恒朝，兆州，大历城。
才入秋，冷雨就接连下了几天，街上行人伞挤着伞，从楼上看下去像小池上铺满的荷叶，只是那颜色要斑斓得多。
长治街这两天很热闹，正值秋试，赶考的举人和做生意的小贩汇在人流中，靠衣着就能简单分辨出二者的身份，当然有些人并不属于这两种。
街边的茶馆酒楼也总是坐满了人，各种声音混在一起，嘈杂而又充满市井气息。随处可以看见书生高谈阔论口水飞溅的画面，说到兴起甚至站起来拍桌子，完全无法让人联想到他们端坐在考场里默写圣贤之言的神圣场面。
飞云阁，二楼。
“你去过桐山静安寺了？”吴冕端着茶杯放在嘴前，却没有喝，眼睛四处望着，微微摇着头，从他蹙起的眉头可以看出他此刻心情并不平静，突然他重重地放下杯子，故作轻松地问同桌的人。
“我是从来不信这些的。”坐在左手边的灰衣青年，名叫简昊，他的脸并不出众，能留给人印象的只有他那又直又浓的眉毛，刚正凛然这样的形容会自然地在浮现在心底，听到问题他停下手上的动作，快速嚼干净嘴里的东西，干脆地回答。
“三个香囊，昨天我去求来的，你们各自挑一个吧。”右手边青衣短须男子是肖亦清，他的眼睛从开始坐在这里就一直望着天空，听到话收回视线，手掌往后一伸，站在身后的奴仆把三个颜色不同的小布袋递给他，然后他轻轻搁在桌上。
“还是肖兄有先见之明啊。”吴冕轻笑着感叹一声，从桌上随手拿起一个栗色的香囊，在手里掂量着。
“我，我就不用了吧。”简昊嘴里支吾着，眼睛盯着看来看去，最终还是放弃。
“听他们说，有了这个不是会增添几分运气么。只图心安罢了。”肖亦清右手食指开始轻敲着桌面，劝慰道。
“哼，他们说的只能听听而已。就算心里有底，也不妨碍多这一点把戏。”吴冕冷哼了一声，说出自己的看法。另两人见状相视苦笑，他们也懂他的性情。
“好吧。唔，那要不我们都在香囊背后写个字，当个凭证，毕竟相逢即是有缘。”简昊到这地步只好答应，选了一个自己喜欢的蓝色香囊，最后还提议道。
“好啊。”吴冕什么也没想就答应了。
“可以。”肖亦清沉思了一下，点头同意。
三人取出笔墨，在香囊上题好各自的姓，然后收进怀中。接着一起走到廊道，并肩看着楼下热闹的场面。
眼里映着多少张欢笑跟苦闷的脸，三人开始拱手道别，准备回各自的暂居处收拾行李。一齐走到门口，突然有默契地停住，临别心情都豪迈起来，吴冕大笑着拍了拍另两人的肩膀，把他们心里共同的话说了出来：“明日一切便见分晓，大好前程等着我们。此后纵使关山阻隔，后会有期！”
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“王大人，多了一个，您看......”
“嗯？”
“大人，他们要的名额不够了。”
“那挑一个划掉吧。还要我教你吗？”
“属下明白了。”
“嗯！？”
“小的懂了。”
“那以后就跟着我吧。下去吧。”
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春日疯长的野草随着奔腾的河水一起起伏。原野上的风确实更加自由一些，还带有一种特有的青草香气，闻起来让人精神一振，不禁想放眼看天高地阔。
由西往东的凤亭河好像自古而来就一直这样流着，河面上偶有货船行过，船上传来说笑声，惊起宿在岸边的水鸟，扑腾起一溜白影冲向天空，变成黑点消失在视野里。而后这里又归于沉寂，只有流水声不息，如果侧耳，兴许听得见些人声。那是从离岸半里远的大道上传来的，而在路与河的中间，都是些说不出名字的野草，杂乱无序地生长。在夜里看，河水几乎被野草埋在下面了，都是黑魆魆的一片。河的隔岸就是丰州的江潭郡城。
江潭这个地方，有三样东西最出名，就算是放到整个丰州都是数得着的。
第一个是粉面阁里的酒，是用来进贡的酒。这边家家都有酿酒的习俗，一进郡城就闻得到铺面而来的酒香，最多的就是卖酒的铺子。你要是哪天到了郊外，肚里空了，敲开乡下人家的门，问饭食是没有的，可酒却是每家都能搬出好几坛来招待，醇烈甘滑，各种口味都是有的。听说有绝世的酿酒技艺就隐藏在他们手里。但使主人能醉客，不知何处是他乡。说起江潭，头一个要说的就是这酒。但你知道，我的酒量一直是不好的，滥饮为圣人不齿也。
再就是苍鳞山，这是个传说之地，留下太多胜迹，引得无数人游览，以后登山了再细说。只可惜江山空留胜迹，百代吾谁与归？离乡这么久，我还在时常在梦里南望苍鳞。
最后就是凤亭河里的凤羽鱼，因其形如凤羽而闻名，有金赤玄青灰五品。听老人说百年前河里遍布这种鱼，自从玉门楼开始以这种鱼做食材，数量就锐减，到现今已经很难看见了，我只在十五岁那年和叔父赴宴才尝过一次味道，不可用言语描述。这正是匹夫无罪，怀璧其罪啊。
野草突然像奔驰野马的鬃毛左右分披开来，一辆灰褐色马车碾倒了齐人高的野草，从野草丛里面钻出来，由两个青衣仆役赶着，继续往大路上去。对话声也接着从里面传出来。
“肖郎，你真的决定再不回大历了吗？”是一个清脆的女声，听上去年龄不大，不会超过二十。
“人常说未老莫还乡，怕的是不能衣锦还乡，无颜再见故人啊。”这回是一个男声，听着却大了女人许多年岁，可能正当壮年。他没有回答，低声感慨。
“你那个座主王大人不是挺看好你的吗？”女人接着问。
“尽人事，听天命而已，不说这些了。”男人说完，怅然一叹。
“可你这些年的寒窗苦读不是白费了吗？明年我可以求父亲，让他替你去说说。”女人似乎有些急切。
“别再提了！这大半年的奔波，我才明白过来，只是个笑话而已。呵呵。”男人突然提高音量，打断女人的话，最后仿佛是苦笑，但认真听却发现里面隐藏着咬牙的狠恶。
“我只是替你不值，那么以后这事我再不提了。”女人似乎在安慰。
“怎么能忘！忙了大半生的事情没有这么简单就算了的，以后我会让我的儿子把我丢掉的都拿回来。这是我们俩一生的事情了。”男人的雄心化作蜜语是很快的。
“轰隆隆”晴天响了一声雷，乌云很快堆积起来，低压在天边，看起来很快就要下雨了。
“青牛，把书拿进来。白鹿，把车赶好，最好快点。”男人吩咐道。
“这么好的天，怎么说下雨就下雨了。”女人在抱怨。
男人没再说话，风从原野的尽头刮过来，长的出头的野草剧烈地摇摆，好像随时会被风折断，聚成丛的杂草也都倒向一边。
乌云张牙舞爪，阳光节节败退。最终天色黑下来，天幕好像随时会掉到人头上，给人一种沉重的压抑感。
天被撕开一条口子，大雨倾盆而下，雨滴像是无数颗细石子，撞在车顶上噼啪作响。
噼里啪啦的声音不绝于耳，肖亦清感觉心里越来越烦闷，无法释解，于是只好掀开布帘，把窗户稍稍推开，让新鲜空气流进来，同时也想看一看雨势。路程总是如此不顺，但愿风雨早点停息。
“白鹿！往右！”他突然沉声说道，声音从口里传到耳朵里，他的眼里有一团火焰在燃烧。
河上有一条船此时已经烧的面目全非，依稀可以看出船身材质不俗，到现在还没有沉下去的趋势，火力愈来愈旺。一团腾空而起的火焰光彩夺目，在这样的天气里格外显眼，燎天的烈焰在铺天盖地的大雨中疯狂地乱舞，风助火势烧得更烈，雨趁风力下得更急。
“肖郎，怎么了？”女人疑惑地问。
“没事，那边有一条船起火了。去看看，还有没有人。”原来这个男人就是肖亦清，他指着河流那边解释道，又接着指挥赶车的人。
急雨来得快去得也快，到河岸边的时候只剩淅淅沥沥的小雨在滴着，冷风还在呼呼地响，河水涨到岸边淹没了一些洼地。太阳慢慢睁开眼睛，从云层间射出金黄色的光，恰好照在这一片。大地一派萧索景象，污泥横流杂草倾折，放开眼却会发现到处充满了生机，绿油油的矮草在灰黄的草根下冒出了头。
火还在烧着，船大部分都沉没了。马车停在岸边，拉车的黑马低头嚼着草根，肖亦清站在车辕边，望向江心，女人从窗口探出头也往那边看。
水里有两个人，露出一颗头在水面，一人分出一只手托住一个暗红色的箱子，向岸边滑过来。
水面这时候很平静，破开乌云的阳光铺在上面，照映着船残骸上还烧着的火苗，这一切在肖亦清的瞳孔里燃烧了起来，充满了壮烈的仪式感。
“大人，是一个小男孩。”两个人上了岸，原来是两个少年，尽管眉发间还滴着水，还是恭敬地立在一旁。
“以后，叫我老爷。”肖亦清点了点头，淡淡的说了一句，马上走上去俯身观察箱子里面的幸存者。
车上的女人早在两人靠岸的时候就下车了，等肖亦清说完，也迫不及待地靠上去。
箱子里铺着一层不知名动物的毛皮，看上去就很柔软，一个小孩披着明黄色的肚兜，睁圆乌黑发亮的眼睛，口里还咬着右手大拇指，好像很疑惑地看着突然挡住天空的两个人。他还不知道发生了什么。
女人抬眼看了肖亦清一眼，看他微微点了一下头，于是伸手把小孩抱在了怀里。双手把小孩抱在空中的时候，他突然笑了起来，两只手也开心地上下摇着。
“肖郎，你看？”女人面带恳求地问道。
“那以后他就跟着我们吧。你们两个把箱子扔到河里去。”肖亦清还是那么平淡，说完就转身往车上去。女人也抱着小孩跟了上去。两个青衣仆役对视了一眼，抬起箱子沉到河心，然后驾车继续赶路。
船已经沉到了水底，残骸也顺水飘走，江面空无一物。