次日，范疯子睡到日高三丈才起床。红螺虽然有点意外，却也没有叫他，心想自己的男人日夜辛苦，或许是劳累了，就让他好好睡个懒觉吧！
范疯子悠闲地洗漱、吃喝、舞剑完备，优哉游哉地上街去了，直到午后才醉醺醺地回来了。
红螺诧异问道：“范疯子，好不容易在家呆一天，你却上街吃酒去了，难道嫌家里的酒菜不好吃吗？”
范疯子嬉皮笑脸道：“是啊，时间长了总得吃点儿野食换换口味吧？”
红螺大吃一惊道：“范疯子，你不会在外面……找女人了吧？”
范疯子摇头晃脑道：“你猜！”
红螺面红耳赤，伸手揪住范疯子的耳朵道：“好啊你个范疯子！才几天时间你就嫌弃我红螺了，我今天跟你没完！”
范疯子杀猪一般嚎叫道：“啊哟哟，媳妇儿饶命啊！范疯子打死也不敢！吼吼吼，疼死我了！”
红螺松开手，柳眉倒竖道：“说，到底干什么去了？”
范疯子搓着耳朵，一脸苦相道：“好我的媳妇儿哎，我疼你还疼不过来呢，哪有心思去找那个？无非是碰见了几个老朋友，非要拉着我去喝了一通酒！”
红螺抿嘴一笑道：“知道你不敢！”
范疯子气恼道：“知道你还扭我的耳朵啊？疼死我了！”
红螺捂着嘴笑道：“活该！谁让你胡说八道！”
范疯子却一把拉过红螺道：“不行！不能让你白扭了，你得赔偿我！媳妇儿快来，香一个！”
见范疯子涎着脸皮伸过来，红螺正要嘟起嘴唇凑上去，却看到门口站着几个仆人在偷笑，便羞红了脸，伸手在范疯子脸上轻轻拍打一下，低声笑道：“欠着，等会儿回屋加倍还给你！”
范疯子搓搓耳朵，心满意足地自个儿忙去了。
红螺扭着浑圆的屁股向屋里走去，心想：这个疯子，自己找打，嘿嘿！
她的心里却是抹了蜜一样的甜。
&&&
范疯子一改往日的习惯，既不弹琴，也不舞剑，却拎了从街上买来的一包杂物，钻进柴房里叮叮当当地忙活着，不知道他做的是铜匠、铁匠、木匠还是皮匠。红螺和绿儿进去送了几次茶水，却始终没有看清楚他在做一件什么东西。直到太阳西下的时候，他才拎了一样东西，钻进后花园耍弄起来，只听见后花园传来噼里啪啦的响声。
你道范疯子做了件什么呢？一条马鞭！
这条马鞭初看起来和普通马鞭没有什么两样，其实却大有文章！
平常的时候，就是一支鞭杆，外加一条短短的鞭绳。然而这条鞭杆不是竹子和木头的，而是一支空心的铜杆。铜杆里面设有机关，一旦打开机关，一条长长的鞭子就会从里面甩出来。鞭子也不是普通的牛皮或者麻绳，而是浸了油的牛筋，坚韧而富有弹力！
看官可以想象一下，这样的一条鞭子，打在人身上会是什么感觉？就算普通人的力道，一鞭子打去，也足够让人皮开肉绽了！若是以范疯子的内力，一鞭子下去就是一条人命！
昨夜一场虚惊，让范疯子不得不有所防备了！然而身为一个游方之士，身上带着过于扎眼的武器有所不妥，所以只好带个不起眼的马鞭了！
范疯子飞身一转，扬鞭而起，只听得“咔嚓”一声，一条手腕粗的树梢刷拉拉应声落地。范疯子手臂一抖，一丈长的鞭子倏然收进鞭杆。他满意地击打一下鞭杆，缓步走出后花园。
&&&
入夜，范疯子和红螺用过晚膳，命奴仆备了些下酒菜和一坛好酒，范疯子要宴请一个人！
能够让范疯子特意宴请的到底是何方高人呢？大概没有人会想得到：是他自己的奴仆，守门的老伯！
老伯进门，范蠡起身相迎，拱手作揖道：“老伯，深夜搅扰，还望见谅！”
老伯慌忙躬身回礼道：“小的随时听候老爷差遣，老爷怎可如此客气！”
范蠡笑道：“老伯请坐，范某要和你对饮几杯！”
老伯慌忙摆手道：“小的不敢！哪有奴仆和主人平座的道理？”
范蠡伸手拉着老伯坐下道：“老伯请坐吧！不瞒老伯，今日范某有求于你。”
老伯坐下，拘谨惶惑道：“老爷说笑了！老爷有什么需要小的效劳，只管吩咐便是！”
范蠡举杯道：“范某敬老伯一杯，老伯请！”
老伯只好举杯，见范蠡一饮而尽，自己也便仰头喝干，等待着范蠡发话。
范蠡随和道：“请问老伯何方人士，家世如何，家中还有何人？”
老伯略为思虑道：“回老爷，小的名叫钟夫，老家在越国北方，世代平民，家中没啥至亲了，如今小的一人吃饱全家不饿，幸得在老爷府上吃得好睡得好，小的对老爷感恩戴德！”
范蠡：“请问老伯为何入了官奴籍？”
老伯神色黯然道：“唉，不瞒老爷，只因当年家父犯了死罪，小的受到牵连，自小被官府充配为奴籍了！”
范蠡诡异笑道：“钟老伯没有对范某说实话！”
老伯诧异道：“老爷何出此言？”
范蠡道：“老伯是练武之人，而且并非普通平民出身！”
老伯大惊失色道：“老爷何出此言？小的听不明白！”
范蠡道：“老伯可曾记得，去年梅雨时节，府中房顶漏水，老伯上房修补屋瓦，不料脚下瓦片松动，老伯从屋顶跌落下来的那一幕？”
老伯道：“小的自然记得，难道老爷以为有何不妥吗？”
范蠡：“当时范某看得清楚，老伯从屋顶跌落时，却是腿脚内收，飘然着地，并且顺手接住了从屋顶落下的瓦片，若不是练武之人，绝无这般功夫！”
老伯故作平静道：“老爷误会了！当时竟然没有摔伤，小的也很奇怪，或许是老天的恩惠吧！”
范蠡笑道：“非也！范某相信自己的眼睛，老伯非但是练武之人，而且从老伯的言行来看，必然是个知书识礼、胸怀坦荡之人！范某请老伯还是直言相告吧！”
老伯惶惑道：“老爷又在说笑了！不知老爷为何有这等看法？”
范蠡道：“老伯看得懂司空府的文书账册，日常言行颇有斯文之气，可见老伯受过良好教育。范某坐牢之时，卧房的钥匙就在老伯手中，然而卧房里打扫的一尘不染，存放的金钱及值钱物品却纹丝未动，可见老伯是个端方坦荡之人！老伯难道还要对范某有所隐瞒吗？”
老伯面色一怔，起身跪下，抱拳作揖道：“老爷明察秋毫，令钟夫心服口服！小的对老爷的确有所隐瞒，还请老爷责罚！”
范蠡赶忙起身搀起钟夫道：“钟老伯快快请起！范某要和钟老伯好好喝几杯，拉拉家常！”
钟夫起身坐好，端起酒杯道：“小的敬老爷一杯！”
两人一饮而尽！
钟夫道：“既然老爷已经看破，又见老爷是正直坦荡之人，小的就直言相告吧！
正如老爷所言，小的并非出身平民，而是出身有军功的贵族。当初，家父在军中担任将领，小的自幼习武，也想驰骋疆场，为国建功，无奈家中再无男丁，小的只好听从父命，在家照应。
楚国联合越国攻打吴国之时，家父担任参军，治军严格，性情耿直。无奈当时的将军专权独断，贪腐纳贿，家父处处受到排挤。家父得知将军和相关的将领沆瀣一气，贪腐军饷粮草，十分气愤，欲向当时的大王奏明情况，孰料将军得知消息，设计构陷了家父。
当时，石买是一个军中小吏，他遵从将军的指使，捉拿了几个吴国俘虏，刑讯逼供，坐实了证据，诬陷家父与吴军内外勾结。先王不明就里，一气之下下令将家父就地砍头，并派人抄没家产，意欲灭门。
后来，在父亲的一位朝中好友的周旋之下，免去了我家的灭门之罪，然而全家人贬为奴隶籍，从此失去了联系。小的本来想等待时机，为家父伸冤，未曾想石买步步高升，如今权倾朝野，我家翻案无望了！小的只好隐姓埋名，苟活至今！”
钟老伯说着，嘴唇发抖，两眼泛红，目光中充满无奈的仇恨。
范蠡听完，心中愤恨：石买啊石买，原来你就是这样爬上来的！原以为越国政治相对清明，没想到原来也隐藏着石买这样的祸害，看来天下没有太平之地啊！
范蠡道：“老伯的遭遇，实在令人同情！只可惜范某也是有心杀贼无力回天，不能对老伯稍稍有所帮助！”
老伯摇头叹息道：“唉，事到如今，我已心死！只是奉劝老爷一定要当心！石买此人心怀险恶，听说已经构陷过老爷了，老爷不可不防啊！”
范蠡道：“是啊是啊！范某今日请老伯来，正是为了此事！”
钟夫眼睛一亮道：“难道小的可以为老爷做点什么吗？老爷若有用得着小的之处，小的万死不辞！”
范蠡作揖道：“钟老伯，范某想请你保护我的家人，还望老伯能够答应！”
钟夫道：“小的必将尽心尽责！”
范蠡道：“范某经常外出，家中的安危就托付给老伯了！”
钟夫抱拳道：“老爷放心！若是夫人和范府有何危难，小的必将拼死相报！”
范蠡起身作揖道：“范某拜托老伯了！老伯请随我来！”
范蠡带着钟夫来到上书房，指着一个高大的书柜道：“老伯是否知道，此处有何奥妙所在？”