（146）
于是，跟他进来的俩士兵拿出绳索，极熟练地当即便将毕自肃绑了。然后三人出门扬长而去。
突然间发生的变故，令毕自肃猝不及防。他偏头看看捆绑双臂的绳索，一时间好不悲伤！年近五旬快到知天命年纪的他，平生还是头次受此“高规格”待遇！自入仕之后，从部司职员，到七品知县，再到府尹，直到巡抚大员，他从来只在官衙审判大庭，喝令衙役给罪犯上绑；风水轮流转，今日却被别人绳捆索绑，这还真有讽刺意味呀！
双臂突兀间被绳索紧绑，一时间还真不习惯，心愈急愈不自在，只感到浑身燥痒难忍，倾刻间急汗便将内衣湿透。此刻，他突然忆起本府衙役们的话：被绳捆索绑的人，若想解除痛苦，就须勉强忘记现时中的自己；最好陷入对往事的美好回忆中去。自己正处此境遇，何不当真一试？其实，在此境况下，就不勉强，亦会自然地陷入对往事的回忆。
于是，有生以来，尤其致仕之后的一段段往事，即时逐一浮现在眼前------
这是位出生于延安府的陕北汉子，且还系祖孙三代为官的官宦后代。其祖父毕圣铭是万历初年进士，曾官拜长安府尹；其父毕继业万历中进士，亦授延安府尹。因其祖、父两代均为清官，为人处世严谨认真，治家教子循规蹈矩。
所以，当他兄弟相继来到人世后，年虽矍烁但尚健在的老人，便给俩孙儿先后起名为“自严”“自肃”。兄弟俩虽相差两岁却同时入学，投在同一塾师门下。但二人虽白天多在校就读，实际上放学归家时间，多受其祖和父言传身教。所以连其长大后，国子监的教习和侍讲都说：“这俩学生简至是他祖父两辈的影子，不仅思想言行酷似，连生活习惯，举手投足亦大同小异。”其祖与父虽教孙、子忠君爱国，亦支持其走致仕之路；但因自己一生在地方为官，亲尝其内中三味和甜酸苦辣；果真如京戏《徐九经升官记》中所唱“做官难，难做官------”。因此，在教他兄弟礼仪上便偏重于如何与同僚相处，及如何侍君？其目标便是鼓励其向一个阁臣方向发展。相反，却极少教他们“独挡一面，运筹帷幄，如何当好一个地方官”。兄弟俩果没辜负祖父辈的期望，在天启初年科考时均一考便中，兄弟双双进士及第。其父临卸任前，早向友好同窗叶向高，推荐自己两个儿子，请其接纳在他担任首辅的内阁部司供职。叶向高从小看着他兄弟长大，深切了解“强将手下无弱兵”的道理；毕家兄弟像他们的祖辈父辈一样优秀；安置培养好了，无疑又是国家栋梁之材。
于是，便早早将其兄毕自严，计划安排在户部行走；将其弟毕自肃计划安排在兵部当值。到正式发榜之后，叶向高看到毕家兄弟果然都进士及第，自然十分欢喜；于是便亲找二人“谈话”，既当面告知分配去向，亦算正式征求意见。在叫到其兄毕自严时，对方坐在虽为家父好友，但毕竟是当朝内阁首辅叶大人面前，未免显得局促不安；甚至有点无所措手足；经叶大人再三宽慰道：“不必拘束，以后咱就是同僚，还要长期共事。”他这才自然一些。当提到让其去户部供职时，自是满心激动欢喜，不停说着感动感激的话。
可让叶向高始料不及，且大为惊讶的是，在社会竞争如此激烈，分配如此严峻形势下，竟还有人自愿出让留京留部名额，并主动申请去地方任职；且还指明“愿到仍有战乱的辽东”。要知道在当时形势下，在本科进士中，有多少人，及乎动用了包括皇上，后宫妃嫔等在内所有人事关系，想将自己分入内阁部司；那怕是只要不出京城，做个普通京官都可以。若是换上别人，主持进士分配的叶大人，当是心下暗喜，正中下怀，他不留部留京，自然空出一个名额，可再解决一个知近关系；而又能解决根本没人愿去的辽东燃眉之急，岂不一功二得？但要命的是，提出此申请，自愿去边疆，此刻面前坐着的这位，潇洒自如，像在自己家中一样，毫不拘束，更不羞怯，端起茶就喝，拿起烟就抽，自在得有点过的主儿，却是友好同窗毕继业的爱子毕自肃啊！
为将其留京分到部司，其父可是千叮咛万嘱咐。既考虑到其祖其父均一生在地方为官，吃尽了苦，作尽了难，今日即便轮，也该让其子孙留京留部；何况按其才干能力，亦是留部参于朝廷大事的料嘛；更何况这是好友之子，于公于私都该照顾。
但万没料到，自己费尽心机，及将好事做成，而不获感激不说，却还热脸贴个冷屁股！这才是“老革命遇到新问题”，一下子打他叶大人个措手不及。“怎么办？”他一时间颇费踌蹰。
“要不，贤侄，此系原则大事，咱先不慌忙决定？”叶向高向对方身边凑凑，低声商量道。“赶明儿俺亲去贵府一趟，同你父母好好商量后再做决定？”
“不必了。只要不是辽东之地仍有人争，那里还需要的话，叶仁叔，看在家祖家父面上，就将俺分去哪儿吧。”毕自肃态度很坚定道。“您老不必顾虑，家祖家父从小教育自肃，‘好男儿要志在四方，为朝廷分忧解难，为民造福。’现时辽边战事不断，还不平安；驻军首脑担子很重，自应得到地方官民支持关怀。当然了，俺清知那里困难重重。可朝廷命官自然应为君分忧，为国承难嘛！”
最终叶向高执拗不过，只得拍板定案。既为奖赏毕自肃争挑重担高尚情操；亦为弥补对方舍却京官好位缺憾，叶向高经请示皇上，减去对方先任副职见习时间，一箭上垛直任辽东宁远知县，次年擢升府尹，第五年便任辽东巡抚，列为朝廷三品要员。
毕自肃自到任后，工作抓得的确风生水起，尤其在同辽边驻军合作，抵御外侵，保边和平安宁上，连创奇迹，一度被传为佳话。却万没想到，当驻军中不幸出了个叛徒卖国贼穆戎，卷走军营兵饷，原驻军主帅徐世文，深夜敌军营地侦察，中计受伤回京诊疗，将驻军指挥权交己代管后，竟出了士兵讨饷未果的突发兵变事件；自己亦被变兵绑架软禁。满想着朝廷又派老友袁崇焕接任蓟辽督师，还了欠饷兵变便可平息，亦能恢复自己自由了；却没想到中途又生变故：袁督师虽来却并未带回兵饷，变兵获信更加恼羞成怒，恶气尽刹自己头上；不仅囚禁不肯放松，惩罚反更严厉，今日竟上法绳------
唉，看样子，若欠饷再迟迟不到的话，自己还真凶多吉少呢！细想想，吾毕自肃从小苦读诗书，熬过十年寒窗，一朝科考高中，且又进士及第；放着舒适的京官不做，自愿请来边省，原想建功立业，终生报效朝廷；但尔今事业未竞，人尚壮年，大风大浪都闯过来了，却在小河沟里把船翻了，好不让人羞愧难挡，怨恨满腔啊！
想到此的毕自肃，一时间双眼紧闭，心如死灰，不禁仰天叹道：“啊，吾毕自肃死不足惜，只是心太不甘。由此可见，朝廷完了，大明完了，皇上也快完了！吾泱泱大明皇朝，竟听任宁远兵变发生后束手无策。他们难道不知道局势的危急吗？如若对面敌营中的皇太极这个时候乘虚而入的话，定会打我们个措手不及；更可能趁机一鼓作气侵入内地------我毕自肃被当作人质不要紧，怕只怕今天我当人质，赶明天就该轮到你崇祯皇上当人质了------
崇祯帝对辽边局势所持态度，袁崇焕颇有微词。他怀疑对方的性格绝对有问题；这皇上最近是否患了感冒头脑发烧？或是出现了心理问题？但自己既不是御医亦非心理医生，既没权力亦无时间和精力，去给他皇上看病。他自己倒是没病，且内心中亦十分清清醒，自己现时只能扮演消防队员的角色，必须抓紧时间前去救火。也许，这火最终会将自己熊熊燃烧，直至灰烬，但紧急之中也顾不了那么许多，现时只能先扑上去再说。不为其他，单就冲着为解救大明难得的清官，且又是自己患难之交毕自肃这一层，亦需奋不顾身充上去；更何况还有大明万里锦绣江山，和祖业社稷，岂能白白供手相让金贼蛮夷？
再说兵变方谢怀让、丁金魁等，听说蓟辽督师袁崇焕已到，要亲自来宁城同己方正面谈判，无非是化解矛盾，解决问题，还毕自肃以自由。看来毕自肃的自由和性命，比欠饷还重要！