钟声时远时近、绵长深沉，李和缓缓睁开眼睛。他斜躺在凹凸不平的青石板街面上，身上尽破碎的瓜果，周围几段散落在瓜果之间的残破木架依稀能够拼凑出一辆手推车的残骸。他能感觉手脚的存在，却不能移动分毫，头痛欲裂间他仿佛看到一个推着满车瓜果的汉子从小巷冲向大街，随后便是漫天的瓜果以及汹涌的人头。
李和从瓜果的间隙中向外望去，只见铅灰色的云层将天空遮挡地严严实实，不见一丝阳光。他挣扎着往外爬，也不知道摔倒几次后终于成功站立起来，他的右臂因为骨折而无力地低垂，套在左脚的靴子已经不见踪影，右边的靴子则破了数个大洞。环顾四周，人潮已经停止流动，那些个百姓有的缺胳膊少腿、鲜血喷涌，但是一个个浑然未觉，只是木然地站立，眼中时而混沌、时而清明。李和扶着那些一个个如同木桩的百姓蹒跚而行，路只是一成不变地向前延伸，似乎永远看不到尽头……将一个挡住前路的“木桩”推开，眼前一片开阔，地上尽是尸体，李和猛然抬头：金瓦红墙，飞檐展翅，高悬的牌匾之上赫然三个大字——望仙楼。
李和踏着尸体跌跌撞撞地向楼内走去，踩着楼梯踉踉跄跄地往楼上爬，走到门前停住了脚步，他不敢推门，怕看到满地的尸体。除了平稳的钟声以及如幽香暗浮般的笛声，整片天地似乎只剩下这位羽林军统领剧烈的喘息声。终于，他奋力推门，只见几张随意摆放的桌子和散落满地的酒壶与酒杯，微红的酒水倾倒在纯白的席子上，散开了如同少女害羞时微红的脸：这里已是人去楼空。
“没想到跑了皇帝和王爷，换来了一个羽林军统领，真是折本买卖。把他带走吧！”正待李和稍稍松气时，一个娇柔的声音从身后响起。他刚欲回头，眼角余光却瞥见一只闪烁着金属光泽的大手由远及近，逐渐变大，随即便是一片黑暗。
宫城，乾清宫，蔷薇公主将其经历娓娓道来。
在从望仙楼出来的途中，蔷薇公主多次想提醒羽林军卫士，但奈何两名乐师寸步不离地紧跟其后，而卫士则只是在前方带路，头也不回，自然也见不到公主奇怪的脸色。同时蔷薇公主转念一想，如果羽林军此刻便与端敬王爷的人发生了正面冲突，鱼死网破之下，搞不好父皇的龙体难以保障；方才对方未能找到影先生，想必他现在正在楼中想着见机行事，自己还是远离望仙楼再行谋划。
“小子，回宫城。”蔷薇公主踏入马车。
演奏琵琶的女子紧随其后，钻入车厢；演奏洞箫的男子则与太仆寺的伙计并肩而坐；马车旁是两列披盔甲、持长枪、跨骏马的羽林军士。
在军士的护卫之下，马车快速地穿行于原本熙熙攘攘的大道之上。
“叫羽林军回去！”琵琶乐师从琵琶中掏出一根钢丝，在蔷薇公主耳边低声命令。
“你又不敢真的杀了我，这种威胁又有什么用呢？”蔷薇公主轻笑，“况且他们走了我还不是任你们宰割，我哪有那么傻。”
“谁说我不敢杀你，我们连周星羽那个昏君都敢杀，何况是你？”乐师用钢丝抵住蔷薇公主的脖子。
鲜血从脖子上流出，蔷薇公主只是笑而不语。
虽然笃定这两名乐师不敢下杀手，但这只在他们的身份未经暴露的情况成立。如果羽林军与其发生正面冲突，难免不会发生什么意外。可是如果任由这马车这样开下去，羽林军最多护送至宫城，到时候对方可就肆无忌惮了。
蔷薇公主心里虽然焦急万分，外表却不露丝毫痕迹。她拨开门帘，吩咐道：“驾车的小子，放慢点速度，马车颠得有点难受。”“是，公主！”只见太仆寺的伙计轻抖缰绳，六匹马同时放慢了速度，坐在车上的人却未感丝毫不适。
“什么时候太仆寺来了你这个驾车技术这么好的伙计？这手法倒不像是从太仆寺那些老古董那学来的。”
“公主慧眼，卑职幼年生长在塞外草原上，有过一段马背上驱赶牛羊的经历。”伙计回答道。
“听说你们草原人过的是’逐水草而居，适季节迁徙’的生活？”
“也不全然如此。在汗国建立之前如此，在汗国分裂之后如此，但在拓跋汗成立汗国的那一段时间却并非如此。”
“你说的是拓跋长弓建立的金帐汗国吧！这么说来我以前也曾到过那里，可是也并非是一段愉快的经历。”
“想必公主肯定是经历了’古尔汗之乱’吧！对草原人来说，那的确不是一件好事。”
“据说在草原，古尔汗是世界之王的意思？”
“是啊！”
“为了牧场、牛羊和无上的权利，父子相杀，手足相残。这种事情不应该是司空见惯吗？”
“不一样的。拓跋汗统一了草原的各个部落，创建了金帐汗国，定下了库里勒台制度。他在的时候，各个部落不再四处迁徙，牧民们守在满山的牛羊边上吹笛子，勇士们在无边的草地上驯鹰骑射，年轻的男女在一座座篝火前起舞高歌……那是草原数千年来最美丽的一朵花，可惜草原贫瘠的土地滋养不了，还没完全绽放就凋零了。公主你去的不是时候啊！”
马车在青石板上缓缓前行，两侧的羽林军外是看热闹的百姓。在满街柴米油盐、鸡毛蒜皮的市井之音里，两人只是漫无边际地谈论着许多年前数千里之外的草原。
“小子你还没告诉我你的名字呢？”
“卑职名为若水。”
“对了，之前随我一起出来的那两个宫女呢？她们之前怎么没去望仙楼？”走出了热闹的市坊，来到宫城前的大道上，蔷薇公主眼看宫墙越来越近，此刻却没有丝毫办法，她只得继续心不在焉地与这个名为若水的伙计交谈。
“一位姐姐上车时脚扭了，央求卑职背她回宫休息，另外一位姐姐放心不下，便和她一起回宫了。”
话音刚落，伙计便发觉不对：两边的马队同时止住步伐，旁边的乐师转身看向自己，而车厢内也一片寂静。
“公主，此人是奸细！”带队的羽林军士手持长枪便向若水刺去。
若水将身边白袍乐师抓来挡在身前，飞身冲入车厢。
就在他试图拨开那抱着琵琶的乐师，抓向蔷薇公主时，一缕尖锐的破空之声传来，原来是一根钢丝笔直地从乐师袖口飞来。若水躲闪不及，只得用手臂挡住头部要害，任由其扎进小臂。
趁此间隙，乐师抱住公主，从车厢后部破门而出。与此同时，又是几根钢丝自其琵琶中发射而出。
若水随手将身后门帘取下，于身前转动，紫色的油布被劲道贯透，转得虎虎生风，将钢丝悉数挡下。兔起鹘落之间，若水也飞身向前，向乐师扑去。虽说琵琶乐师先行冲出马车，但是一来其受车门阻碍，再者怀中还抱着一个蔷薇公主，身形自然迟缓不少。故而若水后发而至，即将抓住二人。
说时迟，那时快。一杆长枪斜斜刺出，封住了若水前行之路。却是一旁的羽林军士上前帮忙来了。
若水为此身形一顿，他手腕抖动间，手中油布宛如一条长蛇般击中枪杆，将其震得脱离军士之手。可就是这一刹那，乐师已经落地，她用力一蹬，便退出了若水的攻击范围；其他的羽林军士也趁机围在了若水的去路。
在若水与军士拼杀之际，琵琶乐师带着蔷薇公主正欲借机而逃，眼角忽然掠过一缕黑影，随即昏倒在地。
待若水解决完所有羽林军士，只见远处一个披着漆黑大氅的男子望向自己，而蔷薇公主赫然在其身侧。
“想必这位就是影先生吧！看来周星平还真是徒有其表啊，那么多人都制不住你。”若水向影先生行礼，“不过我家姐姐虽然久闻先生大名，却也不甘示弱，稍后会向先生讨教一二。”
“你究竟是谁？”蔷薇公主脸色阴沉，一双明亮的眼睛直视若水。
“铁衣卫第十四号，野火。”若水向蔷薇公主行礼。
“我的侍女在哪？”蔷薇公主问道。
若水并不回答，却是反问公主：“小子初来都城，不知道刚才那句话哪里说错了，还望指教。”
公主冷哼一声，说：“都城的少女，只有在新婚时才会由新郎背其过门。”
“原来如此，”若水再次行礼，“公主的两位侍女如今在太仆寺里好生招待着，若公主感到思念，可以找何大人取人。小子我就先行告退了。”