距离冬季消散还差半个多月的时间，雪还是没有融化的迹象，皑皑白雪就像上帝给万物穿上白色的织锦，它们覆盖在大地的每一寸肌肤之上，用冰冷的外衣给大地尽量保存着蒸发的热气。
不管是春天里的温柔，还是夏天里的躁动，或者是秋天里的安静忧郁，冬天都会为它们划上一个终结。
赶马驱车的速度慢了，不管是宽阔平坦的商路还是狭隘崎岖的林间小道，自从步入这个不寻常的白色季节，这里的一切也变得不正常，每天从这里经过的樵夫很奇怪，连续半个月都等不到一辆马车经过，这些运输工具因为下不断的大雪作废了，所以车夫也失踪了，不久后，经常上山砍柴的勤奋樵夫也消失不见了。
不过，这些对于雷尔庄园的影响并不是很大，因为这里面的人，不用努力到山林中砍柴，也不用像个猎人到原野林间捕猎，当然也不用像凶猛的古兽到处捕食。外界存在的，庄园里基本上都有，外界没有的，庄园内也预想到了一切，在入冬之前已经准备好各样的生活必须用品，藏在保温地窖之中。
雷尔庄园是霍尔顿城外最大一个庄园，占地面积将近三百公顷，生活的人类超过五百人，牛羊以及肉古兽（由人类饲养的当成肉食的古兽，外形像山猪）超过三百头，这是顶峰期的数值，现在这里除了两片加起来近一百株的果园林，五十公顷的麦田，以及外表富丽堂皇内里冷清寂寥的领主宅邸，闲置的大教堂，和还在运作的基本生活设施之外，剩下将近一半的土地已经荒废了，这主要是因为农奴的突然消失。
其实雷尔兄弟早就觉察到了，上半年农奴的大量消失，肯定事出有因，几百人不可能在短短三个月的时间内全部人间蒸发，更可怕的是，这种人口消失的奇怪现象还在继续发生。
那些到了冬天依然能生活在这里的仆役们做梦都要乐醒，严冬白雪让整个霍尔顿地区的经济都严重受挫，基本上城外的物资都送不进来，选择这个时间逃跑简直就是送死。对于这群人来说，他们可能真的以为自己昔日的伙伴是逃走了。
白天里，一群排着梯形队伍的候鸟飞过，这些来自北方的，长着棕色羽毛的大鸟，被这里的农奴称之为“盗鸟”，顾名思义，就是以偷盗农作物为生。
无知的农奴们还为此成立了一支防盗队伍，但是基本上没什么作用，因为这些鸟太聪明了，有些农奴自嘲道：“它们简直就是鸟人外表的恶魔嘛，不管是设置的恐吓稻草人，还是捕鸟套环，甚至是喷上农药的果实，这些鸟都可以精准避开，活生生就像获取了农奴们情报的间谍。
一个刚刚从酒窖出来的老农，看到候鸟正飞向北边，不禁举起瓶子，兴奋得往地上一砸，高兴唱道：
“无耻的大鸟
凶恶的大鸟
你们把我们的粮食偷盗
沾沾自喜以为胜过人类
多少民众拜倒在你们
拥有翅膀的高傲
罪行有多少
赎罪泉全忘了
你们比魔鬼可恨
你们比盗龙该死
你们是大鸟
会飞的大鸟
农民没有能力
怎么抓也抓不到
美色是捕鸟最有用的圈套
但是他们无动于衷
只能祈祷它们早些归去了
”
老农唱完，癫狂地大笑起来，他捋了捋沾满酒水的杂乱赤须，摇摇摆摆走了几步之后，趴在了一个放在外面的酒桶之上，然后呕吐起来。
老农吐完之后，仰躺在草地上，清醒了之后，站了起来，向中心堡走去。
路上，他遇到了一个女仆，这个女仆，如果他没记错，好像叫做蕾洛。这个女仆半低着头走路，梳理得当的紫发在盖住了额头，让人看不清她的表情，她手上拿着一个酒壶，看样子应该是要去酒窖倒酒，很大可能是给伊恩·雷尔装去的，老农知道雷尔大哥是这里嗜酒如命的人，而且每次都会酒后乱性，没什么文化的老农却能体会主人这种心情。
男人喝完酒之后，总会暴露出本性，不管是好色，暴躁，流泪，还是大声喊叫，把这些东西释放出来能让人一瞬间感觉自己真的成为主宰，他们会挣脱自我控制，对这个世界宣泄，加以凌虐。
老农常常想，酗酒究竟是一件好事还是坏事，最后他得出的结论是——好事，因为他想继续喝酒，只为一时之欢，就算昏迷后遭人暗算，也不会后悔，毕竟在平平静静毫无知觉中死去，比酗酒后带来的灼热的感官刺激后死去，更让人觉得悲凉和可怜。
老农现在想的，倒不是自己喝酒的问题，他在为这个年轻漂亮的女孩担心，呆在这个庄园比较久的人都知道，领主伊恩·雷尔是怎样的一个好色之徒，并且不是那种借着酒后乱性为自己开脱猥亵之罪的做法，他喝酒，纯粹只是为了助兴。
这个叫蕾洛的女孩，来雷尔庄园已经过了半个月了，这半个月里，有没有遭到伊恩的猥亵，老农猜不出，不过，他能从女仆的姿态中，看出这个楚楚少女并不快乐。
少女拿着酒壶，目光始终盯着地面，她长得像大家闺秀，但是气质却宛如一个平民。
蕾洛在想昨晚的事情入了神，因此并没有注意到一个老人从对面走来，她差点就撞了上去。
“嘿，看着点路，小女孩。”老农喝道，沙哑的声音里似乎夹着一块浓痰。
“非常抱歉。”蕾洛抬起头，看到老农的眼睛后，点了一下头。
“走路的时候把头抬起来，你这低着头的样子着实难看，你又不是长颈鹿，不用太委屈自己的脖子。”
“我……我只是……深感抱歉。”蕾洛再次点头致歉。
“你把道歉说了两遍，就把自己降低了两个等级，我只怪罪过你一次，你点了两下头，你是承认自己犯了两次错误么？小女孩。”
“我只犯了一次错误，就是撞上了老伯，不，没撞上。”
“那你为什么要道歉？”
“因为……”
“因为你骨子里是个奴隶？小女孩，我甚至感觉到，你好像喜欢当奴隶。”老农戏谑道。
“不。”蕾洛欲言又止，“但是我现在确实是个奴隶。”
“你的意思是，你以前不是？”
“以前？以前也是个奴隶。”
“哈哈，我只说过你喜欢做奴隶，没说过你骨子里就是个奴隶，你为什么急着承认，其实你还有辩驳的余地。”
“奴隶，很丢人么？”蕾洛终于抬起了脸颊，美丽的脸蛋和有神的双眼终于暴露在老农的面前。
“哦！当奴隶是很丢人，不过你如果感到丢人，其实已经不算是一个奴隶了，你会努力挣脱世俗眼光的枷锁，比如奴隶无知，奴隶行为猥琐，奴隶是不思进取的贱民，这些都是他们咎由自取，当然，就算你挣脱了枷锁，可能也没人看得起你。”老农认真地盯着蕾洛，继续说道：“不过，小女孩，你还真的是给了我惊艳的感觉，我听中心堡的仆人们，庄园主骑着飞龙，从天上偷来一个仙女，看来他们说的真的不假。”
“你过奖了，老伯。”蕾洛把头压低了一点，然后又马上摆正。
“我终于知道庄园主为什么要让你来倒酒了，他是别有所图！”老农咳嗽了一声。
“我相信主人不会那么做的，老伯，他给我的印象很好，白天里，就算我们共处一室，他也没作出什么过分的事情来，反而是彬彬有礼地跟我讲解庄园的构造，习惯，以及运作。总之，我们相处得很愉快。”
“小女孩，我刚才说过什么？我说你给了我很惊艳的感觉，你是我从小到老见过的长得最标致的女性，我看得出来你不是这里的人，但是人对于美的欣赏能力都是差不多的，特别是对于我们这种没什么文化的粗鄙之人，对外貌的鉴赏应该没有人比我们更在行，男人对于女孩的欣赏，其实不用说多好听的赞美的话，写给对方对优美的诗，我们主要看眼睛，嘴巴，还有最直率的兄弟。”
蕾洛不时点头，礼貌回应。
“我不打扰你的工作了，马厩那边还等着我去收拾呢。”说完，饶过了蕾洛，向前走去。
“老伯，该怎么称呼您？”
“叫我酒鬼伯伯就好了，我没名字。”
蕾洛看了一下老农的背影，随后抬头向着酒窖走去。