鸡叫头遍，北方的天还黑的伸手不见五指，李自成的人马就踏着微微的星光，静悄悄地向北出发。
总哨刘宗敏同郝摇旗、刘芳亮、袁宗第等几员大将，率领着三十几员偏将，四千多名精挑细选的士兵走在前边。李过和田见秀率领着二十几位偏将和三千多名士兵断后。高一功率领着十几员偏将和两千多名士兵、二百多名孩儿兵，护着老营。闯王带着他的亲兵和一部分战将，和剩下的所有战兵走在前队和老营之间。刘宗敏的两个妻子，高一功的妻子，李过的妻子和养子李来亨，还有很多将校的眷属以及保护眷属的亲兵，都骑着马随老营前进。
驼背向导骑在一匹青灰大走骡上，戴一成带子；桥说成孔子等等，非常多，前一类词汇忌讳较严，后一类可以马虎。李自成的农民军早已“正规化”，不大讲究这种忌讳；尤其自成和他的左右将领，更少忌讳。如果他们有时也把路说成条子，那不过是顺应下级弟兄们的习惯罢了。驼背老头以为闯王的人马也像别家的人马一样说话有许多忌讳，尤其在这样危险时候，说话更得特别留神，不可“放快”，所以他特别谨慎。
听见大家都在笑，他始而奇怪，奇怪于自己这时候领的这些杆子，的确与其他杆子有所不同，对自己村上回去的乡亲，不但没有裹挟打骂，反而或多或少的给了些银钱粮食，尤其他们也自称闯王，但是，以自己走南闯北的经验见识，尤其是自己曾经偷偷跑去陕西走私些土豆时候见到的真正闯军，判断出，这支队伍绝对不是真正的闯军，继而在心里说：“人家闯王的人马跟你们杆子不同啊！可惜自己命不好，若是生在陕西，说不得也是十几亩好田，做工再有些工钱的好日子了。”
他们又谈了一阵话，直到听见守山寨的人们的打更声和叫喊声，才把话停止了，驼背的心上稍微有点紧张，但是并不害怕。随后他的紧张消失了，自己想着可笑：“怎么搞的？我这半辈子还没有说过这么多的话呢！”
前哨人马越过一个山口，进入一道深深的峡谷。两边有高峰和密林，月光照射不到，很是幽暗。左边的山头上有一座山寨，寨门楼高出林杪，呈现在冷寂的月光下。整个寨子雾森森的，好像在注视着峡谷里的人马通过。从山寨里传出来守寨人们的梆子声，混和着断续的公鸡啼叫。寨墙上没有灯火，只有几点寒星挂在憔楼的一角，大家正在一边向前走，一边向山上观望，忽然听见一个守寨人用苍哑的声音叫着：
五更拂晓，
谨防劫寨，
把守好啊！
这最后一个字拖得很长，在四面山腰上发出回声，在霜天寒风中使人有一种凄厉的感觉，随即，这个声音问道：
“伙计们，把守得好不好？”
另一个声音回答：“把守得好！”
“把守得牢不牢？”
“把守得牢！”
这些问答，带着回声，像是挑战一般地沉落到峡谷中来，队伍中有不少人开始用小声朝着山寨谩骂，有的恨恨地吐唾沫，有的在轻蔑地嘲笑。刘宗敏严厉地小声命令：
“向前后传，不许做声！”
“传，不许做声！”
这句话，向前，向后，用低沉而严肃的声音，一个接一个传了出去。传到闯王跟前，他也像普通战士一样，很习惯地重复一次。于是这一句命令就这样在他的背后通过大小将领和战士们的嘴，通过眷属们的嘴，传过中军和老营，迅速地传向后队。
霎时间，峡谷里听不见一点儿说话声音，连轻轻的咳嗽声也没有了，只有马蹄声，脚步声，枪刀剑戟的碰击声，这些声音，都混入峡谷两旁无边无际的松涛声里。
“到了吗？”李自成坐在一棵大树下，小声的问前面跑回来汇报的小校。
“前锋已经到了，离着陈家寨寨墙不出三百步。”
“没被发现吧。”李自成担心的问道，这次夺寨，为了保存实力，减少伤亡，采取的是突然袭击的办法，真的让乡勇得到预警，不要说那建设在半山腰险要位置上的堡寨，就是一阵狼烟，远近堡寨的救援人马就够自己等人受的，毕竟，现在的自己队伍虽然名义上依旧有十万人马，但是，这十万人马已经虚弱的不成样子，不要多了，只要有一万精锐乡勇，就完全可以让自己的队伍瞬间崩溃。
现在，用奇袭的方式拿下陈家寨，取得足够的粮食让十万大军吃饱，再在那寨子里简单发泄一下，那以后的一切就不怕了。
粮食，休整，是现在李自成最需要的，也是必须要做的。
“好。”站起身，弹了弹屁股上的土，看一眼天色，天色微明，正是冬天的夜晚里最冷的时候，正是所谓冷的鬼呲牙的时节，想来那些乡勇也会再他们认为平安无事的时候，躲起来烤火，也正是自己等偷袭的最好时机。
“你立刻通知总哨刘爷，马上整队队伍，准备冲锋，一定要一鼓作气拿下陈家寨。”李自成吩咐道。
那小校抱拳答应一声，转身跑远。
看看已经停下的，长龙一样的队伍，李自成想想还是不放心，于是，对身边的高夫人道：“桂英，你在这里看管老营队伍，我去前面看看。”
高夫人知道自己的丈夫现在的心情，这已经是关乎整个大军生死存亡的一战，胜则让自己的队伍改变生存境况，最主要的是，将改变自己队伍的性质，败，则让这支队伍再次变回流寇。
“你放心去吧，我将大闯王原先最精锐的手下都拨给你，一定要打胜这一仗。”
看看妻子无限支持自己的神色，李自成不由的一阵感动，夫妻一体，那么，这世道还有什么可以阻挡自己的呢？于是，拉住高夫人的手，轻轻的紧了紧，不再说什么，转身向前沿奔去。
此战必须胜。