提着玄铁大刀，夏虎神情冷漠地朝精铁人偶脖颈、肋下与四肢招呼。带动起阵阵微风，将深秋的落叶卷起飘飞。“喝！”夏虎大喝一声，一招【黑虎下山】紧接着一招【纵横山林】，狠狠劈斩在精铁人偶的脖颈，岿然不动的人偶此时也发出刺耳的摩擦声，渗得人有些头皮发麻。不过夏虎却不以为意，身体凌空向后旋转，手中大刀抡起，划出大半个圆。从人偶肩膀处斜劈而下，此招势大力沉，若是劈在人身上，断成两截毫无意外，正是【黑虎刀法】中的【虎跃险涧】。夏虎将刀杵在地上，手撑着刀柄，嘴里不住地喘着粗气。精铁人偶的反震力着实有些大，夏虎的手腕处都有些发麻，他慢慢调息舒缓一口气，准备收刀离去。没办法，这样频繁练刀会损伤肩膀与手腕，长此以往，若是没有价值千金的灵药滋养己身，他的武道之途甚至会就此停滞。可惜夏虎如今囊中羞涩。“唉，若是能将【黑虎刀法】运转如意，收发自如，也不会有这等烦恼，不过我刚修习两日，已然初具其型，也不算差了。据说亲传弟子训练所用，皆是铁桦木人偶，啧啧，看来想提升武道进度要从我那师父入手。”
正在低头思索的夏虎，忽而看见前方有一人影走近，正是刚刚使刀的墨衣师兄。只见他约莫二十出头，面庞微黑毛发略显浓郁，脸上遍布绒毛。撇开这些不谈，也算得上俊朗，眼中透露神光熠熠。只见他持刀拱手道：“这位师弟，为兄祝天遄，暗堂封外座门下听用，见你身手不凡，故而想来结交一番，还望师弟莫要嫌弃。不知现在哪位座师门下？”夏虎知道，暗堂中除去今年收徒的侏儒暗云外，还有诸多外座处理各项事务，听他一说也是心下了然，连忙回道：“师兄过谦，我二日前拜入药堂尹师门下，今日来稍加习练刀法，粗陋之处让师兄见笑了。”那祝天遄听闻“药堂”二字，眼神变幻了一瞬，继而神色如常道：“师弟大才，竟能得尹长老看重，假以时日必是一方英杰啊！”祝天遄在得知夏虎出自药堂后，结交之意已经偃旗息鼓，二人草草谈论两句，就分别退去。
同为覆海帮中，总舵的药堂，门庭若市，天南海北无数江湖英杰豪侠不惜散尽万金甚至打家劫舍，也要求取灵药；而在这近山分舵，药堂二字便如致命蛇蝎，众人唯恐避之而不及。
一阵洗漱完毕，天色已经渐渐暗淡下来。太阳依偎在西山上，与苍白的弯月交相呼应。夏虎用完晚膳悠悠然回到屋舍，点燃一盏油灯夏虎开始翻阅《毒经》。
“腐骨草三根，分三次放入；大红花一朵，碾成碎末；普通百合花一朵，用来中和毒性。。。”夏虎喃喃着，而后开始感叹：“这毒道锻体法价格低廉，效果拔群副作用小，可谓上选。可惜我这身子还没长成，一旦毒药剂量把握不好，或是被人暗中更改，损伤根基的后果不堪设想。”夏虎可还没忘记有个二师兄在一旁虎视眈眈。
夏虎暗自思忖道：近山城不比乌石镇，是能任自己肆意妄为的地方。在乌石镇，凭借自己三流武者的身份，哪里的石头榨不出油水？可惜。。。夏虎将《毒经》大致翻阅一遍，而后仔细研读了中两篇药方，而后熄灯沉沉的睡了过去。
门外的黄雀不住地啼叫着，昭示着朝菌的新生，夏虎渐渐醒转过来。洗漱过后，夏虎草草地吃了些杂粮，并未继续修行，而是朝药堂走去。
不一会儿，夏虎来到药堂门口。药堂还是一如往日的静谧，卯时还未过半，药堂中便升起一股股古怪的熏香。夏虎也不迟疑，迈步走进去。只见正厅空无一人，二位师兄不知去了何处。而熏香飘来的地方正是尹百川的药房，夏虎略作思索，面向正厅中间那交椅静静地伫立着。而尹百川身为覆海帮鼎鼎有名药堂主人，对于正厅中的这点动静自然有所察觉，夏虎便是知道这点，伫立原地一动也不敢动。半刻钟后，药房中传来一声沙哑的嗓音：“进来吧！”
夏虎轻轻推开药房的门扉，蹑手蹑脚地走了进去。只见药房中一个鬓发斑白的中年不停取拿着药材，放入坩埚或瓷器皿中作着处理，这人赫然正是尹百川。夏虎也不说话，对着尹百川躬身一拜后侍立在一旁等候他的指示，尹百川将自己叫进来自然不会只让自己干站着。夏虎目不转睛地观察着尹百川的动作，眼神渐渐有些干涩。这时尹百川的声音再次传来：“将这些材料处理下。”尹百川骈指一点，指向一瓷碗中的特异植株。植株通体呈黑色，主干有些湿润，其上遍布褶皱，底部有短而细小的暗灰色根须，茎上稀疏地长着三两片银灰色的小叶，幽邃中透露出华贵质感。夏虎在《毒经》上见过，此物名为万岁升仙草，是一种剧毒药材，叶片和根须上都长有细小的倒刺，刺中蕴含着剧毒，一旦不小心被倒刺勾破手掌，不消半刻功夫，伤者便会化为一滩腥臭的血水，可以高呼万岁直接升仙了。夏虎看了看尹百川后走上前去，只见他小心翼翼地用指甲拈起叶片和根须，丝毫不敢大意。一炷香后，夏虎放下处理好的万岁升仙草，背后的汗水已然浸湿他整个身子，还在脚下留下一圈圆形水渍。夏虎砸吧了下干涸的唇角，躬身对尹百川道：“师父，徒儿我处理好了。”尹百川闻言淡淡道：“叶子和根须都有所损伤，还需磨炼；不过你确实仔细研读过《毒经》，不是那些滥竽充数之流。”尹百川顿了顿，继续道：“老夫二十年里收过上百个弟子，如今虽只余下两人，却从未有拜师三天之内来老夫这儿受教的。那些人无不是将《毒经》背地滚瓜烂熟才勉强壮着胆子前来，那些人中纵是你大师兄也花了半月有余。你可知刚刚你若是毒发，我必定会袖手旁观。”夏虎拂拭掉从额角流下的汗水，坚定道：“师父既然知会过每旬月教导一次，弟子打扰师父，想提前得到师父的指点，自然要经受考验。妄自尊大，认不清情形和实力，死也怨不得他人，再修炼下去也不过浪费资粮。”尹百川略带诧异地看了看夏虎道：“你倒是胸有成竹。这样吧，你去替我去药王帮跑一趟，找他们外务裴管事，将本月预定的第二批药材取来。尽量挑些药力完好的新鲜药材，顺便告诉他一声，上次的红绸花药力不够。”夏虎应声果断抽身朝门外走去，直到离药堂门口足足有三十米处，他紧绷的神经这才舒展开来，夏虎擦拭了下汗水已经风干的额头，唏嘘道：“这是打我一棒再给个枣么？虽然原本早有所预料，还是义无反顾地为博尹老头的青睐走了这步险棋，可这考验也太狠了吧！”实际上若非夏虎二世为人，对自身细微操控远胜他人，这次八成阴沟里翻船；换了别的学徒，哪怕对处理内容再熟悉，因此命丧黄泉也不足为奇。不过这次行险所获也颇丰，首当其冲便是提升了自己在尹百川心目中的评价，日后也能得到他更多指点；其次这去药王帮取药也是个实在的肥缺。近山城地处偏远，没有什么高明的炼药师愿意蜗居在此穷乡僻壤。尹百川乃是毒药宗师，但在炼药上却兴趣寥寥，水准只与药王帮几位供奉相仿，所以这些苦力活只能由药王帮代劳，而且有这么位毒药宗师盯着，药王帮也做不了手脚，近山分舵的覆海帮子弟所需所用的炼体宝药都是从药王帮购来的，所以才有了夏虎这么一出。不过这也算是两派的另类共生，相处得其乐融融。
夏虎漫步走向药王帮，一路思忖着这次该如何做派。夏虎踱着步子，目光有些涣散地扫视着药王帮的牌匾，喃喃道：“这也是个隐藏考验呐！”
“站住！来者何人？药王帮重地，无关人等不得乱闯，违者打杀，切莫自误。”夏虎昂起头颅轻瞥了一眼一旁充作门童的药王帮弟子，淡淡道：“我乃覆海帮药堂尹长老门下，前来找裴执事公干，前面带路！”夏虎此刻行事，虽不能肆意跋扈，但也不必跟一个药王帮低微弟子假以辞色，即使那弟子的年岁比他要大上不少。江湖上总是拳头大的说话，覆海帮的皮能披在夏虎身上，也是他的能耐。那弟子听完夏虎言语，本还对夏虎语气有些不忿，霎时转换一张谄媚的笑脸，急忙领着夏虎朝目的地行去。