吴国都城姑苏。
周敬王二十六年（公元前494年），吴王夫差二年，春月。
姑苏城南门外数里之遥座落着一座庞大的军营，这就是吴王夫差新建立的龙幡军驻地所在。因为阖闾已亡，原来在阖闾时代成立的龙卫营在夫差的一声令下就地解散。这龙卫营高手如云，又在伍员的掌控之下，让夫差食不甘味坐不安席。阖闾驾薨之后，伍员到了太湖训练水师不久，夫差便下令把龙卫营编入了由自己掌控的龙幡军。
此时阖闾的陵寝已经修建完毕，夫差把父王安葬之后，三年孝满。为了报杀父之仇，夫差颁诏全国，欲起倾国之兵，大举伐越。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
这初春的天还十分阴冷，冷风拂面。姑苏城南门大开，一队轻骑卷起一阵尘烟，向城外疾驰而去。
这是一支骑兵小队，只有不到五十人，但个个气宇不凡，威风凛凛，都身着甲胄，肩披风氅。那领头的是一位黄面精悍的中年男子，身着崭新的乌金铠甲，批一袭绿色风氅，腰挎长剑；此人目光如炬，精神十分饱满，全身散发出彪悍之气，看上去是这支队伍的首领。
出了城门，马速慢了下来。那首领模样的身侧跟随着一位黑脸将军，身着狼头重铠，在头盔之上有一只千夫长的蛇形标徽，随着马步一上一下地发颤。
“主帅此次奉诏入宫，大王有什么旨意呢？”这黑脸千夫长问道。
“大王欲举兵伐越，令我龙幡军早做准备。”此人便是龙幡军首领王孙骆。跟随阖闾在五台山战败，回国后负责修建阖闾王陵，完成修造任务后。被夫差任命为龙幡军的主帅。
“大王守孝三年，此时年满，欲报越国之仇。但相国在太湖练兵，怎么没见相国的消息？”这黑脸将军有些不解：伐越可是天大的事情，相国的影儿都还没见，大王心血来潮，就打算举兵伐越？
“你还是少打听的好！这等事情，哪是你我能过问的？”王孙骆也心烦得很。
得得……马蹄声碎，黑脸千夫长沉默了一阵，依然打马靠近王孙骆过来。说道：“将军难道不明白吗？上次五台山之战，相国便十分反对，后来先王不听相国之劝，举兵讨越，不意被勾践所败！将军没去想想这是为什么吗？”
王孙骆微微紧了一下手中的缰绳。胯下的那匹白色卷毛战马便慢了下来。此马名为“西域踏风”，跟随自己出征多年。来自西域。和‘骕骦’宝马齐名。是先王阖闾在伐楚之后赏赐给自己的。
“原因很多，你的意思是相国没有参加这次战役。如果是相国领兵伐越，定无此败。你是这个意思吗？”
“将军，我们都参加过五台山之战。专毅将军多次劝谏先王，可是先王固执不听。如果是相国在军中，大王岂能不听从？所以人微言轻。难道我吉广说错了么？”
王孙骆叹了一口气，半晌无言。沉吟了一阵，点点头，说道：“你说的没错。我曾经随军师（孙子）和相国伐楚之时，那是多么的意气风发，五战而破強楚！可是伐越之役，哎！”
吉广道：“属下的意思是请将军劝劝大王，让相国主导伐越，定会成功！”
“大王的本意是想亲征，让相国奉太子守国。大王颁布的旨意说是相国年老，又是国之重臣，不好让他辛苦。欲令太宰为主将，本帅为副将，待完成兵力集结，辎重粮草到位之后，便立即出兵。先至湖州，再攻橘州，最后直捣越都会稽。”
那吉广鼻子里哼了一声，道：
“大王年轻气盛，率军亲征，相国如果不随军前去，凭太宰和将军二人能钳制住大王么？尽管大王武艺不凡，但是毫无用兵经验，没经历过实战。如果他一意孤行，到时候不能取胜，毕，这队人马便挥起长鞭，马群嘶鸣，一路踏风而去。
而此时的长乐宫内，吴王夫差正在生闷气。
他把面前的一捆竹简往几案上一摔，面向一旁危坐的太宰伯嚭，悻悻道：“这王孙骆上书说此次伐越，事关国家的生死存亡。但寡人想越国不过是一个小国，国力和军事实力都极为有限，虽说过去父王失手，并不能说明越军有多么强大。”
伯嚭微微一笑，用手捻了一下自己的山羊短须，面带微笑，缓缓说道：“大王不必生气。臣猜想这王将军定是建议大王拜相国为帅，主导此次伐越？”
夫差十分诧异，点头道：“太宰真是神算，龙幡军主将王孙骆上书正有此意。”
伯嚭便立身而起，再拜于夫差案前，奏道：“臣也有此奏：请大王拜相国为主将，率兵伐越。其理有三：一是此次出兵，水师要作为主力之一。相国一直在太湖训练水师，他为帅，水师可以尽其用；其二是相国虽然年老，身体尚健，且在军队之中的威望无人能及。其三，相国善于用兵，此次伐越的胜算就大得许多，这也是诸位将领上书的意思。所以臣请大王准奏！”
夫差上前扶起伯嚭，叹道：“寡人继位三年，一直在相国的威望中毫无自信可言。不是寡人不敬相国，但相国什么时候能象面对先王一样面对寡人呢？”
伯嚭摇了摇头，轻叹了一口气：“按照相国的性格，那是太难了！不管是对国家还是对先王，甚至对于大王当时的太子之位，相国都是居功至伟的。再说先王与相国不但是君臣，也是良友。大王与相国相处，只好委屈一些罢了。”
夫差沉默良久，最后才下定了决心，对伯嚭到：“寡人准太宰之奏，还是拜相国为主将罢了。寡人亲征，太宰也要随行。”
伯嚭领命而退。
伍员刚刚从太湖回到都城姑苏，歇足未稳，就有故将越朋前来拜见。
自从阖闾在五台山之战中被越将灵姑浮一刀斩断足趾，重伤而亡，而越朋作为阖闾随军的侍卫首领，没能尽到自己保护阖闾之职，回国之后便受到了夫差的冷眼，被贬黜不用。
两厢见过，越朋面带悒郁之色，对伍员道：“相国一路劳苦，属下无礼，今日上门打搅。只是此次大王准备拜相国为帅，欲举兵伐越。我越朋跟随相国多年，历经大小数十阵，身上遍体鳞伤，从不敢抱怨。属下只是请求相国这次南征，带上属下，好雪我前日五台山之耻！”
“龙卫营已被裁撤，你已经无职无分，只能作为我的近身侍卫，跟随我出征罢了。”伍员对自己的这名心腹爱将虽然也不好偏袒，但是夫差没有对越朋问罪，也是给了自己不小的面子。
越朋方高兴而去，伍员心知伐越之事千头万绪，兵器、粮草、后勤给养都不敢有半点马虎，便唤过专毅之子专扶，准备前往城外的龙幡军驻地。(。。)