为寻那位名叫墨菁的男子，秋言思一路北向，不日便到了自古繁华的姑苏。
姑苏城地势低平，水泊环伺，东面阳澄湖，西临太湖，北接昆承湖，南怀石湖，多条水脉自城中穿过，可谓街河并行，水路同道。秋言思游于城中，但见处处小桥流水，粉墙黛瓦，不时有名士富商所建园林错落街边，加之时值盛夏时节，莺啼鹤唳之间，满目花红柳绿观之不足。昔年“花间派”大家韦庄曾留句姑苏云：“花深远岸黄莺闹，雨急春塘白鹭闲。载酒客寻吴苑寺，倚楼僧看洞庭山。”
秋言思无心赏景游玩，于行人中匆匆穿行赶路，不想依旧引得来往注目，更有人望而驻足，因其大赞江南女子之美。
赶路之余，秋言思忽听得街旁有人话道：“这位姑娘若是意在寻人，只怕此行不顺。”
循声望去，只见说话的乃是一个算命先生，其人身材瘦小，眉目清秀，手持布幡之上，赫然写着一副对子：“笔端纵横，且谈周易之误；指尖筹算，可晓文王之失。”
“这两句话虽然粗浅，口气倒是不小。普天下算命的无不师从文王《周易》，他却扬言要将先祖错处挑拣出来。”秋言思如是自语，于是来到那算命先生身前，“你方才说我寻人不顺，不知此话怎讲？”
但听那算命先生捋须答道：“在下见姑娘虽然形色匆匆，却不似寻常赶路之人，反对街旁酒楼茶肆倍加留意，是故贸然出言一试，不想姑娘果然是在寻人。至于姑娘此行是否顺利，若不测上一卦，诚未可知。”
“此人倒是尽以直言相告，不似寻常卜卦者那般装神弄鬼。”秋言思诧异之余，亦对此人略有好感，“你且卜上一卦看看。”
算命先生闻言取出龟甲铜钱，为秋言思占了一卦，待得卦象明了，不禁“咦”了一声。他复又看了一阵，继而奇道：“这卦象甚为奇怪，好生难解，姑娘不如再说上一字，以便在下一测。”
秋言思随即随口说了个“菁”字。
那算命先生掐指算了一阵，而后言道：“‘菁’，蔓生之草也，观其字形，以‘草’头起笔，颇似二人对坐，有趣，有趣。草之为物，四处而生，不远天涯，想来姑娘与那人初遇之地，必是客栈酒肆之所。”
“不错。”
算命先生点了点头，接着说道：“当此草长鹰飞之际，姑娘以‘菁’字代之，可见其人行事狂妄，性情乖张，不似易与之辈，然否？”
“此言倒也不差。”
“在下见姑娘写此字之时，笔触暗暗不合法度，却非有心为之，不知姑娘姓名雅号之中，可有‘秋冬萧瑟’字眼，恰与此人相克？”
秋言思听其所言一字不差，一时百思无解，不明其中机关，当下不置可否，直言应道：“你莫要东拉西扯，只需说我此番寻人，究竟顺是不顺？”
算命先生笑道：“姑娘莫要着急，且听在下慢慢道来。方才我为姑娘卜得一卦，其象上震下坎，乃是屯卦。屯者，物始生而未遇，乱丝无头之象也。寻之未必可得，不寻未必不得，占得此卦，主颠倒错乱之兆，需顺时应运而动。而时运今在何处未知，是故在下又为姑娘测了一字。‘菁’字草头，乃是举目可见之物，是以姑娘所寻距此不远，必在左近。至于人在何处，草下‘青’字当为解答。观其字形，姑娘应当由此向前，过流水石桥三座，于背阴处仔细寻找，便可得之。”
秋言思听说墨菁就在附近，心内暗吃一惊，又听那算命先生将之所在讲的如此具体，不由地半信半疑，“你既然说的如此肯定，不妨与我同去，若是那人果真在你测算之处，我自会付你三倍卦钱。”
“甚好，甚好。”算命先生一口答应道，“在下便与姑娘走上一遭，以证我神机妙算，所言非虚。”
那算命先生遂与秋言思一道而去，沿路前行走出数里，果然先后遇到三座石桥，过桥之后，随即身至市集喧闹之所。秋言思逐一扫过街南各家店铺，及至一家青旗酒肆门前，旋即停住脚步。
秋言思步入酒坊，便见墨菁正将一杯水酒塞入他人手中，而后悠然对其言道：“乐天诗云：‘红袖织绫夸柿蒂，青旗沽酒趁梨花’这里虽然没有佳人红袖，但这梨花美酒清冽甘香，颇合江南灵秀之气。先生不须客气，尽管开怀畅饮，难道这酒家经此一番折腾，还敢问你我收钱不成？”
一名年迈寒儒坐在墨菁身旁，此刻战战兢兢接过酒杯，饮也不是，不饮也不是，故而连声求饶：“大侠高抬贵手，放了小的吧。”
“先生这又说的哪里话，我所以将那些聒噪之徒赶走，便是不喜他们随意插口，打扰先生说书之兴。如今此地只剩你我二人，先生若不说上一段精彩书文，岂不辜负了我一番好意。”墨菁话虽说得漫不经心，却教那寒儒却听得汗如雨下。
秋言思倒也不与墨菁搭话，径自于其对面空位落座，而那算命先生随即跟了过来，从容坐在墨菁左首，竟无半点犹豫。一时之间四人围桌坐定，竟是谁也不曾开口。那说书的不明二人来意，但见二人坐而不语，神情更是惶然，“小的只是说书为生，不知如何得罪了各位大侠，但求大侠宽宏大量，饶了小人兴命。”
“先生既以说书为生，必定技有所长，于此随意说上一段，又有什么难处？”墨菁说道。
“大侠你莫逗小人开心，以君本事之大，七八个大汉都不是对手，何苦偏来为难小的。”说书的一味央求道。
“我不过是请先生说一段书，何来为难之说。而今先生一再推辞，莫非是要与我为难不成？”
说书先生只好把心一横，“那小的说段隋唐？”
墨菁摆手应道：“小儿听的书，不说也罢。”
“那小的讲段水浒？”
“水浒早已听得腻了。”墨菁说道，“先生不妨说说时下轶闻。”
说书的想了片刻，终于开口说道：“大侠可知当今圣上乃是先皇独女，原本唤作吟絮公主……”
“女流登基确乃异事，现已传得天下皆知，即便先生不说，我亦早有耳闻。”那说书之人一句未竟，便被墨菁发话打断：“此事说来说去，到底不过皇权之争，皆言吴王将会兴兵，天下大乱不可免矣。”
说书先生闻言答道：“确如大侠所言，此事为人二口相传，早已说得烂了。不过小的现下所言，却是前几日才传出的新闻。”说书先生于此一顿，再度壮了壮胆，“前几日圣上忽然下旨，将‘豹首’之职授予一个二十余岁青年，这则消息一出，朝野上下具为震惊。大侠或许要问，这‘豹首’究竟是何职位，而那青年又系何人？且听小的一一与大侠分解。
话说这‘豹首’乃是‘虎豹营’中‘豹营’最高统领，若要究其职责为何，怕是除了内阁重臣之外，谁也说不清楚，只知事关机要，非是圣上最为信赖之人，不能担任此职。是故自上位‘豹首’卸任以来，此位一直空缺，始终未有合适人选，得以继任此职。
而今这位新任‘豹首’来头颇大，便是当朝丞相花锦添之子，姓名唤作‘花城雨’是也。谈及此人倒有许多趣闻，不如便从他这名字由来说起。话说花锦添随先帝戎马半生，终于在开国之前育得一子。此子生在金陵城破之日，其由娘胎落地时，空中惊雷乍响，转眼间便见雨如瓢泼，连绵不止，一气下了三天三夜，方又转阴为晴。先帝闻听此事，便说此子从云驾雨而来，必定非同凡人，是以钦赐‘城雨’二字为名。大侠或许不知，这花城雨自幼便聪颖过人，于诗书之学甚为精通，更兼一手丹青妙笔可谓天才，十几岁时便已闻名朝野，技压宫中各派画师。先帝对其甚是喜爱，常令伴驾左右，还特命其陪伴吟絮公主读书，是以一年之中大半时光皆在皇宫之内。此人由是得与当今圣上成了青梅竹马，彼此两小无猜，情深意厚，遂有‘相府驸马’之称。想其与吟絮公主感情笃深，连理之缘必定水到渠成，加之深得圣心，定能继其父职入朝拜相，这等人生坦途，旁人便是做梦也不敢想。谁料天意无常，先帝无端猝然薨逝，身后竟由吟絮公主继位，而非吴王身登大宝。如此一来，这花城雨便和吟絮公主成了君臣，念及两人之间往日情分，终不知该如何了局。”
那说书先生一归本行，旋即滔滔不绝，书也说得渐有章法，全然忘了害怕一事。
“先生果对天下逸事如数家珍，一番闲话下来，既与我解了烦闷，又教我听得很是好奇，颇想会一会这位新任‘豹首’。”墨菁说道，“这锭银子权当酬劳，还望先生笑纳。”
那说书的见墨菁不仅放其离去，还送了他一锭银子，一时大喜过望，连呼数声“多谢大侠”，而后匆匆离了酒馆。
秋言思见状正欲搭话，不想墨菁率先开口，向那算命先生问道：“你这人精怎么追了过来，还打扮成这副模样？”