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又是周末，袁北方正准备下班回家，钱丞风尘仆仆地来了。
与上次见面相比，钱丞人瘦了些，穿着深色西服，皮鞋擦得发亮，腋下夹着个小皮包。边推门进来边打着手机。另一手里拎着一包绿油油的蕨莱和一辆玩具四驱车。
“知道大哥打小就喜欢吃这东西，村里的乡亲从山里采的，新鲜的！”钱丞脸上微笑着。“刚才经过儿童超市，给小侄儿买了个小汽车。”
再次见到钱丞，袁北方心中多日的压抑似乎被亲情冲淡了少许。尤其是钱丞特意给他带来了自己小时候最喜欢吃的野莱，使他倍受感动。
“你来得正好，咱们回家喝两杯！”袁北方和弟弟肩并肩走出市局。
钱丞掩饰不住内心的喜悦，他告诉袁北方，他已经从卧虎山乡调进城了，周一到市里报到。
“好事，好事！哪个部门？”袁北方大喜。
“市政府办副主任！主管事务。”钱丞有些得意道。
“行啊，小丞子，挺有能耐呀！”袁北方在钱丞的肩上捣了一拳。
袁北方倾囊所有，买了几样菜和一瓶“清江王”酒。领着钱丞回到“革命老区”家中。刘月华和兵兵还没回来，袁北方扎上围裙动手炒莱，弄得满屋的烟气，才把酒菜端上来，其中包括那盘蕨菜炒肉。这时，刘月华和兵兵也进了院子。
看见钱丞，刘月华还是表现出极大的热情。听到钱丞调回市里，并且当上了市政府办副主任，刘月华现出羡慕的神色。她说小丞子你好好干吧，以后出息了，嫂子也能借点光呢。
听了这话，袁北方没作声，但心里不舒服，不是因为刘月华说了这句话，而是打心眼里厌恶她身上那种越来越浓的俗气。但他没有表现出来，因为他着实为弟弟有发展而高兴不已。
兵兵抱着“四驱车”乐得小嘴合不拢，围着钱丞叔叔长叔叔短地唠个不停。
因为高兴，兄弟二人开怀畅饮。袁北方已经好久没有这样高兴的喝酒了。喝着喝着，他竟和弟弟饶有兴趣地回忆起童年的往事：小时候上学的事，淘气的事，冬天上山砍柴，夏天到河叉子钓鱼......说到**处，禁不住感慨一番。
袁北方的确好久没有这样的好心情了。心情好，话也多起来。他讲起自己在镇中学念书时一个淘小子欺负他，当时他老实巴脚的。但钱丞可不是省油的灯，听说哥哥叫人欺侮，放学就在半路上把那家伙截住，狠狠地教训一顿，直打得他鼻口流血......此后，那个同学再也不敢欺负袁北方了。因为全年组的同学都知道，袁北方虽然“熊”，却有个“拼命三郎”的弟弟。
刘月华吃完饭坐在饭桌旁给兵兵打毛衣，偶而也插几句话。她显然对这些话不大感兴趣，但出于礼貌，还是坐在那里陪着。兵兵做完功课，趴在她的大腿上，听着大人们的谈话。这时，听到“拼命三郎”几个字，扬起小脸问：“‘拼命三郎’啥意思？”
刘月华想了想，告诉儿子：“就是非常勇敢的意思。”
兵兵似乎听懂的样子：“对，是勇敢的意思。爸爸对我说过，叔叔小的时候还救过爸爸的命呢！”
袁北方的心里一热，夹一口新鲜的蕨菜，感激地望着钱丞。兵兵说的不错，钱丞真的救过他的性命。就因为这些，他从骨子里对弟弟有着一种特殊的感情，而且这种感情随着年龄的增长而愈加深厚。每当想起这些，袁北方都被这种亲情所感动。
－－－那年袁北方和钱丞念初中一年级。
钱丞过继给钱家时，袁北方已经懂事了。之所以把钱丞过继给钱家有两方面原因，当时钱家旺两口子从SD来到柳条沟村，双眼摸黑、举目无亲，是袁平贵帮助落的户口，还住着袁家房子，两家处得如同一家人，感情非常好。另一方面，钱家旺两口子结婚几年没孩子，钱丞出世不久，两口子便喜欢上了。再加上当时生活困难，多一口人便多一份沉重的负担。当过几天队长、思想较为开明的袁平贵便和妻子商量，把钱丞过继给钱家吧。钱家夫妻听了这话，当然求之不得。于是钱丞两周岁那年，就给了钱家。
照理说，钱家旺应该带着孩子把家搬走才对，这样可以使钱丞日后忘记自己真实的身世。但因为和袁家感情好，还有，两年后钱家旺的老婆竟然生了个男孩，所以钱家两口子便再也没提起搬家的事，只是从柳条沟村的后屯搬到前屯。后来，两家仍然密切来往，两个孩子也整日形影不离地疯玩在一起，钱丞很快就知道自己的亲生父母是谁了，也知道比自己大三岁的袁北方是自己的亲哥哥。后来，两人一起上学，而且还分到一个班级。接着又一起考上几十里外的乡中学。
那场意外事故就发生在他们考上乡中学的暑期。
那年的暑期连续下了半个月的大雨。雨水涨满了柳条沟的周围的大小河沟，满山泥泞不堪。眼瞅着新学期就要开学，但袁北方和钱丞的学费还没凑齐。每年到这个季节，袁北方的母亲和钱婶都进山去采蘑菇，然后进城卖，换来两个孩子的学费。今年雨水大，进不了山，只能在近处的林子里采。但采的人多，两个女人转了几天，也没有多大收获。于是那天袁北方找到钱丞，小哥俩一商量，决定瞒着大人进山里去采。第二天，他们和另外两个小伙伴儿每人背着竹筐，早早地出了家门。他们趟过一个个河沟子，翻过了几重小山（当时的柳条沟周围的小山上长着绿油油的树木，如今那些小山都让人们开成了豆地，根本见不着树的影子），进入人迹罕至的老林子。当时正是雨后，林里光线很暗，但树下的草地上却生着成片的新鲜蘑菇。几个孩子高兴得如同阿里巴巴发现了藏宝的山洞，贪婪地在草地上采摘起来。他们采完一片，又找到第二片，采完第二片，又发现了第三片......他们几乎忘记了身在何处！
袁北方累得满头大汗，当他发现自己的竹筐即将装满鲜肥的蘑菇的同时，他也发现弟弟和几个小伙伴儿不见了踪影。当时天忽然阴下来，林子里更加昏暗。袁北方把手罩在嘴上，大声呼喊钱丞和小伙伴的名字，他的声音在林里空旷地回荡。他这才明白，自己跟弟弟他们走散了，已经迷失了走出林子的方向。顿时，一种恐惧袭遍他们全身。
袁北方没有忘记那筐换取新学期学费的蘑菇，他背起竹筐，凭着记忆，在林子里一圈一圈地寻找走出去的路。然而，两个小时过去，天上开始掉雨点，林子也完全暗下来。袁北方像一只受惊的小鹿，在林子里乱窜。林子里下了露水，他的半个身子已经湿透。忽然，他的小腿一阵剧烈疼痛，蹲下身子一看，一条一尺来长的小青蛇正从他的另一只脚背上疾驰而过－－－他被蛇咬了一口！黑红的血正从裤脚流出来。他慌了，他害怕起来。
几分钟后，他的脚肿了，肿得再也迈不动步。而且晕头转向，辨不清方向。他知道自己中了蛇毒！他忘记又往前走了多远，然后他就倒在一棵树下，迷迷糊糊地睡去。
不知过了多久，他又醒来一次。黑暗中，他趴在一个人的后背上，那个人喘着粗气，踉踉跄跄地走着。天下着雨，另外两个小伙伴焦急地呼喊着他的名字。走着走着，他下面的那个人一下子跌倒了，他眼前一黑，便又失去知觉。
当他再次苏醒过来，父亲、母亲、钱叔、钱婶和村里的赤脚医生正焦急地注视着自己－－－她躺在钱婶家的火炕上，而且服用了解毒药，脱离了危险！
原来，袁北方和小伙伴们走散后，钱丞也一直在找他。天下雨了，而且黑下来，另外两个小伙伴急着回家，说：“是不是袁北方已经自己回家了？”便不想再找下去。钱丞却不干，他说我哥不能自己回家，坚持要找到哥哥一起回家。三个人转到最后，在那棵树下找到了昏迷不醒的袁北方。钱丞知道他被蛇咬伤了，钱丞说：“不能把我哥留在这儿，你们先走吧，我背他走！”那两个小伙伴见状，只好和他轮番背着袁北方，折腾了几个小时，才算连滚带爬地到了家。
事后袁北方才知道，如果当时钱丞不继续找他，直接回家，那他袁北方也许就死在了山里。而钱丞那一次被雨淋感冒了，在家里躺了好几天。
因此，是钱丞救了他袁北方一命。作为哥哥的袁北方，每当想起这段童年往事，心里永远充满对弟弟的无限感激之情。
今天，看到弟弟钱丞工作干得这么出色，袁北方怎能不为他高兴。
袁北方想到了钱丞的婚事，问：“小丞子，你还没有女朋友？该考虑考虑自己的婚事了？”
见钱丞笑而不答。袁北方接着说：“你不小了，干好工作的同时，更要考虑一下婚事，钱婶急着抱孙子呢！”
钱丞道：“谢谢大哥，但现在还没有。这些年，我没顾得上这事。大哥你也知道，你上大学时我务农，你毕业时我参军，后来在乡里当司机，好容易转了干，这几年可算条件好了，又没有遇上个能谈得来的。”
钱丞自嘲道：“这样也好，可谓‘一个人吃饱、全家不饿’!”
于是二人话题转移到工作上。钱丞道：“大哥现在是大案队长，只要努力，以后会当副局长的！”
这时，刘月华插话了句：“芝麻大的官，整天不着家，连老婆孩子都不要了，你看我们现在连个窝都没混上。”
钱丞喝了酒的缘故，开玩笑道：“嫂子别急，以后大哥当了局长就不是这个样子了！”
刘月华不屑地哼了一声。
钱丞看了眼刘月华，犹豫着对袁北方道：“大哥，你这人太实了，当今社会上太实的人永远吃不开。工作得会干，不是说你能破多少案子，抓多少逃犯就能提拔，这年头，老百姓说得好'说你行你就行，说你不行你行也不行'，现在我是搞明白了。”
袁北方继续听他说。
“前几年，我在乡里当一般干部时，一个心眼跑到黑，就知道把本职工作做好。过年过节连领导家门都不蹬。到头来，我还是我，提拔时候根本没我的份！”他喝了口水，脸上泛起了不屑，“后来，我明白了，如今得这个。”他把拇指、食指捏在一起，“钱！钱是个好东西。只要给领导送上钱，没有办不了事情！”
袁北方听到这里，不知为什么突然有种异样的感觉。他竟没想到从何时起，小丞子变得这般老于世故……但他知道一向严谨的钱丞，也许就是因为面对他这个哥哥，今天又这么高兴，今天才会说出这些“官经”。
“小丞子，这么说你调到政府办一定做了工作？”他问。
“你说呢？”钱丞忽然觉得话说得太多，“行了，大哥不谈我了，说说你吧？最近忙啥呢？”
于是钱丞便问起“3.12”案子，钱丞说：“听说这个案子你亲自负责，怎么样，有啥线索吗。”钱丞喝了口水。
“……”袁北方一时语塞，提到这个案子确实使他挠头，他不好意思地笑了，“还没有，正在工作。”
钱丞道：“听说那个打更的老头找到了？”
袁北方点点头。把话题叉开，一则这是工作机密，二则这个案子目前根本八字没一撇。
钱丞也明白他的意思，于是闲唠了一会儿家常起身告辞。
袁北方把他送出好远，他感觉酒劲上来头重脚轻，而钱丞却没怎么样，他想，到底钱丞是官场上混的人，而自己就是个呆头呆脑的小警察！
送走钱丞本想与刘月华搭讪和好，进屋一看，刘月华搂着兵兵睡下。他只好独自回到卧室，酒精起了作用，眼皮一合睡过去。
窗外，夜色皎洁。“革命老区”的上空漂着一层淡淡的烟雾。
2
早晨，冷云起来，轻手捏脚地进了客厅，父母的房间还没有动静，她打开茶几下面父亲的小柜子，从里面抽出一条“三五”香烟，用报纸包了，然后再轻手捏脚地下楼。
市局宽大的办公楼里没有人。冷云走进办公室，打开电脑，她要把这个季度的治安形势分析写完。7点30分，隔壁的值班室的袁北方还是没有动静。正诧异，见他低着头上楼来。原来，他早就起床了，独自一人出去转了一圈。
“袁队早！”她说，“这么早去哪里？”
他告诉她去了农业技术推广中心。
“有啥新发现？”她问。
他皱了皱眉，摇摇头。
冷云从身后拿出那条“三五”烟递给他。见了这么好的烟，袁北方紧锁的眉头展开，连个谢字也不说乐呵呵地收下了。直到从值班室出来时才想起问那条烟的来历。
“我爸的，他总咳嗽，就给你拿来了，别客气。”她故意把语气说得漫不经心的样子。