勾践和夫人居于石室，按照吴王的规定，勾践夫妇主要从事两个任务：一是维护、打扫阖闾陵寝的整洁，为阖闾守陵；二是饲养夫差的驾前御马，做夫差的养马人。
为阖闾守陵，那是因为阖闾被勾践大将灵姑浮所杀，后来夫差立了庭上之誓，要为父报仇。夫差不杀勾践，总被伍员拿住了把柄，说他违背了当初的誓言。但既然死罪已免，但活罪难逃，所以勾践为阖闾守陵就顺理成章了。而为夫差养马，表明了吴王高高在上的自得，越国臣服于吴国，越国之君成为了吴国的阶下囚，这种自得，夫差想让整个吴国的老百姓都能感知到。
话说勾践夫妇居于石室，范蠡随侍左右。但王孙雄当日只造了这一间石室，范蠡无法，只得在离石室不远处，用木架、蓑草搭设了一间草庐，依勾践而居。
一日，勾践正在石室外刷马，夫人凤仪正拿着竹帚打扫陵寝四处的落叶和杂草。这陵寝的正前除了一面高高的墓碑，还有一方宽阔的祭拜之台。范蠡提着一只木桶，准备冲刷祭台之上的泥土。
这时，只见不远处的山路之上，有几名轻骑正策马朝陵寝这边奔来。三人正惶惑间，那数名轻骑已经到了祭台之处。
见是王宫侍卫，勾践三人忙跪下听命。那为首的侍卫展开一道吴王的诏书，宣读道：“孤拟定在本月末出城到龙幡军大营阅兵，特命役臣勾践随行！”
勾践伏地，高呼受命。那侍卫冷峻地环视了四处一眼。点头道：“你等还算勤谨。记住，大王出城，这驾前之马还需早做准备。在出行的前一日，你等即把这骕骦宝马送到王宫马厩。不得误事！”
勾践也不言语，只是连连点头应允。见那数骑去的远了，凤仪才长叹一声，望着勾践。止不住泪眼婆娑。
勾践却面色木然，也不愿多言，依旧去刷他的马匹。范蠡见状，便上前密语勾践道：“臣派吉农在暗处探访消息，如果吴王有什么企图，他会第一时间向我禀报。这陵寝周围都有差役看守，他会以送粮人的身份来同我们见面。”
勾践转头看着范蠡，点点头，问道：“吉农怎么会讨到这个差事的？”
“臣让他去找太宰。这是太宰给安排的。吴国有很多大臣都有诛杀我们的意图。如果吴王听得多了。也难免不受这些大臣的鼓动。再说相国伍员在朝中又极有号召力，我们不得不防。”
勾践沉吟半晌，道：“寡人看这吴王夫差也就三十上下年纪。此人豹眼环目，短髯紫面。定是个好色之徒。如果我们要获得吴王的赦免，必须投其所好。你去想个法子，告知文种，在国内细细寻访美女，以博得吴王之欢。”
“臣以为如果我们要全身而退，获得吴王的赦免，一是要博得吴王之欢，就像大王所言，吴王喜欢什么我们就送上什么；二是要做好伯嚭的工作，与伯嚭搞好关系，获得他在政治上的支持；三就是我们自己要做出唯唯诺诺的样子，不能有任何的不满。吴王对我们一定会做一些试探，想看看我们的态度。”
“吴王阅兵，让寡人随行，这就是明显的试探。”
范蠡道：“复国之途长路漫漫。只要国内的政治清明，军队的训练到位，君王在这里吃些苦也就值得了。”
勾践用木刷在那骕骦马的屁股上重重一拍，道：“亦苦亦乐，寡人为君之时，一直高高在上，对百姓疾苦知之甚少。今日受此苦楚，也算是祸兮福兮。”
凤仪见二人说得热闹，便插嘴道：“先想法子返国才是正理。如果能顺带做点别的，就更好了。”
勾践笑笑道：“夫人的意思是顺带摸摸吴国的底细？这真是个不错的主意！”
凤仪道：“妾只是认为，在这种艰难的环境下，我们也应该主动去做点什么，不能坐以待毙！谋事者在人，成事者在天。不是么？”
范蠡接口道：“臣曾经派遣过吉农回国内查访两件事情，一是寻访侠女妇姝，此女擅长搏刺之术；二就是寻访铸剑大师薛烛。吉农向臣回报，说是这妇姝已经寻访到下落，臣已经安排妥当，请妇姝协助泄庸练兵。这薛烛却暂时没有访到。”
“将军深谋远虑，自然再好不过。妇姝可助练兵，薛烛可以打造出锐利的武器，这都是强军之路。但泄庸在固陵秘密练兵，一旦泄露，你我君臣便死无葬身之地！此事务必慎之又慎！”
此时，有看守过来巡查，三人便住了嘴，各行其事。
午时过后不久，吉农携些粮米菜蔬来到石室，因为是太宰所遣，守卫自然不加阻拦。加上吉农又用些财物上下打点，那些看守们便对吉农多行方便，从不对他进行盘诘搜查。
吉农进入石室，放好粮米菜蔬，向竹篓之下示意了一番。又细细打量了范蠡一眼，嘴唇嚅动了半晌，欲言又止。
范蠡就像没有看到一般，也不理会。见吉农自去，范蠡才寻个空，从那竹篓之下，摸索到了一方织锦。
是夜，范蠡入石室拜谒勾践，施礼后躬身侍立其下。范蠡轻声道：“吉农来报，说吴王后日到龙幡军大营阅军，令君王随行。此事乃吴王欲在举国百姓面前彪炳自己的文治武功。吴王并没有其它的意图，可能在以后吴王的所有出行中，都得带上君王，以表其功，让君王做好思想准备。”
凤仪看了看勾践的那身粗布素服，经过这一路折腾，加上随身行李早被吴军看守们洗劫一空，三人早已是蓬头垢面、衣衫褴褛。
凤仪上前为勾践理了理那身青衣，又拾捣了一番蓬乱的发髻。
勾践微微一笑：“怎么，寡人这身行头，有碍观瞻了么？”
“君王睡觉之时，妾就赶趟把外套给洗一洗。明早如果没干也不打紧，后日定能穿了。”
勾践扭头对范蠡道：“寡人刚刚想起一件事来。为了以防万一，你就派这个吉农多向太宰打听打听，一旦国中和吴国朝内有什么异动，早早向我们回报。如有什么不妥之处，我们也好早作打算。特别是针对我们秘密练兵之事，更要仔细打探。”
范蠡点点头，思忖了半晌道：“臣知道大王担心泄庸在固陵练兵之事被吴王得知，一旦被吴王知晓此事，大王就说那是些散兵游勇，是为了维护国中的治安而设置的临时部队。”
勾践摇头道：“只是吴国相国伍员，此人确实难以对付。如果此事被他抓住了把柄，他定会以此为契机，怂恿吴王对寡人不利。如果我们要全身而退，必须要制定一套完整的方案，不能东一榔头西一棒，你说是这个道理吗？”
“伍员性格刚直，不被吴王所喜，我们正好有可趁之机。臣与文种曾经为大王制定了三道计谋：一是利用吴王和伍员、伯嚭之间的权力角逐，使吴国君臣不合，此计叫着离间之计；第二就是利用吴王喜欢女色的特点，文种将在国内仔细挑选美女进献给吴王，此为美人计；第三就是瞒天过海之计，我们君臣要在吴王的面前表现出绝对的臣服，不管吴王如何对待我们，都绝无怨言，就是做牛做马，也不觉为辱。”
勾践听后，不住点头称善，叹道：“上天虽然对寡人有所不公。但又赐予文种和将军来辅佐寡人，实为公允之至！”
范蠡见夜色已深，告辞了出来，回到自己的草庐之中。仰躺在稻草竹席之上，那些朦胧的星光，清冷的月色，稀稀落落撒满了一地。