次日一大早，瑶虞就拿着一封加急信找到了画舫，将假寐休息的淮仁拉走。
“怎么了？”“大人，芜湖镇传来急报！”
………
芜湖镇是苍城南面大概五百多里远的一个镇子，因为地处山林和河流中间，因为河运发达的关系，这些年来镇子越来越兴旺。
“早啊，冯伯！”一个二十岁上下的年轻人，挑着扁担抬着两箩筐的蔬菜，友善的一路和一起去镇子里赶集的村民们打着招呼。
“早啊，刘小子。”坐在不远处板凳上，抽着旱烟看着赶集人群的冯老头对着年轻人挥挥手。
冯老头旁边坐着一个少了条腿的精瘦老汉，指着走远的年轻人问到：“这后生是谁？怎么我前些年来的时候还没见过呢？冯家村的女婿？”
“你说刘焱？你管的倒是挺宽，再说你都好几年没来看我了”冯老头瞥了眼老友，继续道：“这小子好像是前些年逃荒过来的，后来让村里的冯大夫救了，养了半年伤，一直是冯大夫的闺女伺候着，之后一来二去的，两人就好上了”
冯老头敲敲烟杆，有往里面赛了点烟叶，吞了一口云雾后继续道：“冯大夫家里那个闺女自小身体就很弱，结果前年生娃的时候没顶住，没了…刘焱当时也大病一场，差点也跟着媳妇去了”
说到这里冯老头挑挑眉头，指着走远的刘焱道：“那之后冯大夫看刘焱有情有义，干活有勤快，即使女儿不在了，还把他当成亲爹一样伺候，就寻思着再给他续个弦，结果刘焱死活不答应；他一个人日夜又是忙活医馆，又是抱孩子，憔悴了很多啊！”
“是吗？”朱老汉眯着眼睛看着刘焱的背影，低声道：“我总看这个家伙有点问题，不像是普通人。”
“为啥？”
“这…我也琢磨不出个所以然，就是感觉他那眼神，像是杀过人的…”
“哈哈，老朱！你就拉倒吧！就那个刘焱？家里杀只鸡他都手抖，还杀人？你想把老汉笑死？”冯老头拍着老伙计的肩膀，乐到：“朱文武缉事，你啊，就是那些年当锦衣卫的时候，敏感过头了！”
朱文武漠然无语，“可能吧…”他慢慢的摸着断腿，“当年若不是我太大意，兄弟们也不会死那么多，哎…”
“过去的事就让它过去吧，自从当年我退役后，你加入锦衣卫，一晃眼都过去快五十多年了吧？现在还活着的弟兄，就剩我们二人了！”冯老头也好像陷入了沉思中。
“嗯…五十二年了，行，听你的，不瞎想了，咱们整两杯？”
“再来盘棋！”“不准悔棋！”
一旁的冯午，帮老父亲和朱文武摆好棋盘后，随即提着东西说到：“爹，我得去赶集了啊，下午弄完事情就回来。”
冯老头只是挥挥手，示意自己知道了，二人早就聚精会神的在棋盘上你来我往的杀了起来。
………
芜湖镇，集市内的一间药铺，刘焱将从村里采来的多余药草出售后，问到：“黄草还有吗？”
伙计快速的扫了一下周围，然后一丝不苟的回答到：“有，两钱三文一两，你要多少？”
“我要点黄草根。”刘焱用手指敲敲柜面。
“跟我进来吧！”说完伙计转身，示意另一人接替他一会儿后，就带着刘焱来到后堂的仓库中，移开一筐正在风干处理的廉价药材后，他按下了一块平淡无奇的石头。
石壁发出嘎吱的铁锈声后，打开了一个仅供半人侧身进入的密道，刘焱身形一闪消失在仓库后，石壁中的机关再次发出难听的生锈齿轮摩擦声后，欢欢关上。
伙计将周围又打扫了一遍，确认所有足迹消失后，才慢悠悠的回到前堂，一副无精打采的懒散样。
刘焱轻车熟路的走下旋转台阶，推开一扇木门。
大厅中只有两根蜡烛发出了昏黄的亮光，巨大的桌子旁早就密密麻麻坐了七八人，一个个微微低着头默然无语；刘焱坐到最后一个座位上，瞥了一眼桌子中央处的水晶球后，也低头不语，诺达的厅堂之间只剩下蜡烛燃烧时不时发出的噼啪声，场面诡异的寂静。
过了大概两炷香，桌子中间的水晶球微微发亮后，一个全身包裹在斗篷中的人影出现在其中，瓮声瓮气的说到：“可以开始计划了，注意必须在明日午时前，准时将周围清理完毕，到时在制定具体献祭时间。”说完后，水晶球就缓缓沉寂下来。
坐在主位上的人影拿出一块黑布，小心的将水晶球包好放入怀中后，撑着桌子环视一圈后问到：“还有谁都上峰的命令有不了解的地方吗？”
除了寂静外，没有任何人回答。
“很好，各自将自己负责的区域分配好人手，今夜子时动手，都散了吧！刘焱你留下来。”昏暗的烛火让人完全看不清这些人的长相，他们微微鞠了个躬后，纷纷退去。
待人走光后，这个黑衣人才微微躬身行礼到：“大人，都准备妥当了。”
“恩，你做的很好，不过之前看铺子的几个人呢？怎么换了一批？”
“那几个人有些偷懒，没有在好好做事，所以我就将他们‘遣散’了。”
“很好，不过记住，我的身份若是在这里又第三个人知道的话…”
“大人放心，那时候小人提头来见…”
………
刘焱从药铺出来的时候，提了两大框各类药草，一路和相熟的路人打招呼，突然他看见冯午在一个角落和他招手，他前后看了看后，才走近前去，低声道：“跟我来…”
“砰！”冯午被一拳打趴在地上，眼睛暴突长大嘴巴，缓了好几息才一阵猛地咳嗽，紧跟着剧烈的喘了几口气，畏畏缩缩的看着面无表情的刘焱。
“下次要是你还这么蠢的话，你知道教会里面什么都缺，就是不缺祭品，下场你明白的。”
“是小人大意了，不过……”
刘焱挥手打断冯午的话，“我没兴趣听你废话，回去秘密通知那几个小子，今夜子时准时行动，祭祀要开始了，这次如果办的好的话，我会考虑给你一封去总部的推荐信，享受一下极乐仙境的。”
冯午闻言大喜，一个劲儿的磕头感激道：“谢大人！”
“知错能改就好，起来吧…”刘焱眼中闪烁着危险的光芒，‘别怪我没告诉过你，有两个极乐仙境的，至于你这种蠢货去哪个？呵呵……’
冯午喜滋滋的一路小跑着回去，甚至都忘了将东西卖掉，更别提和刘焱汇报自己家中朱文武的异常反应，这确实是个难成大事的蠢货。
刘焱走出小屋，看着镇子中一派繁华的样子，微笑着暗道：“真想快点看到那幅充满杀戮，血月高挂，宛如低语般的美妙画卷啊……”
……
“小心火烛…”守夜的衙役三三两两的打着哈欠，无精打采的敲着手里的小铜锣，巡视着街道，完全没有注意到在黑暗中不停奔走的人影。
而距离芜湖镇不远处的冯村内，朱文武不停的在板床上翻来覆去，就是无法入睡，他有些烦躁的支起身来，将自己的假腿安上，拄着拐棍蹑手蹑脚的下了床，没有惊动睡眠很浅的老友。
他来到院中，坐在石凳上，仰头看着被黑云慢慢吞噬的明月，微微摸了摸跳个不停的右眼，低声嘀咕到：“怎么回事？好好地右眼皮跳个不停，烦的人睡都睡不着！”
朱文武紧了紧手里的拐杖，才略微安心的阖眼假寐，情不自禁的回忆起驰骋疆场时的豪情，加入锦衣卫后猎杀匪徒暴徒时，徘徊在死亡边缘的刺激…
“嘿嘿…人老了，就是喜欢回忆这些有的没的呢？”就在他正欲返回屋中时，一声细微的利刃出鞘声惊动了老兵。
‘怎么回事，这是短剑出鞘才会有的声音！匪盗吗？不可能，村外的石墙可不是摆设！’朱文武躬着身子，抽出绑着头发的布带，又将假腿紧了几圈后，慢慢的抓着拐杖俯身往声音发出的后屋摸去。
‘这是午子和他媳妇的屋子，难道是我听错了？’正踌躇着要不要进去的朱文武，突然听到一声利刃入体的噗嗤声，紧跟着就是冯家媳妇的尖叫求饶声。
“住手！”朱文武两手在地上一拍，整个人突然拔地而起冲向后屋，一拳将屋门打的稀碎后，看到浑身是血，笑容诡异的冯午拿着一把短剑，一刀一刀的对着眼睛缓缓失去色彩的媳妇捅去。
“冯午，你疯了吗！”朱文武简直不敢相信眼前的一幕，拿着拐杖的手都因为怒火剧烈颤抖，发出阵阵嘎吱声；惊起的冯老头提刀冲入后屋中，看到这一幕，只感觉脑子‘轰’的一下炸开，整个人险些站不稳。
“爹？”揉着眼睛慢悠悠走出来的女儿，看着一身是血的父亲和一动不动的母亲，有些疑惑的说到：“你和娘在玩什么呢？怎么一身的血啊？”
“过来，大丫…让黄昏拥抱你，我们一家三口最终会在一个美丽的地方永远待在一起…”冯午对着女儿伸出手，嘴角泛起诡异冰冷的笑容，一步步走向大丫，慢慢举起手中的短剑…
“孽障！！”冯老头侧握长刀，用刀侧拍向冯午，将其打出许远。
“爷爷？”大丫有些害怕，捏着手里的布单茫然的看着大人们，不知道大家在干什么，眼泪不停的在眼中打转，眼看就要哭出来了。
朱文武往前几步，蹲下抱住大丫，拍拍她的背，和蔼到：“我们在玩儿呢，你看，你爹不是醒来了吗？”他指了指远处慢慢爬起的冯午，继续说到：“朱爷爷和你玩个游戏，让你骑马，如何？”
“诶？真的吗？”“当然！”
朱文武抱着大丫跑出屋子，来到马厩中，将她放上赔了自己十多年的老马，拿出一个小盒子，说到：“咱们来玩骑马捉迷藏，你趴在马儿上，让他驮着你跑。
朱爷爷等一会儿就去追，你不准回头，不然就算输！以后再也不让你骑马了，听懂了吗？”
“懂了懂了，可是我娘不让我跑太远啊…”
“没事，爷爷早就和你娘说了，这次例外！”
“噢！太好了爷爷，我哪时候走？”
“别着急”朱文武尽量放缓语气，递给大丫一个口袋，“里面装着一些灰灰的丸子，记住饿了的话，轻轻的咬一小口，然后合着水喝下去，千万不要吃多了，不然会拉肚子，到时候就让你吃药，特别特别苦的药！”
“啊？那我不要吃了…”
“吃一点的话没事的！”朱文武又拿出一块腰牌，微微磨砂了一下，系在马鞍侧面，然后拿出马侧的一个红色的小旗子，绑上一根粗糙的细线。他撕下衣服上的一块布子，咬破手指，在上面迅速的写下几个字后，塞到马鞍旁一个细小的竹筒中。
“记得大丫，无论发生什么，都不准下马！水袋和口袋里的丸子，省着点吃喝！”说完，他将绑着自己衣服的布带解下来，三两下将女孩的腰腿缠在马鞍上，“不要回头啊，一会儿朱爷爷就去追你！”说完给小女孩的眼睛缠上，捉住拐杖用力一抽，一把长剑出鞘，“记得不要睁开眼啊，不然算你耍赖！”说完朱文武牵着马儿一路悄悄接近村门，抬手斩杀了几个提着刀，浑身是血的信众后，将大门打开。
他摸着马儿的头，“去苍城！老伙计，路上小心！苍城！一定要到苍城！”马儿打了个响鼻，留恋的看了一眼朱文武，低低的嘶鸣一声已示告别后，便驮着小丫头飞奔而去。
“这是…”朱文武没有想到的是，大丫以为偷看可以作弊，早就悄悄拿下了眼罩，她早就看到和蔼的朱爷爷手里拿着长剑，三两下就把几个看不清长相的坏人给‘打倒’了，害怕被主爷爷发现自己‘耍赖’，才一直武者嘴巴和眼睛，在指缝里偷看。
而在大丫眼中最后的景象就是火光冲天，不断悲鸣的冯家村…