1
袁北方两眼喷火。
男尸正是他苦苦抓捕的盗窃在逃犯罪嫌疑人－－－孙富。尸体虽经雨水冲刷，但尚未腐烂，五官清晰可辨。孙富死得并不狰狞，张着嘴，眼睛向上翻着，好像在思考什么问题。左胸、腹部多处郁积着血眼.....经鉴定，死者系被一种威力较大的双筒猎枪所杀，射击范围10米。死者被杀后，曾经被搜过身。但口袋里的几百元钱还在，叫雨水浸泡得发白。综合各种迹象断定，发现尸体的小河叉子不是第一现场！
是谁抢先一步杀死孙富？
杀死孙富的目的是什么？劫财？灭口？
劫财的可能性基本可以排除，因为孙富口袋里的钱根本没被人拿走。灭口？那么孙富一定掌握着杀人者致命的秘密……可孙富为什么会跑到这深山老林呢？杀他的人又是怎样找到他……一连串的疑问搅得袁北方脑袋老大。
袁北方回到市里，立即带着现场照片找到孙富的妻子柏灵。原本小巧美丽、而今瘦弱不堪卧床不起的柏灵瞅了照片一眼，便控制不住感情。她诅咒孙富丧尽天良罪有应得，她哽咽着告诉袁北方，她不知道什么人还与孙富有过联系。
第二天，梁大勇带着小宋乘坐早晨的列车去LN，再次找孙富的姐姐。袁北方、冷云和另外一名侦查员深入北山，再次查找有关线索。
本来袁北方计划安排冷云留在队里，可是这回冷云不干了，她说既然是大案队的成员，就应该让我直接办案，说什么也要跟着去。袁北方只好答应了。出发前，冷云把兵兵接回自己家，由母亲照料他。母亲见兵兵聪明可爱，又是袁北方的儿子，母亲自然心里有许多的想法。但她是热心肠，见到兵兵还是喜欢得不得了。她爽快地对女儿说，你可以转告小袁队长在外面安心办案，我会把孩子照顾好的，保证让孩子一根毫毛都不会少！
袁北方、冷云和另一名侦查员开着那辆三菱车，先到了北山派出所。北山派出所是清江市北部最偏远的小所。全所上下只有两人，一名所长，一名内勤。所长是几年前毕业的警校毕业生，内勤是个四十几岁的老警。两人家在本地，对辖区的情况了如指掌。所长说，咱这地方虽然天高皇帝远，一向民风淳朴、治安良好，一年内发的治安案件都屈指可数。可这回却杀了一个，工作上我们全力配合，只希望尽快把案子破了，也好给辖区老百姓个交待。
通过所长的介绍得知，发现孙富的地点正是北山的深处，周围百里内有三个大小不等的种地点。这一带冬天杳无人迹，只有春夏秋三个季节才有人活动，或是采山货的或是种地的。现在的季节，根本不是采山货的时节，只有从种地点查找线索了。
袁北方等人在所长和内勤的引导下，开始在方圆百里内的三个种地点开始逐人摸排、调查。山里根本没有能走车的路，几个人只能步行进山。每天太阳一露头，他们就进山，天黑前再返回派出所住，很是辛苦。开始冷云倒感觉新鲜，山林、小溪、野雀、花草，样样亲切可人。可第一天走访下来，感觉便大不一样。当天回到派出所时，她的手臂上叫蚊虫叮咬得青一块紫一块，脚也踩出了血泡。但她在大伙面前连眉头也没皱一下。
吃完晚饭，所长和内勤回家去住了（派出所只有两个房间）。冷云却故作轻松地要出去散步。那位一同前来的侦查员当然心领神会，说自己累了，让袁北方陪她出去。
那天晚上外面刮着少有的习习凉风，少了许多的蚊虫。袁北方和冷云并肩走在几百里外山间的小路上。冷云的情绪要比在市里好了许多，好像已经忘记和父母吵翻的苦脑。派出所位于几百户人口的村子的左侧，后面就是山林。此时劳累一天的山民填饱肚子睡下。因此，小路上碰不见行人。两人默默前行，只有四周不断起伏的蛙鸣。
他们白天走访第一个种地点，没有收获。几个种地农民见了孙富的照片不停地摇头，都说没有见过这个人。所以此时袁北方仍然感到苦闷，甚至是有些懊恼。冷云似乎看透了他的心思，想宽慰他几句。
“北方，你在想什么？”她轻声道。
“啊……”他从深思中醒过来，侧目看了看她。因为下乡，她今天下身穿着牛籽裤，上身是件白色的T恤衫，利落洒脱。
“你为何整天闷闷不乐？”她继续轻声道，但话语里充满了体贴。
“我在发愁，我在恨自己无能，不能将‘3.12’案件快点攻破……”袁北方长长地吁了口气，回头望着冷云。“我越来越感觉自己是如此的无能……”
“你不该这样想……”冷云扑闪闪着黑亮的眼睛，温柔地劝解道。
“我有时就会想起了那个柏英的姑娘……想到她的那双眼睛……”袁北方眼睛注视着前方，继续自言自语道，“那次两名歹徒抢了她的车，伤害了她。当她被我们从出租车里救出来，她披散着头发，用那样……那样一种屈辱无助的眼神看我，那种眼神让我感到痛心、感到惭愧、感到巨大的压力……”
冷云知道他此时的心情，冷云被他的话感染了。
冷云：“……北方，你不要老这样想，这样自责是没用的。常言讲‘谋事在人，成事在天’，我想只要我们努力了，竭尽所有力量去做某件事，不论能否成功都应该满足了。况且我始终感觉，我们会把'3.12'案件攻破，会抓获那个'黑蝙蝠'……”
袁北方停住脚步，转过头注视身边这个时刻信任、鼓励自己的女孩。冷云抬起头，明亮的黑眼睛脉脉地迎着他的目光。瞬间，袁北方心头涌起一股热浪。
当他要避开她那双渴望的目光时，她说话了。她说：“北方，我冷，好冷！”
袁北方没加思索地将夹克衫脱下来，伸手为她披上。当衣服盖住她那瘦消单薄的双肩时，她顺势扑进他的怀里，双手用力地抱住他，面颊紧紧地贴在他宽厚的胸膛上……“我爱你！你什么都想，为啥不想想我呢？”
“不、不，不要这样……”袁北方慌恐地推开她，但她更加用力地抱住他。他能清晰地感受到她微喘的气息和怦然的心跳。袁北方推她的双手缓缓松懈下来，猛地用力抱紧她。这是他第一次抱她，他的手臂和身体都在颤抖。良久，他发抖地托起她玉盘样的脸－－－有泪水晶莹地滴下……
她说：“北方，你爱我吗？”
然而，就在此时，袁北方猛然僵住。少许，他轻轻地分开她的手臂，不安道：“不，小云，不要这样……”
冷云瞪大眼睛望着她，“你，你……不喜欢我？”
袁北方摇头。
冷云的泪水出来，她一边往后退一边道：“你骗我……你说谎……”
袁北方正要往下解释，冷云捂着脸转头哭着跑了。那件褪了色的旧夹克衫从她的身上滑到地上。
2
第二天，袁北方等人走访最后两个种地点。
第一个种地点地少，住处也简陋，四个男人挤在半山坡的一个破窝棚里。其中一个年纪较大的人告诉袁北方，照片上的人他见过，一周前来过这里找活干，嫌弃这里住的条件差，走了。
袁北方等人立即赶往最后一个种地点。然而，当他们翻过几道山坡，匆忙赶到最后那个种地点时，袁北方他们看到的只是那幢破旧不堪的旧房子和院子里丢弃烧饭剩下的木头拌子。人去屋空，萧条冷寂。这里的人干完地里的活儿回家了。
眼瞅着白跑了两天，毫无收获。年轻的派出所所长感觉对不住大老远赶来的同行。回到所里的当晚，他和那位内勤在附近的村屯跑了半宿才查清楚：最后这个种地点的主人是个年轻小伙子，据说是柳条沟的人，姓钱，人也很有钱。
“柳条沟的人，姓钱，这么说这个人我该认识啊！”袁北方的心里瞬间仿佛被什么触动了一下。
次日早晨，袁北方说：“既然出来，干脆从半路去柳条沟。那位姓钱的地主我熟悉，找他了解了解情况。顺路也带你们到我家看看！”
袁北方直接就把车开到了钱丞家门前。
钱婶的院子里多了一条大狼狗，两条大狼狗长相几乎一模一样，他们拼命地咆哮。钱婶便打屋里迎出来，见是袁北方等人，高兴得合不拢嘴。连忙招呼自己的小儿子出来招待客人。
钱相从屋里出来。在袁北方的印象中，钱相是个子不高、面色苍白的小孩子。而几年不见，钱相个子长高了不说，身体也强壮许多，最让他感到吃惊的是钱相梳着长发，而且言谈举止处处越发像钱丞了。已经是个标准的男子汉。
钱相看见袁北方格外的亲近。招呼冷云和刘冲后，挨着袁北方坐下，还像小孩子一样，扯起袁北方的衣服看他腰里的那把“七七”手枪。钱婶在旁边道：“你小弟可不像小丞子，打小就喜欢这枪呀炮呀的。”
听此话，钱相脸上立刻现出不悦，对母亲道：“喜欢咋的？袁哥又不是别人，我看看咋的啦？整天瞎唠叨！”
看样子，钱婶非常宠爱小儿子，见他不高兴，也就止住话题。
袁北方并未在意。他对钱婶和钱丞道：“我们这次来是想了解些情况。”于是就把孙富的照片拿出来。
钱相拿着照片端祥半天，说：“这个人去过种地点。是一周前的事。在他那里干了两天活说是有事走了，隔两天又回来了，但只住了一夜，早晨连招呼也没打便走了。”
袁北方再问其他情况，钱相摇头。
“找他有事吗？”钱相问。
袁北方回答：“这个人死了。”
钱相和钱婶的脸上现出震惊的表情。袁北方让钱婶回避一下，有话与钱相谈，老太太看了眼儿子，又看了看袁北方，不安地和冷云进了里间的屋子。
屋子里只有袁北方、那名侦查员和钱相三人。
袁北方对钱相这次去种点干活的时间、雇用的人员、离开的时间、见到孙富的经过等情况仔细地询问一遍。那名侦查员把这些内容记录下来。通过钱相的描述，袁北方可以断定：
一、孙富死亡时间大约是钱相一伙人离开种地点的前两天，也就是袁北方从LN乘车返回的清江的路上。
二、凶手极有可能是附近种地点的人，当然不排除钱丞种地点。
三、凶手杀死孙富绝不是突发的性的暴力案件，而是有目的、有计划的预谋杀人。
钱相多少显出紧张。最后问袁北方：“袁哥，你们是不是怀疑我做了什么坏事？”
袁北方笑着拍拍他的肩，“不，只是了解情况。”
然后与母子俩寒暄几句，起身告辞。
出了钱丞家，冷云走近袁北方，意思想问下一步该怎么办？袁北方用眼睛止住她，大声道，“走吧，到我家去吧，让我老妈给咱们做点好吃的！”
3
看见儿子领着同事回来，全家人自然高兴。更让父母喜出望外的是儿子还领回来个漂亮懂事的姑娘。作为女人，母亲看出冷云和儿子不是一般的同事关系。冷云进了袁家的门，虽然有些缅腆，但掩饰不住对这个热情朴实的家的亲切和好感。她围着母亲身边问长问短，跟母亲同去门前的菜地摘菜，然后蹲在灶旁烧火。嘴里还不时地提起袁北方和孙子兵兵。这一切，母亲看在眼里乐在心里，母亲的嘴真的有些合不上了。母亲吩咐妹妹去小卖店割了猪肉，把平时舍不得吃的木耳、蘑菇、猴头等山货全拿出来，加上菜园地里的青莱，给大家准备了一桌子丰盛的农家宴。
吃饭的时候，梁大勇打来电话，他和小宋已经从LN返回。孙富的姐姐听了弟弟遇害的消息后，只是不停地哭，她没有提供有价值的线索。
袁北方本来计划在柳条沟住下，把钱丞提供的几个种地点一同干活的人走访一遍。与梁大勇通完话，又接到了季副局长的电话。季副局长通知他，下午立即赶回市局。省厅严打巡视组已经到了市局，要专门听取“3.12”案件汇报。这样，他们只好先返回市局。
父亲、母亲把袁北方他们送出好远。冷云上车前，母亲拉着她的手，从头到脚端祥了半天，看得冷云不好意思了，才松手。
4
夜晚，还是那个房间，青年男子光着上身，躺在床上熟睡着，发出均匀的鼾声。
单人床的一侧是一张电脑桌，上面摆着一台旧式电脑，电脑旁边是个小闹钟。上面显示的时间是21时30分。
这时，放在床头的手机振动起来。熟睡的青年男子一激愣，猛地醒过来。他猛地伸手抓起电脑桌上的手机，看清来电号码……
原来是他！
青年男子轻轻地吁口气，从床上坐起来，摁下了接听键。
“什么，去了柳条沟？”他听了两句，神情一下子紧张起来，脸也变了颜色，但几秒钟后，他便恢复了常态，他知道在电话里要尽量保持着平静。
对方讲述完事情的经过，便问他该怎么办。
青年男子一手拿着手机，另一只手捋了一把头发，思索少许，不紧不慢道。“别慌，就当什么事情也没有发生…….如果再有什么情况，及时给我打电话……对，仍然打我这个手机号码！”
简短的几句话，对方便把电话撂了。但这短短的几句话，还是让他感觉到了事态的严重程度。
“柳条沟！”青年男子呆坐在床上沉思半天，嘴角露出一丝冷笑。他已经预料到事情会如此向前发展，但这种发展太可怕了。他绝对不能任其发展下去……相反，他要一切都按照自己的意图向前发展。或者说，这就是一场赌博，他的目标不仅赌赢前半局，而且要赌赢后半局！
想到这里，他走到外屋厨房里拿进一瓶白酒和一些熟食，在这静寂的夜晚自斟自饮起来……