越王秋宫，南风殿内，勾践独坐于榻。自己已经三天没有上朝，在自己的人生轨迹里，这是第一次、罕见的第一次。
还有必要上朝么？自己把祖宗传下来的家业折腾得岌岌可危，在自己的一时冲动之下，自己有可能就成为了亡国之君。
房间里油灯如豆，恨不能就躲在那灯光的暗影里，勾践面色枯槁，目光呆滞。几案周围的地上，散落着铜豆、爵、、斝、漆盒等器物。勾践面无表情地翻动着面前的一捆竹简，有时伸着长脖望着挂在墙上的那张羊皮地图。
这时，微闭的房门“吱呀”一声开了，门外站着王后凤仪，她只带了一位十二三岁的贴身宫女，站在门口，眼里满是心疼和担忧。
勾践先是有些恼怒，见是王后凤仪，便压住了心头的怒火，但依然一言不发。
凤仪也没有理会勾践的沉默，独自推门而入。她先是蹲下身来，去拾捣地上散乱的器物，那位宫女想进屋帮忙，也被凤仪拒绝了。
“大王一连三日，粒米未进，妾却十分不解：大丈夫能屈能伸，在顺境之时不得意忘形；在逆境之处不怨天尤人。今日越国虽然危机四伏，有灭国之虞，但君王是一国之君，全国的臣民都看着你。大王如果最先倒下，那越国就真的没有什么希望了。”
勾践怔了片刻，还是没接茬。
凤仪继续道：“就算天塌下来，臣妾也会赔着大王一起面对。一个国家可以被占领、被灭亡。但只要有一丁点儿机会，我们也不能放过，也要去做最后的努力。”
勾践面色稍宽，泯了一下干涸的嘴唇，正想说点什么。这时有宫监进来禀告。说大夫文种求见。
王后凤仪本欲退避，此时勾践却开了口：“夫人且慢！文种定然是谋得求和之策，夫人还是先留在这里听听罢。”
文种低头躬身被宫监领入南风殿，伏地拜谒之后，见王后站在勾践的身侧，便跪下再拜。勾践道：“大夫起来罢。莫是大夫有了求和之策？”
“臣已经思得一策，写了一份上奏，请大王裁处。”
勾践起身亲自接过文种的上奏，展开细读了一阵，沉吟道：“大夫欲向伯嚭进以美女财货。但寡人担心伯嚭不愿为我们通融，却该如何是好？”
文种道：“臣已经制定了一套周密的计划，说服伯嚭接受我们的求和，为他自己也带来一定的政治利益。”
“大夫不如仔细说来给寡人听听。”
文种点头领命，奏道：“吴国政事主要掌握在伍员和伯嚭二人之手。按照伍员的个性和才识。他决然不会同意我们的乞和，他一定是坚决的主战派。想趁此良机灭了越国。让吴国的疆域更加广阔，国力更加强大。大王说是吗？”
勾践点头道：“是的，伍员胸怀天下，定有灭我之心！”
“那么，伯嚭与伍员貌合神离，伍员的主张伯嚭就不一定支持了。臣就是想利用这一点。说动伯嚭，让他主导吴国能够走‘主和‘的路子，并且要让吴王接受‘主和’能够给吴国带来更大的政治利益，是当前局势下最合适吴国的选择。只要能做到这一点。臣以为吴王就一定能够接受我们的求和请成。”
勾践微微点头道：“不错，吴王、伍员和伯嚭，是吴国政治的三个支点。只要伯嚭能够说服吴王，那伍员就孤掌难鸣。”
“伍员扶夫差为太子，又是阖闾的托孤重臣，功高震主，吴王心里定然十分猜忌他。为了平衡权力，吴王便让伯嚭为太宰，以制约伍员。”文种说到此处，话锋一转，却说出了自己的一番肺腑之言：
“臣主导乞和之谋，负卖国之名，如果稍有差池定然万劫不复！臣虽然丹心可表，为了能让越国有一线生机，出此求和请成的下策。吴国君臣一定会提出严苛的乞和条件，臣胆敢问大王一声：吴国提出的条件如果十分苛刻，臣当如何定夺？”
勾践听到此处，禁不住流下泪来：“常言道‘胜者为王败者为寇’，我军已经战败。还能有什么乞和的底线？寡人只有一个要求：只要我越国的社稷宗庙能够保存，其他的任何条件寡人都能答应！”勾践说完，扭头望着身后的凤仪。凤仪正对着他点头称是，有赞叹之意。
文种方才心安。于是勾践令王后凤仪在后宫之中选出8位绝色的宫女，盛装华饰，又准备了玉璧20双，黄金千镒，作为密通伯嚭之资。
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天色已暗，在固城山的南面，吴军的左大营，主将伯嚭坐于大帐之中，正与部将们高谈阔论。这几天采用步步为营之法，把范蠡所率的越军已经逼到了固城山的主峰一带，越军已经是插翅难飞了！
副将子满见主将伯嚭今天的心情极佳，便笑道：“太宰今有大功于国，只要能剿灭越军的主力，太宰功莫大焉！”
偏将白洲乃是伯嚭心腹，却道：“太宰就算立了不世之功，但有相国在前，又能如何？”
这时有一位侍卫步入大帐，走到伯嚭身侧，对伯嚭耳语道：“有吴国之使来求见将军，不知如何复命？”
伯嚭听后，便向众将挥了挥手，诸将便各自散去。
伯嚭讶然道：“越国之使来本营何事？”
那侍卫道：“越国之使说要面见大人禀告详情，却一直不愿说明来意。”
伯嚭自思道：“越军危如累卵，已经是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。这越使在此时求见，可是意味深长。”
伯嚭思之良久，对侍卫吩咐道：“你去告诉越国之使，如有国事相商，请去中军面见吾国之君。”
伯嚭坐于大帐的虎皮帅椅之上，心里还在咕叽：这越使何人？为何来我左营求见？看来此事有些蹊跷处。正沉吟间，那侍卫已经返身而回。
那侍卫十分小心，有些战战兢兢，低声道：“越国之使是上大夫文种。他说只想求见将军，不往别处去。”
伯嚭瞪了那侍卫一眼，漫不经心地问道：“越国之使是何情况？是一人还是数人？”
“为首者文种，还有一位黑面孔武的护卫紧随其后。这越使可是带领着一支长长的车队，也不知那些车上装着些什么？”
伯嚭听到此处，禁不住一愣，便稍有意会，嘱咐道：“你把越使领进帐来，我在后帐等候，切记！”
稍顷，一位身着青布便服，面相斯文的中年男子和一位黑面大汉步入帐来，侍卫把二人领到伯嚭的后帐，拜见施礼毕。
伯嚭高踞于座，神情倨傲。文种跪而致词道：“寡君年轻气盛，不敏治国之道，以区区小国挑战大国兵威，以致获罪。寡君愿举国为吴王之臣，向吴国乞和请降。但唯恐吴王不纳，而太宰乃吴国股肱之臣，巍巍有如泰山，所以寡君令下臣先来拜见太宰，略表其意。”
伯嚭冷哼了一声道：“吾王定然不肯应允你等求和之事。我虽为太宰，但上面有相国，有君王，你等却来此处是何道理？”
文种道：“太宰乃吴王干臣、有国家栋梁之名，据外可以安邦，守内可以定国，并且太宰深得吴王之心、为吴王倚重，非相国所能比也！”
伯嚭沉默半晌，脸色稍缓，良久方道：“越王对吾主称臣，自然可免兵戈之苦。但是越王与先君在五台山交战之时，重伤先君而死。寡君对此事一直耿耿于心，恐怕难以宽恕越王！”(。。)