依律应试秋闱的秀才应在原藉应考，但若是考生在京城国子监读书，也可以在京城中考，沈默然这边进了场，那一边在山东，怀了第三个孩子的吴怡则在跟白氏商量着他的婚姻大事。
沈默然如今才名在外，又是山东沈家望族子弟，奉恩侯府二爷沈思齐的得意晚辈加门生，京里已经有许多人家愿意将自家女儿的未来押在沈默然的身上，更不用说山东的豪强了，一时之间倒也形成了某种争抢的局面。
吴怡的意思却还是要压一压，白氏已经有些着急了，毕竟沈默然时年已经十八，这时代已经属于晚婚了，他下面还有弟弟妹妹没有定亲呢。
“叔祖奶奶，这几个人家我看着都不错，还是要早早成家方能立业才是。”早有媒人踏破了沈默然的家门，这姑娘的条件也是一个比一个好。
“默然虽有才学，又有吴沈两家的势力，但这为官之道男人在外打开局面是一宗，妻室对内要联络亲眷打理内宅不说，外面朝局错综复杂，还要能时时提点夫君方为佳偶，妻贤夫祸少这是亘古不变的道理。”吴怡看这几个人选都有不满意之处，“豪强之女虽家财万贯，家中也有在外为官的近亲，可都是长在民间富贵窝里，未曾见过官场世面，处起事来难免要从头学起，这几位官家之女——庶出的倒占了大半了。”说到底还是沈默然本身的资本不够厚，让人拿嫡女去赌，没人肯赌罢了。
“叔祖奶奶的意思——还是要等。”
“不瞒你说，我私下里替默然相中了一家人家的姑娘，只是至少等秋闱之后，默然有了举人的功名，我才好张口。”吴怡说道，她现在也是颇有三姑六婆的潜质了，倒是对京里也好，山东本土也罢的婚姻市场有了些了解。
“是哪家的姑娘，还要等我家默然有了举人的功名，才好张口？”白氏现在被这些主动找上门的“亲家”弄得整个人有一点点飘，觉得自家的儿子，配什么人家的女儿都是配得的。
“这人家，原藉也是咱们山东的，姑娘的父亲是寒门出身，从县令做起，又做过京官，如今身为知府之尊，是有名的大清官，可惜这姑娘的母亲身子不好，二十五岁起生病，三十岁上就没了，这姑娘身为长女，不到十岁岁就协助弱母亲协理内宅，十三岁起独挡一面，教养弟妹，她父亲原为怕嫡妻的儿女受后母的气，不肯继弦，见长女年龄渐长，却因不放心老父幼弟不肯嫁人，这才继了一房，这姑娘今年十六了……”
“叔祖奶奶说得可是济南知府叶大人家的长女？”白氏对这个姑娘也是有所耳闻的，“听说可是个厉害的。”
“正是此人，这姑娘的小舅舅跟二爷是极好的朋友，唉，说来这姑娘也是个命苦的，跟着父亲起起落落的，见过的世面也不少，如今有了后母，在家也尴尬，幸好她弟弟是个肯读书的，又知道心疼姐姐，这名声利害不要紧，就说她做的这些事，就知道是个贤内助，若不是未嫁就管家，也不会有利害的名声，她父亲也不会为了女儿的名声继弦。”
白氏听着也点头，“金凤今年十三，我还是手捂手按着呢，她没了母亲却要一个人掌着家业，确实是个有本事的……”
“只是这知府家的嫡出长女，若无举人的功名，怎么好张口去提亲事，她小舅舅和二爷商量过这事，二爷回来又跟我商量，我说等这事有了眉目再告诉你，免得你空欢喜一场，如今见你着急给默然定亲，这才跟你说了。“
“叶大人的名声我是知道的，那是有名的叶青天，若非是他不畏权贵爱民如子，也不会做了五任县令，如今才升了知府……”
“有清官的名声是一宗，叶大人也是能吏，真正的为官一任造福一方的好官，家父提起他来也是颇多好感。”如今吴宪虽然在家丁忧，暗地里的掌控权力却一日未曾放松，叶大人在他那里有了好印象，前途自然是无量的，“叶大人如今也不过是三十多岁，正是年富力强之时，再过十年能坐到什么位置上……”
“这倒没什么，我家默然也不是靠裙带关系的人，您说叶大人我也就同意了大半了，默然生性过于刚直，也是要叶大人这也就是寒门出身，在宦海沉浮过的人才能提点到根子上，这事我在这里替默然和默然死去的父亲，先谢叔祖奶奶了……”白氏站了起来，深深福了一福。
“你我之间何必如此呢？”吴怡扶起了白氏。
白氏告辞之后，吴怡刚想舒展一下筋骨，夏荷就带着个眼熟的丫环来了，吴怡认得她是沈晏身边的丫头叫苹果的，不免皱了皱眉头，“大姑奶奶又跟大姑爷吵架了？”
沈晏和刘闵生这对夫妻成婚一年，倒比旁人成亲几十年的夫妻吵得架还多，旁人都是关起门来吵，他们夫妻吵架总要娘家婆家一起惊动了，吴怡原还为沈晏担心，后来发现沈晏这种简单粗暴的办法，在刘家竟然是有效的，至少那位姨娘婆婆是真怕了她了，下人们也不敢没规矩了，刘闵生竟也一天比一天顺服了，实在不能不说真的是各人有各人的办法。
“二奶奶，苹果是来报喜的，不然我也不敢把她往屋里领。”夏荷一见吴怡的表情，就知道吴怡以为沈晏夫妻又吵架了。
“有何喜事？”
“回二奶奶的话，大姑奶奶有了！”苹果福了一福，脸上满是喜色。
“好！好！好！”吴怡连说了三声好，沈晏要想在刘家真正能站住脚，生嫡子，多生嫡子是唯一的法门，“赏！”
吴怡这边赏完了来报喜的下人，又赶紧往京里捎信，又打点了补品给沈晏送去，又特意嘱咐了苹果，“你家姑娘特意让你来，想是为了在我这里讨安胎的方子，你只需告诉你家姑娘，不吃外食，行动小心即可。”
沈晏虽然除了蓉月，又给自己的陪嫁丫头枇杷开了脸做了刘闵生的通房，那姨娘婆婆还是塞了个丫头进来，如今刘闵生身边是通房两名，老婆一个，外面还有盼着沈晏倒掉的姨娘婆婆，沈晏再傻也知道自己这一胎有凶险，这才派了心腹的丫头苹果前来报信。
“是。”苹果福了一福，“二奶奶，我家姑娘还有一桩事要告诉二奶奶，她说有一个游方的尼姑法号叫静明的几次三番的想要见她，都被常嬷嬷挡了，我家姑娘却总觉得心里有个疙瘩，想要让二奶奶帮着查查。”
“这尼姑哪有四处游方的，在内宅之中拐带妇女的也不知道有多少，常嬷嬷做得对，让你家姑娘不必介怀，那尼姑的事我会帮她查探的。”吴怡心里打了个突，莫名的有一种诡异的预感，嘴上却是轻描淡写。
“奴婢也是这么劝姑娘的，二奶奶既然有了话，奴婢这就去回禀姑娘。”
“你去吧。”吴怡沉吟了一下，“苹果你是个好丫头，只管安心尽忠，无论是你家姑娘还是我，必定不会亏待于你。”
“是。”苹果自然是知道的，在沈家时，吴怡就对身边的人好，苹果不是个不知足的人，她也没看上刘闵生，知道吴怡说的不会亏待，是要给她安排个好归宿，自然喜在心里。
这边送走了苹果，那边吴怡就找来了夏荷，“夏荷你把八两找来，我有事。”
八两如今也是能独挡一面的管事，别人都说他别看个子小，那个子是被心眼坠住的，本身又是个忠的，有些吴怡不方便做的事，都是八两在做。
八两没有进屋，只是在屋外低头听着吩咐，“小的八两，求见二奶奶。”
吴怡隔着道门吩咐他，“我昨晚上做了个噩梦，心里总觉得不舒服，听说有个游方的尼姑叫静明的有几分法力，你去把她给我寻来，她最近应该还在大明府刘镇左近，寻到了人不必报名号，只说你家奶奶有请。”
“是。”
过了四、五天，八两果然把静明寻来了，只是那静明是个话唠，一路上对着赶车的八两宣扬着佛法，一到沈家的地界，就安静了下来。
“大师您可是渴了？”八两觉得这诡异的安静有些奇怪，逗着她说话。
“你是沈家的人？”
“小人的主家在二十里外的宋家庄……”
“你不必瞒我，我认得宋家庄的人，你不是。”
“大师……”八两已经准备了万一不成就把她打晕。
“算了，既然五姑娘要见我，就让她见一见吧。”
吴怡几乎是在见到静明的第一时间就认出了静明，她原来还有个法号——清风。
“大师因何游方于此，却过门而不入？”清风原是京中有名的尼庵主持，跟太妃、贵妃等多有来往，吴柔成为侧王妃，跟她有莫大的关系，却不知道为何隐姓埋名孤身一人到了山东。
“沈家的门，贫尼不敢进罢了。”清风也是个人物，自从进了沈家老宅，就出奇的镇定。
“大师既是故交，就不妨在此多住几日。”吴怡知道，清风这样的人，竟然离开了京城，想方设法的要见沈晏，必然是涉及到宅门秘辛，她既然寻着了她，就不能放她走了。
吴怡正在跟她说着话，沈思齐回来了，他一见到清风就愣住了——“你没死？”
“我是没死成。”清风冷笑道，“二爷真不愧为有名的大才子，记性真好，我最后一次见到二爷时，二爷不过是不到四岁的孩子，竟然一直记得我的模样。”
清风如今已经是四十多岁的样子，脸上未曾有一丝脂粉的印记，皮肤却是出奇的白嫩，脸上除了眼角有一道皱纹竟无一丝的老态，一双眼睛是现代所说的欧氏的双眼皮，若是换了一身衣裳，也是一位豪门美妇人的样子。
“二爷认得清风大师？”
“她是沈晏的生母。”沈思齐眼里闪过一丝厌恶，这个女人给他留下的童年记忆绝对不是什么好的就是了。
“我还是你的亲姨母。”清风说道。
“你明明是——”
“哼，他们自然是说我是肖家的远亲，来京里是为了备选，可是连我的名字都没有人往内务府报，只不过为了等到选妃结束，光明正大的给我这个外地来的远亲，在京城寻个婆家罢了。”
“你是外祖的外室女？”
“若只是外室女，肖家怎么会费这么大的周折掩饰我的存在，我生母是回疆与满人联姻的公主，被肖老将军的骑兵半路劫杀，肖老将军贪我母亲的美色，私下将她扣住，置了外宅供偷偷养了起来，对朝廷却报了个回疆公主自尽，待肖老将军回京之时，又将我母亲抛弃，可怜我母亲，望穿了秋水就等着肖老将军接她到京里，却盼来了一纸一纸的空文，我十四岁时我母亲因病去逝，他总算是未曾天良丧尽，而是接我入了京，却不敢养在侯府，只好养在自己的长女家里。”
沈思齐听她讲这一段秘辛，自己眼里靖忠报国，对儿女慈爱，与自己外祖母夫妻情深的外祖父，竟然是私扣外族公主为妾，又对其始乱终弃，将私生女养在长女家里的人时，难免有些受不住，“你说谎！”
“如果不是如此，你母亲又为何如此的恨我，一直恨到将我女儿留到老大，嫁了个庶子为妻？你问问五姑娘，吴家的庶女嫁得都是什么样的人家！”
“你甘心为妾，生下沈晏，难道是为了报复？”吴怡猜准了她的心思，这事倒也不难猜，满怀恨意不被承认的私生女，为了报复嫡出长姐，故意勾引姐夫，有了身孕，为的就是使沈、肖两家蒙羞，使沈家家宅不宁。
“不错，我就是为了报复。”清风说道，“我却不知道这世家大族，一个个嘴上说的惜老怜贫，暗地里却是一个比一个狠毒，我生沈晏之前，肖氏和沈老太太和谋，买通了产婆，要将孩子闷死在我肚子里，让我一尸两命，幸好天不绝我，让我的丫头无意之中听到了她们的阴谋，在生产之时，我闭紧门户，靠着两个丫头硬生生将沈晏生了下来，为了保我母女二人的性命，只得诈死出家，我如今孤身一人来到山东，不过是想要见我可怜的女儿一面罢了。”
“不对！”沈思齐摇了摇头，“我曾经亲耳听到过，为了给你安排产婆，侯爷和太太曾经大吵一架，侯爷他不肯让旁人沾手，亲自挑选的产婆……”肖氏跟沈侯爷夫妻恩爱了一辈子，吵架最多的就是那几年，对当时的事沈思齐可以说是刻骨铭心。
“清风，你那个丫头可是叫雨霏的？”
“是。”
“沈珊的生母做丫头时就叫雨霏。”吴怡记得这么牢，是因为这名字太琼瑶了，被买通的不是产婆，而是清风身边的丫头。
清风又冷笑了，“二奶奶果真聪明，我当初要是有二奶奶的一半聪明，也不至于……”
“你在边城之时，生活可是无忧的？”
“那是自然。”
“你母亲去后，外祖又将你接进京城，想要替你安排婚事……”
“你别说了，我知道你想说什么，可是他有没有想过这些是不是我跟我母亲想要的？她是堂堂回疆公主……”
“她若是被迫跟了外祖，又怎么会等了他那么多年……”说到底，又是一桩悲剧罢了，肖老将军故然有错，回疆公主的命运却早已经注定，大齐朝不可能让回疆和满州结盟，劫杀是必然的，区别只不过是劫杀的成功与不成功，公主被俘，进了京难道就有好果子吃吗？
可是你又能怪被父亲抛弃在边城，又名不正言不顺的进了京，居住在姐姐家里，满怀恨意的小女孩报复吗？
这又是一笔算不明白的帐。
沈思齐回忆起的却是自己父母吵不完的架，祖母挂在嘴边的贱妇，退一万步说，就算是肖家对不起她，沈家对她可算是仁至义尽，在他为数不多关于这位小姨的正面记忆里，无论是祖母还是母亲，对她都是极好的，换来的却是她大着肚子求祖母让她进门，让身为侯夫的肖氏，蒙羞。
“你既然已经死了，就走吧！不要再去打扰我大妹妹了。”沈思齐只想这个女人快点消失。
“清风，沈晏现在是快活的小妇人，你真的要把你的恨传给她吗？”在现在的沈晏眼里，她是生母红颜薄命的贵妾之女，被当成嫡女养大，受尽万千宠爱，因为家中有变这才耽搁了婚事，嫁的人家却是前首辅刘家，响当当的名门望族。
难道真的要让沈晏知道，自己的母亲是肖家的外室私生女，为了报复勾引自己的姐夫，而自己视若亲娘的嫡母，故意不好好教养她，故意耽搁她的婚事，故意把她嫁到要伺侯两重婆婆，夫君不能考取功名不说，儿子也不可能出仕的人家吗？
有的时候真相过于残酷，谎言编织出来的幸福，也是幸福。
清风梗住了，“我——我原本只是想要离她近一些，听说她在刘家过得不好，如今刚刚有了身孕，我——”她再怎么满怀恨意，在京里兴风作浪，说到底也不过是个母亲，她想要见自己的女儿。
“四王爷知道你在山东吗？”
“侧王妃知道，她也是为了可怜我……”
“为了把山东的池水也搅浑才是。”吴怡最了解吴柔了，她让清风来山东，想必是料定沈晏知道实情，定要闹将开来，刘家、沈家、吴家的关系怕是要生嫌隙，就算是不成，也无非少了一个已经失去利用价值的清风罢了，清风见到了最落迫的吴柔，吴柔不可能放过她。
“也可以这么说。”清风脸上竟无一丝的失望，“只要她能放我出京，跟着我女儿，她有什么目的都不重要。”
沈思齐被这一连串的阴谋算计，惊得有些发懵，在他眼里娇弱的内宅女子们，竟然算得这么深远，自己的妻子吴怡也毫不顾及的把这些展现在他的面前。
“如果我让你见沈晏一面，你……”
“多谢五姑娘好意，我不可能出卖四王爷，如今我进了沈家老宅，就再没有了活路，还请五姑娘到时候赏贫尼一口薄皮棺材，一座浅坟。”清风说完这话，一只短弩不知从何处飞来，直插进她的喉头，清风当场断送了性命。
待沈家的护院上了发射短弩的墙头，早已经空无一人。
就算是在电影电视里见过无数的尸体，有人真正死在吴怡面前时，那种冲击力绝非电视、电影所能带来的，吴怡只觉得手脚发僵，浑身不能动弹，沈思齐一把抱住了吴怡“别看，别看……”
“那短弩……”既然能杀清风，也能杀她或者是沈思齐，她从没觉得自己的处境这般凶险过。
“他明明可以在沈家外边动手的。”沈思齐带着八两在京中出入也不是一两年了，清风不认得八两，四王爷或者是吴柔派来监视清风的人却不可能不认识，他们却选择了在沈家动手，分明是示威，“四王爷竟然是如此心狠手辣，可怜世人竟为他所骗，以为他是难得的贤王。”
吴怡却觉得这事有可能是吴柔做的，可是清风原本是四王爷的人，在京里替他游走于内宅与后宫，收集情报，这么重要的人出京，虽说表面上是吴柔的主意，四王爷私下里不可能不知情，当着她的面杀掉清风这么狠绝的主意，吴柔有份，四王爷一样跑不了——
她也只想到这一层，就觉得肚疼难忍，她怀孕已经未满三个月，胎儿尚未坐稳，受到这种惊吓，竟然有流产之相。
“二爷——”她握紧沈思齐的衣裳。
“来人！请大夫！”
不管县城里的张大夫肯不肯出诊，都被沈思齐亲自给抓到了车上，马车一路急驰到了沈家老宅，张大夫臭着脸开了安胎药，“这女子有孕，头三个月紧关结要，最怕受惊，二奶奶说起来是金贵人，怎么会受到如此的惊吓？”
“是家里的马惊了，下人们没留意，这才冲撞了内人。”沈思齐心里有气，也只得随意寻了个理由遮掩。
“你们也不小了，孩子算这个是三个了，也该稳当一些了，做男人的要收收心。”张大夫见沈思齐给的理由敷衍，以为是为了内宅的事让吴怡生了气受了惊，不由得多说了几句责备之言。
“是，是。”沈思齐索性将错就错，心里面却有了一番计较。
吴怡躺在床上安胎，听着医嘱一时一刻连床都不能下，连沈岱也被奶娘抱走，生怕小孩子不知轻重冲撞了她，只是听着夏荷说着外边的事。
只是听说沈思齐忙，虽说每天晚上必定要来看看她，跟她说会子话，等到她睡着了，沈思齐回了暂居的书房，灯一亮就是半宿。
白日里红裳寻了拿给吴怡看，也说些闲话，“二奶奶可记得龚家的婉如表姑娘，嫁到了梁家做四少奶奶？”
“知道。”龚婉如跟沈晏同龄，嫁得比沈晏早了两年，嫁得也不是旁人，是吴宪在扬州时的上司梁大人家的四公子。
“梁大人如今就要出任山东巡抚了。”红裳说道，“婉如表姑娘离咱们又近了。”红裳想起婉如，也是难免头疼。
“梁大人爬了这些年，爬到了巡抚，也要到头了。”吴宪原是梁大人的属下，仕途上却比梁大人要顺利，提起梁大人，吴怡总会想起自己家那个疯了的冯姨娘。
“你这丫头我当你在跟奶奶讲什么，讲的却是旧闻。”夏荷一进屋就听红裳在讲梁家，不由得笑了。
“旧闻？”
“你没听说吗？梁大人在浙江任上的事发了，乌纱都要难保，山东的这一任巡抚金印他还没接，怕是就要想办法保自己的命了。”夏荷说道，“当初他塞了冯姨娘进咱们家，夫妻俩个一起演双簧，暗地里却是要冯姨娘做细作，生怕老爷查到他在任上的腌臜事，却没想到老爷、太太棋高一招，让冯姨娘反了水，那梁大人，可不是什么好人，韩姨娘的事他也有份。”夏荷原是刘氏的贴身丫头，冯姨娘的事，她正是见证。
“他浙江任上的事发了——可是要连累到咱们家老爷？”吴怡想到的却是有人翻梁大人的旧帐，难不成是冲着吴宪？不过这也解释了为什么刘氏到最后要除掉冯姨娘，吴宪要再往上一步，冯姨娘能反水，就说明此人天生反骨，不忠至极，刘氏不可能在后宅留这么个人。
“咱们家老爷是谁啊，早摘得干干净净了，他浙江的事发了，是因为他要到山东任上，山东的仕子听说了他在浙江刮地皮的事迹，特意联名上书，不要他这个巡抚，又有人掀了他在浙江的老底，这才让他美梦落了空。
吴怡想起这些天来沈思齐的忙碌，沈思齐竟是要搞掉梁大人？难道梁大人是——
“他是四王爷的人。”沈思齐在这事上也不瞒着吴怡，“只是藏得深，四王爷在我家里杀人，惊吓到了你，我就要拨掉他费尽千辛万苦插在山东的钉子。”
“你还是看了曹淳的笔记。”吴怡叹了口气，沈思齐表面上说没看过曹淳的笔记，实际上——
“我总得要知道我自己是怎么到如今的一步的。”沈思齐说道，“曹淳于芦花案自己做的事只有四个字——被逼无奈，他是被圣上逼的……本来让我出首摆平芦花案把冯家摘出来，圣上只需要暗示我父亲即可，可是圣上想要用他，又要顾及沈、吴两家对他有恩，这个绝情的事就是要曹淳做，让他彻底跟沈、吴两家绝裂。”沈思齐说起来也是叹息，“那么多年的圣人文章教晦，我还拿来教学生，现在想来，学得那些东西都怪没意思的。”
洪宣帝想要沈思齐出首，解决芦花案，也有让已经成为姻亲的吴、沈两家生嫌隙的意思，洪宣帝用着吴家，防着吴家，帮着冯家，看不起着冯家，如今吴家成了太子的岳家，洪宣帝需要吴家帮助太子顺利登基，冯家就是洪宣帝的明面里的后招，私下里的后招又是什么呢？
“那个时候圣上成了先帝，他再怎么安排布置，怕也要妄废心机。”沈思齐竟像是猜到了吴怡的想法，说道。