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收到袁崇焕“兵变已经平息，毕自肃业已救出，目前安然无恙”的奏报时，崇祯帝正宣召兵户二部主官在乾清宫“奏对”，共议统筹下步军费兵饷问题。一家财政收支分配主管，一家财政开支大户；在对待库银开支分配上，意见历来相左，想法从不统一。往往会为分配数额问题，争得面红耳赤，若非当着皇上的面，相互对骂甚至大打出手都有可能。虽明知有这矛盾发生，却又不能回避。既往曾有阁臣建议，为防他们见面就吵，各自强调己理；何不将面对面改为背靠背？
于是便当即一试，未料矛盾暴露反更彻底。因为彼此没再聚面，所以说话便更无所顾忌。你听，先是户部方面说：每年户部费尽千辛万苦，好不易筹集点库银，却大头都开支军费兵饷了。若为战时急需，那倒情有可原；但这是在和平时期呀，你们军队除了平时按计划训练，其他的闲余时间就不能搞点生产创收？一方面可提高官兵生活质量，另方面还可减轻点国家负担。“可臣却听有人反映：某些部队生产创收是搞了，但既没用来提高官兵生活，亦没减轻半点国家负担，钱却被少数军官贪污多占中饱私囊了。还听有人反映：有部队头头儿私造士兵花名册，向财务上领取空饷的。再比如辽边，除了叛贼穆戎卷走部份兵饷情况之外，是否还有领空饷的情况？”
可却又听兵部方面的管事人说：光说军费开支过多，尔今这世界上那个国家不都一样？哼，世人谁不清楚，没有巩固的国防，何来国泰民安？但他户部思想总有偏向，每逢划拨军费时，总以各种理由设法克扣。试问朝廷上每年收那么多赋税都开支到哪儿去了？臣倒听有人反映：户部某些人拿国库银两，行个人私情；某些部司总坐官衙，为多要钱，也竟巧立名目，说什么‘出外公干’，‘下乡考察’。一报销一大笔钱；一个官员开支，能养数个士兵。“故臣建议除查户部账目之外，亦应查查相关财政账户开支去向------”
如此这样，问题没解决，开支分配没结果，却听到互揭对方问题一大堆；结果还需将双方主管和经办人，再重新召集到一起，三对六面才最终解决了问题。
这是往年情况，今年情况却更特殊：一是辽边因叛贼穆戎卷走兵饷，因欠饷引发兵变；现那里双方还在对持，巡抚毕自肃还被作为人质，控制在变兵手里；下步事态如何发展现还尚未知；二是兵户两部主事，及经办人情况特殊。
兵部主事原为辽边前主帅徐将属下，从前线刚刚转业分至部衙机关，至今业务不熟；且因前段言语放肆受过处分。“一朝被蛇咬，十年怕井绳”；尔今是接受教训说话谨慎了，但却一个极端走向另一极端，表现出毫无个人主见，总是人云亦云；而户部的主事毕自严，听说此人既往倒是挺有能力和主见的，但因系辽东巡抚毕自肃的亲哥哥，所以总想着“避嫌”；凡讨论有关事议论到辽边问题，他为避嫌，总是极少发表个人意见。何况现时其弟被变兵绑票作为人质，生死命运未卜，正在心慌意乱，反倒更变得小心奕奕。既往是凡讨论军费兵饷问题，双方会激烈争辩剑拔弩张，意见极难统一；每次让双方各拿意见，因分歧太大，最终还需皇上一锤定音。现时可好，双方倒是都不再争执了，但均不拿意见，还立等朕出面一锤定音。朝廷上中兴大业千头万绪，每天考虑得就够人心烦！唉，他实在再不愿为财政收支、军费分配事再劳心费神，时时扰心呢？
正当君臣几人还为军费未定，闷闷不乐时，突见司礼监主管安晓元，兴高采烈进内报道：“恭喜皇上，贺喜皇上！辽东六百里加急喜报------”
“安晓元，你这奴才！你要急死朕哪？”崇祯着急地训斥道。“光说喜报，到底什么内容呀？”
“是，是说辽边兵变已平。还有什么毕------”安晓元心越急，更加语不成句道。“这是奏报。主子爷，干脆您老亲自御览吧。”
“真笨。待朕亲自览过。”崇祯一把夺过奏报道。安晓元颇难为情地离去。崇祯边看奏报，边激动地道：“啊？几位爱卿，倒真是大喜事呢！你们看，袁崇焕在奏报中说‘兵变已经平息，毕自肃也已救出，时下一切顺利’呢。好了。看到这及时送达的奏报，起码朝廷暂时不用再为筹还欠饷的事发愁了。”
有喜来报诸人自然高兴。尤其户部主事毕自严，听说其弟已获自由，分外欣喜激动。
“至于年度财政分配的事，随后再抽专门时间商议。”崇祯又发话道。“尔等各干其事去吧。”可是，还未等诸人双脚跨出门去，只见那安晓元却又惊慌失措的来了，诸人当即在门里门外均停住了脚步，好奇地观望着，看还有什么新鲜事发生？
“什么，袁崇焕又发来了奏报？若都系好事的话不可能分次奏报呀？”听安晓元说，仍沉浸在兴奋中的崇祯帝突兀一震，随便有种不祥予感道。
“难道------”边问边又一把夺过奏报，满面严肃地御览。但览后便丧气地双手垂了下来，好半天沉默无语。见此情景，门内门外诸人，猜测到定是又有什么意外事变发生？当即尽都苦起了脸，拧起了眉。
“皇上，到底发生了什么事？”兵部主事试探问道。“晓谕臣等知道亦好为君分忧。”
“快拿去看看吧。”崇祯随将奏报交于兵部主事手道。“尔等一看便知。”
于是，在主事手中大家争相看过后，尽都愕然沉默无语。
“皇上，臣早说过那些东北兵素质低，最爱出尔反尔。定是用兵变同袁大将军讨价还价，待骗到手饷银后重又兵变施压。”兵部主事自作聪明的老毛病，又重犯地分析道。“依臣看那些东北兵多系‘兵油子’，小官们肯定还有吃空饷的问题。皇上就该派人去彻查冒领兵饷问题。”
“彻查冒领兵饷？”崇祯站起来背过身去，像反驳对方又似自言自语道。“明天兵变就又要爆发，你让朕派谁去查？哼！袁崇焕只知张咀要钱，那------你去查啊？”
“这个------这------”兵部主事当即诚慌诚恐嗫嚅道。“是臣又多咀了。俺掌咀自罚。”
边说边自掌咀巴。
崇祯转过身来，满脸的委屈。“他袁崇焕到底什么意思呀？将朕与臣工们蒙哄得晕头转向。”崇祯似怨似斥道。“先上奏疏报告兵变已平的是他；朕与臣工的脸上还喜色未褪哩，他却又一百八十度大转弯，突报兵变又起。竟还要七十八万两银子！嗬，是七十八万两啊------毕自严，户部国库到底还有多少钱？”
原户部尚书因对库银监管不力，流失过大，造成财政危机，近已获罪被撤职查办。毕自严是新履任的户部尚书。他原前虽也在户部行走，但“事不关己高高挂起”，从来都不关心份外事的他，对库银情况知之甚少。现却重任在肩不得不认真过问。谁知这一“问”却顿使他大吃一惊！没料到偌大个国家仅这么点库银？且从开支看，每年仅用于官员的薪俸开支倒占一半以上。这完全是吃饭财政啊！就这么点少得可怜的财政底子，平时就往往捉襟见肘，那倘若遭遇灾年或战争呢？那岂不要面临亡国灭种危机吗？
想一想仅隔数十年前的万历时代，同样是这个大明朝，国力却是那么强盛；其强得竟让同起的欧洲刮目相看，镇慑得周边小国俯首称臣。哼，都是那个已获罪伏诛的魏忠贤遭的孽，凭短时间竟使得国民经济颖临崩溃边沿。“不当家不知柴米贵”，“不挑担子不知重”。自己原前也曾随大流，对部衙主官及经办人多有牢骚不满。就在前不久，辽东驻军因欠饷问题发生兵变时，胞弟辽东巡抚毕自肃，因代管驻军，为还欠饷前来户部要钱，双方话不投机产生矛盾，私下里自己不也曾当弟面，对部上司不满牢骚吗？原户部尚书工作失职丢官不亏；但多数工作人员平时工作亦够辛苦劳累，受株连遭训斥却更显亏。
俗话说“富家易当穷家难管”。谁不信将担子换挑试试？单就处理眼前这辽边驻军欠饷筹集问题，便首先要难倒俺这新履任的户部主官。按说嘛，无论古今中外，军费开支都是财政开支的大头。况吾边境线长，兵员多，开支大的泱泱大明？且辽边又同虎狼之邦后金毗邻，常年战事不断，军费开支固然更高。而这七十八万两所需，却又事出有因，是叛贼穆戎卷走兵饷所欠，理当朝廷另欲补偿。若在万历年代，这区区几十万两文银，根本不值一提，无须通过皇上，甚至自己这户部主官亦无须过问；经办人自己就有权处理。可问题是本朝尔今太穷，这就不是个小数了。也不是国库根本掏不起，若七拼八凑也许能填上这个窟窿。但若将库存掏空，在养数万官员，“吃饭财政”的情况下，若亏空了官员薪俸，那些立等此钱养家糊口、请客送礼的同僚们，还不得将俺这管钱的主儿给吃了？