曹操攻占了钜野之后，考虑着朝廷、袁绍都已介入了兖州的争端，眼下虽然三方联军在兵力上要强得多，但究竟能否取得胜利恐怕还是未知之数。届时即使拿下了兖州，只怕这块地盘也将不再完全属于自己，与其在这里为他人做嫁裳徒耗兵力，倒不如趁着陶谦新死将徐州拿下，岂不妙哉？
然而，当曹操将自己的想法告知了荀彧的时候，荀彧却不以为然。却听他说：“昔年高祖保守关中，光武据守河内，皆是等到根基稳固之后才去争夺天下，而后进足以胜敌，退足以自保，尽管有困顿失败之时，却最终可以成就大业；公本从兖州起事，又平定了山东黄巾之乱，百姓无不对公心悦诚服，且兖州处于黄河、济水之间，乃天下之要地也；如今此州虽有些残坏，却也足以自保，此正是公成就大业的根基，故而不可不先将根基稳固下来。”
曹操闻言，觉着荀彧说的也不无道理。但他还是犹豫道：“可我担心自己的辛苦最终会白费；倘若到时候吕布、少然被击败，袁绍与张济都必然想将此州据为己有，而我的实力不如他们，又如何能与二者争锋呢？故而，我才想此时趁陶谦新死，率先将徐州占据，届时袁绍、张济二者「鹬蚌相争」，我则可「渔翁得利」了。”
荀彧却笑了下说：“曹公此番如意算盘打得确实不错；只是曹公可曾想过，袁绍、张济二人是否也如这般打算的呢？”
“这——”曹操一时不知如何作答，便又问：“那依你之见，我们要留下来继续跟吕布、少然打下去？”
荀彧不可置否地说：“那是自然；曹公且听荀彧细细道来，如今李封、薛兰已被击破，钜野失守，致使吕布、少然无力西进；待到击破二人之后，再南结扬州刺史刘繇，一同讨伐袁术，那时曹公便可控制淮、泗之地；倘若此时背弃盟军而去进攻徐州，那里的父老乡亲必然会因往年的仇恨同心合力抵抗于公，断然不会轻易投降；届时他们坚壁清野，既不能攻占城池，又抢掠不到辎重，曹公您又将要回到哪里去呢？”
曹操不禁点了点头，笑说：“文若言之有理，是我一时没能想明白。”
于是，曹操便放弃了进攻徐州的打算，安心留下来继续与我们对抗。
却说，张济先往南攻占了冤句城，接着又往东进攻定陶想要牵制我军西路。奉先我二人决定先往北进攻钜野，将实力最弱的曹操剿灭。正所谓，捏柿子还需先捡软的捏才好。不过这一次由奉先、陈宫二人率兵出战，我则留下来守卫昌邑，顺便把控全局。
却说，二人往北朝着钜野行进之后，原本我猜测袁绍可能会发兵袭击昌邑。不过，他却没有按照我所想的那样做，而是打算派遣颜良、文丑率精兵一万从侧翼夹攻奉先、陈宫。对此，我不禁微微笑了下，觉着这个袁绍反应还挺快的，看来跟我交手的这段时间里，他的长进不小。
于是，我便立即派遣斥候前往传令，让奉先二人不要急着进攻，在钜野城以南找处地点安营扎寨。我的计划是派遣一支轻兵前往挑战，先将曹操的兵马引出来，然后在营寨处将曹操连同颜良、文丑的部队一并解决掉。
是时，奉先已率军赶到钜野城下，这时候曹操属下的士卒大都外出收麦子去了，城中只有不到一千兵马。对于奉先的突然到来，曹操不禁感到一阵惊恐，旋即赶忙将城中的妇人都弄上城头，拉起旌旗摆了一出「空城计」，期望可以蒙混过关。
但碰巧我派去的传令兵赶到了，于是奉先便放弃了攻城。而后按照我的计划，在钜野城以南十余里处安营扎寨。
曹操见奉先领兵退了去，心下立时松了一口气。此时，他以为是自己的计策起了作用，因而心下也多少有些得意：“想我曹操设下的计谋，也有他少然看不破的时候，这感觉可真是妙哉啊！”对此，我不禁差点将口中的茶水狂喷了一地。
翌日，奉先派遣高枫领一支轻兵前往钜野挑战。钜野城以西的大野泽岸边有大堤，曹操便安排了一半的士卒埋伏在大堤之后，留了另一半人马在城外迎战。
随即两军交战，大堤后的伏兵趁机杀出。高枫见状，便赶紧按照计划将鼓车丢掉佯装成大败的样子，然后迅速地朝着大营退去。
曹操见我军败退，又得知颜良、文丑率军前来助战，便立即下令继续追击。而后，当他追到我军大营的时候，却突然发现东面数里处有一支兵马正在赶来，看旌旗上面是一个大大的「吕」字。
曹操立时恍然道：“坏了，中计了！速速撤退！”
这时，陈宫领兵从营中出来，立时喊道：“想逃，已经太晚了！”
随即，高枫、侯成等人便率领三千兵马，迅速掉回头去与曹军交战。曹操不敢恋战，想要立即撤军退走。不料，奉先已经率领骑兵硬来到了后方，当即将他围困住。
就在这情况万分紧急之时，颜良、文丑的援兵突然赶到了：“曹将军莫怕，我等来也！”
曹操见状，不禁立时大喜道：“太好了，援兵终于赶来了！”
随即，曹操手下的将士一见有援兵赶来，立时都精神振奋了起来。
这时，奉先不禁轻笑道：“曹孟德，你真以为袁绍能救得了你吗？且看看颜良、文丑所部的南边再说。”
曹操闻言，不禁朝着那边看了去，立时间他发现远处似乎一支兵马正在迅速赶来。他不由立时大惊：“这——难道上天真要亡我吗？”
正当袁绍派出兵马前去援救曹操的时候，我也适时派出魏续、陈卫、魏越三人率领两千步骑前往阻击。此时，两军的兵力相差不多，且对方又中了我方的计谋，因而被击败那是不可避免的了。不过，此战虽然我方得胜，但是却让颜良、文丑助曹操突围成功，这不免显得有些美中不足。
是夜，张济率军袭击定陶，形势危急。我便命传令兵叫奉先、陈宫率众回来驻守昌邑，我则率兵前往援救定陶。我并没有等奉先他们回来再出兵，只因情势紧急实在等不得。然而，袁绍就趁此机会钻了空子，派遣颜良、文丑截击奉先，派张郃、高览进攻昌邑。
此刻昌邑城没有多少守军，且众人的家眷都在其中，情势可谓异常危急。所幸倾城临急应变，果断地撤离了昌邑，带领众人朝着东面的东缗城退了去。继而一面派人去通报奉先他们到亢父城会合，一面又继续朝着东面退去。
随后，双方顺利在亢父会合。稍稍休整了下，奉先又让陈宫将众人的家眷都送往东面的任城，他则率领部分士卒留守亢父。
是时，我率领步骑两千赶往定陶，与高顺、张辽内外夹攻，张济一时间被打得首尾不得兼顾。酣战半晌，袁绍督淳于琼等人率步骑一万突然来到，朝我的后背发动袭击。尽管我已事先派秦谊领一千人在一旁伏击，但这一战打得仍旧有些吃力。于是，我便只好退入定陶城中，依城防守。
袁绍、张济两军联合共两万步骑，而我方只有六千多士卒。尽管如此，他们之后连续发起数次进攻，却都被我们给击退了。而后，对方暂且退却，在城北二十余里处安营扎寨。两军暂时偃旗息鼓。(。)