“江湖中竟有如此身手了得的少年，如此看来已由不得你我不服老了。”灵晗道长听了司徒空空所言，半开玩笑地说。
“老头子浑身都是偷鸡摸狗、脚底抹油的本事，只能打发些跳梁小丑，的确不是那女娃儿的对手。倒是牛鼻子你那一手无极剑天下无敌，总不至于用来对付小辈吧。老头子其实不觉得那三个小娃儿是什么凶恶之徒，只怕是这中间有什么误会。牛鼻子身为武林泰斗，德高望重，还请开导开导他们。”司徒空空说罢吹了吹手里杯盏热茶，怡然啜饮。
“想不到偷儿竟会为他人说情，莫不是看上了那个轻功不错的小子，想要收个徒弟？”
“老头子如今年近古稀，传人却是一个也无，不像你这牛鼻子，门下弟子近百，更有两个良才美玉可传衣钵。若是老头子这一身独步天下的轻功绝学就此失传，岂不是憾事一件。”司徒空空说着露出忧伤神色。
灵晗道长叹息一声，“我最得意的那两个弟子不提也罢。一个你方才已经见过了，无欲无求，独爱寻仙访道，云游四方，一年之中竟有大半不在武当山上。另一个则独专剑术，虽在江湖上略有侠名，但行事过激，身上似有解不开的偏执。贫道尚不知这武当一派究竟要托付与谁。”
灵晗道长话音刚落，只听紫霄宫外有人大声通报：“弟子南宫介今日回山，前来拜见师父。”
“你进来吧。”灵晗道长答话道，他转而对司徒空空说，“刚说起他，想不到他便来了。”
南宫介步入紫霄宫时，亦如平日一般紧张，森然的真武神像让他体会到紧攥心头的畏惧，寒意如同大殿中的檀香香气，透过每个毛孔，成为身体里颗粒状的存在。南宫介无意中触到悬在腰中的宝剑，勉强镇静下来，眼前种种幻象渐渐烟消云散。
“启禀师父，徒儿已将请柬送至各派前辈手中，各位前辈均命弟子回话，定会于本月十五日前来武当山观礼。”南宫介单膝跪地言道。
“辛苦你了。”灵晗道长离座将南宫介扶起，上下打量一番，微微笑道，“这一路可又遇到什么不平事，说与为师听听。”
“弟子正有一事要禀报师父。”南宫介当下将游龙帮霸占长江水路劫掠来往船只之事道出。灵晗道长听罢捻须不语，司徒空空起身插话道：“老头子一路来也耳闻不少那游龙帮的恶行，只是没想到这些家伙竟无法无天到这般地步。”
南宫介复又跪倒，请道：“还请师父首肯，派弟子与众师兄弟下山，为民除害。”
“你起来吧。此乃我辈侠义中人分内之事，待过了十五日，山上之事一了，为师便亲自下山料理此事。”
“会不会太迟了……”南宫介跪着嘀咕道。
灵晗道长叹了口气，“为师知你一向嫉恶如仇，但性子难免偏激了些，须知上善若水、自然无为方是我派处世之道。你处处行事风雷一般，容易犯错不说，对你道法剑术的精进也没什么好处。”
“难不成就由得邪魔歪道为非作歹？”南宫介一时激动脱口而出。
“那游龙帮奸诈凶恶，只怕是狡兔三窟，除之不易。为师欲趁此次各派掌门齐聚武当之际，请长江左近门派高手相助。他们熟知长江地貌，必能找出游龙帮巢穴，一举将之覆灭。这难道不强过你带十几人下山，无头苍蝇一般地东奔西跑？”灵晗道长用浮尘在南宫介肘下一托，将其扶起。
南宫介道：“师父所言甚是，弟子冒犯了。”
“若是寻一个熟悉长江的人么，老头子倒是正有合适的人选。”司徒空空插话道。
南宫介不识司徒空空，遂出言问道：“这位前辈是？”
灵晗道长道：“这位是为师旧友，人称‘神偷’的司徒空空。他来武当的次数也不算少了，不过每次都是来偷吃偷喝，没让你们这些小辈瞧见。”
司徒空空打个哈哈，“小娃儿倒是中看。你师父说你的剑术在年青一辈之中可称翘楚，不知你自认可否当得？”
“师父竟也结交这等鸡鸣狗盗之徒……”南宫介思量之间没有听到司徒空空的话，灵晗道长立时喝道：“南宫，司徒前辈问话，你为何不答？”
南宫介一时结舌，告罪道：“弟子……弟子方才心不在焉，望司徒前辈与师父见谅。”
“罢了。你方回山，大约也累了，先下去休息吧。”灵晗道长浮尘一扫，自与司徒空空相让还座。
南宫介退出紫霄宫，正与一个老和尚迎面相遇。南宫介忽觉全身骤紧，手不自觉按在了剑柄之上。
“施主何须如此，和尚是牛鼻子的旧交，今日专程前来拜会，并无丝毫恶意。”老和尚道。
南宫介见这老和尚身材瘦削，双手过膝，白眉飘然，神色很是友善。其身后尚有一人同行，生得大耳圆脸，体形臃肿，倒也满面和气，似个富商摸样。南宫介收起戒心，应道：“家师在里面会客，不如由晚辈代为通禀一声。”
老和尚摇了摇大手，“不必。和尚和牛鼻子是多年的好友，还是由和尚自己来拜这山门好了。”和尚提了一口真气，向紫霄宫内高声说道：“和尚今日堵在这宝殿门口，牛鼻子你是见还是不见？”老和尚真气充盈，声如洪钟，震得屋内梁上簌簌落下灰尘。
“好个大和尚，你今日可是要拆了我这紫霄宫？讨打的话便进来吧。”灵晗道长人在殿内，语声却似发自殿外，用的亦是上乘内功传声。
老和尚吩咐同行的富商留在门外，自己大步流星便进紫霄宫里去了。他便走边歌：“秋至紫霄讨斋饭，反被山雾衣帽沾。占得一席无饱暖，爰付七言为羹餐。食需牛羊饮需酒，酉时狂歌子时休。木头脑袋牛鼻道，首自白来仍自愁。”
南宫介听这老和尚随口吟的打油诗虽为游戏之作，却也暗藏珠玑。诗为半字连珠，后句首字取前句末尾之字的一半，形式讨巧，倒也为之不易。
灵晗道长照了老和尚的面，笑骂道：“好你个无行和尚，大张旗鼓地来贫道这里混吃混喝不说，还公然藐视清规戒律，非要吃肉喝酒才肯罢休。”
老和尚笑着答道：“‘出家人不得吃肉’算什么戒律，不过是当年梁武帝一时兴起颁布的乌龙法令，和尚方外之人，又何须听那帝王之言。在寺里有方丈管着，和尚忍一忍便罢了，来了这里怎能不吃个痛快。”
“枉费和尚牙尖嘴利，我这里却没有荤腥给你这酒肉和尚吃。”灵晗道长答道。
老和尚自大摇大摆地往灵晗道长下首椅子上一座，佯怒道：“牛鼻子好生小气，自己躲起来吃肉喝酒，却不肯分些给和尚。”
只听司徒空空打诨道：“寂灭和尚别来无恙否？老头子多年未去看和尚，便是因少林的斋饭过于难吃，无怪和尚今日要上武当来讨饭。”
“偷儿莫说大话，你曾盗走少林至宝达摩棒，若不是牛鼻子作保归还，你又怎能逃脱少林的追查。你如今若是还敢到少林里偷吃偷喝，莫说全寺上下要与你为难，和尚见了只怕也是要打。”
司徒空空道：“和尚口气也不小。老头子若是想从少林寺偷些什么，又怎会蠢到被寺里的秃驴察觉。大和尚你今日可是专程来跟老头子算账的？”
“出家人四大皆空，岂能为账目这等俗务所绊，偷儿真是小瞧和尚了。”寂灭说道，“和尚这次前来有两桩事，一是奉方丈之命代表少林于十五日观礼，另一件便是想来会会故友，和你这牛鼻子坐而论道一番。”
灵晗道长接话道：“和尚今儿个怎么不住地胡言乱语，你学的是释氏典籍，贫道却只读庄老，你我论道岂不龃龉得紧，孰是孰非又有谁能定论。。”
“若是臭穷酸在这儿便不愁了，想其兼通佛法、道学，必能断你二人孰是孰非。只是此人已杳无音讯多年，此刻又如何能寻得着他。”司徒空空插话道，“昔年鼎足而三的佛、道、儒三绝，不知今日又是哪个更胜一筹。”
和尚连忙摆手，“不可不可，若是臭穷酸在此，和尚听他聒噪尚觉烦厌，哪还有论辩的闲情。”和尚转而对灵晗道长说道：“和尚也无心和你这牛鼻子于佛经道藏之中摘文择句，只是近来听说了些颇有道理的事，想和你这牛鼻子讲讲。”
“哦，和尚难得有这般兴致，贫道自当奉陪。”灵晗道长应道。
说话间童子奉上热茶，寂灭和尚端起茶盏，离座踱步，“和尚一日往洛阳白马寺投宿，入寺时正有一僧于暮间敲钟。是时日薄西山，群鸟归林，东方约有星影，四下万籁俱寂，和尚心有所悟，是以驻足而听钟鸣。牛鼻子可知我佛门弟子晨昏鸣钟的缘由么？”
“贫道略知一二。佛家晨钟暮鼓，经年不辍，以警修行者勤勉精进，劝莫荒废放逸。钟鸣百次又八，是以称为‘百八钟’，喻意消除尘世烦恼无数。”
“不错，牛鼻子也算见闻广博。”寂灭和尚接着说道，“敲那‘百八钟’须得两组，每组缓、平、急各十八下，是故敲钟者须分六次方可敲完。和尚切实听到寺中钟鸣每次只有十七声，待得全部敲完，共是一百零二声，正少了六声。和尚心中疑惑，便以此事相问，得一小沙弥作答，说白马寺负责敲钟的和尚有些呆傻，早晚敲钟，每十八下中必漏掉一下不敲。寺中主事者为此也曾数次责难，奈何那呆傻和尚没有记性，仍是次次漏敲，无计之下也只得由着他了。而众僧在听钟之时，每听十七下，便在心中补敲一下，如此这般时日久了，倒也无人留意霋呆傻和尚敲钟的错漏，只因各人心中听到的钟声皆已是一百零八下了。”寂灭和尚说着用手指沾了些茶水，随手一撒，地面上便多了一个大钟形状的水迹。“和尚以为人世是非悉存于心中那一百零八声钟鸣，而不在耳听的钟声多少，牛鼻子以为如何？”
“和尚绕了这么大一个圈子，讲的终究仍是禅宗印心传心的那一套。是是非非，尘世万千，仅凭心念又怎能妄作论断。贫道此时想起一首打油诗，正可与你那‘心说’一辩。”灵晗道长浮尘一挥，地上水迹便顷刻消散，未留丝毫痕迹。灵晗道长接着说道：“佛云万物空，诸相由心动。全然因心起，何必务织耕。”