诧异不已：“大王要这猪胆何用？”
“猪胆味苦，寡人将悬于常居之所，每日尝之。寡人不能忘了以前的苦楚，我们在吴国过的日子，难道不比那猪胆苦得多吗？”
“大王居陋室、枕薪禾、减仆从、粗衣素食，臣民已经知道了大王做出的努力。大王又何必呢？”
“得民心者得天下！爱姬明白吗？寡人卧薪尝胆，千古无一人，臣民们知道过后，那将会收到什么样的效果？”
凤仪恍然大悟道：“臣妾自去准备。大王是有为之君，自然不同凡响。”
凤仪却到厨房，不到半晌便出来，手里拿着一小束青草，湿漉漉的，看来刚刚才清洗过。
凤仪步入正厅，把那束青草递到勾践的面前，道：“这鱼腥草臣妾已经洗过，干干净净的，大王嚼嚼吧。”
勾践接过鱼腥草，也觉得好笑，道：“寡人岂不成了牛羊？天天还要嚼这青草。范蠡可恶，居然找到这种草，说是能除口臭。寡人吃了这些天，爱姬觉得呢？”
“大王已经好多了！依臣妾看来，吾国朝堂之上，范蠡将军可谓文武全才。他识天文、懂地理、能率军列阵、能在万军之中取上将首级。甚至连这些药理偏方，他也知道，真是越国之栋梁也！”
勾践因为在吴国之时，为吴王尝粪断病，就落下了口臭的毛病。回国之后，范蠡经过一番探寻，发现了这种鱼腥草，可以除味，所以凤仪每日都要监督勾践咀嚼这种青草。
这种耻辱刻骨铭心，痛彻心扉。要除掉口臭，也要除去耻辱！所有的一切，都将为这个目的服务。
勾践点点头，沉思良久，方道：“寡人今日也收到了一篇文种的复仇七术，这真是一片奇文奇策！寡人武有范蠡，文有文种，何事不成耶！”
“夷正呢？寡人怎么没有看见夷正？”勾践想起了从宫门处收留的小孩。这家伙聪明伶俐，虽然流落街头，现在跟了自己入宫，当时把他交给了凤仪，嘱咐凤仪好好照顾，要把他抚养成人。
“臣妾想着这孩子聪明伶俐，把他交给了太师，让夷正陪着太子读书，以后如果成才，也好做太子的左膀右臂。”
勾践点头叹道：“夫人安排得十分妥当。夷正是一个孤儿，寡人每每想着不知吾国之内，有多少的孩子与他境遇相似？吴越一战，失去儿子的、失去丈夫的、失去父亲的家庭何止千千万万？”
凤仪眼圈一红，道：“臣妾见街市之上，流浪的孩子不少。不如臣妾把他们一一收留起来，把他们养大成人。”
“也好，但是只凭夫人一人之力是远远不够的。明日上朝，寡人将颁布一条诏命，让各个地方成立收留院，对这些孤儿进行抚养。我们现在最缺的就是人口，我们战败之后，男丁寥落，人口损失惨重，养民就从这件事情着手罢。”
从此，勾践食不加肉，衣不重采；身居陋室，卧薪尝胆；立志要把衰微的越国打造成一个强大的国家。而文种提出的复仇七术也将一一展开，到底鹿死谁手，且看下卷《含愤自杀之忠魂篇》。