就在汉口前线革命军贻误战机的时候，清军却加快了强化阵容的步伐。清内阁奉上谕，一方面授袁世凯为钦差大臣，统领湖北前线陆海军，另一方面拨出宫中帑银100万两，由内务府拨给度支部，专供前线兵饷之用。
10月27日拂晓，清军分兵三路，向民军进攻。一路由滠口三道桥，向刘家庙进攻。一路由代家山向造纸厂，即向刘家庙的左翼进攻。另一路由长江舰队，进攻刘家庙的民军右翼。这左右两翼正是民军的“软肋”，看来敌人对民军的长处短处十分了解，军事部署也十分老道。
民军也急忙分路迎击，双方展开了激烈的战斗。民军大多数为新兵，不善于利用地形，不善于瞄准射击，在清军的炮火轰击和机关枪的射击下，不断地有人倒下。民军到军需处领取子弹，而军需官却说，张景良有命令，不许多给，每人只发给10发子弹，打着打着，民军的枪支大部分打不响了。民军的大炮也不如清军的管退炮威力大，渐渐地被敌人的炮火所压制。
激战到下午，民军伤亡惨重，尤其是第四协统领张廷辅受伤，所部大部分伤亡，只好被迫后退。左翼一动摇，整个民军阵地出现了慌乱，清军从突破口往里突进。第二敢死队虽然英勇作战，大部分队员牺牲，马荣受伤昏倒被俘，但仍然坚守阵地，最后队员伤亡殆尽，阵地失守。
炮队因无步兵的掩护，许多火炮被敌人夺去了，阵地上又守去了炮火的有力支援。尤其在这紧要关头，张景良又下令烧毁刘家庙的子弹及其辎重，在这连续的爆炸和冲天大火中，使前线的民军更加惶恐混乱，敌人的冲锋更加凶狠猖獗，在一拨又一拨清军的猖狂进攻中，民军终于全线溃退了。
敌人占领了刘家庙后，在火车站的一根根竖起的枕木上，绑着十几个还没咽气的敢死队员。他们一个个血迹斑斑，伤痕累累，有的还在昏迷状态，无力地耷拉着脑袋，有的还清醒着，昂着高贵的头。
他们的前面是一排排荷枪实弹穷凶极恶的清军士兵，士兵的前面是气焰嚣张，不可一世的张彪。张彪瞪着几乎冒火的眼睛，恶狠狠地扫视着一个个被俘的敢死队员们，然后扬起手来对清军士兵们张牙舞爪地喊道：“新军士兵们，这十几个就是工程8营的叛匪们，想我张彪，待他们不薄，他们为什么这样对待我，实在是让人想不通。他们心狠手辣，不知杀了我们多少个弟兄，现在有仇的报仇，有冤的伸冤。弟兄们，杀呀！”
张彪护住了马荣。清军们一阵呼喊，霎时间，这些敢死队员们被这些清军们一阵乱刀，全都惨死在立柱上。
张彪回过头来，冷笑着问马荣：“你打算怎么个死法？”马荣奋力地抬起了头，睁着血肉模糊的眼睛毫无惧色，大声喝道：“落在你们这些满人奴才手里，随你们的便，要杀就杀，要砍就砍，来痛快点！”张彪嘿嘿一笑说：“你想来痛快点，没那么容易。弟兄们——别给他来痛快的，一人一刀，活剥了他。”
马荣大声地喊道：“新军士兵们，我们都是汉人，为什么要给满人效力，快快起来革命吧——”他的一个手指头被削去了，一股热血向外射去。“新军士兵们，我们士兵起来革命，就是要推翻专制政府，不能让皇帝一个人说了算，我们就是要建立共和，实现民主社会，人人有民主权利……”他的另一个手指头又被削去了。“我们不能互相残杀，我们的敌人是他们，是张彪，是荫昌，是袁世凯，是满清皇帝——”他的一只手被砍去了，血流如注，肉皮翻了出来，露出了白白的骨头。一个新军士兵开始剥他的皮……
马荣已经说不出话来了，胸脯在剧烈地一起一伏，顽强的生命力在和死神做着最后的搏斗。他的脸色惨白，眼睛无力地看了看天，天上是一片片乌云，残杀民军的枪炮还在此起彼伏地响着，无数处的硝烟一团一团地飘上了空中，很快和灰蒙蒙的天空融合在了一起。一只小鸟凄惨地叫着，惊恐地在天上逃窜，没飞了多远，吓得肝胆俱裂，从天上掉了下来。一群麻雀惊得到处飞窜，哪里都没有它们落脚的地方，他们只能豁上命地往高空飞去，寻找可以躲避残酷杀戮的空间。
又轮到一个新军士兵，他吓坏了，哆哆嗦嗦的手拿起了刀子，却怎么也不敢向前。张彪从腰里掏出了枪，用枪逼在了他的后脑勺上，声嘶力竭地喊道：“快动手，快动手，要不就毙了你。”说着自己不懂军事坚决不接受，众人又推选罗洪升为总指挥，罗洪升也不肯接受，说自己能力不行。众人没有办法，只好在汉口防御阵地里分区防守，各负其责。
实际上汉口前线已处于没有主将的严重关头，民军形势岌岌可危。
就在这个危急的关头，以领导诸次武装起义而著称的黄兴于10月28日下午5时来到了武昌，这无疑给湖北军政府吃了一颗定心丸，也使民军方面精神为之一振。
黄兴在香港获悉武昌起义的消息后，立即离开香港，于10月24日到达上海。当天晚上，他与在上海的革命党人举行了会议，决定他本人和宋教仁立刻奔赴武昌。由于此时上海、南京及长江下游都在清军的掌握之中，黄兴又是被清军通缉的要犯，所以只好由同情革命的女医师张竹君出面组织红十字救护队，乘坐英国轮船开往武汉实施战地服务。黄兴、宋教仁化装成医师混于其间，女同盟会员徐宗汉扮作护士一块儿前往。
他们一行到达武昌后，立即受到了黎元洪及军政府人员和革命群众的热烈欢迎。早已在军政府门口等候多时的黎元洪一看到黄兴过来了，急忙迎上前去，亲热地握着黄兴的手，说道：“此时正值存亡之秋，我湖北军民企盼先生，如久旱之禾苗盼望甘霖，波涛汹涌之航船盼望好舵手，真是望眼欲穿哪。”
黄兴紧紧地握着他的手摇着头说：“说到哪里去了，我一介武夫，只能是摇旗呐喊的一个小卒，哪能受得了你这样的夸奖。”黎元洪说：“你太谦虚了，依先生的才能和威望，武汉有救了。”黄兴说：“一切还得指望湖北军政府的支持，我初来乍到，一切愿听都督安排。”黎元洪说：“汉口前线正缺前线总指挥，如先生不嫌，请立即赶往汉口前线指挥战事如何？”黄兴果断地说：“承蒙黎都督信任，我愿意为汉口革命军洒尽满腔热血。”
军政府的主要官员排好了队，黎元洪为黄兴一一介绍，黄兴也热情地和他们一一握手，询问情况。到了最后的时候，黄兴突然发现了头挽英雄结，一身黑衣的公韧和唐青盈。
还没等黎元洪介绍，公韧就激动地摇着黄兴的手说：“黄先生，第三敢死队公韧和唐青盈向您报到。”黄兴亲热地看着公韧和唐青盈的一身黑衣，又看了看他们身上斜挎着的一个大红布条，又摸了摸他俩身上的步枪和军刀，连声说：“好啊！好啊！好啊！有你们在，我更有了主心骨了。”
公韧高兴地对黄兴说：“战事紧急，你可来了，你来了我们革命党就放心了。”黄兴谦逊地拍着公韧的膀子说：“以后还得指望你们啊，你们对这里的情况比我熟啊。”黎元洪微微一笑说：“原来你们早就认识啊，我就不用介绍了。敢死队可是我军的灵魂啊，他们冲锋在前，为民军扫清道路，撤退在后，掩护民军退却，实为我军之楷模！”
黄兴微微一笑说：“黎都督，能不能向你借一样东西？”黎元洪一笑说：“哪用这么客气啊，有什么话尽管说？”黄兴说：“这敢死队借我一用如何？”黎元洪略为一愣，随即一声大笑，大大方方地说：“这可是400名勇士啊，他们可是我身上的肉啊！好了，我就忍痛割爱了，这支敢死队就归你指挥了。”黄兴连声说：“谢谢！谢谢！”
这时候唐青盈和西品发现了徐宗汉，他俩不愿意听黎元洪唠叨，就绕过去拉起了徐宗汉的手，唐青盈大喊大叫地问这问那，西品则看着徐宗汉微微地笑着，默然不语。
唐青盈看了一眼黄兴，毫不隐讳地问徐宗汉：“黄先生真帅啊，你和黄先生什么时候办喜事啊，可别忘了给我们喜糖啊？”徐宗汉脸一红，不回答这事，却对西品说：“你和公韧什么时候办喜事啊？可别忘了我，我好给你们热闹热闹！”
听到了这句话，西品低下了头，咬紧嘴唇不再说话，而唐青盈却沉下了脸，眉头紧皱，醋意大发。徐宗汉知道自己说错了话，赶紧掩饰说：“都是革命老同志了，我看有些问题应该摆在桌面上，光逃避不行。人的精神上必须有个寄托，你说是不是？”
西品一看徐宗汉是客人，也不好再说什么，赶紧扭转话题说：“这么老远来了，真是辛苦得很，赶快找个地方歇歇吧？”徐宗汉也想换个话题，找找快乐，拉着西品的衣服说：“让我也参加你们敢死队吧？这身衣裳真是威风得很。”
唐青盈撇着嘴说：“哪能呢，你这小姐身子，哪能拿枪杀人呢？”徐宗汉却指着西品说：“她这么娇弱，都参加了敢死队，我这身体更能参加敢死队了。”说着，形象地做了一个劈杀的动作，惹得几个女人一阵子哈哈大笑。
当晚，黄兴不顾旅途劳顿，即赴汉口视察阵地。军政府特地为黄兴做了两面大旗，旗长一丈二尺，上书斗大的“黄”字，由广东敢死队的王大眼和美味张各执一面大旗。军政府又特派吴兆麟、杨玺章、蔡济民、徐达明四人随行，一路介绍前线的情况。
黄兴每到一防守区域，王大眼和美味张就把一面大旗使足了劲地在阵地上来回摇摆，大红旗在劲风下发出了“哗啦，哗啦……”的响声。民军战士一看大红旗上的“黄”字，知道闻名遐迩的黄兴已经到了汉口前线，不禁相互转告，欢呼雀跃。
黄兴也和每一个防守区域的长官熊秉坤、胡效骞、甘绩熙、杨传建、伍正林见了面，不断地鼓励着他们，他们也详细地介绍了各自防区的情况。黄兴看到了几个防御区域还算稳定，心里稍微安心了一些。
清军继续增兵，抵达汉口的第二、四两镇，已达到了15000人。另外，第五、第二十镇正在南下途中。
10月29日拂晓，清军又以重炮向民军防区不断轰击，惊天动地的隆隆炮声不断地在阵地上炸响，整个民军阵地都笼罩在团团的烟雾之中。有的工事被炸塌了，有的民军被炸上了天空，黑色的烟柱不断地腾空升起……
炮击足足进行了1个小时，两个标的清军才开始进攻。先上来，他们试量地向前行进，没有遇到民军的任何抵抗，慢慢地，他们的胆子大了起来，乱喊乱叫地向前猛冲。
当冲到了民军阵地前有100多米远的时候，民军突然吹响了冲锋号，两面写有“黄”字的大红旗竖了起来，无数的民军从战壕里端着上了刺刀的步枪冲了出来。特别是一身黑衣的敢死队，他们有的执枪，有的挥刀，杀到了清军堆里，只管一阵乱杀乱砍，绝不顾惜自己的生命。这时候清军的管退炮和机关枪都使不上了，他们丢下了七零八落的一片死尸，纷纷退回了自己的阵地。
黄兴了解到，5个防区的民军总计不到6000人，和清军一比，明显处于劣势，所以决定缩短防线，集中兵力于张美三巷、土坊、六渡桥、满春茶园一带，并在满春茶园设立了临时总司令部。为了鼓舞士气，黄兴决定局部反击，以攻为守，以打击敌人的嚣张气焰。民军听说要反攻了，个个都磨刀擦枪，精神振奋，准备和清军大战一场。
10月30日清晨，黄兴下令进攻，以广东敢死队为前锋，打通了一条血路，各部跟着前进。唐青盈冲在最前面，她两眼血红，左手执枪，右手舞刀，冲到了清兵跟前，才突然发力。清兵遇到了她，就像遇到了阎王爷一样，真是不死即伤，纷纷倒下。唐青盈的后面，是两面一丈二尺的“黄”字大旗，旗到哪里，民军即杀到哪里，清军见到大旗则心惊胆战，争先逃命。
黄兴紧紧地跟在敢死队的后面，时而奋勇杀敌，时而督促冲杀，身旁弹片纷飞，喊杀阵阵，他却镇静自若，英勇前进。由于进攻突然，清军慌忙往后撤退，遗弃了山炮数尊，子弹数百箱，都被民军缴获。
黄兴看到，敌人的防守越来越顽强，兵力越来越多，敢死队虽然勇猛冲杀，但对于全线的战局来说，仍然作用不大。既然已经达到了打击敌人气焰，鼓舞民军士气的作用，黄兴命令民军停止进攻，撤回原阵地。
10月31日，清军继续以大炮扫荡前进，民军有的爬到房顶上射击，有的藏到屋里开枪，清军每前进一步都要付出极大的代价。在巷战中，民军拼死抵抗，转战于一街一巷，一室一屋，两三日内，不食不眠，面目被硝烟熏得黧黑，以至于兄弟父子之间都不能辨认。
在民军的救护队中，有一支和尚救护队特别显眼，小和尚一个个奋不顾身，穿梭在战场上，为伤员包扎伤口，用担架抬下伤员。有一个身穿袈裟的主持，双手合十，静静地在阵亡的将士身旁打坐，默默地为他们祈祷，祝愿他们早早地脱离苦海，升入到西天极乐世界之中。这位主持不是别人，就是毕永年，他率领着他的和尚救护队，活跃在炮火连天的最前线。
公韧忽然听到了有一名日知会的老会员唱起了日知会军歌，那歌声极其雄壮，嘹亮，振奋军心。公韧急忙让一些懂歌谱的人四处教唱，一时汉口前线到处唱起了日知会军歌：
愿同胞，团结起，英勇气，唱军歌。
一腔热血儿，按剑啸。
怎能够，坐视国步蹉跎！
准备指日挥戈，
收拾旧山河。
从军乐，乐如何？
从军乐，乐如何？
怎能够，坐视国步蹉跎！
准备指日挥戈，
收拾旧山河。
对天演，北风烈，争优胜，武士道。
搏斗，精神昂，斗志高。
为民国，重新铸个头脑。
争得神州天下，
纪念碑，立云端。
操操操！休草草！
操操操！休草草！
为国民，重新铸个头脑。
争得神州天下，
纪念碑，立云端。
齐昂昂，整顿了，好身手，讲韬略。
救国，千钧担，一肩挑。
新中国，能够建的坚牢，
便是绝代人豪，
浩然气，冲云霄。
志气儿，比天高，
志气儿，比天高，
新中国，能够建的坚牢，
便是绝代人豪，
浩然气，冲云霄。
哪里有军歌响起，哪里的民军就奋勇作战，英勇杀敌，轻伤员纷纷摸起武器，对敌人反击，重伤员也挣扎着起来，鼓励着同志们，呼喊着要向敌人冲击。
清军见民军顽强抵抗，难于长驱直入，于是决定纵火焚烧街市房屋，使民军无法存身。
熊熊的大火烧起来了，越烧越旺，市中心满春茶园附近，已经化为一片焦土。汉口的老百姓争先恐后扶老携幼，仓皇逃生，不少的人在烈火的炙烤中倒毙，顷刻之间化为灰烬。不少的老百姓为了保护家人的生命，为了自己的财产，提水救火，被清军用马克沁重机枪扫倒。有一些和尚纷纷阻止清军们的暴行，也被清军们枪杀。汉口的各国领事馆看到清军的纵火，已经严重危及到了领事馆的安全，纷纷上街对着清军抗议谴责，也向清政府致电严重抗议。就连清军中的一些新军将领，也感到放火残无人道，玉石俱焚，纷纷上书清政府状告冯国璋。
在汉口争夺战进入尾声的时候，和汉口仅一河之隔的汉阳突然发生了变故。汉阳本来由民军第一协驻守，汉口失守前夕，胡瑛唆使宋锡全向湖南撤退。宋锡全竟于11月1日晚，伪称奉黄兴之命，携带本协士兵和大批饷械撤离汉阳，逃往湖南，使汉阳几乎成为一座空城。湖北军政府闻报，即电令湖南都督逮捕宋锡全，就地正法。
这时，汉口军政府也发生了混乱。主持汉口军政分府工作的詹大悲，与湖北军政府孙武素有矛盾。后来詹大悲在汉口处决张景良，武昌方面认为詹大悲过于专权，十分不满。詹大悲看到汉口不保，如果回到武昌，必被黎元洪、孙武所杀，所以同温楚珩、何海鸣、李文辅、马少卿一些人，于10月29日乘日轮东去，争取到安徽去取得革命党人吴春阳的支援，他们这一去，又使汉阳失去了军政府的领导，只剩下了民军在苦苦支撑。
11月2日，民军在清军的冲天大火中，不得不全部退出了汉口，撤到了汉阳、武昌。