“是你！”阳光透过阴霾，洒落在乾清宫的门前，照亮了来人血迹斑驳的脸。
“是我，”野火身上披着一副破烂的铁甲，腰间悬着一把铁剑，身后挂着长弓与箭筒，望向大殿深处的蔷薇公主，“公主，又见面了。”
“我父皇呢？”周空月脸色苍白，声音有点颤抖。
“令尊宁折不弯，是个顶天立地的英雄，”野火迈步上前，“可是再厉害的英雄也挡不住隆隆的炮火啊。”
周空月用力地握着手里的扶手，银牙紧咬，没有说话。
“公主请节哀。”野火在大殿的中部停住了脚步，向蔷薇公主行礼。
“惺惺作态，”周空月冷然一笑，“你来乾清宫应该不是单纯的请我节哀吧！”
“公主不必害怕，野火并无恶意，只是邀请你去见见我们大将军罢了。”
“我要是说不见呢？”周空月左脚跺地。
刹那间，乾清宫的左右墙壁传来阵阵机括之声，朱红的壁石上下弹开，张开的缝隙里赫然是一排排森然的弓弩，宛如凶兽怒吼着张开血盆大口，露出参差不齐而又尖锐交错的牙齿。
咻咻咻——
咻咻咻——
箭雨如潮，自墙壁处出发，铺天盖地般向中间的野火涌来，一波未落，一波又起。
“有事好商量嘛，公主何必一言不合就动武呢？”野火腾跃而起，身形在空中翻转，避过了第一波箭雨。当身体将要下落之际，他便拔出腰间的长剑，拍击在身下穿梭而过的箭矢之上，使身体在空中凝滞片刻，躲过了第二波箭雨。
“小子还有点能耐。”周空月右脚跺地，只见大厅中间原本金砖铺就的地面倏忽裂开，露出一根根顶端被削尖的原木。
“多谢公主夸奖。”空中的野火眼疾手快，长剑掠地，将一块原木的顶部削平。剑尖着地后剑身呈弯曲状，野火的身子则在空中一凝，随后剑身重新挺直，野火在空中调整身形后稳稳地落在顶部平整的原木之上。
“那就要看你能不能受得了这个夸奖了。”周空月笔直地伸出右臂，手心向上，五指张开如鲜花怒放。
“起！”周空月一声轻叱后手臂缓缓上扬，手上如同承受着千钧之力。话音落毕，野火脚下那一条条无根原木表皮破裂，抽枝发芽，伸长壮大，转瞬间便生出无数条青翠的藤蔓，攀着野火的腿部蜿蜒而上，将他与厚实的大地紧紧地缠绕在一起。与此同时，周空月又是数脚落地，机括声中箭矢破空而来。
“枯木逢春，铁树开花，公主真是神乎其技，”赞叹间，野火仰身倒下，躲过那呼啸而过的箭雨后将手中长剑向脚底削去，万千藤蔓同时断裂，“乾清宫也的确是龙潭虎穴。”
“武皇帝与皇妃的故事流传了这么多年，天下人称赞武皇帝的勇敢，感叹皇妃的贞烈，歌颂爱情的千回百转与纯洁伟大，”剑尖抵地，野火重新挺直了身躯，“却不知，这乾清宫本来就是武皇帝留给自己的一条后路。”
“武皇帝打着爱情的幌子，利用外戚对女儿的想念，将他和手下骗进这布满机关的乾清宫，再一一诛杀，真是好手段！”野火跳出满是藤蔓的深坑，踏步上前，“手段更高明的是他的子孙，他们接过武皇帝的旗帜，将虚假的爱情故事写入史书以代替政治斗争，散播无尽的谎言以粉饰太平，再处心积虑地构造陷阱以提防可能的敌人。不愧是帝王之家！”
“你胡说什么！”周空月柳眉倒竖，凤眼圆睁，对野火怒目而视。
“公主何必生气呢？野火虽是胡人，却不敢随意胡说，这些皇室秘辛虽然不为天下人所知，可是一本古籍却记载得明明白白。据说公主年纪轻轻就把藏书阁的书翻了个遍，如果真是这样的话，想来公主也看过那本古籍。”野火停住了脚步。
“就凭一本无凭无据的古籍，一些捕风捉影的记载，便在乾清宫里口吐狂言！”周空月冷然道。
“就是一本无凭无据的古籍，一些捕风捉影的记载，告诉我再往前踏一步便会掉进充溢着地火的深渊。”野火改变了行进的方向，向右侧踏去，“往左两步有毒气，往右五步天降巨石……”
“你在哪里看到的那本书？”周空月望着在大殿曲折前行的野火，问道。
“野火并未看过《武皇秘史》，不过家母的笔记略有记载。”野火闲庭信步，平稳地踏在大殿的金砖之上。
“你母亲是谁？”
“一个亡人罢了，公主何必多问。”
“既然能读到《武皇秘史》这种皇家藏书，想必令堂和我蔷薇皇室有极深的渊源，为何你要帮助晏无锋侵略我蔷薇国，为虎作伥呢？”
“既然蔷薇皇室和家母有极深的渊源，公主为何不肯相信在下，和我去见大将军呢？”野火站在台阶之下，望着端坐其上的周空月，“如今皇帝死，都城破，臣子各怀心思，蔷薇朝廷已经分崩离析。而公主孑然一身，无依无靠，如果独自一人在这乱世闯荡的话，想来也不安全吧！”
“谁说公主无依无靠？”一个浑厚的声音自门口传来。野火回头，只见一个身着羽林铠甲，周身血迹斑斑的男子大踏步地走进了乾清宫，同时出现的还有一支破空而来的箭矢。
“薛云！”周空月又惊又喜。
“公主，属下来迟了。”
“原来是薛副统领。”野火拔剑，挡在身后。
“当——”箭镞与铁剑撞击在一起，回音响彻整个乾清宫。
“想来令堂没有记载这个吧！”周空月用力按下扶手，大殿顶部一只铜钟轰然落下。与此同时，周空月脚步轻踩，一大蓬箭矢自左右墙壁喷射而出；而台阶之上，两杆长枪如龙，直指野火。
野火心中一惊，脚尖在地面重重一顿，向后方腾跃而起。
“回去！”薛云一声大喝，飞身上前，向空中的野火击去。
“得罪了。”野火铁剑平直地向前刺出，两人于空中狭路相逢。如果薛云不避不闪，长剑所指，免不了开膛破肚。如果薛云抽剑格挡，则不能将野火击回，所有的陷阱都功亏一篑。
薛云嘿然一笑，在空中身形微微一侧，用肩部接住了原本刺向胸口的铁剑，同时一掌打在野火肩头，将他身体击回。
“咚——”，铜钟罩住野火后轰然落地，声浪四散而出，震得大殿嗡嗡作响。
“当当当——”长矛与箭矢打在铜钟表面，发出一阵阵清脆的响声。
“薛云——”铜钟外传来一声惊呼，野火透过铜钟璧身的一个孔洞向外望去，只见薛云肩头卡着一把铁剑，瘫坐在地上。周空月蹲在一旁，帮他检查伤口。
“小伤，不碍事的。”薛云拔掉肩上的长剑，撕下衣服裹住伤口，不顾汩汩而流的鲜血，冲周空月笑道。
“你在这坐着，我这就去叫太医。”周空月起身。
“公主，”薛云拉住了周空月，苦笑道，“现在哪里还有太医啊！”
周空月脚步一滞，转首问道：“父皇怎么样了？”
薛云挣扎着起身，眼眶潮湿，望着周空月欲言又止。
“说吧，我受得住。”周空月嘴角微微扯动，想要露出微笑，可是始终没有成功。
“公主，薛云没用，没能保护好皇上，”薛云单膝跪地，哽咽道，“皇上——皇上他——已经驾崩了。”
“怎么驾崩的？”周空月声音颤抖，眼泪自脸上无声滑落，她扶起已经泪流满面的薛云，说道，“你身上有伤，起来慢慢讲。”
“从昨天下午开始，出云军加大了攻城的力度。他们一边架着云梯一队接一队没命地爬城墙，一边推着装有火炮的冲车往城门冲，火炮轰完用木头撞。他们是做足了准备，可是我们哪里想得到他们来得这么快，守城器械严重不足，只能现场做啊！滚木、擂石、铜汁、火油这些材料严重不足，端敬王爷叫我去征调，找火油的时候发现看着市场里的猪油、煤油、花生油、菜籽油——”
“薛云，不用讲这么细的。”周空月脸上终于露出了一点笑容。
“啊？”薛云抬头，看到眼前女子梨花带雨的脸上露出的一丝微笑后耳根一红，重新垂下脑袋，“是，公主。”
“我把能找到的材料全部运到城墙后，发现这些材料需要加工，但是我们根本没有时间，也没有多余的人力进行加工。于是我又带着羽林军的战士出城，准备挫挫他们的锐气，拖延点时间。可没想到对方早有准备，我们出城后对面也冲出了一队骑兵，虽说把他们全歼了，可是我们也损失惨重，差点回不了城。我们刚回城，对面又派兵来攻城，就这样僵持了一下午。”
“最后，咱们的城门终于被出云军攻破了，眼见他们就要冲进来的时候，皇上带着弟兄们守在城门前，一步也不肯退让。我们就这样守了一晚上，城门的通道里堆满了尸体，血流成河。可是天亮后出云军踩着尸体继续往里面冲。当时弟兄们累得连兵器都举不起来，望着那些像蝗虫一样漫山遍野扑来的出云军，虽然没有人说丧气话，但是士气已经非常低落了。”
“这个时候，皇上从怀里掏出一粒种子埋在城门通道尽头的泥土里，含了一口蔷薇露后吐在土壤上。不一会，种子破土而出，越长越大，开花结果，花谢叶落，接着再开花结果……好像春夏秋冬在那树上加快了脚步一样。就这样不知经历了多少个轮回，那颗树越长越高，越长越粗，最后将城门的通道全部挡住了。当时我觉得很兴奋，向皇上望去，却发现他好像老了几十岁，头发全白了。他叮嘱我说：‘公主在乾清宫，你一定要护她安全。’说完后便向那颗大树走去。皇上靠近大树时，树干像河面的水纹一样晃了晃，我们就再也看不到他的身影了。看到这些景象后，弟兄们在城墙上誓死守城，终于守住了城墙。”
“可是都城最终还是被攻破了。”蔷薇公主黯然神伤。
“攻不破北门我们攻南门，世上只有一个周星羽，都城却有四个门。”野火的声音透过孔洞，从铜钟里面传出。