巴根台说道：“四姐，你们的错不在这里，你们误在心里想的和过去不一样了。过去我们千辛万苦创立忠义军，是吸取了我们益都的教训，是为了保护我们建立一个真正的理想之国。
我们忠义军将士无不为此而奋战，吃苦耐劳天下无双，所以我们战无不胜。南下楚州以后，我们不用忍饥挨饿了，要钱有钱，要粮有粮。南朝的花花世界迷住了我们的心，到处是酒山肉海，到处是声色之娱。我们北军士兵也开始象南军一样，游荡在大街小巷，青楼茶肆。
我们的将领也开始争名争利争地盘，为此甚至敢于不听参谋本部的命令，敢于纵火抢掠手无寸铁的百姓，我们再也不愿用自己的血汗建设我们曾经有过的理想之国了。
我们这些军队高层光顾了和宋朝官场争斗，何曾想过我们为什么和他们斗。保住我们的军队，屏障山东百姓是一个目的，更重要的是我们要用这支军队改变这个不公的世界，让天下变得更美好。
这是我们的理想，也是我们团结一致英勇作战的根本。如果我们自己都忘记了责任，忘记了使命和荣誉，怎么能让部队保持忠勇朴实的作风呐。”
杨妙真说道：“栋梁，人生不过百年，为什么不对自己好一点呐。贪图鲜衣美食，名望地位，娇妻美妾也是人之常情。不可能所有人都和你一样，象猛虎一样战斗，又象牛一样劳作。”
巴根台说道：“我当然也有私欲。可是从小那个梦就折磨着我，逼迫着我战斗，不敢一刻松懈。我没有选择，只有勇往直前，至死方休。”
杨妙真看着巴根台坚定刚毅的脸，为这个钢铁战士无奈。自从认识巴根台以来，她看着这个孩子成长为伟丈夫，为了这个男人，她愿意付出一切。
可是在巴根台心里，她是一个什么样的人呐，她不知道。这么些年，巴根台从来没有表现出情义，除了那个难忘的夜晚。现在，他对自己又有了隔阂，难道自己真的错了么？
为了制止山东忠义军好逸恶劳的作风蔓延，巴根台回师淮北，重新下令屯田，严禁士兵进城游逛。
北军压力减轻，徐唏稷松了一口气，开始培植爪牙，巩固势力。当然，对节帅府，他还是不敢违命，遵照杨妙真的意思，他解除了在山东征战的淮西部队统制官赵社、朱虎的兵柄。
至于乱兵抢掠的物资，巴根台归还了两司，但战马和军器已用于山东作战部队，无法归还了。
这年6月，巴根台在淮北军营看到流星划过天际，心有不祥预感。2日后纳尔丁报告他，蒙古大将、河北西路兵马都元帅史天倪遇害了！
巴根台极度震惊，当年巴根台杀出邢州，史天倪安达立马横槊于城门的英姿还在眼前，没想到竟这样去世了。
纳尔丁告诉他，武仙降蒙以后，为史天倪副。但是武仙本是地方军阀，反复无常，二人互不信任，相互堤防。武仙误会史天倪有并吞他地盘军队的图谋，摆了一个鸿门宴，史天倪为了缓和关系，还是决定赴宴，结果在宴会中被武仙所杀。武仙惧蒙军来讨，重又归附金朝。
木华黎征战中原的时候，主要依靠的是汉族军阀武装。在山西北部，刘伯林、刘黑马父子坐镇大同。在临汾盆地，石天应镇守太原府，是木华黎征战关中的主要基地。
在河北北部依靠的是原苗道润部将张柔，河北中部和南部则是史天倪万户。这些汉军军阀，后来都成为了蒙古汉军世侯，极大的威胁着蒙古帝国的统治，直到忽必烈大汗把这些人铲除干净。
但是现在，却是蒙古最依仗的军事力量。天倪遇害，蒙古失一大将，整个河北地面都震动了。
远在淮北的巴根台听到这个消息，再也忍耐不住，决心为史天倪复仇！巴根台知道，在这个悲惨的年代，多数人都会悲惨死去。高贵勇敢的人反抗命运而死，卑鄙怯懦的人屈服命运而死，他的至交好友没有一个跪着死的。
但是史天倪这样的英雄汉死于屑小之手他是怎么也接受不了的，不为史天倪报仇雪恨天理不容！
他遣纳尔丁带领总参亲卫部队2千人北援山东，严令彭义斌立即向盘踞真定的武仙进攻。为此，他向朝廷请旨，任命彭义斌为大名总管。
忠义军虽然已有暮气，但战斗力不是武仙这种军阀武装可比的。彭义斌击败武仙，迫使他匹马逃回汴梁。彭义斌收编武仙余部，已经拥众数十万了。
但在这个时候，山东忠义军真正的敌人出现了。木华黎之子孛鲁国王改变了其父先取关中，据天下之险的战略，决定先取山东。
孛鲁亲率蒙军主力与彭义斌部忠义军会战于内黄五马山，彭义斌兵败被俘，不屈而死。彭义斌之死震动了忠义军全军，也震动了南宋小朝廷。
这是忠义军成军以来的第一败仗，巴根台新失大将，恰恰又是死于木华黎之子孛鲁之手。他当然知道蒙军的战斗力，当年那个在木华黎大帐里唱起祝酒歌的男孩子也成长为了一方大将，他预感到危机来临了。
他立即命令刘庆福、黄凯部北上增援李全，而蒙军数十万已经开始攻击益都了。
忠义军李全部战斗力是极强的，巴根台创立的新式部队非一般军队可比。可是他兵力太少了，李全的兵力只有蒙军的8分之一，与蒙军大小百余战，终因寡不敌众被围于青州城中。巴根台心急如焚，倾淮北军全力支援李全，但是他没有亲自出马。与孛鲁在战场上相见，他是怎么也接受不了的。
随着北军的抽调一空，制帅徐唏稷对节帅府的态度不再恭顺了，日趋傲慢起来。巴根台浑不在意，他的目光紧盯着青州城。
其实，临安的朝堂权相早有密令到制帅府，命徐唏稷趁山东大战，淮北无兵，密图巴根台及节帅府。但是巴根台何等威名，徐唏稷终不敢轻举妄动。
史弥远不耐烦了，不久就内调徐唏稷为户部侍郎。调盱眙军总管刘焯为新任淮东制帅，并允其带3万镇江兵。
正在刘焯杀气腾腾欲图节帅府的时候，山东战局已经恶化。从某种程度说，这也可以说是巴根台的一个失算。机动作战本是忠义军所长，巴根台为何要李全婴城自守呢？
因为巴根台深知蒙古军队的特点，论机动能力，山东军再强也不如蒙军骑兵。但是蒙军也有弱点，就是不擅攻坚。如果守住坚城，蒙军就会绕过城邑大掠四野，最终还是会退去的。
但是孛鲁不同，他是汉化很深的蒙军大将，他知道占领一个地区远比蹂躏一个地区重要的多。对青州城，他是不会放弃的。他筑起筑长围，夜布狗砦，断绝青州内外粮道，意图用长围久困的战法攻占青州。
李全遣侦察参谋周兴祖趁夜缒城，从间道走楚州忠义军参谋本部，请求巴根台派遣援兵，巴根台已经无兵可派。找制司衙门请求南军发援兵，此时的制使已是接到宰相指令，谋划杀害巴根台的刘焯了，怎么可能派往山东一兵一卒。
巴根台早将生死置之度外，为了保全山东，保全忠义军，他个人的生死无关紧要。他知道蒙军对待抵抗者的残酷，他怎么能让这样残酷的事情发生在他如此热爱的山东土地上。
但是巴根台的奔走全无成效，他身边只留了50人的亲卫参谋，其余都派到青州了。在青州，李全和李福兄弟也在商议，李福说：“我们兄弟都死在这里实在是无益。你身系忠义军存亡，我意我守在这里，你趁夜间道出城找王节帅求援，或许我们还有一条生路。”
李全泪流满面，说道：“敌军数十万，哪里那么容易。我早晨出城，晚上就会城破。二哥，还是你突围求援我留守。”
最终，是李福趁夜突出重围，来到淮北，向巴根台哭诉青州的危急情况。蒙军围攻青州已经7个多月，城中食尽，原来20万军民的青州城现在已经十不存一。
巴根台心如刀绞，他命李福和杨妙真进城向刘焯求救，陈说国家大义。自己率身边的50人卫队跳上战马，直奔淮阴，那里还有早已不听总参号令的夏全部4千盱眙军部队，是夏全能掌握的。他要做最后一次努力，挽救山东，挽救他的忠义军。