廉钊带着兵马急行至山谷入口处，远远就听得篁竹声动，夹杂着喊杀怒吼，叫人心惊。
兵马正欲入谷，突然，一阵诡异乐音响起。扰乱心神，颠覆内息。
魅海神音？南海的人？小小伸手捂着着耳朵，紧张地环顾四周。她没有内力，并不受多大影响，只是耳膜发疼。但廉家家将之中，内功深厚者都开始凝神静气，不再行动了。
廉钊稳下心神，取出三支响箭，对空而射。鸣音破空，暂消了“魅海神音”的效力。
家将回过神来，纷纷戒备。
只见四周涌出了一大批人来。从衣着看，分了四派，一派道众打扮的，是“玄灵道”弟子。一派佩饰翎羽，显然是与银枭有关的“岫风寨”，剩下的两派，一众全是女弟子的，自然是南海北神宫。而另一众，小小再熟悉不过，她也曾穿过这身青衣，学过那种臂缠锁链，背负长刀的架势……
因先前种种变故，廉钊能调动的兵马，连同亲信家将在内，只有百名左右。而面前的江湖人士，少说也有六、七十。况且，其中不乏高手，情势不容乐观。
这时，有人缓缓从人群中走出。
一袭月白衣衫，于这炎炎烈日之下，显得清冷如水。墨色的长发干净地束起，让他的眉宇更显清俊。他的神色冷然，透着高傲。许是历过生死，他的全身上下带着一种缥缈的气韵，恍如隔世……
“师叔……”小小轻声开口，自语似地说道。
廉钊看了小小一眼，又看向了那一大群人。不远处，篁竹摇曳，鸣声呜咽。他开口，轻声对小小道：“抱歉，我不能等……”
小小微惊，还来不及说什么，就听廉钊朗声喊道：“放箭！”
身后的士兵得令，立刻挽弓射箭。箭矢如疾雨，射向了前来阻截的众人。
温宿脸色平静，拔出了腰间双刀，斩开流箭，纵身一跃，直袭廉钊。
廉钊一惊，立刻翻身下马，避开刀锋。随即抽出马背上的佩剑，接下温宿的招式。
士兵正准备再射箭，那诡异的乐音却又响了起来，这处山谷回音，那“魅海神音”的震动一波波回荡，力量犹甚先前。士兵被那魔音侵扰，缓了手上的弓矢。
廉钊用剑挡着温宿的刀锋，沉声道：“江兄弟，带先锋部队入谷！”
江城稳了稳心绪，应了一声，领着一众士兵冲向前去。
温宿毫不在意这般变化，只专注于和廉钊的战斗。江城乃是破风流的少主人，在场的三派人马，除了东海之外，对他都有忌惮。江城自然清楚这些纠葛，他手上不出杀招，只是一味向前。片刻功夫，便冲出了一条路来，领着兵马入了竹林。
廉钊和温宿互相僵持着，“魅海神音”亦颠乱他们的真气。片刻，两人的额上都起了微汗，但谁也不敢将手上的力道放低一分。
“魅海神音”虽然厉害，但非南海弟子，多多少少都受了影响。洛元清手一收，停下那乐音，看着面前的局势。
小小松开了捂着耳朵的手，看着他们，不能思考，也不敢思考。
廉钊开口，道：“我的人马已经入林了，这样的阻截还有必要么。我劝你趁早收手，别一错再错！”
温宿冷冷一笑，“哼。阻截什么的，我没兴趣……”他左手一沉，刀锋一侧，削向廉钊的右肩。
廉钊见状，不再说话，抽剑退后，避开了这一击。
温宿并未停顿，他身子一侧，右手的刀锋斜起上挑，只取廉钊的颈项。廉钊横剑胸前，架下那一招，抬了右脚，踢向温宿的胸口。温宿也不含糊，左手刀锋紧接而上，直劈廉钊右腿。电光火石之间，廉钊收了腿劲，缩身下压，剑身挡下刀锋的刹那，起掌一击。温宿不避，收刀势，抬腿迎击。
掌腿相击，两人都被震退了数步。
廉钊的右臂轻颤，手指微麻，不集中精神，全握不住长剑。方才受“魅海神音”扰乱，又出掌迎击温宿，体内气血早已窜行，未散的余毒为之带动，扩散开来。
而温宿的伤势早已耗去了他大半的精力，仅靠着方才短短时间的调息，稳着全身的真气。与廉钊相争本就是勉强，此时，他只觉得全身虚冷无力，无处提劲。但偏偏意志还在苦撑，不容他放弃。
一旁的洛元清看到这样的情势，早已移开了视线，不忍再看。
小小的心更是混乱不堪。廉钊和温宿，这两人之间的恩怨，复杂得让她纠结。温宿曾多次对廉钊下毒手，杀心可见一斑。而廉钊领兵剿灭东海，对温宿也只有敌意。他们真的动起手来，谁又会对谁手下留情呢？而此刻，她到底有没有立场让这两个人住手呢？
“小小……”廉钊平顺下自己的呼吸，开口。
小小一惊，看着他。
廉钊道：“麻烦你进竹林，将神霄叛变的事告诉姑姑。”
传话？江城已经入了林，为何还要多此一举？然而，她很快便明白了。不论原因如何，这两人的争斗都势在必行。不忍让她烦恼痛苦，这样的心意，却只让她更加难受……
小小的眼眶一下子红了，握着马缰的手微微颤抖着，“我……”
廉钊冲她笑了笑，道：“听话。”
小小笑不出来，转而看向了温宿。
温宿也看着她，淡然道：“还不走。”
那一刻，小小横了心，她咬牙，策马，往那片篁竹冲去。
众人没有拦她，任她的身影消失在翠竹与浓雾中。
待她走远，廉钊神色一凛，对温宿道：“温宿，你牵扯数起命案，皇命在上，我今日必要将你捉拿。”
温宿也朗声，道：“廉钊，你攻破东海，伤我弟子无数。又多番毁我计划，这些帐，我今日与你一同清算。”
廉钊换了左手握剑，站直了身子。
温宿反手握刀，左手齐肩在前，右手微屈，横于胸前，立了起势。
两人双目对视，短暂静默之后，所有积累的怨恨纠缠，一瞬间爆发了出来。
……
小小冲入竹林之后，只跑了数步，就勒住了马缰。林中弥漫的雾气，遮了视线。她看不清自己要走的路，那一刻的迷惘，死死缠住她的思绪。
江城一行早已失了踪影，想必已经深入林中。
面前，篁竹之中，危机重重。若是想要明哲保身，不深入，才是上策。身后，是殊死之战，她若介入，便是看低了那二人。
她进不得，退不得。剩下的，惟有等待。只是，她要用什么表情去面对那个战胜的人呢？
她早就知道，既然选择了阵营，就要放弃一些东西，辜负一些人。只是，她的犹豫不决，就是那般根深蒂固，无法摆脱。
她闭上眼睛，深吸了一口气。“将神霄叛变的事告诉我姑姑”……这句话，本是一个温柔的借口。而此刻，却让她找到了方向。无论如何，这是她唯一能做的事情了。即便面前的竹林再危险，她也必须要做些什么。
她睁开眼睛，看着竹林深处，右手慢慢探入腰间，拔出了随身的短剑。出鞘的那一刻，剑身光华流转，宛如月出青空，让她的心境也空明起来。她策马向前，冲向了那一片篁竹的深处。
她稍行片刻，就见尸体遍布，惨不忍睹。削尖的竹尖，数丈的深坑，随处可见，凶险无比。小小心中恐惧，深知这一次，曲坊同银枭等人，皆是铆足全力，带着必胜之心进行埋伏。不是你死，就是我亡，这才是江湖的一贯作风。
江湖和朝廷，究竟谁是对的，谁是错的。到底为了什么必须敌对？“九皇神器”究竟是什么？难道正如破风流的宗主江寂所言，唯有毁掉九皇才是正途？
她正这么想着，冷不防面前一排削尖竹木破土而出，座下战马训练有素，顿蹄仰身，避开了那一排机关。战马这番举动，让不擅长骑马的小小生生被摔了下去。幸得她轻功不差，一个翻身，稳稳落地，倒也没受什么伤。机关平静下来的时候，战马也平静了下来，驯服地立在她身边，等着她再次策骑。
小小看着那匹马，伸出右手，拍了拍马脖子，真诚道：“厉害。”
马匹轻哼了几声，甩了甩尾巴，似是应答。
小小看了看四周，雾气氤氲不散，一丈之外，便不可视物。马匹步速甚快，若再遇上陷阱，恐怕无法及时闪避。小小思忖再三，还是决定自己步行。她左右观察了一番，牵起马匹，往尸体堆积最多的那条道上走去。
……
簧竹深处，战局正酣。
神农的几位长老迎战石蜜，竟也讨不到半分便宜，双方僵持不下，势均力敌。
一旁，银枭和李丝对战彼子和鬼臼，倒是渐渐占了上风。
曲坊一众人将廉盈一行团团包围，却不动手。廉盈知道自己势孤力弱，毫无胜算，便压着自己的焦躁，看着事态发展。
这时，李丝手中红线分成了数股，激射向了彼子。彼子年纪尚小，本就已经露了败像，这般变化更是躲闪不及。只见她被红线缚住了双手，动弹不得。
鬼臼见状，心中焦急，正欲上前搭救。却不防银枭出手，数枚银针射出，正中鬼臼的左腿。他身形一歪，倒在了地上。
“石蜜！还不束手就擒！”李丝朗声笑道，手指轻捻着一根红线，“这么个小姑娘，若是失了双手，就太可怜了……”
石蜜的身形突然慢了下来，手上的招式也稍有停顿。长老们见状，攻击愈发凌厉，迫得石蜜连连防守。
“宗主！别管我们！快离开这里！”彼子大声喊了出来。
李丝皱眉，手指上用了一分力道。红线立刻收紧，切入了肌肤，彼子的手腕上顺时渗出了鲜血。
石蜜的眉头微皱，心思一闪。这电光火石之间，巴戟天聚气，一掌击向了石蜜胸口。
石蜜急急退避，却不防她身后的云华起式，亦是一掌，劈向她的肩头。
石蜜慌忙之中起掌迎击。双掌互击，劲力之强，将她逼退数步。其他几位长老见状，立刻围攻而上。
石蜜旧力已去，新力未生，自然招架不住。不一会儿，便被逼至了绝境。巴戟天纵身而起，一掌凌空，直击而去。
眼看那掌风就要击中石蜜，一道人影突然介入，生生挡下了那一招。
“鬼臼？！”石蜜看清来人，惊呼出声。
替石蜜挡下那一击的，正是方才双腿受伤的鬼臼。他呛出几口鲜血，已然是重伤垂危。
银枭一行根本没料到已伤了双腿的鬼臼能做出这番举动，惊讶不已，忘了行动。
石蜜再不在乎战局，专心症视鬼臼的伤势。
几名长老正欲动手，巴戟天却伸手阻止，皱眉看着面前的情况。
只见那本已奄奄一息的鬼臼双目圆睁，全身痉挛抽搐，模样甚是可怕。
“操尸蛊？！”巴戟天惊道。
“操尸蛊”本是用来操纵尸体的蛊虫。鬼臼对自己施下了此蛊，方能在千钧一发之时救下石蜜，然而，他身体未死，如今蛊虫反噬，当是生不如死。
石蜜眉头紧锁，迅速取出了数枚神针，刺入鬼臼的几个大穴，想逼出蛊虫。然而，神针却被绷紧的肌肉弹出，无法起效
长老中有人开口，道：“饲养蛊虫，亵渎亡者，这便是报应。”
石蜜猛然抬头，怒喝：“住口！”然而，她的情绪一动，内息立刻紊乱。“炎神觉天”的狂躁内力在身体内横冲直撞。她全身轻颤，唇角渗出了鲜血。
巴戟天见状，上前几步，蹲下了身子，道：“何苦呢……”
“不准你们伤宗主！”彼子的声音从一旁响起。她被红线缚着双手，却拼命挣扎着。线已入肌肤半寸，鲜血淋漓。她带着哭音，凄厉地喊道，“难道救人有错吗？宗主想要救人的心有错吗？！为什么你们一直阻挠呢？为什么！”
这番话，让所有人都静默了下来。
“饲养蛊虫，操纵尸体，都是我和鬼臼所为。长生蛊，一直以来，也是由鬼臼活身养育。宗主从来没有伤害无辜，所有的一切，都和宗主无关。你们要杀，就杀我好了！不准你们伤宗主！”彼子哭得愈发凄凉，声音零落，闻者断肠。
巴戟天闭上眼睛，深吸一口气，然后，出掌，击在鬼臼的额头。一瞬间，强劲的气劲行遍鬼臼全身，所有蛊虫都被逼了出来，散落在地上，扭动着死去。鬼臼慢慢平静下来，昏睡了过去。
“救人没有错……”巴戟天开口说道。他慢慢站起了身子，俯视着石蜜，“石蜜，‘天棺’是用来保存尸体的圣物，你不惜一切也要得到‘天棺’，就是说，蜚零已经不在人世了吧……”
石蜜闻言，依然沉默。
“五年之前，神农遭人围攻。蜚零为保护本派药典，不惜借助神针开穴，提升功力。神针开穴虽能激发潜力，却有强大的后遗症结。此后，蜚零无知无觉，虽有呼吸脉搏，却同死者无异……”巴戟天深叹一口气，“石蜜啊，你难道以为吾不想救他么？吾用尽了所有方法，却无法让他睁开双眼，难道吾就不痛心？……数年医治，神农上下都死了心，唯有你还在坚持。单论这份心意，吾不能说你的不是。可如今，他已经死了！难道你要步陵游的后尘？！”
石蜜听着那些话，神情愈发痛苦，气息紊乱至极。
巴戟天看着鬼臼，又看了看彼子，带着些许苍凉无奈，说道：“石蜜，医者，只能救活着的人……”
石蜜看着鬼臼，低着头，沉默着。
众人看到这番情势，皆以为此事了结，放松了心情。就在这时，本来无法发动的三尸神针突然浮起，聚合成球，而后爆裂开来，袭向了周围众人。众人躲闪不及，纷纷中针。
这时，方才消失于林中的曦远和一众神霄派弟子竟出现在了众人眼前。只见，曦远掌上浮着六枚磁石，所有的神针都受那些磁石控制。她带一丝笑意，看着面前受伤的众人。
“九皇神器，又岂是区区阵法所能限制的……”曦远笑道，“我不过是掉包了磁引，让诸位掉以轻心罢了。真是出人意料，诸位也不像我想象中那么聪明么。”
她说完，不待众人应答，手中磁引一动。众人体内的神针破体而出，连同地上掉落的神针一起，飞向了曦远。她手彭一个小盒，盒盖开启。那些神针一一纳入了盒中。
“多谢宗主将神针的使用之法倾囊相授。”曦远说道，“为表达谢意，我这就送你去跟你那钟情之人相会吧！”
“纤主，你想做什么？！”廉盈心中不解，怒喝出声。
曦远看着她，冷冷道：“枉我还以为廉家乃朝廷忠良，没想到，竟然也会勾结江湖邪道，违抗皇命。幸而魏公子一早料到你们廉家有反意。‘霜天揽月’已由我神霄派接手，你们的所作所为，我派必定禀明圣上，决不姑息！”
廉盈怒道：“你神霄派夺神器，害盟友，才是心怀反意！”
“哼！死到临头还嘴硬……”曦远退后一步，厉声道，“杀！”
神霄派的弟子得令，武器出鞘，喊杀上前。
而就在此时，另一众人马也赶到了。
一众兵士杀入，逼退了那些神霄弟子。
江城执枪，策马而立。“大胆狂徒，竟敢光天化日，杀人害命！”
曦远看到江城，心知不妙，正想遁逃。但下一瞬，却看到了江城手中的银白长枪。
她运劲纵身，以磁引带动三尸神针，攻向了江城。
江城武艺不弱，但临战经验尚浅，况且那神针漆黑，隐于竹林雾气之中，肉眼难辨。一时不慎，竟被神针刺中。
曦远一把夺过他手中长枪，用磁引取回神针。继而抽身，带着手下离开。
士兵正欲追击，那些神霄弟子突然扔出了数十个黑色小球。小球落地，立刻爆炸开来，火光一过，烟雾弥漫，呛人无比。
待众人回过神来，却见那爆炸的小球引着了竹木，火势蔓延，将众人困了起来。
众人方才多少都受了伤，面对这番情势，竟束手无策起来。渐强的火势燃尽了空气，迫近了众人……
……