许多的阴谋诡计，往往是在空气潮湿，环境阴暗的诡谲气氛中酝酿的。
正当刘毅在文成殿先后会见太尉与丞相之时，长安城外郊荒野中的一片阴森可怖的密林里。
一个操着长安京师口音，戴着青色铁质面具，全身隐藏在金丝镶边的黑色长袍之下的神秘人，站在一棵直径超过一米粗的巨大柳树下，双手交叉抱在胸前，如一尊铁塔般俯视着眼前两个单膝跪地的黑衣蒙面人。
“蜈蚣、蜘蛛，你们听好了，这次的买家出手非常阔绰，任务定金五千万，事成之后加付三个亿和三座私人海岛。”
铁面人用难以判断出男女性别，也辨别不出情绪的沙哑嗓音说道。
“闻香堂就连公侯大臣都杀过，少堂主尽管吩咐便是，有我与蜘蛛出手，您尽可放心！”
代号叫蜈蚣的蒙面人听到任务奖励是天文巨款后，立即火急火燎道。
杀手组织自古就有，通常行事诡秘，手段残忍，多是掌权者或巨富之人铲除异己、仇敌的工具。
不同的杀手组织，有不同的规矩，闻香堂的规矩很多，只有遇到非常棘手的任务时，才会考虑动用蜘蛛与蜈蚣。
“买家要我们杀的人，不仅身手了得，武艺高强，而且身份极其尊贵。若我们行事败露被抓，定会被夷三族！”
好似铁塔的铁面人换上一副凌厉的口气说道。
“夷三族？岂不是谋逆大罪？”
代号叫蜘蛛的蒙面人闻言一愣，心跳瞬间加速，身上有起鸡皮疙瘩的趋势，她终于明白少堂主为何会出现了。
只有遇到非常非常非常棘手的任务时，被称为“少堂主”的铁面人才会出手。
至于能让三人同时出动的任务，这是第一次！
在闻香堂之中，除了神秘的老堂主之外，武力最强的便是善用近身刀法的铁面人，然后就是号称狙击神射手的蜘蛛与号称近身格斗专家的蜈蚣。
铁面人听到蜘蛛的惊讶之语，脑海中顿时回想起了老堂主半个小时前在密室里跟他说的一番话。
“在孝玄皇帝诸子之中，九皇子（刘毅）与五皇子（刘豹）的感情最深，当年五岁的九皇子失足坠井，是五皇子发现并救了他。现如今成为皇帝的九皇子，已开始对禁军下手，恐怕不出三天，完成改制的禁军将彻底成为他的禁军。到时候，再想对他下手，无异于以卵击石。待他稳固皇权后，必定会为景国公（刘豹）翻案，当年参与那件事的人还有不少仍活在这世上。只要他想查，查出我们杨家是迟早的事！所以，你知道该怎么做了？”
铁面人心中清楚，他们要干的就是行刺皇帝的谋逆大罪，但他目前还不能说破，只好继续用旁人听不出感情与性别的沙哑嗓音往下说。
“如果你们不想干，就直说，我找个理由把这桩买卖推掉便是。若是决定接这个任务，那就再也不能反悔。你们要想清楚，给你们十五分钟的时间考虑。”
言至于此，铁面人抬起左手，看了一下腕上手表的指针，冷声道：“你们赶快考虑！买家很急，今夜必须给对方一个确切的回复！”
“请少堂主稍等，我们商量一下！”蜘蛛用颤抖的声音说道。
言罢，她伸出发颤的手，拉住蜈蚣的胳膊，远远的走开。
两人大约走了一百多米，确定巨柳下的铁面人听不到她们的交流，才停下脚步。
“大汉有四种罪会被判为夷三族，篡改宪章罪、巨额贪腐罪、谋反罪、叛国罪，前两种罪跟咱这杀手身份扯不上关系，那是皇族或官员才有机会犯的罪。杀手干的就是杀人的勾当，倒不至于犯叛国罪，除非，除非是杀了皇族中人，才会犯下夷三族的谋反罪。”
蜘蛛说话的声音越来越小，手抖得也越来越厉害，感觉身上长满了鸡皮疙瘩。
她狠狠吸了一口气，说出了心中的猜测道：“新帝继位，只有一个女儿，所谓皇族，不外乎帝与帝姬二人，你觉得一个小帝姬值得我们天下第一杀手组织闻香堂出手么？”
蜈蚣听了蜘蛛的分析，双眼之中满是惊恐，颤声道：“你的意思是买家要，要杀，杀新帝？”
“这只是我的猜测罢了！若行刺对象是新帝，乃泼天大罪！天下人若知道的话，用唾沫就能把我们淹死！而且我们一旦行刺失败被俘，将会给闻香堂带来灭顶之灾，少堂主应该知道这一点！”
蜘蛛活了这么久，从来没有想过会接到刺杀皇帝的任务，她心中既有震惊与怀疑，也生出了前所未有的刺激与疯狂。
蜈蚣害怕的问道：“我们，我们能拒接这个任务吗？”
“不能！”
一个沙哑嗓音陡然出现，紧接着黑衣铁面人如鬼魅一般，从两女身后悄无声息地走了出来。
“按照闻香堂的规矩，你们既然已经猜出了此次任务的行刺对象，就不能也不准拒接此次任务！你们应该知道，违反堂规的下场！”
“蜘蛛（蜈蚣）见过少堂主！”两女急忙单膝跪地，抱拳行礼道。
铁面人看着不知是害怕还是紧张而瑟瑟发抖的两女，高傲的冷哼一声，接着道：“那新帝是个练家子，武艺不在当年的太平帝之下，但也曾被一个女人打败过。这个女人是大汉开国以来唯一的一位禁军大统领，很有名，叫皇甫盼盼！”
说到这里，他目光落在蜈蚣身上，问道：“你早年也与此女交过手，并和她打成了平手，觉得现在能击败她么？”
“能！”蜈蚣毫不犹豫道。
铁面人接着看向蜘蛛，道：“你与蜈蚣孰强孰弱？”
蜘蛛道：“我强！”
铁面人又道：“若论近身战斗，你们二人联手都不是我的对手，假如我们三人共同出手，你们觉得这个任务还会失败么？”
“什么？！”
蜘蛛与蜈蚣大吃一惊，她们非常清楚铁面人的实力。
铁面人乃天下第一杀手组织闻香堂少堂主，自小练习刀法，拔刀速度非常快，据说能够刀劈子弹，自出道以来，执行的全是堂里难度最高的任务，却从未失过手！
“两年前，少帝身染恶疾，传位于太平帝，去年九月太平帝突发恶疾，又传位于新帝，这不到两年间换了三个皇帝，天下照样好好的。你们不用太过担忧，也不必多虑，大汉立朝近八百年，深得人心，那买家说了，新帝昏庸，他是为了天下太平才出此下策。新帝死后，会由其年幼英明的弟弟继位，皇家的姓不会变，天下也不会乱。我们的任务，只是刺杀昏庸的新帝！明白么？”
“喏！我等愿意接受此任务，一切听少堂主安排！”两女颤抖着身体，异口同声道。
“都起来罢，你们回去好好准备准备。”铁面人松了口气，点头道：“明天夜里执行任务。”
两女刚站起来，正打算告辞，听到铁面人这么一说，蜘蛛下意识问道：“明天夜里？这么急？”
铁面人知道眼前两女身手了得，若想顺利完成行刺任务，离不开她们的帮助，所以耐心的解释道：“若无意外，禁军后天就会进行改制，现在禁军高层皆被革职，正是宫中防守空虚的时候，明天夜里是最佳的行刺时间。”
“不瞒少堂主，我的狙击枪还在江陵郡地下黑市进行维修呢，后天才能完工，没有三里铳，怎么执行任务？”蜘蛛无奈道。
听蜘蛛这么一说，铁面人顿时语气一冷，怒道：“你们不知道皇城与宫城的外围城墙皆布满了金属探测仪么？这种常识，还需要我提醒？你是被这个任务吓傻了，还是糊涂了？”
皇宫与皇城乃汉帝国的中枢所在，防守之严密，远非一般人想象。
无论是谁，只要携带金属制品，靠近城墙一米以内，便会触动警报，哪怕是一块手表，一块金属纽扣都不行！
公侯大臣品级再高，也不得给自家护卫配备火器，最多是电棍、钢弩之类的。
若他们三人行刺某个大臣，只需一人制造混乱引出目标，一人把风策应，另一人躲在远处用三里铳，便可轻易杀死目标。
但禁卫军皆是武装到牙齿的热武器战士，就算他们三人全都是一秒钟能出十拳的武术宗师，然而血肉之躯终究挡不住禁卫军的子弹，除非能搞到传说中的防弹衣！
“明天执行任务时，尽量用迷药，不要与禁军卫士做正面对抗，一旦有人打响第一枪，我们便会功亏一篑，到时候插翅也难飞！”
为了给两女信心，铁面人又补充道：“买家承诺，只要闻香堂接下这个任务，会送三件防弹马甲供我们执行任务使用，事成后并不收回。明天天黑之前来此处汇合，我与你们细谈行动方案，都先回去罢！记住，我们要刺杀的是无道昏君！”
PS1：武术宗师截拳道创始人李小龙在1秒钟内可以打出9拳，他的寸拳最高记录可以把一个150斤的壮汉打出5、6米远。
PS2：本书已出场与将出场的许多角色的武力值水平，皆是参考了现实世界中武术家能达到的水平，如少林武僧飞檐走壁、日本居合术大师町井勋刀劈子弹（仿真子弹铅质BB弹）、形意拳大师杨露禅与董海川、少林硬气功、少林气功等。
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