不知不觉已经过了两月有余，一日，天近黄昏，勾践和夫人凤仪正坐在石室之外稍作休憩，范蠡却侍立于越王夫妇身侧，神色甚是恭谨。
勾践见四处无人，那些看守们早就躲在哨楼中聚在一处吆五喝六，做六博投壶之戏了。因为勾践是自愿入吴为质，这些守卫平日看管得也并不十分严密。
现在已是初秋，阖闾的陵寝坐落在虎丘山下，这里离姑苏城十余里，除非受吴王所召，勾践和范蠡君臣一般都羁押于此处，养马守陵，不敢挪动半分。
勾践对范蠡道：“我们来到此处已经两月有余，但国内并无半点消息传来。寡人这段时间总是在寻思：吾国受此一役，被吴国所败，国中千疮百孔、百业待兴。现在是我们最为脆弱的时候，任何一个国家都有能力轻易地灭掉吾国。寡人虽然身在此处，心中却一日不挂记着会稽。”
范蠡道：“大王勿忧！越国现在就是吴王的盘中餐，其他诸侯国是不可能冒着危险从吴国手中来抢夺的。晋国虽然对我们也是虎视眈眈，但它一直也不敢动手。毕竟在名义上我们是吴国的属国，吴国会保护我们的安全。”
“按照你的分析，吴国在下一步将会怎样去做？”
“夫差袭破了越国，他第一次率军亲征就大获全胜，这会大大地鼓舞吴国的士气，同时也膨胀了吴王的野心。按照臣的猜测，夫差的下一步计划有可能向其他诸侯国发难，吴国将开始走上夺伯争霸的道路。”
勾践长叹一声，道：“这吴国先是把楚国制服，让楚国元气大伤，直到现在楚国一直也不敢和吴国作对。现在又搞定了我们越国。吴国的东面和南面都已十分安全，吴王定会放眼北方。”
“臣以为不然。伍员乃一代贤臣，智勇足备。只要伍员当国，吴国就不会向北面动武。吴国北方面对的可是齐国，吴国岂会交恶于周围的各个大国？”
勾践却有些不解道：“连楚国也被吴军打败，齐国又能如何？”
范蠡道：“假如我是伍员，最主要的目标是先搞定楚国和越国。当然对于吴国来说，现在最好的决策就是灭掉越国，然后继续打压楚国，让楚国不敢轻举妄动之后。再与齐国为盟，对付晋国。只要打败了晋国，霸主之位非吴国莫属！”
“正因为这一点，寡人一直担心夜长梦多。我们君臣在这里为质，不知那一天吴王反悔。我们就会身首异处，越国也会旦夕难保！”
“所以臣和文种谋定的第一策便是反间之计。只要伍员和吴王有隙。利用夫差对伍员的猜忌。吴王就不会听从伍员的建议，我们就有保全的希望。”
“这个切入点就是伯嚭，对吗？”
范蠡点头道：“正是如此！此计已经有了些成效。吴王赦免了我们，又留存了越国的宗庙，这都是此计的结果。经此一败，臣也思之再三。总结了几条教训。”
勾践也有同样的反思，见范蠡说到此处，更是兴趣盎然。
“在吴王兴师征伐我国之时，我们没能把握形势。没有采取合乎我们国力的应敌方式，轻易出战，在谋略上就失去了先机，此为失谋。第二就是我们没能和楚国结为同盟，是这次战争中我们在外交上的失败，此为失交。孙子曰：上兵伐谋；其次伐交。我们国力又极为有限，如果伐兵攻城，自然便会落败于强敌之手。”
勾践沉吟道：“将军只是从军事谋略上总结了这次的失败。寡人身为一国之君，现在寡人才明白，这些黎民百姓才是国家的基石。国家的赋税，我们所吃的，所用的，所穿的，那件不是百姓的心血？所以民心向背，才是国家昌盛的基础所在。”
“吴国虽然强大，但吴王夫差好大喜功，不知道爱民、惜民，并且赋税和徭役极重。臣以为吴国常年用兵，民生得不到调息，也并非长久之策。”
君臣二人相谈甚欢，范蠡警觉地环视了四周一眼，低声道：“这次吴王领着我们进入了龙幡军的大营，臣受益良多。我们虽然在这里入吴为奴，但对吴国的风土人情，经济制度甚至连军队的装备建制都能窥视一二，臣真是大感意外。”
“吴王在心里极为轻视我们，对于平常状态下，这些都是极为重要的军事机密。但在吴王的眼里，我们就是俘虏就是奴隶，是一个不折不扣的失败者！”勾践的眼里流露出隐隐的仇恨。
到了日暮，凤仪煮了些栗米菜蔬，君臣三人吃过晚饭，范蠡自回草庐，勾践夫妇回到石室。
石室之外燃起的火堆还在夜色中明明灭灭，石室里一片漆黑。透过木门的缝隙，偶尔会看见守卫拖着长长的暗影，在石室周围巡视了一圈，然后去了。
凤仪服侍勾践睡下，轻声问道：“妾见君王今日有许多的心事。刚刚还长吁短叹的，不知君王心忧何事？”
“寡人吃些苦也没有什么，现在只有我们夫妇在此，也不妨说几句心里话。现在国中所有的政事都托付给了文种和诸位大臣。但是寡人担心，如果我们长期滞留在吴国，国内诸臣未免不会另立新君，这就是寡人的心病！”
“那大王就要先想法子返国才是重中之重了？”
“那是当然！只要我们能够安全地回到越国，一切问题都会迎刃而解。”
凤仪心道：大王有好几位兄弟，都已经成人。如果国内诸臣在众位公子中择一人为君，可能性也是有的。自己和夫君在这里做牛做马，国内如果另立新君，对于凤仪来说，是她绝不能接受的。
常言道人急智生。凤仪为勾践分析道：“臣妾觉得，国内另立新君的可能性不大。吴王特意命你我夫妇二人入吴为臣，如果国内又立了新君，那不是明摆着和吴王作对么？对于吴王来说，我们是越国的王和王后，才有作为人质的价值。”
勾践一想便茅塞顿开，他抚摸着枕边凤仪那凌乱的长发，喃喃道：“爱姬随寡人从难至此，从此以后不论寡人是成是败，都绝不相负！”
“真的？”凤仪调皮地侧过身子：“以后回到越国，不论遇到怎样的女子，大王都只爱臣妾一人？”
“寡人绝无戏言！不光是对爱姬寡人绝不相负，就是范蠡，他随我们夫妻二人入吴从难，为我们出谋划策，也是居功至伟的。只要寡人能够全身而退，定当拜范蠡为相！”
凤仪道：“妾虽然对国事不懂，但妾也知道，这范蠡可是一个大大的忠臣！越国那么多的大臣就他一个人主动站出来跟我们入吴为奴。再说他也在尽心为大王出谋划策。不比国内的大臣们，躲在家里享着自己的清福！大王以后是该大大的赏他，并且还要超过对文种的赏赐！”
勾践叹道：“爱姬说得对。我们能不能返国，都还要靠范蠡的谋划。寡人只是祈求上天，范蠡和文种都是寡人的左膀右臂，大家齐心协力，才能办成大事！”
凤仪温柔地用额头碰了碰勾践的前额，幽幽道：“虽然这里清苦，又贱身为奴，但妾还是心存感激。毕竟大王和臣妾没有分开，能够一起面对所有的不幸……”话还没说完，已是哽咽不能言。
这简陋的石室里，渐渐弥漫出温馨的气息，在这两个苦命人的呢喃中，这初秋的夜色，淹没了所有的温暖、冷酷、阴谋和欲望。(。。)