理藩院是朝廷统治蒙古，回部以及西藏等少数民族的最高权力机构，也负责处理对俄罗斯等外邦国家的外交事宜，相当于后世的外交部。院内设满汉尚书各一人，满汉侍郎各一人，高杞年岁最小，排行最末。
尚书的职能在明朝时达到顶峰，到了清朝，由于高度的中央集权，尤其是军机处的设立，将皇帝的权利推到了巅峰，尚书已经不能够对下直接发布命令，行政首长，名不副实。倒是侍郎，虽然明为尚书副手，事权该由首长负责，偏偏皇帝允许侍郎也可单独上奏，这样一来，尚书就管不着侍郎，侍郎的权力便显得比起前朝要大的多。
两淮盐案，乾隆只诛首恶高恒，对高佳氏其他人并未追究，明眼人心里亮如明镜，是以高杞回京，非但没有受高恒牵连，那些原本已经开始观望的原高佳氏人马反而看到了希望，纷纷登门拜访，更有新近投机者，将宝压在了他这个官声甚佳偏又年纪轻轻的人身上，从他回京，本已门可罗雀的高府大门前拜访的人就没断过。
从四品知府，到正三品侍郎，别人一辈子都未必能够迈过的坎儿，高杞仅仅用了不到两年的时间就做到了，而且，全凭个人能力，丝毫没有借助家族力量。这不能不说是个奇迹，所有人都感觉的出来，蛰伏许久的高佳氏，隐有中兴之势，此刻若不跟紧脚步，更待何时？
可惜高杞作风却太过低调，回京以来，除了入职见驾等事，其余时间闭门谢客，就连军机大臣于敏中邀请都被其谢绝，隐然一副独夫做派，让所有寄予厚望的人大跌眼镜，徒唤奈何。那些一直看和珅福康安等人不顺眼的王公大臣们也有些失望，每每议及，大有哀其不幸怒其不争的架势。就连一直提着小心的傅恒等人，都放松了警惕，暗暗松了口气。
“杀父之仇，夺妻之恨，高孟蟾真的能够忍的下去？”海棠苑里，棠儿一身白底碎花丝袍，斜靠在雕花红木靠椅之上，裸着莲足，峰峦起伏，胴体若隐若现，毫不在意站在一旁男子的目光，虽无任何勾引动作，不是勾引，胜似勾引。
男人自然是傅恒，居高临下的站在棠儿的旁边，从他的角度，可以轻易看到棠儿胸口的春光。可惜他的视线却没在棠儿的身上，美**人，在他眼里却如若无物。
屋子四角各摆了一盆冰块儿，酷暑之中，给房间带来一丝难得的凉爽。
傅恒透过明亮的玻璃窗望着窗外盛开的鲜花，沉吟良久，方叹息说道：“木秀于林，风必摧之，善宝跟瑶林发展的太快了……高孟蟾比他阿玛要强的多，年纪轻轻，便明了戒急用忍之道，善宝能有这样一个敌人，未尝不是一件好事。”
棠儿“唔”了一声，不置可否。她自然明白丈夫的意思，也很在乎善宝的安危，只是自己如此，傅恒却看都不看一眼，就算她早就知道傅恒与乾隆之间的瓜葛，已经无法人道，仍旧意兴阑珊，失了谈话的兴致。
“还不如善宝呢……”脑海里猛然浮现和珅坏笑的俏脸，棠儿浑身一烫，翘着的双腿忍不住用力并了并。
傅恒犹未所觉，自顾说道：“不过这高孟蟾着实棘手，俗话说会咬的狗不叫唤，他越是这么不动声色，我这心里边儿就越是不安……”
“老爷，夫人，理藩院高侍郎求见，不知……”
春蝶的声音打断了傅恒的思绪，也让悠然躺靠的棠儿猛然坐直了身体。
“他在哪里？”傅恒不动声色问道。
“门房！”春蝶说道。
傅恒看棠儿一眼，回身边往外走边冲春蝶说道：“带他进来吧，我在书房等他！”
棠儿追出门外，望着傅恒匆匆远去的背影，她蹙眉垂目，想了片刻，匆忙入内换上衣服，也往傅恒书房方向而去。
“卑职高杞，拜见中堂大人！”高孟蟾利落的打千儿问安，望着他脸上坦然的笑容，就连傅恒都不得不感叹高恒生了一个好儿子。
“起来起来，私底下场合，用不着这么多规矩，没的闹生分。”傅恒伸手虚扶，微笑问道：“听说孟蟾回京后就闭门谢客，好多王宫贵族的宴请都被你谢绝，今日来我府上，怕是无事不登三宝殿吧？”
“中堂大人言重了，”高杞面不改色，“末学后进，不敢自矜，”说着话锋一转，“今日前来确实有事想问大人讨个章程，大人乃是朝廷柱国，见多识广，定可教我！”
“坐下说话，”傅恒一指座位，亲自给高杞倒了一杯茶递给他，“你我同朝为官，我又是看着你长大的，用不着这么客气，但说无妨！”
“那大人卑职可就不客气了，”高杞温润一笑，从袖子里摸出一封奏折递给傅恒，“富察和珅大人智勇双全，单枪匹马，就助郑信打退了缅甸侵略者，卑职不胜佩服之至，不过虽说‘将在外君命有所不受，’又云事急从权，不过卑职是个眼里不揉沙子的人，有些事情确实看不过去，特写奏折一封，还请中堂大人面呈万岁爷，卑职不胜感激！”
“不是要讨章程么？”傅恒心里一紧，面上不动声色，接过奏折打开过目，就见一笔工整的小楷跃然纸上，洋洋洒洒，足足千字，急忙逐字逐行默念，越看越是心惊，到得最后，脸色发白，心跳加速，抬眼皮看高杞一眼，见其淡然坐在自己对面，彷佛手里那封如刀似剑的奏折跟他毫无关系一般，不禁皱了皱眉头：这是要将老子逼上梁山了，果然是个难缠的对手，比他老子厉害多矣！
军机大臣的职责之一就是协助皇帝阅览奏折，处理政事，高杞此举毫无差错。可是他是有单独奏事权利的，一封奏折细述和珅十多处罪状，偏偏却要傅恒转交，他不知道傅恒是和珅的义父么？这纯粹就是欺人太甚嘛！
饶是傅恒一贯以恭谨著称，也不禁勃然作色，偏偏还无法发作，只能缓缓将手里奏折放到几上，“奏折本官已经过目，明日入宫，必定面呈主子……”端起茶杯轻泯一口，“慢走，不送！”
高杞嘴角上翘，起身告辞，洒然离去。傅恒默然良久，突然扬手，狠狠将手里的茶杯摔在了地上，怒哼一声：“老虎不发威，你还真当老子是病猫么？”
“老爷，到底出什么事了？”棠儿匆匆入内问道。
“高孟蟾这是逼着我出丑呢……善宝私纵海匪，私见英使，不知怎么被高孟蟾知道了，这还不算，就连主子爷答应敕封郑信为暹罗王，要将暹罗收归版图的事情也被他知道了，奏折里写的就是这些事情。现在他明明有单独奏事的权利，却要老子帮他转呈主子爷，其心可诛！”
“康儿自称老子不算，怎么你也自称起老子来了？”棠儿皱了皱眉，并未在这个问题上纠缠，思量着说道：“私见英使，这事儿主子爷心里明镜儿似的，算是默许，倒是将暹罗收归版图的事儿是个麻烦，朝廷里那帮子信奉仁恕之道的孔孟之徒们又该呱燥了，还有那海匪宋三，虽然善宝乃是一片好心，毕竟瞒着主子，主子那脾气……到时候咱们也免不了吃挂落……”
“不行，我得马上入宫见驾……”
“今儿个你不当值，先别说见不见的到主子爷，就见到了，你怎么说？说善宝在海外养了一帮海匪？你怎么知道的，知道为什么现在才回禀？哦，瞒不住了，你主动承认来了，你居的是什么心？我的老爷，现在可不是坦白从宽的时候，为今之计，只能先将咱们摘出来，主子爷问起，来个死不承认。”
棠儿一连串的问题说的傅恒哑口无言，怔了片刻才道：“这样一来，岂不是把善宝往死路上推？”
“私纵海匪？海匪在哪里？谁能拿出证据？”棠儿眯眼问傅恒。
“这事儿高孟蟾既然写进了奏折，必定有证据掌握在他手里，绝对不会无的放矢，到时候，就这一条罪名，可就够和珅满门抄斩的……而且你别忘了，现在他可是不姓钮祜禄，姓富察！”傅恒忧心忡忡的说道，心里颇有些悔意。
棠儿心里隐隐一叹，心说莫非一个男人一旦被……便连行事都靠近女人了么？怎地傅恒愈发优柔寡断了，当初那个豪气英发的佳公子到底去了哪里呢？还是他本来就是如此，只是自己当初被爱情迷惑了头脑呢？
她心乱如麻，想不明白，叹息一声说道：“老爷务须忧虑过甚，莫非你忘了，当初私放海匪的到底是谁？”
“福康安？”傅恒迟疑说道，脑子里灵光一闪，“你是说……？”
“妾身什么都没说，”棠儿轻摇螓首，矢口否认，“妾身只是想告诉你，有些事情，并不以人的意志为转移，人各有命，那善宝不像是个短命的孩子，虽然年少，行事却很稳健，当初既然敢指使康儿放了宋三，也许早就料到今日之局，准备下了后着也说不定，老爷只将奏折转交主子爷，该推的推，该担的担，主子明鉴，自然不会胡乱怪罪！”
“也只能如此了！”傅恒点头，拿起奏折，“这么待着我心里不踏实，还是入宫走一遭的好！”
望着傅恒离去，棠儿百感交集，默然良久，本想放轻松一些，脑子里突然蹦出四个字，“君心难测”，一颗心猛的一颤，花容变色，再不复适才镇定情态，又想起赛雪儿托南宫子墨发回来的消息，愈加烦躁，出了傅恒书房，吩咐春蝶：“准备马车，去和敬公主府！”