元末，农民起义军风起云涌，大元的统治危在旦夕，而这距离元朝建立不九十多年。
皇觉寺处于农民起义军“红袄军”的势力范围，军队军粮断绝，无奈之下，军队开始抢劫百姓的救命粮，无数没了活路的人要么加入起义军，要么就进“皇觉寺”当和尚，混口饭吃。不过，皇觉寺的粮食还是够的，因此，朱重八对于参加起义军并不感冒，反正现在也饿不着。
但好景不长，“红袄军”盯上了“皇觉寺”隔三差五的来寺里搜粮食，和尚们害怕，于是白天一人带一个烧饼躲进山里，等晚上起义军走了再回来睡觉。
后来，起义军在寺中搜不出粮食来了，于是一怒之下，防火将寺焚烧。。。。。
“皇觉寺”废墟中，朱重八跪在一个没有烧毁的佛像前，他希望佛能告诉他该如何应对。寺里的主持交过自己卜卦，并告诉自己在佛面前卜卦非常灵验，他希望佛能给他一个正确的答案。
他从地上捡起两块木片，开始为自己卜卦。。。。朱重八开着木片，：“难道果是天意，三次都是让我加入义军，”
不久，一位身披破烂袈裟的青年和尚加入了“红袄军”。
许多年后，朱重八是谁已经没有几个人知道，但所有人都知道在江南有一个叫朱元璋的起义军领袖。
此时大元已是四面楚歌，而胜利的果实如何分配成为义军首领们必须面对的问题。在南方，朱元璋和陈友谅是两支最大的势力，明眼人都知道这二人中必须有一个人死。
很快“潘阳湖之战”爆发，这是朱元璋和陈友谅的生死一战，胜者为王，败者为寇。
战争是陈友谅挑起的，陈友谅的主力部队偷袭了朱元璋的部队，朱元璋只能仓促应战，陈友谅的准备很充分，因此，朱元璋的部队刚开始非常被动，且援军被阻。
按照常理，此战朱元璋绝无胜算，但结局出乎意料。
据史记载，两军决战之日前夜，军师刘伯温为朱元璋算了一卦，他告诉朱元璋只要他在自己指定的时间与陈友谅交战必能取得胜利。朱元璋将信将疑于正午之五行中金盛木衰之时与陈友谅交战，结果在最后的关键时刻一直被阻的援军竟即时赶到，陈友谅腹背受敌，战败。
陈友谅在残将的保护之下于陆路逃命之时被朱元璋的伏兵，一箭毙命。
几年后，大将徐达攻克大都，元在中原的统治宣告结束。
不久，朱元璋登基为帝，改年号“洪武”。
坐于龙椅上的朱元璋不敢相信这一切竟都是真的。他发誓要作一个好皇帝，勤政爱民，由于童年的经历使他对贪官污吏十分厌恶，惩罚力度的残忍更是前所未有。
一日，朱元璋召见了刘伯温，他想证明一件事。
朱元璋：“老先生不知可认识虚道子这个人。”刘伯温顿时变了脸色：“圣上，何出此言。”朱元璋笑到：“我就是突然这个人，老先生博学广闻，想问一下认不认识他。”刘伯温：“圣上，人不可贪得无厌，有些事是强求不得的。若无事，臣请求先行告退。”朱元璋：“那先生就去休息吧。”刘伯温退去后，朱元璋想了很多，明眼人都看得出来，刘伯温和虚道子必有关系，朱元璋想起，自己当年刚起兵不久后的一件事，那可以说是他人生的一个转折点。
当年，他的军队被元军打散了，他在将士的拼死保护下才冲出重围，见了一条小命。他连夜奔波，最终昏倒在路上。
当他醒来时，他看到了两张熟悉的面孔，一老一少，是他们。
朱元璋爬起：“谢谢二位再次出手相救，不知这次可不可以告诉在下，二位的大名。”老者摸着胡须说：“我说过，再见即时缘，吾号虚道子。”朱元璋向虚道子讲述了自己的经历，也说出了自己的迷茫。虚道子：“你有没有想过有一个伟大的目标，比如登上那九五至尊之位。”朱元璋笑到：“先生说笑了，我手下不过士兵千人，而且我从小也没有读过书，对于争天下我可是想都没想过，起兵我也不过是为了一口吃的。”虚道子：“不见得，王侯将相宁有种乎。我认为你可以，不会带兵，你可以让会的人来。不会管理，你可以找会的人来。你只要保证他们对你忠心就好。”朱元璋为难道：“可我去哪里找这些人呢？”虚道子：“我识得一人，他有经天纬地之才，必能助你一臂之力。他叫刘基。你若遇他必要将他留下。”朱元璋拱手道：“先生大恩，在下如何报得。”虚道子：“你出家于，皇觉寺，如他日你真得有所成，我希望我们二人可以在那受到好的待遇。”说完，二人便留下干粮和一些银子离去。
刘府。刘伯温正在园中品茶。刘基他确实见过虚道子。
那时他还很小，虚道子是自己的教书先生，而虚道子身边的卜云是自己的伴读书童。。。。。