这里是人间，但又不像人间，因为这里的一切都太原始。一个少年背着一位老者在崎岖的山路上蹒跚前行，他们的目的地是“皇觉寺”。没错就是朱元璋的“皇觉寺”。
少年腾出一只手敲打着寺门，不一会儿，一个小和尚打开了寺门，小和尚看着满身血污的卜云和徐英，双手合十道：“施主，何事。”卜云艰难的吐出几个字：“告诉你们主持，，，就说，卜云和虚道子到访。”随后便晕倒在地。
当卜云睁开眼睛时看到一位慈祥的老憎人，这便是如今的主持，云慧。云慧：“施主你醒了。”卜云做起说到：“主持，我带来的那个人呢？”云慧：“他深受重伤，本应殒命，但却留着一口气，吊着命。我如没猜错的话，应该是清明珠。”卜云：“主持果不是凡人。实不相瞒，我二人是来避难的，不过没想到当初随口要的回报现在竟救了我的命。”云慧拿出一个精致的木盒，从木盒中取出一张黄纸，黄纸上有卜云的名字，还有另一个人的名字，朱重八。
元朝末年，政治**，百姓衣不遮体，食不果腹，流离失所。他叫朱重八，因为他在家中排行老八。他祖上是地地道道的老实农民。如果不出意外，或许他也会成为一名成功的农民。他给地主放牛，牛丢了，他被地主打了个半死，同时也失业了。后来，他随父亲和哥哥们种地，但倒霉的是那年大旱，庄稼颗粒无收，而朝廷不仅没有下发救济粮，反而变本加厉的收税。那年，一群忍无可忍的农民和地主选择了反抗，把税交了，庄稼颗粒无收，百姓不得饿死，造反，可能会死，但至少这能告诉那帮异族，我们也不是好惹的。那年，无数走头无路的农民参加了起义军。朱家人很老实，他们将地和房都买了，交了税。但老天没有收手，瘟疫来了，无数人死于瘟疫，朱家只剩奄奄一息的朱重八。
朱重八也是命大，后来，朱重八为了有口饭吃，于是进皇觉寺出家，几年后，朱重八以云游憎人的身份云游江南。
说是云游，其实和乞讨没有什么差距。说到底还是为了口饭。
一夜，天下无根雨，朱重八躲进了一个废弃的土地庙，庙虽破，但至少淋不到雨。朱重八已经三天未进食了，他不是没吃的，他还有一个半的烧饼，但他不敢吃，因为距离下一个还有人的镇子还有好长的路要走，但实在饿的不行的他还是拿出了半块烧饼来吃。
正在朱重八狼吞虎咽时，又有两个人进庙躲雨。好像是一老一少。朱重八出土礼貌向二人双手合十道：“二位施主好。”少年看了一下他说：“大师你好。”随后一切又归于平静。
朱重八啃着干烧饼，正在发呆。这时，哪位老者不知何时坐在了他的身边，老者：“大师，我师徒二人日夜赶路，已好久未进食，不知大师可不可以分我二人点吃的。”朱重八顿时愣住了，东西还不够自己吃，如果把吃的都和他们分了自己肯定得饿死在去下一个镇子的路上，但不分，这两位也着实可怜，饿肚子的滋味自己可知道有多难受。正在他思考时，老者开口了：“哎，我的要求确实过分了，也罢，我就不难为大师了，打扰你休息了。”正在老者起身要走时，朱重八已经把最后一块烧饼塞到了老者手里，：“老先生拿去和那位小施主吃吧”老者向朱重八躬身道：“谢谢。”朱重八说：“没什么可谢的。”朱重八心想：“自己拿着那块烧饼，估计也得饿死在路上，还不如拿去帮人，佛曰，救人一命胜造七级浮屠吗。”。。。。。
天亮雨停后，朱重八要离开时，那少年将一个袋子塞给了他，他打开一看，全是白花花的银子，他连忙说：“小施主万万使不得，快收回。”说着便要将钱袋还给少年。这时老者走来说道：“大师太客气了，这钱是我们的一点心意，还望收下，您要是不收，就是不给我面子。”朱重八这才收下，老者又说：“大师往东有客店，你可在那里买吃的。”朱重八：“先生大恩，不知先生名号。”老者说到：“你不必知道，若还有缘，我便告于你。”说完，那一老一少就转身离开了。
不久，朱重八回到了皇觉寺，而他的人生才刚刚开始。