焊弧飞溅，锻机轰鸣，伴随着重型船舶工业起吊设备上那特有的大型电机低沉的回音，一块块苍蓝色的优质装甲钢被处理成所需的形状，焊接到船壳上，修补着尚可见处处疮痍的船体。
船台上，一艘看上去已经修了六七成，但是仍然处处搭着脚手架的大型战舰，静静地躺在那里，似在用满身的疮疤诉说那往昔的浴血厮杀所带来的雄浑历史积淀。
“总司令阁下到！”“敬礼！”“尼米兹将军！”
一个看上去已经枯瘦不堪的老者，双目仍然泛出威严的神光，但是**已经在重压下不可抑止地加速老去，此刻从船厂外面乘着吉普车径直停在船台边，然后踱下来盯着修复中的战舰。
“还要多久？”
“司令官阁下，完全修复至少需要3个月。”
“不行——3天之内，必须修复出击。这是总统先生亲自下的命令！”
尼米兹深吸一口气，说出了一句让瓦胡岛造船厂上下统统瞠目结舌的要求。
昨天，总统把他千里迢迢召到华盛顿，召到白宫圆厅。用悲悯的眼神看了他很久，很久，然后说，‘海军，难道已经没有航空母舰了吗？’尼米兹听了后心如刀绞，在总统先生和副总统先生阐述了合众国当前的空前危险：德国人是不会等到埃塞克斯级下水后再动手的，合众国唯一的希望就是在合众国不得不对目前还披着中立外衣的墨西哥和委内瑞拉动手之前，率先解决掉两线战事中的一线，以免即使埃塞克斯级批量服役后都无法形成绝对优势的海军陷入两洋舰队作战。
德国人的实力非同小可，所以，这一线只能是日本人。尼米兹用人头担保，5天之内让舰队出击，和日本人在澳洲至新喀里多尼亚，抑或是所罗门群岛决战，利用目前日本人在澳洲的胶灼和巨大伤亡，再加上一块筹码——然后，或许合众国可以和日本人坐回谈判桌前，承认日本人在澳洲的占领，把那块让日本陆军流了数十万人鲜血的，m-26“潘兴”坦克肆虐纵横的大陆让给他们，换取合众国和德国人的亚洲盟国单独媾和，避免两线作战。
当然，这一切的前提，就是尼米兹要赢一场，赢得漂亮，至少把日本海军主力重创，把日本人此前依靠自杀武器积累起来的优势抵消掉。如果日本人不用施舍都可以确保拿下澳洲，确保对本土至澳洲海路的绝对控制，日本人是不可能谈判的——在日本人看来，只要可以开疆拓土，死点人那根本不叫个事儿。
别的都是现成的，依阿华级的军舰皮糙肉厚，数月前被自杀机炸中后已经修复了，连蒙大拿级战列舰的首批军舰都已经服役，数日前刚刚从圣迭戈启航，不日即可到达珍珠港供尼米兹调遣。迟缓笨拙、缺乏防御的护航航空母舰也有几艘可以顶一下。唯一的问题是缺乏一艘舰队航母。
米国人没有选择，他们现在只有“企业号”。
“这不可能！‘企业号’被日本人3架火箭神风机击中了！那可是2万磅炸药在飞行甲板下面爆炸！现在满打满算还不到5个月！能修到这一步已经是连轴转加班加点了！”
一群技师和工程师目瞪口呆，纷纷低声窃窃私语起来。幸好瓦胡岛船厂的负责人，胡格上校还算是个有担当的汉子，只是震惊了一下后就应承了下来。
“是！长官！一定完成任务——所有人，现在开始连续70小时加班！”
……
几十台大型电焊机似乎整整70个小时没有停工，焊料的堆砌和来不及冷却，外加焊接时的氧化保护气持续数十个小时不要钱的喷涌，高温化学反应，把原本苍蓝色的钢甲映衬地更加幽蓝诡异。
3天，大限已至。尼米兹上将再次来到瓦胡岛造船厂，视察这艘米国海军仅存的骄傲。其实，这书天来他每天要往这里跑三五趟，早就习惯了的。
“长官！‘企业号’已修复，随时可以出击！”
“进行出击准备，然后立刻编队启航，开赴新喀里多尼亚！”
“是！”
船坞开始注水，把船体慢慢地浮起；一块长宽各有数十米的巨幅星条旗从舰首飞行甲板上扯下，落在水中；一组在舰首侧舷锚链穿孔位置的白漆大字显露出来，那未干的漆水显示这些字刷上去的时间还不到半个小时。至于仓促修复的战舰还有多少内部设备没有整备测试，多少电气化的“内功”来不及检修，有多少安全隐患，一切已经顾不得了。
“enterprisevsgermany&japan”
二十四个字母，一个标点符号，翻译过来就是“企业号vs德国and日本”。
舰用油库和航空油库开始注满燃油，航空炸弹和鱼雷成箱成箱地搬运上舰，一架架“复仇者3”鱼雷机和“恶妇式”战斗机、甚至p-80“流星”喷气式战斗机被起吊设备装运到指定位置。
没有去港口，而是就在船坞里，尼米兹上将和麾下悍将哈尔西中将举行了一个悲凉的出击仪式，互敬了一杯高度数的威士忌，然后行了一个庄重的军礼，为哈尔西送行。
哈尔西头也没回，踏上了战舰，走进了舰桥司令塔。企业号的司令塔内壁，此刻还可以看到如同鬼斧神工的斧凿刻印痕，如同圆月弯刀的主人在石壁上留下刀痕刀谱一般。
除了那些可以移动的设备之外，整个指挥室里唯有新换的加厚到8英寸的钢化玻璃和司令桌四周临时搭建的防崩落衬垫保护层是新的，似是无声地诉说那场四个多月前的浩劫，当初，“企业号”被第一架樱花神风机命中的那一刻，斯普鲁恩斯中将就是战死在这个位子上的。
“启航！”
数小时后，伴着落日余晖，这艘航空母舰缓缓驶向大洋。珍珠港内的其他辅助舰只，包括簇新的“蒙大拿号”、“俄亥俄号”、“缅因号”三艘“蒙大拿级”战列舰，1943年底修复的“新泽西号”、“威斯康辛号”和新建成的“伊利诺伊号”、“肯塔基号”等四艘“依阿华级”战列舰，外加“南达科他级”硕果仅存的“马萨诸塞号”，总计8艘新锐战列舰，外加2艘战列巡洋舰（波多黎各号、萨摩亚号）、9艘重巡洋舰（6艘旧式+3艘“德梅因级”重巡洋舰）、17艘轻巡洋舰、55艘驱逐舰，组成了一个庞大而畸形的舰队，向着西南偏南方向缓缓驶去。这支舰队已经集结了米国海军唯一的舰队航母和全部的战列舰、战巡舰、外加七成以上的巡洋舰和三分之一的驱逐舰，规模之大，决心之孤注一掷，让人心怀一种莫名的伤感。
在中途岛以南大约600海里处，还有一支小编队领先了他们一两天的航程，那是5艘“卡萨布兰卡级”护航航母，在2艘老式重巡洋舰、4艘轻巡和11艘驱逐舰的掩护下先行出发了，护航航母和那两艘老式重巡最多只能开到22节，如果跟着大部队一行的话，肯定会拖慢很多进度。
当然，因为“企业号”的修复非常仓促，新装的动力系统没有充分调试，当初被自杀机炸损战舰肋骨时带来的水线面部位舰壳变形也没有充分处理，航行阻力大增，也无法开到30节的理论航速，实际极速只有26~27节。
幸好，日本人的舰队不如德国人那么快吧，3艘“大和级”战列舰也只有27节。
……
漫长的航行，单调却又让人紧张，航行了一周左右之后，靠着速度差的优势，“企业号”所在的主力舰队也就追上了先行的护航航母和老式重巡组成的编队。派出“复仇者3”鱼雷机等机型铺开反潜搜索网络的活儿也就渐渐转到了护航航母的手中，“企业号”只负责起降双发的、带有中近程对空搜索雷达的p-61“黑寡妇”战斗机进行对空预警。轻巡洋舰照例在“波多黎各号”和“萨摩亚号”这最后两艘“阿拉斯加级”战巡舰的带领下，组成两只防空搜索编队，组成舰队的外围防空圈。
“阿拉斯加级”战巡、“依阿华级”战列舰和“蒙大拿级”战列舰的建造计划都是6艘，这可能和米国人所能调度的造船厂船台规模、数量有关（连“埃塞克斯级”航母首批都是6艘，后面扩大到一年完工12艘，但是也并不是12艘同时在船台上开工的）。“阿拉斯加级”中的前4艘已经战沉了，两艘在1943年5月的北大西洋海战中挂点于德国人之手，两艘在数月前挂点于冲绳近海，也许，这两艘也战损之后，米国人就不会使用这种效费比已经落后于时代的战术了吧。
1月份的最后一天，舰队安然抵达了美属萨摩亚群岛，然后进行了两天的紧张休整检查，补给物资油水。这里距离美日当前在西南太平洋割据前沿斐济还有600余海里，距离日本人曾经的进攻澳洲桥头堡、新喀里多尼亚和瓦努阿图1100余海里。
全程的无线电静默，在珍珠港的尼米兹将军和一班太平洋舰队将领们私下在会议室里讨论的作战计划，没有向外有任何泄露，既不告知总统也不知会参谋长联席会议，让日本人丝毫没有意识到米国舰队的动向——日本人在夏威夷也不是没有间谍，但是也只能意识到美军舰队有大规模调动，但是不知道调往何方。
可能是冲绳一战后，米国海军已经没有航空母舰了，让日本人在安静中放肆惯了吧。他们已经把澳洲战役当作了逐渐变得无聊的，由陆军在那里血拼，海军在那里做奶妈给mt奶的副本了吧。
2月2日，米国舰队冲出斐济群岛的掩映，向着新喀里多尼亚发动了进击，部署在斐济的米国陆航b-29机群也遮天蔽日地出动，似乎要淹没新喀里多尼亚的日军前进基地。
拿回新喀里多尼亚，那么米国人就可以把b-29机群毫无遮挡地部署在日本人的门口，轰炸日本人夺取的澳洲东岸诸港。如果日本人要拿下澳洲，这里是攻敌之所必救的所在。