四月十二，左武卫大将军崔弘升指挥远征选锋军强渡辽水，第三次东征就此打响。
高句丽人在辽水一线稍作抵抗便全线后撤，不做无谓牺牲，全部撤进辽东城，据城坚守，扬长避短，以便最大程度利用有限力量打出最好战果，实现预期目标。
崔弘升渡河之后，命令选锋各部乘胜前进，直杀辽东城，包围辽东城。
辽东城距离辽水不过百余里，是高句丽防御中土的第一重镇，防守能力非常强悍，在这场旷日持久的战争中曾两次遭到中土大军的数月围攻而不失，创造了空前奇迹，成功牵制和消耗了中土军队，为高句丽的生存立下了汗马功劳。
这一次，辽东城面对中土大军的第三次攻击，还是采用了同样的计策，只是连续三年的战争已让它饱受重创，难以为继，其现有实力已难以抵挡中土大军的猛烈攻击，已难以第三次实现预期之目标，所以辽东城上上下下即便斗志昂扬，但已无必胜之信念，唯有一腔热血，誓死卫国。
四月十三，上午，崔弘升飞马赶至辽东城下，实地查探军情，又认真听取了诸军将的禀报，随即下达命令，四面包围，但围而不攻，等待主力大军的到来。
又命令武贲郎将晋文衍，率本部人马向千山一线攻击前进，为选锋军东进攻打乌骨城开辟一条安全通道。
诸军将纷纷请命，要求攻打辽东城，不惜代价攻陷城池以洗雪前耻。
辽东城已成为远征军的梦魇。第一次东征就受阻于辽东城下，久攻不克，导致攻击进程严重贻误，而第二次东征如出一辙，还是受阻于辽东城下，圣主甚至亲临城下督战，最终还是功亏一篑。辽东城就像一块磐石横亘在远征军前进道路上，又像一根刺扎在远征将士们的心灵深处，甚至，它的存在，已经严重影响到了远征军的军心和士气，影响到了远征军的攻击策略。
对此崔弘升颇为感慨。战争开始前，谁能想到这座蛮夷小国的边陲重镇，竟然在战争中挥出了巨大的决定性作用，不但直接影响了战争进程，还改变了战争双方的命运乃至天下大势。
这场战争注定要载入史册，而辽东城也将因此名垂千古，即便它可能在这场战争的最后阶段化为一片废墟，也无法抹杀它惊鸿一瞥的辉煌。
不过，崔弘升无意攻打辽东城，事实上他对前两次东征中圣主和统帅部执意攻打辽东城，甚至倾尽全力、不惜代价攻打辽东城的做法，颇有微辞，只不过碍于形势和身份，不敢宣之于口而已。远征将领中，与其有同样看法的亦大有人在。
这场战争因为远征作战，受制因素太多，所以从军事上来说，最佳策略就是以最快度攻击平壤，只要攻克了平壤，这场战争也就稳操胜券再无悬念了，因此攻击度是关键，千万不能争一城一地之得失，更不能把有限力量投在次要甚至是无足轻重的目标上。辽东城打不下来就不打，四面包围即可，有什么必要浪费大量的人力物力财力，还有宝贵的时间，去攻打一座边镇，一个非主要目标？
然而，圣主御驾亲征，不但干涉军事指挥，还亲临前线督战，业余的指挥专业的，结果可想而知，该干的事不干，不该干的事干得热火朝天，主力大军不是风驰电挚直杀平壤，而是在辽东城下毫无意义地浪费时间和生命，最终搬石头砸自己的脚，自食其果，自取其祸，害人害己害国。
第三次东征，圣主还要御驾亲征，可以预见，对于久攻不下并给圣主带来巨大耻辱甚至带来政治灾难的辽东城，圣主势必要杀之而后快，势必要动第三次攻城大战，势必要在错误的道路上一去不回头，势必会给第三次东征带来无法估量的风险。
阻止圣主御驾亲征，这是东征统帅部的共识，但这显然不实际，统帅部没有这个能力，最多也就是想方设法设置一些阻碍，于是统帅部的大将军们非常默契地联手合作，上至宇文述、郭荣，下至李景、薛世雄和崔弘升，都做出了各自的努力，比如拒绝安东大军南下怀远会合，调整攻击计划，提前渡河攻击，等等，当然，他们并不抱什么希望。
然而，或许上苍眷顾，圣主竟然做出了行宫暂时滞留临渝的决定，暂时不去辽东战场御驾亲征了，这对统帅部来说是个意外之喜。东征进入第三年，统帅部才算真正拿到了战场指挥权，专业的事情总算由专业人士干了。
但圣主和中枢并没有做出不去辽东战场的决策，圣主亦没有明确表示不再第三次御驾亲征，所以行宫随时都有可能继续北上赶赴辽东，圣主也随时都有可能渡过辽水亲临战场，统帅部在没有任何干涉的情况下全面掌控战场指挥权、如臂指使地指挥第三次东征的时间十分有限，为此，统帅部的大将军们达成共识，在有限时间内竭尽所能争取最好战果。
具体来说，就是吸取前两次东征失利的惨痛教训，不再与敌人争一城一地之得失，不再主次颠倒、本末倒置，不再犯下低级错误，坚决执行既定决策，以主要力量攻打平壤，以辅助力量包围东进途中的辽东城、乌骨城等数座重镇，且围而不攻，只以最小代价保障主力大军的粮道安全即可。
如此一来，崔弘升的任务就艰巨了，风险就很大了，但只要他以迅雷不及掩耳之势杀到平壤城下，给主力大军跟进包围平壤打开通道，那么即便圣主和中枢到了辽东战场，圣主亲临辽东城下，粗暴干涉统帅部的指挥，要再一次挥师攻打辽东城洗雪耻辱，统帅部也有充足理由劝谏和恳求圣主了，毕竟崔弘升已孤军深入，若主力大军不迅跟进支援，等于置崔弘升和选锋军于死地，等于置第三次东征于败北之绝境，而这是圣主所不能接受的，所以圣主必然会做出正确选择，绝无可能再集中力量攻打辽东城，再在同样的地方犯下同样的错误。
崔弘升要兵贵神直杀平壤，但这一决策他不能也不敢公开告诉自己的部下。
事实上统帅部并没有公开做出这一决策。统帅部高层出于政治考虑，几位大将军明明都有这个想法，却都不敢公开做出这个决策，只是在彼此间形成一种默契，而这个默契就是，只要崔弘升的选锋军推动战局向统帅部预设的方向高展，统帅部就密切配合，宇文述、郭荣、李景和薛世雄四位大将军就会倾尽全力尾随跟进，就会把主要力量投到攻打平壤的这个最高目标上。
之所以出现这种局面，原因就在于中央集权，就在于圣主和中枢对卫府军权的削弱和蚕食，就在于卫府已失去在战争决策中所应该拥有的地位和话语权。
此次东征，圣主和中枢尚未亲临战场，统帅部真正掌控了全部的战场指挥权，但这并不代表统帅部就可以为所欲为，就可以把圣主和中枢丢到一边，就可以单纯从军事上去争取东征的胜利，而完全不考虑这种行为将在政治上给卫府和他们自己所带来的危害。
前两次东征，远征大军渡过辽水就开始猛攻辽东城，久攻不下就愤怒、急躁，就像一头失去理智的野公牛，瞪大一双通红的眼珠子，不管不顾疯狂攻击，完全忘记了东征的目标是平壤，而不是辽东城这座边陲小镇，但这是中枢决策，是圣主诏令，甚至圣主亲临战场、亲冒矢石、身先士卒、奋勇当先，你军方除了舍身赴死外还能说什么？你不打就是抗旨，就是怯战，甚至图谋不轨别有居心，在政治上就是自取死路，难道你还能牛逼哄哄地指责圣主和中枢是错误的？
中央集权导致威权至上，威权至上导致一言堂，对的是对的，错的也是对的，若有人指责圣主和中枢错了，当然就是挑衅威权，就是*****就是威权的敌人，于是灰飞烟灭。
这种政治大环境下，即便是圣主的绝对心腹宇文述，也是如履薄冰如临深渊，战战兢兢，畏畏脚，唯恐一失足成千古恨，所以他在第三次东征中，即便表露出了阻止圣主御驾亲征的意图，并小心翼翼地给圣主设置一些障碍，但打的都是“维护圣主和中央威权”的旗号，政治正确，就算激怒圣主也不会付出不可承受之代价。
由此不难推及郭荣、李景、薛世雄和崔弘升等四位大将军的心理了，他们绝无可能在政治上犯错误，而若想政治正确，先在军事决策上就不能与圣主和中枢对着干，渡过辽水后就不能不打辽东城，否则你如何解释？你敢说圣主和中枢在前两次东征中倾尽全力攻打辽东城是错误的？如果攻打辽东城是错误的，那前两次东征的失利岂不都是由圣主和中枢瞎指挥造成的？你这不是公开质疑圣主和中枢的威权吗？你这不是****吗？
所以宇文述等人虽然都不想攻打辽东城，都想一门心思快马加鞭直杀平壤，但谁都不敢公开做出这一决策，于是只能形成默契，嘴上说打辽东城，实际上直杀平壤，如此一来既迎合了圣主和中枢的心意，维护了他们的威权，保持了政治正确，又能在圣主和中枢亲临战场后，不留痕迹地把攻击策略重新调整回来，以维护自身之安全。
崔弘升因此很矛盾，面对诸军将的请命，他不好严词拒绝，以免打击大家的积极性，挫伤了士气，但又不能答应，不能让辽东城拖住大军前进的脚步，延误大军攻打平壤的时间，所以崔弘升只能一推了之，什么时候攻打辽东城，统帅部说了算，诸公稍安勿躁，等宇文述和郭荣两位正副统帅来了再说。
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