“方向256，距离700海里，‘射水鱼号’发现日本舰队！”企业号的舰桥内，舰内电话把无线电通讯室刚刚收到的电报转给了哈尔西中将。
几乎同一时刻，小泽治三郎中将在“大凤号”舰桥内也截获了对方的发报源位置，距离己方舰队只有数十海里，应该是一艘美军潜艇在确认了己方舰队的位置后，选择了蛰伏，待到己方舰队离去后反方向潜行脱离己方的反潜搜索网，然后上浮发报。
小泽治三郎似乎是嗅到了危险的气息，让舰队调整航向再次逆风放飞了2个中队的舰载战斗机为舰队护航，空中穿梭的战鹰让氛围更加紧张起来。
客场作战真是该死！米国人早就想好了把舰队部署在这里，保护他们的后勤航道。小泽和山本是扮演的是“劫粮”的角色，而且这是一起即将被打劫的人早就预料到的打劫；那么，这就好比一出《三国演义》中惯见的三流智将试图劫营而对方早有准备的桥段，自然就不能怪别人在途中设伏了。
这些米国潜艇，肯定是早就每隔几十海里放一个，静静地躺在附近的海域，一看日本舰队经过立刻沉底保持安静，就算日本海军从德国人那里获取了一些声纳技术，对于这样的对手还是没有办法解决的。
试图保密舰队的行踪是不可能的，唯一的指望是尽快也发现米国人的动向，山本和小泽一开始的打算就是在互相发现的情况下利用堂堂正正的决战解决战斗——己方的航母数量和战斗力、投放能力远胜美军，情报战和侦察方面不用占有先手，只要保持两军相若就可以了。
“右舷‘霞号’、‘初潮号’声纳发现异动！疑似美军潜艇！”
一声惊叫把小泽治三郎从沉思中惊醒，立刻从舰桥的舷窗往外看去，“大凤号”的右舷已然有数艘驱逐舰恶狠狠地对着一处表面平静的洋面扑去。
不到2分钟，海面上连续出现了2组不同的发射源，距离大凤号约摸还有2000码左右的距离，各自对着大凤号扇面射出6道鱼雷轨迹！在驱逐舰已经发现目标的情况下，居然还胆敢如此，实在是令人感慨米国人的铤而走险。不过从另一个角度来看，饶是日本人的驱逐舰发现了动静，才让美军潜艇不得不在潜伏到足够近的距离之前就仓促动手，给了“大凤号”闪避的时间
“左满舵！”随着舰长的一声令下，“大凤号”的舵机猛然打到底，四五万吨的舰体猛然开始倾斜。“霞号”驱逐舰见已经来不及拦截，在接近对方潜艇发射阵位的位置上突然打横过来，挡住了鱼雷攻击的主要角度。整整7枚位于扇面轨迹中部射向“大凤号”的鱼雷统统被“霞号”挡住了。
“轰轰轰轰轰轰轰~”7声巨响每一声前后间隔不过3秒，一艘驱逐舰被7枚mark14重型鱼雷击中，立刻炸沉数段沉没了。“初潮号”和另外2艘驱逐舰不甘示弱，冲到美军潜艇发射阵位上方，对着紧急下潜的米国人投下了200多发深水炸弹。
海面翻搅，声浪奔腾，柴油的污迹和碎裂的木板钢板残片随着深水炸弹的闷响阵阵翻涌上来，不过人们还来不及看偷袭的米国潜艇的下场，全场的目光就都被剩下那5枚中空扇面的鱼雷吸引了。
“大凤”号的体型实在是太笨拙了，制动非常缓慢，歪歪斜斜地左满舵还是没有及时刹住身形，50秒钟之后，右舷前段因为转向不及，最终被一枚mark14型鱼雷命中舰首。
450公斤烈性炸药在水线以下炸开，剧烈的压强冲击着水下装甲，数万吨重的军舰也不由得为之一颤。
“快报告损失情况！还有敌情”小泽治三郎脚下略微一晃，很快就站住了脚跟，最新锐的“大凤号”航空母舰皮糙肉厚，吸取了战争初期时航空炸弹和鱼雷打击的防护经验，这一点小泽是深信不疑的，所以对于区区一枚鱼雷的命中，还不至于让他一下子惊慌失措。
大凤号的飞行甲板水平钢装甲足有100mm厚度，与别国部分老式的战列舰相比都要更厚，至于和战巡比，更是完爆地球上所有战巡——也就是说包括上起“胡德”、“金刚”，下至“敦刻尔克”、“沙恩霍斯特”和“阿拉斯加”这些各个时代代表了战巡最高水平的杰作——足以扛住454公斤级别的俯冲轰炸航弹正面命中后仍然可以紧急抢修起降飞机，即使是907公斤级别的航空炸弹直接命中，也能保住下层动力层不被击穿，仅损失飞行甲板和机库。
鱼雷装甲部分，大凤号全舰水下都是按照抵抗450公斤弹头的鱼雷标准设计的，一枚mark14最多是让军舰稍微进点水，关闭一两个水密隔舱就没事了。
“巡航极速从18节下降到16.5节，预估极速降至30节，应该是前部舱室破损进水导致的，目前已经关闭了两处舱室，前航空燃油库有油料泄漏。”3分钟之内，舰长柳田大佐就汇报了战损等情况。
“敌情已经清楚了，第4水雷战队击沉了米国人3艘2400吨级的‘射水鱼级’潜艇，我方损失了‘霞号’驱逐舰，那些米国潜艇应该是收到此前美军潜艇汇报的航道和航向，从附近搜索线紧急赶来埋伏的。其中两艘在抢占发射阵位时被我军装备的德制声纳发现其行踪，在不可能进一步接近获得更好发射阵位的情况下悍然提前发射了鱼雷，另一艘当时选择了蛰伏逃跑，但是还是被我水雷战队击沉。”
第一艘发现动向的潜艇不敢贸然出击，那是因为它肩负着把敌情通报出去的重任，后面几艘根据汇报的敌舰位置、航向轨迹提前到预定海域安静设伏，运气好就可以收获战果。小泽治三郎中将本人就是鱼雷战专家出身，对于潜艇战术的妙用不敢说比肩邓尼茨元帅，但是基本功还是很扎实的，听了汇报略一盘算，就知道己方舰队已经冲破了米国人的第一道潜艇搜索圈了。
他知道米国人的潜艇肯定有小动作，只是没想到来得这么快。
等一下！如果是同一层潜艇搜索圈上的潜艇，能够来得这么快，显然是说明，日本舰队的行踪是以几乎和美军潜艇搜索圈相切的小角度行驶的，否则，米国人重新调集潜艇布阵根本来不及。
如果说，刚才发现自己舰队的是第一道潜艇搜索圈，袭击自己的是第二道潜艇搜索圈的话，那也不是不可能，一般海空大战中防御的一方总是在预定海域以己方舰队为圆心，一圈圈铺开环形或者扇形的潜艇搜索圈——如果可以预知到敌舰来袭的大致方向，那么一般为了节约潜艇数量就可以使用扇形布置——但是根据尝试，这种情况下每一圈起码要相隔五十至一百海里，不可能自己暴露后不到2小时就遇到潜艇群。
小泽看了一下海图，按照此前侦测到的美军潜艇无线电发报源和刚才遇袭地点，画出了一圈圈可能的圆心位置——稍微有点几何常识的人都知道，三点确定一个圆，两点是确定不了的，但是可以得出一串可能的数据结果。
看着这一串结果，米国人的位置看来比小泽一开始估计的位置还要靠北，山本和他自己一开始预估的美军舰队可能存在的海域——这个位置并不是一个精确值，而是有足足两三百海里误差范围的估算值——应该是在图瓦卢岛正西北的方向上，距离图瓦卢400~600海里，距离美属萨摩亚中北部数岛500~800海里。
这个距离上，美军舰队可以延展萨摩亚群岛北方航线受保护航段的长度，同时又可以借助陆航的保护，在情势不利的情况下缩回萨摩亚群岛岸基航空兵的保护范围；最重要的一点是，这样还可以利用穿梭轰炸的战术，极大拓展美军航空母舰的应用——所谓的穿梭轰炸，就是在大洋上进行海空战时，利用海基部署、海基出击和陆基回收的战法来出动出击机群，同时借助岸基起飞-海基着陆的战斗机提供舰队护航。
这种招数需要岸基航空兵和岛屿机场的配合，使用非常有局限性，对于舰队部署位置也有很大限制，可谓是优劣参半。但是山本五十六和小泽治三郎一开始的谋划中，基本上都断定了米国人会用这一招。
原因无他，米国人手头现在可用的能够起飞中远程海航作战飞机的航母实在是太少了！只有一艘“企业号”！换做是小泽治三郎和哈尔西换位思考，小泽在舰队航母如此捉襟见肘的情况下，肯定会使用穿梭轰炸战术来拓展航母应用的效率，至于被牺牲掉的航母战斗群活动范围受限这一因素，在小泽和山本看来只是纤芥之疾。
“难道米国人真的是因为猜到了我们的判断，为了实现虚虚实实的战术，故意铤而走险让舰队部署到更北面的海域，脱离萨摩亚群岛岸基航空兵的保护？这也难怪我们目前派出的侦察机群连美军外围的防空搜索舰队都没有见到过一次，这里面起码是两三百海里的误差啊……”
想到了这种可能性，小泽治三郎也不敢擅专，把情况通报给了“大和号”上的山本五十六，等了半小时左右，终于得到了一条回电。回电里面肯定了小泽新的猜想，并且提出了新的指令
“敌不顾航空兵力之绝对弱势，断然采取之战术新颖冒险，实所未见。可知敌对于我‘樱花’神风战队之顾忌，诸君不宜妄自菲薄。
目下，当加固‘大凤号’破损隔舱，全舰队向北转舵10°，加速到27节继续前进，直至日落后分兵，航母舰队主力继续沿原航向行驶，装载v1f‘樱花’神风机的‘飞鹰号’、‘千代田号’及提供战斗机护航的‘隼鹰号’伴随战列舰分队折向东北偏北方向，争取夜间接近疑似存在美军舰队主力的位置。另，注意向航空燃油泄露的大凤号航空油库内补充燃油，保持持续漏油。”
德国人制造的v1f“樱花”神风机作战效能非常高，但是射程远远近于其他舰载机的作战半径是个很大的问题，但是如果米国人真的在那个方向上的话，目前两军舰队距离应该还在七八百海里之外，今天白昼剩下这几个小时里面因为不是直接相对角度的航行，所以相对距离在入夜前应该也无法到达六百海里。但是如果后续再经过一夜飚速接近的话，倒也不是不可以一搏……
但是如果没有进入神风机的作战范围的话，抑或是米国人在晚上选择了继续北上逃窜拉开距离，那3艘水上飞机母舰可就基本上是要白死了的节奏，会被哈尔西利用舰载机作战半径的优势放风筝放死的……按照此前哈尔西和米国海军全体将领表现出来的对“樱花”神风机这种武器的存在那种深深地忌惮，那种宁可不要与萨摩亚陆航之间的穿梭轰炸和守望相助之利，也要让美军舰队的活动范围不受制约，显然米国人的一切战术都是以避开可能出现的“樱花”神风机为第一考虑的。
反复看了一下山本的要求，尤其是盯住最后一句话看了半天，小泽终于恍然，决定跟着总司令赌一把。
“回复总司令，我部会按要求做的。”说完，他转向“大凤号”舰长柳田大佐，“立刻给漏油的油库补充燃油，注意通风换气不要出事故！另外，如果不够了那就直接从飞行甲板上给我往海里倒油，要好好让米国人的侦察潜艇和飞机看清楚一点！
等一下！也不一定要浪费航空汽油，反正米国人的情报机关也不知道‘大凤号’各个油舱具体在什么部位——那个漏油的舱室漏完后，就用战舰航行用的重油锅炉烧的油吧，黑油还能看得清楚一点，现在就去，马上往里面掺黑油！”
一场原本有可能还要再试探墨迹两三天的太平洋海空大战，就这样随着孤注一掷立意弄险的“蛮牛”哈尔西中将和天生心怀搏击热血的“赌徒”山本五十六两人的故意为之，不得不提前上演了。