众人闻声回头，只见一个佝偻老者缓步走来。那老者年约六旬，身材瘦小，须发黑白斑驳，眼内精光矍铄。其手拄一根拐杖，身着破旧衣衫，足蹬露趾草鞋，腰间系着一条长鞭。
老者说道：“看你们这些小娃儿年纪不过二十上下，竟敢在此口出狂言，说什么到武当山上借太清剑，当真是初生牛犊不怕虎，阎王面前也敢撒野。老头子虽对江湖之事所知甚少，但也知道少林武当的名头。据说武当掌门灵晗道长神功盖世，一手无极剑天下无双，门下弟子个个功夫了得，尤以一位南宫少侠最为出众。此人未到而立之年，已于江湖之中颇具侠名，各位如若有所耳闻，便应打消上山借剑之念。”
“老人家不必担心，我等自有办法。”墨菁笑道，“我虽未曾见过什么南宫少侠，却已见过易周步与太极拳。想我身旁这位姑娘，兀自坐定不动，便将两项绝学尽数破解，可见武当派并不见得真如人言，我等未必不能一闯。”
秋言思与和为贵一战鲜为人知，不似其力克沙鄂等人那般盛传，是以老者听后半信半疑，再度出言劝道：“小娃儿口气倒是不小，岂知那太极拳易学难精，旁人虽也使得，但与灵晗道长相较，威力怕是天差地别。”
“老爷爷说的自是不错，那太极拳的确易学难精。”李小红闻言应道，“然而易周步却与之不同，倘若修习者太极功火候不到，莫说临敌对阵加以施展，便连研读秘籍怕也费力。”
墨菁虽然记忆全失，但自行走江湖以来，已然听过不少常识，是以闻言暗暗点头。唯独秋言思对各派武功全无了解，却也并不在意对手门派师从。
老者听罢哈哈一笑，“小娃儿既然身怀绝技，那便不需老儿在此饶舌。罢了，罢了，老头子这便告辞，免得教人嫌弃。”老者说着便自墨菁身旁走过，眼看便要迈步出门，不想却被墨菁闪身赶上，让其生生挡回门内。
“老人家拿了我随身佩剑，将欲去往何处？”顺着墨菁指尖所指，只见老者手中拐杖已然变样，竟变成了一根布棍，而布中所裹正是墨菁佩剑。
老者闻言大吃一惊，立时看了看手中长剑，随即笑道：“哈哈，人老了就是容易糊涂，竟连拐杖都拿错了。”
“老人家身怀绝技，本可无声无息将我佩剑带走，只可惜偏偏选错时候，方才功亏一篑。”墨菁笑道，“须知此时此地，在打此剑主意之人，可不仅仅独你一个，我亦因此格外留心，遂能将你手段看破。非是老人家技法不够高明，以致被人抓个现行。”墨菁说着看了秋言思一眼。
“长江后浪推前浪，想不到老头子手脚慢了，竟然连个小娃儿都骗不过。”老者一捋胡须，嘻笑言道，“小娃儿，我看你这柄剑很是不错，不如孝顺了老儿，给我做个拐杖可好？”
“老人家莫再胡搅蛮缠，此剑只有杀人一种用途，岂能被人当作拐杖。”墨菁厉言答道。
“罢罢罢，那就还与你吧。”
老者说着提起手中之剑，看似作势欲还，不料突然纵身一跃，身体猛地缩成一团，自墨菁左肩上侧，嗖地一声钻了出去，而后沿着街道，一溜烟地远远逃了。
自己肩头与门框之间，所留空隙不过方寸大小，墨菁实未想到这老头儿能自其中钻过，一时不及吃惊，立刻运起身法，径直追了上去。
“没想到此人缩骨功这般厉害！常人修习这种武功，能将周身骨骼移动半寸已算不易，而他却能缩成那么小小一个团，真是教人大开眼界。”李小红追出门去，忽地拍手叫道，“我知道了，这老头儿便是神偷司徒空空。”
秋言思望着两人所去方向，问李小红道：“我必须前去看看，你是否与我同往？”
“当然要去。”李小红立时答道，“只是我不会轻功，还得秋姐姐费力带着。我着实想要看看，究竟是那小魔头更厉害些，还是那老神偷本领更强。姐姐带我其实也有好处，比如我知道那司徒空空许多传闻……”
秋言思也不去听她后面说些什么，径直将其手腕抓起，轻功施展之间，人已追了过去。
墨菁追了一阵，已然来至姑苏城外，却见那老者仍在前方狂奔，毫无驻足休息之意。墨菁自负轻功了得，孰料老者更胜一筹，眼见两人间距渐渐拉开，心内不免一阵慌乱，故而急切思索应对之法。
两人前后进入一片树林，墨菁心思一动，随即放声长啸，一时震得林中鸟起，落叶纷纷。墨菁摘得几片落叶在手中，看准了老者身处方位，继而接连掷出，打向老者要害。老者听到脑后风声尖锐，知是暗器袭到，当下左闪右避，身形为之一缓。墨菁趁此机会一气窜出，终于抢至老者身前。
墨菁伸手拦住老者去路，“老人家别再逃了，毕竟跑步这种事，还是年轻人比较在行。”
“小娃儿投机取巧，胜之不武。”老者忿忿答道。只见其身形一蹲，似要坐下休息，实则向后一记空翻，而后沿着来路逃去。
墨菁见他不仅不肯认输，反而用计逃走，一时哭笑不得，却也别无他法，只好再度紧追过去。
老者方才跑了不远，便见秋言思与李小红迎面而来，由是只得停住脚步，冲其厉声斥道：“小娃儿忒不害臊，跟我这老儿比试脚力，也要偷奸耍滑，以多取胜。”
但听李小红道：“司徒空空，你此刻既已改了方向，定然早被墨菁追及，不想仍旧这般嘴硬，偏偏不肯服输。”
司徒空空兀自不服，“小娃儿若是不耍花招，又如何胜得过我。”
李小红眼珠一转，遂向墨菁问道：“你可是用了暗器？”
墨菁点了点头，“单论轻功，老人家自是胜我一筹，可惜武学非只轻功一门，斗智斗力，到底是我赢了。”
“你这小娃儿口气不小，功夫也算凑合，天下间能追老头子这么久的，其实也没有几个。”司徒空空嘴里不肯服软，却将手中长剑一抛，将其掷还原主，“老头儿与灵晗道长交情不错，有一句话不得不问，还望小子如是作答。”司徒空空盯着墨菁说道，“你等究竟为何要上武当，为何要夺太清宝剑？”
墨菁答道：“我对武当派没有什么兴趣，只是这位秋姑娘有心欲借太清剑一观。”
“小女娃却是为何要借‘太清’？”司徒空空复问秋言思。
“不为什么。”秋言思淡淡答道，“仅是听闻太清剑锋利无比，很想见识一下，看其是否名副其实，当得天下第一之誉。”。
墨菁忽地插话说道：“世间已有多把名剑断在这位姑娘手里，便连水阁至宝明冰刃亦未幸免，想那太清剑如今被其盯上，自然也是凶多吉少。”
李小红闻言一吐舌头，“小魔头真是唯恐天下不乱，也不想想明冰刃究竟毁于谁手……”
墨菁将其话头立时截断，“若不是她扬言要去武当，我也不会险些丢失佩剑。而我此刻将这麻烦推还与她，又有什么不妥。”
但听司徒空空又问：“若是那太清剑真是一柄神兵，姑娘又欲如何？”
秋言思漠然答道：“那便是我的事了。”
“既然小女娃不肯多说，老头子不问便是。”司徒空空怒哼一声，继而厉色言道，“但凭我与灵晗道长交情，不能就此放任你们前去胡闹。这样吧，小女娃若胜得过我手中长鞭，老头子就不再与你为难，否则便趁早打消念头，不必前去武当送死。”
秋言思依旧无动于衷，“我并不想与你比试，即便比了，结果胜与不胜，我都要去武当。”
司徒空空却已解下腰间长鞭，只见鞭身色泽灰青，由其纹理看来，似是皮革所制。“女娃儿难不成是怕了，不敢与我这老头儿动手。须知灵晗那牛鼻子武功高过老儿许多，小女娃若连这条皮鞭都胜不过，还是莫要去往武当为好。”司徒空空一抖长鞭，继续说道，“这条鞭以东海巨蛟之筋为芯，外缠蛇皮，老头子将其称作‘探囊’，只因以之盗物灵巧如手，直似探囊擒取一般。小女娃儿可要当心了。”
司徒空空说着长鞭一挥，径直向秋言思击去，秋言思无奈之下，只得拔出背后所藏双刀，与其拆解起来。
秋言思闪身躲过鞭梢，继而快步向司徒空空身前抢进，却不料身后鞭稍陡然一转，自其脑后追击而来。秋言思虽有觉察，却是置之不理，一味向前抢进，赌定可于长鞭追及之前，一刀砍中司徒空空。不料司徒空空手中长鞭突然一变，霎时回旋螺卷，以近握柄处一段鞭身，将秋言思左手弯刀缠住。秋言思欲以右手单刀再攻，无奈为时已晚，只得反手一挡，将脑后鞭梢震开，而后急急直退，终使被困左手脱出桎梏。电光火石之间，二人近身拆了一招，此际再度分作两处，默默相对而立。
秋言思足不旋踵，立时扑向司徒空空，司徒空空举鞭招架，两人再次斗在一处。秋言思双刀连环抢攻，速度极快，一刀方出，一刀又至，直将司徒空空长鞭鞭稍击得四下乱飞，渐渐脱离控制。墨菁见其所用招数与前日击败和为贵时毫无二致，只不过那时她是以掌代刀，远不似现下这般迅疾，任凭司徒空空将那长鞭‘探囊’用得灵巧如手，也只能一味龟缩防御，毫无余力出招还击。
李小红见状难掩惊喜之情，“想不到秋姐姐居然会使霓裳七式。”
“霓裳七式？当真闻所未闻。”墨菁奇道。
李小红笑道：“你当然没有听过，便连爷爷也是只知其名，从未见过一招半式。”
“那你如何知晓此乃霓裳七式？”
“秋姐姐刀法如此厉害，远胜武林双刀名宿，除却传闻中的霓裳七式，一时实难再作他想。”
“原来你不过是随口猜的。”
“本姑娘说话向来有理有据，即便是猜，也必不会信口胡言。”李小红不服道，“记得爷爷曾经说过，所谓霓裳七式，即‘赤霞’、‘杏雨’、‘金翎’、‘劲草’、‘易水’、‘旋潮’、‘紫微’七招，创者乃是一位世外高人，门下历代只收一名徒弟，大多远在天山修行，是以不被世人所知。爷爷说起霓裳七式中‘杏雨’一式时，说此招要诀尽在一个‘快’字。你看秋姐姐双刀飞舞，银光纷乱，衣袖飘然，影影绰绰，是不是极似雨中落花，正合那‘杏雨’一招形貌。”
墨菁闻言不以为然，“天下快刀招数何止百种，为何这招偏偏就是你所说‘杏雨’？”
“我就知你不信，那也不妨，你且看秋姐姐所用两把短刀，是不是一柄直如匕首，一柄弯若镰钩？”
“不错。”墨菁细看之下，见其确如李小红所言。
“那就是了。”李小红得意道，“爷爷说这霓裳七式之妙，在于混沌阴阳曲直，兼济刚柔快慢，是以习者所用双刀，必是这般一直一曲，若不如此，又怎能将这一路抢攻招数，打得如此翩然好看。”
墨菁由是笑道：“你这鬼丫头早自兵刃之上瞧出端倪，却偏要说些大话唬人，以后若不多个心眼，怕是早晚为你所骗。”
李小红与墨菁说话时，秋言思已渐占上风。她将司徒空空一路鞭法打得七零八落，次次出刀，必定击向长鞭七寸，遂使鞭上力道前后不能相继，鞭路变化自也不复原先灵动迅捷。秋言思借机欺近司徒空空身侧，刀法由是一变，转为奇崛凌厉路数，愈发令人胆寒。说来此招乃是七式之中‘易水’，取自“风萧萧兮易水寒”一句，招式极尽诡异狠辣，步步紧逼之下，几欲使人窒息。那日烟雨楼上，秋言思一剑击断众人兵刃，所用便是此招，只不过明冰刃受内力所激，自身寒气四溢，恰与此招两相配合，威力陡然增强。
司徒空空见秋言思双刀走势诡谲，锋刃所向于近身处绝难防守，是以急欲抽身而去，不想长鞭却被对手挽住，直迫得他非得弃鞭不可。
秋言思一招得胜，当下也不追击，反将长鞭掷还司徒空空，而后径自收刀罢斗。
司徒空空屡遇险招，此刻惊魂甫定，一摸额头全是冷汗，不由地一声长叹，“老头子还真是不中用了，东西偷不着，打架也不赢了。罢了，罢了，老头子还是走吧。”
司徒空空离去之时，恰又经过墨菁身旁，随即步子一顿，对其说道：“小娃儿若在武当山上遇险，不妨道出老儿名号。灵晗道长或能买我一个面子，姑且放你小子一马。”
李小红见司徒空空走远，便与墨菁打趣道：“这个司徒空空对你倒是不错，莫非想要收你做他徒弟不成。如此也好，老神偷教出一个小毛贼来，甚妙，甚妙。”
墨菁不去理他，转身迈步便走。李小红见状叫道：“小魔头这是去哪儿，不是说好护送本姑娘上武当山么？”
“你身边有个高手身负霓裳七式，哪里还需我来护送。”墨菁说着大步而行，却被秋言思拦住去路。