雷尔庄园每一个季度之末都为举行一次联谊，起初只是为了提高农奴们对开荒种地的积极性，从开始举办到现在已经进行了二十三次，现在不管是农奴，还是自由民，或者是高高在上的奴隶主贵族们，都对凛冬之末即将到来的晚会并没有抱太大的期待。
只有农家里的孩子们都在期待即将到来大餐之夜。
他们已经认为，这样的活动几乎已经失去了意义，气氛肯定不如之前那般活络，雷尔庄园的人口已经锐减了一半，自从不如冬季以来发生的一连串的怪状，人口消失，聪明的怪鸟，以及夜晚里偶尔在房间里出现的魔鬼的影子，这些就像挥不去的梦魇，萦绕在每一个人的心头，一个个都噤若寒蝉。
作为这个地方最为强大的，集所有权力于一身的伊恩·雷尔也不例外掉进这个至今打不开的迷局，他已经发了几百张赏金帖，让一些人接任务到处去寻找事情的发生的踪迹，然而大部分最终都是无功而返。
他现在手头上拿的，是请这里最好的画师，根据上个星期老樵夫的口供，临摹出来的最终成品——不知名状的东西在天空上滑翔，按照樵夫的肉眼索看到的物体里地面的距离，加上他比划出来的大小，伊恩·雷尔能够确定，这是一种体型和人类相近的未知生物。
至于是什么，无从得知。
他现在既忧虑，又觉得非常庆幸，他之前的疯病在少女蕾洛进入城堡的时候已经完全痊愈了，他现在走路是脚步生风，镇定自若，他能清楚地感觉到，游离在体内的战斗之气，正在一点一点朝着巅峰恢复，再过不久，便能重回以前的状态。
伊恩·雷尔虽然脸皮过厚而且非常好色，不过好在他能够拿捏事情的轻重缓急，他觉得眼下最重要的，就是找出造成雷尔庄园人口流失的原因。
“联谊宴会的时间就定在星期天吧。”他看了看墙上的挂历，又道：“已经是星期五了啊，过去的时间总是让人缅怀，星期一会不断轮回，以后生活在这片土地上的人，却不会再是当时的人。”
他哀叹一口气，重新把思绪拉回到办公桌的资料上，写着周日晚宴的具体安排。
管家布劳罗卡从外面推开门走了进来，神态从容，脚步轻轻，他半弯着腰，一来展现自己的绝对服从，而来不敢发出太大的声音惹到自己的主子分心。
“管家，你来这里做什么？”伊恩·雷尔很少叫管家的名字。
“我来这里是想告诉您，关于这个冬季的联谊，作何安排。”布劳罗卡毕恭毕敬道。
伊恩·雷尔头也没抬道：“管家，你没看到我在正在写么。”
“您大可将这些琐碎的事情全部交到我们这些下层的手上，即使做不到像您计划的那般完美，却也不失为诚心诚意为您排忧解难，这是庄园的一大盛世，也是我们这些下人最为期待的时刻。”
“但是你们差点把上一次的晚宴搞砸了，你知道么，布劳罗卡，老实说，由你们亲自操办的联谊宴会我并不是很满意，这不是在质疑你们的能力，城堡内的一切宴会你们打点得很好，唯独加入了隶民的“盛宴”，你们搅成了一滩烂泥你们是看不起我们的子民么。”
伊恩·雷尔在说出“子民”这个字眼的时候，笑了一下，看起来风轻云淡并深入于心，但是管家嗅觉灵敏地捕捉到了这一点，接着道：“低贱的隶民们并不足以在权利上称道，至上的晚宴他们也并不是主角，我们用最小的物资，换来他们最大乐足和更加忠诚的崇拜，这难道不是您心中之所想，晚宴目的真实之所在么。”
伊恩·雷尔被管家的话击中，但是他依然没有抬起头，手里的钢笔依旧在纸上不断地摩挲，半天写不出一个字。
“如你所想，但是你们的做法未免过分了点，把农奴和下人当成动物甩，这就并非我所愿了，你们看到没有，之后想出逃，甚至有几十个人已经结成了地下党，他们准备着，随时把锋芒指向我。”
“群鸦的起舞不足以为惧，您是狮王，是上天的雷神，没有人能推翻您的统治，剥夺您至高无上的权力，即便所有农奴都造反，也敌不过两个伟大的战士。”
“群鸦没有武器，但是他们有着尖喙，只要群起攻之，再坚硬的铁皮也会被撕开，还有，我并不想将乔牵扯进来，他是一块可造之材，我突破不了的阶段，他有希望。”
“乔少爷却是强悍，而且听下人说，他的实力已经超过您了，您说以后会不会……”
“贯以雷尔家族之血脉，这就足以说明雷尔家的人比你们任何人都要忠诚！”伊恩·雷尔微微抬起了头，眼里射出一道精芒。
“贯以雷尔的家族的荣耀，我也愿意一辈子尽自己之力。”
伊恩·雷尔轻哼一声，不再和管家纠缠下去。
这时候，虚掩的门再次被推开，走进来两个人，一个是四十多岁的仆从长，名为墨菲。女人走起路来有条有理，从容淡定，岁月的风霜洒在她的皮肤上，让本来有棱有角，目光深邃的美人之脸，暗淡无光，即便凭借着淡妆对抗者时间，但是通过这张不太自然的脸庞，所有人都能想象她略微臃肿的仆衣之下，藏着怎样一副走样的身材，她已经不像年轻之时，能够凭借双峰树立自己的存在。
比女人先迈出几步的，是雷尔城堡的侍卫长，名为韦恩潘。男人看上去比女人还要老上几分，这是因为韦恩潘并不是一个专于打扮的精致男人，他的脸刚毅中透着淡定，额头上的一道浅疤，更为他增添了几分坚毅的气息，他的迈步的频率很小，但是幅度却比女人远了一半。
他微笑着，最后站在管家的对面，恭敬地朝伊恩·雷尔鞠了一躬。
“主人（他一直都这么叫），我们因为管家叫来，说是您有命令，我愿意听从差遣。”
墨菲女仆长道：“肯定是为了凛冬之末的晚宴的事情，我上个星期已经在训练我的手下的仆人们了，她们已经熟悉了晚宴的规矩，包括那个新来的蕾洛。”
韦恩潘道：“是这样吗？主人。”
伊恩·雷尔道：“我没让你们过来，我的计划书才刚刚起草，管家，给他们一个交代。”
“晚宴的准备通常要提前半个多月，这期间要确定出席的人数，再根据这些人数分配好每一个项目的资金，这些资金要用到要点上，之后还要分配好工作的人员比如多少个侍从，多少女仆，多少个厨师，还有控制现场的人，这些要墨菲出面去调和，但是墨菲小姐，雷尔庄园里现在还剩下多少个仆人？”
墨菲想了想道：“二十个。”
管家道：“从凛冬开来，仆人已经从原来的五十个锐减到现在的二十个，并且这二十个仆人，往后可能还会消失。”
“正确的数字是，十九个，昨天夜里，和蕾洛一个房间的仆人也失踪了，我今天早上才得知的。”
“这可真是的罪恶，其他人呢。”
“还算稳定，没什么不良情绪，有几个人在哭闹之后，已经被她们的同伴安慰回去了。”
“从一开始的隶农的失踪，演变到中心堡人员的失踪，这不是一个好兆头。”
“你想说什么，管家，这些我都知道，但是无从解决。”
“然而一些人还不清楚现状，只把眼光投在即将到来的晚宴之上，我们应该准备的，不应该只是为了对付隶农们的宴会，我们应该警觉起来了，这场宴会，或许我们都是主角。