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“聚仙楼”位于市区中心的繁华地段，可算做清江市档次较高的酒店。外市县的同志来办案，袁北方曾经陪着来吃过饭。但他不习惯，吃饭时，穿着入时体态轻盈的服务员小姐就站在你的旁边侍候着，不停地斟酒倒水，让他感觉不舒服。但人们与他的看法不同，每有较为重要的饭局，都愿意选择这里。
袁北方在年轻的服务员引领下，踩着腥红地毯走进二楼的单间。服务员礼貌地敲敲门。里面的谈笑声便止住，钱丞和另外三个年轻人站起来。桌子上摆好酒莱，他们在等他。
钱丞上前拉住袁北方的手，亲热地说：“大哥，总是这样忙啊，你又瘦了。”
三个年轻人纷纷起身，从穿着看，都是机关干部。紧挨着钱丞的那位显得最年轻，人也蛮帅气。
钱丞说：“各位，这就是我大哥！市局刑警大队大案队队长－－－袁北方！”然后，把三个人一一介绍给他。
“这位是市组织部的干部组组长－－－刘立明，咱们全市最年轻有为的后备干部！原市委刘书记的爱子！”钱丞首先介绍身边的年轻人。
年轻人站起来与袁北方握手。
钱丞又把另外两人介绍给他。一位是市宣传部的陈副部长！另一位市政府办的周秘书！”
袁北方一一与他们握手。
钱丞在旁边继续道，“我这大哥，当了十年的警察当得比以前还不愿讲话了，不过，大哥心好，尤其重哥们之间的感情，以后有事跟大哥多沟通、多联系！”
听了钱丞的话，袁北方挤出一丝笑，对大家歉意地点点头。
说心里话，钱丞说的对，他在公安干了这些年，换了别人，这方面早就锻炼出来了，可他就是不行。工作上脚踏实地，领导安排哪样活，哪怕困难再大，也能按照要求有板有眼地干好，可到了酒桌，特别是有领导参加的酒桌，浑身不舒服。人家频频举杯，官话、私话、素的、荤的，一套一套，即使刚见过一面，也把你说得胜似兄弟好友亲密无缝。而到第二天，在大街上你再遇见他时，或许他根本叫不上你的名字。袁北方不是肚子里说不出这些话来，而是打心里讨厌这种虚假。因此，他总是尽量回避这种场合。但他知道，钱丞这一点恰恰相反，这方面的才能胜出自己几筹。不论啥场，只要他站起来，讲出来的话，跟领导开会做报告一样。袁北方看在场的几个人都是与弟弟一个类型的年轻干部，就想到了这顿酒会喝成啥样子，就对这些机关干部没有了多大的好感。他暗自思忖：这就是钱丞，否则，说啥也不来凑热闹。
果然，几句寒喧后，酒宴正式开始。首先，钱丞端起酒杯，文质彬彬地说了几句“好久没和大家聚了，很想念你们，今天叙叙旧啊”之类的话，还特意提了提大哥如何如何的话，然后大家喝一杯。接着，就是那位组织部的年轻人站起来，同样冠冕堂皇地一阵表白，喝一杯。然后轮到宣传部的陈副部长，接着又是周秘书……袁北方没吃几口莱，酒却喝了大半杯，从胸口到肠胃，火辣辣地难受。
一轮过后，第二轮又开始，这回几个人分别敬袁北方。他们口里无比亲切地称呼着“袁队长”“袁哥”，让袁北方着实有些吃不消。
酒至酣处，几个年轻人的情绪也随之高涨，话也多起来，国事家事天下事，海阔天空地唠起来。只有袁北方显得有些格格不入。
钱丞从表情上看出了哥哥的情绪，也不好说啥，一边热情地拉话，一边给他夹莱。
就在这时，隔壁单间走进三男一女四位客人，点完酒莱高声地说笑着。不经意间，袁北方发现他们在谈论“3.12”案件。只听那女人大声评论着：“105万......准又是死案，咱们市的警察抓嫖抓赌倒可以，遇到这样的难案子准没戏......”
钱丞和他的朋友在打酒官司，没有注意另一房间的来人。但袁北方却真切地听到了这句话。刹那间，好像一块石头堵在他的胸口，憋得半天透不气来。
袁北方想了想，抢先端起酒杯。
“我敬大家一口酒吧，认识大家很高兴。”他想了想，还是硬着头皮说下去，“你们都是钱丞的好领导、好朋友，我代他谢谢大家！我下午还有任务，再说我们有禁酒令，不能继续陪大家……”说完，艰难地把杯子里的酒倒进嘴里，站起身来。
几个年轻人热情起身相送，袁北方顾不得寒喧，径直下楼。
钱丞连忙从后面追出来：“大哥你没事吧？”
袁北方伸手拍了拍弟弟的肩膀，笑着说，“大哥没事。回家住吧，你的小侄儿想你了！”
钱丞把嘴凑到袁北方的耳边，压低声音道：“我正在办工作调转呢……刚才那位刘立明的父亲还替我说话了呢。我准备去市政府办，职务副主任、正科级！”
听了这消息，袁北方打心里为弟弟高兴，虽然不喜欢他的某些做法。他嘱咐钱丞要少喝酒、注意身体，然后下楼。
袁北方特意朝对门单间里看一眼，刚才说话的女人不过三十岁，人很性感，穿着件粉红色紧身外衣。
2
白天明显长了，五点钟太阳还未落山。正是商贸大楼蔬莱市场人员流动的高峰。下班的人们，尤其是家庭主妇大都经过这里，买点喜欢的肉莱，做上一顿可口的晚餐。
刘月华今年三十二岁，1.65米的个子，白净的皮肤，端庄秀气。论长相，在整个大楼卖蔬莱的女人当中可谓独秀一枝比较打眼，更不会有人相信她已经是8岁儿子的母亲。她原为市工商银行的职员，下岗后，她曾费了很大的周折去找工作，但都未有结果。她十分清楚自己的情况，如今失业下岗的人不计其数，几乎每天都有，就连正规院校的大学生都找不到工作。何况她这样学历不高、除了银行这项业务没有任何特长的30出头的女人？到酒店、餐厅做服务员她不能干，出苦力的活又干不了，还能做什么呢？这期间也曾有两个私营企业招人，她壮着胆去应试，均未被录用。没办法，她和袁北方商量来商量去，只好在商贸大市场租个摊床卖起莱来。虽然忙累些，去掉各项费用，每天也能赚上三五十元。好歹也能缓解一下本来就十分窘迫的日子。
此时，刘月华正应接不瑕的卖菜。因业务不熟，有两个中年妇女等了一会儿就走了，于是她的手脚更加忙乱。但他感觉有一个顾客始终在耐心地等待着。当她把前面的几个人打发走，擦一把额头上的汗水，抬眼看那位顾客，她一惊，脸倏地变红。那个人她认识，她不仅是认识而是认识到几乎已经在心里不能抹去的程度。他曾经是她原单位－－－工行信贷股股长－－－李明强。
李明强戴着幅窄边儿水晶近视镜，怜惜地看着忙得满头大汗的刘月华。几年来，他一直暗地里追她，虽然遭到她的严辞拒绝，但他仍是那样执着地表达着自己的感情。就是几天前，他还给她打过电话，说是想见她一面。当时她领着孩子在家，她犹豫半天还是冷冰冰地回绝了。但怎么也没料到，他今天在这种地方出现在面前。
“......你好......要卖点莱......”她吱唔着，避开他那挚热而又怅惘的目光。
他不作声，只是盯着她看，好像打量一个久别的孩子。直看得她低下头。最后，他说一句话便快步离开。
“我看看你，真的，只想看你一眼而已。”他说。
望着他远去的背影，她呆立良久，就连前来卖菜的顾客也未看见。一种说不出来的感情涌上来。她突然想哭，想痛痛快快地大哭。每天这时，她都看见相邻的摊床卖菜的女人的丈夫下班后匆忙赶来，帮助她忙碌。只有她孤独一人。她曾扪心自问，作为女人，别人所拥有的一切，我为什么不能？
刘月华收工时天已擦黑，她先到第一小学接兵兵，但今天学校不知何故提前放学，兵兵已经走了。于是她急匆匆地骑着自行车往家赶。远远看见自家租住的小平房里亮着灯，先是心中一喜，走近了看清自家的烟囱并没有冒烟，才明白袁北方没在家。果然，室内清凉。儿子兵兵趴在写字台上歪着头睡着了，嘴里滴出的口水湿了半张作业薄。
刘月华找件外衣披在儿子身上，急忙生火做饭。一小时后，当她把屋子烧热，侍弄兵兵吃过饭睡下，才感觉浑身发酸，但她睡不着。今天李明强的出现，如同石子击打在本就不平静的湖面。她想到他望着她时的目光，那里有着怜惜、有伤感、有不解、更有期待......
李明强如今也已离开银行系统，成为一名小有成就的私企老板。其实，李明强是个很老实的男人。几年前，她还是工行储蓄所的出纳员，在行里新年联欢会上，他闯入她的生活。那天晚上的最后一项活动是跳舞，当时，他请她跳一曲，虽然她早知道他是市行新调来的中层领导，但却不熟悉。一曲终了，他对她说，你不仅人漂亮，舞跳得也蛮不错。她对他笑笑而已。谁知第二天，他就给她打了电话，有事没事总想和她聊聊。开始的时候，她很烦感，后来才发现李明强不仅才华出众，而且是个作风正派、有着较强责任感的男人。他大学毕业分配到银行，因天性孤傲看不过官场上的事，自然不得志。事业不顺利的同时，与他相恋多年、婚后感情非常好的妻子患了严重的肾病，治了几年还是离他而去。这样一来，李明强更是对工作失去了热情。五年前，他索幸停薪留职下海经商，与几个哥们同俄罗斯人做起了买卖，从卖服装、发大豆、倒运废旧钢铁，什么都做，然后在俄罗斯办起了一个大豆深加工公司，而且这个公司迅速红火起来。几年下来，银行存款竟达到8位数字。去年行里简员，他主动提出下岗申请。对于清江这个北方小城，他没有太多留恋，却有一个人始终牵挂着，此人就是刘月华。
去年春节前，也就是刘月华刚下岗躲在家里上火时候，他从俄罗斯赶回来，向她表白了感情。当时刘月华一口拒绝他，并明白地告诉他不要打扰她的生活。李明强苦笑一下，说我不能没有你。
在以后的好长多时间里，李明强没有任何音讯。刘月华的心里倒也坦然了许多，以为时间会冲淡一切。但她没有料到，今天，他又一次幽灵般出现了，然而这幽灵让她感到亲切，感到心神不宁。
墙上的电子钟清晰地敲响九下。半睡状态的刘月华听见熟悉的脚步声从外面传来，他知道是袁北方回来了。门在里面上了锁，袁北方身上有钥匙。果然，听到袁北方拿钥匙开门，接着便闻到了袁北方身上那熟悉的气息。
刘月华躺在卧室的床上，闭着眼，佯装睡着了。
自从上次与自己发生争吵，袁北方还一直没有碰过自己呢。她真想他这时候动动自己，并不是要求他做那种事，只是让他搂搂自己、说几句话。但袁北方近日白天黑夜地折腾，也许是太累的缘故，袁北方轻手轻脚地走进儿子的房间，似乎是给兵兵掖了掖被子。然后出来在外屋的脱了衣服，同样轻手轻脚地进了卧室，在她的身边躺下来。
刘月华闭着眼睛，心里充满了期待。
然而，也许是过分的劳累的缘故，袁北方没有碰她，他的脑袋刚挨枕头就酣声大起。
刘月华重重地叹口气，懊恼地拿起枕头去兵兵的屋。