虽说伍员绞尽脑汁，但王孙骆最终放弃了兵谏。勾践君臣得以顺利返国，过湖州，到了越国橘州境内。
这日过了浙水，文种率守国众臣到浙水之畔迎住勾践，军民欢声雷动，拥着勾践一行还都。
橘州到会稽不过四五日路程，此时已是初夏，田间禾苗正在茁壮成长。这日到了一处农庄，勾践在车辇之上见路边有一老农，正荷锄而归。这老农看上去已经有七旬年纪，古铜色的脸上皱纹交错，头发已经花白。
那老农一见如此车驾，正要忙着躲避。
勾践急令御者停车，下车来见老农，施礼道：“老丈可好？寡人乃勾践也！孤见庄禾茁壮，今年的收成应该不错罢？”
老农欲伏地施礼，勾践上前双手扶住，见老农衣衫褴褛，面黄肌瘦，心内不忍，回头命侍从拿些赏赐之物前来。
老农道：“原来是君王返国。小民为大王贺！”
“老人家，寡人一路过来，却见丁壮甚少，有的田地居然还荒芜无人耕种，却是何缘由？”
老农嗫喏半晌，方答道：“前些年战乱四起，村中丁壮都已经被征入行伍，后与吴国战败，又有几人能够活命返乡？家无男丁，自然有的家庭就无人耕作了。”
勾践面色一红，恻然道：“都是寡人之过也！不知息兵三年以来，可有好转？”
“老农知文种大夫之命：国中妇女在分娩前必须禀报官府，官府自会派遣医匠等候接生。生男丁者奖两壶酒和一条狗，生女孩的奖两壶酒和一口猪；生三个小孩的母亲可以免交赋税，如果一家生育5个以上后代，官府会派遣专人帮助协养。数年以来，人丁算是兴旺了好些。”
勾践以布帛赏之，老农千恩万谢而归。
会稽城郊，勾践的车驾滚滚而来。这座熟悉的城市，它已经露出了隐隐的轮廓。勾践心里自是感慨不已。唤范蠡前来，商议道：“寡人历经千辛万苦，方才返国。将军可占卜吉日，寡人好入城祭祀完礼。”
范蠡道：“臣早已卜卦。大王入城之日就是今日最吉，大王即可入城也！”
于是勾践大喜，率众入城。
车辇刚入了西门，却见一个六、七的男孩赤裸着身子，正躬身在街上捡拾裹腹之物，不管是废弃的干果菜叶，或是残羹冷炙，都如拾重宝。他头发散乱，就似一处鸟窝顶在头上；满面灰黑，只露出一双眼珠四处睨寻。赤裸的上身。露出一排排清晰的肋骨。双腿的膝盖更是颜色黑亮，一看就是常常跪立在街边的小乞儿。
勾践止住车驾，命侍从牵那小乞儿前来相见。勾践好言宽慰了几句，命随从带上这个男孩入宫。
勾践并为这个男孩赐了姓名，唤着夷正。
勾践率领众臣拜祭了宗庙。议定明日早朝，大会群臣。
是夜，勾践和王后凤仪留宿外室，夫妻二人相对而泣。想着三年来受到的屈辱和折磨，今日大难不死，全身而退，自是悲喜交集。但是。吴国依然是悬在头上的达摩克利斯之剑。虽说暂时脱离虎口，但是一旦吴王哪天不高兴了，自己依然是待宰的羔羊。
勾践哽咽道：“今日你我夫妇返国，虽然暂时脱离了樊笼，但是如果越国不兴，我们永远将是别人的盘中餐。”
“臣妾经历过这番苦楚。也深有所感。只要大王有兴邦之策，臣妾一定全力支持！臣妾就不相信，难道我越国就没有振兴的那一天吗？”
“既然要振国兴邦必须苦心志，饿体肤。寡人虽然返国，可以居朱楼、食美味、坐车辇、骑骏马。但是。寡人必须从自己做起，做好艰苦创业的表率！寡人有一个想法：商定国家大事之后，寡人要独居陋室，卧薪尝胆！”
凤仪先是一愣，便明白了过来，点头道：“是的，百官都在看着大王呢！大王将如何面对以后执政的日子，大臣们洞若观火。臣妾一定做到夫唱妇随。臣妾一定不穿丝锦，不着华服。也会同宫娥们一道采桑养蚕。臣妾在吴国也是劳动惯了，没什么的。”
勾践大为感动，谢道：“多谢爱姬如此明理！寡人外有朝臣相助，内有夫人相从，有什么事情不能做到？越国自从大败于吴国以来，民丁不旺，山河破碎。寡人将先兴人丁，再伏民心。一定要把越国振兴起来！”
“臣妾相信，大王一定会成为一个有为之君！”凤仪喃喃道，她太困了，今日能够在夫君的怀里，美美地睡上一觉，那是怎样的一种安宁和惬意呢？
第二日一早，卯时刚过，勾践便整衣起床。王后凤仪也早早为勾践备好早膳，送勾践上朝。
勾践身着王服，居于王宫正殿之上，大臣们跪坐在两侧，堂上鸦雀无声，这是三年来第一次王与众臣的见面。
毕竟，从战略上来看，当初制定的返国策略基本成功完成。这是一个失败者绝地反击的第一步，这是王的盛宴。
勾践离席而起，对众臣道：“寡人今日返国，各位爱卿都功不可没！常言道：赏罚分明，寡人入吴为质以来，各位爱卿用心守国，越国能够平稳过渡到今天，皆众卿之功也！”
众臣皆离席谢恩。勾践道：“一国之事，不在乎国政与军旅。范蠡从难有大功于国，今日授上卿之位，食邑五百户，越国军旅之事，皆由范蠡节制。文种守国有成，授上大夫，食邑五百户，主越国政事。”其他的如行人曳庸、司直皓进，司马稽郢、司农皋如等皆有封赏。
赏毕群臣，勾践下喻道：“寡人从明日起，将在王宫之侧的一间陋室居住。除了上朝之时，爱卿们如果有事相商，请到陋室相见。寡人将励志兴国，卧薪尝胆！”
众臣虽然一脸错愕，但看着越王坚毅的目光，也不好规劝。此时文种出班奏道：“大王入吴之后，民丁寥落，臣也实施了一些兴旺人口的政策。不知大王对国政还有什么要求和看法，文种好加以改善实施。”
“寡人一路暗访民情，对大夫实施的国策也略知一二。以前实行的养民政策寡人以为还没有做到最好。寡人之意，还得追加几条:年壮的男子不得娶年老之女为妻；年老的男子也不得娶年少的女子为妻；女子年不满十七岁则不能出嫁；女子过了二十岁还没出嫁的，全家有罪。其他的奖励政策如旧可也！”
文种受命。
范蠡刚刚返国，知越国除了名义上的2千禁军之外，根本没有正规的军队。但是泄庸在固陵还有一支隐秘的军队，那是自己从固城山撤离出来的老部队。当初为了掩人耳目，化整为零，秘密潜到固陵，由泄庸为帅，平日为农，农歇时进行秘密操练。而这样秘密发展军队的做法，还得继续下去，免得打草惊蛇。如果吴王获知越国扩充兵力的消息，定然会兴师问罪。
于是范蠡奏道：“越国为吴国属国，国防由吴国统一负责。所以我国军旅之事，十分简单。臣请大王恩准，臣将往固陵寻访民情，为大王牧民。”
勾践自是准奏，令范蠡便宜行事，到越国四处巡访，不必回朝。
因为吴王虽然赦免了勾践君臣返国，但是吴王担心勾践回国之后，有复仇之心，于是也派遣了一些细作进入越国打探消息。不论如何，吴王夫差对这个对手还是有些放心不下。勾践也深知这一点，如果自己一回国便大兴行伍，扩充军队，吴王会以为越国准备向吴国复仇，越国将是作茧自缚。
范蠡何尝没有考虑到这一点呢？越王总是把最为艰巨的任务交给自己，让自己秘密在固陵之军的基础上，扩建一支更为强大的军队，建立一支可以向吴国叫板的精锐之师。范蠡知道，这个任务不是几年可以完成的，也许十年、或者二十年；也许还在襁褓之中，就被发现，胎死腹中。
不论如何，越国振兴的大幕已经悄悄拉开。