刘秀率众来到了邯郸，赵国宗族刘林，热情地招待了他们。刘秀同刘林叙述了同宗之谊后，然后便开宴了。
在席间，刘林说起了天下的大势，他说：“大司马！现今对朝廷的威胁，莫大于赤眉军了。而赤眉军现今盘踞在黄河的下游。如果我们掘开黄河的话，这百万之众的赤眉军，不就都成为鱼鳖了吗？”
刘秀心想：“那数百万的黄河下游的百姓呢？也让他们为鱼鳖吗？”他随即收起了笑容。他对于这种全然不顾百姓性命的人，本身就是具有极大反感的，但他横了刘林一眼，不过他没有接口。但是，刘林的心中非常地不快：“连这么容易的计策都看不懂，还当什么大司马。看来这更始朝廷也不过如此。”
其实刘林早就有意自立为王，他的父亲虽然也是汉室的宗亲，但在赵王一脉沿袭下来，非正系啊！因此，他早就物色了一个名叫刘子舆的人，那人是汉成帝的儿子。他早就打算立刘子舆为帝，自己则挟天子以令诸侯。
刘秀带着大家来到了驿站，几天来一路的疲劳，今天又喝了不少的酒，不一会儿大家都呼呼地大睡了。
刘秀突然被人推醒了。他睁开眼睛一看，床前站着了徐该。
“兄长！刘林命人在驿站四周堆满了柴草，打算在寅时举火，把你们全部都烧死在这里，他也已经连夜在部署兵力了，打算万一烧不死的话，他就会率兵攻击，我们是否赶快走吧？”
刘秀一翻身爬了起来！他去推门时，发现房门已在外面被锁了。他吸了一口气，用双手缓缓地推去，门锁悄然无声地断了。刘秀又掰断了其它驿房的门锁，大家都悄悄地去牵了马，直向邯郸的北门冲去。
邯郸的北门已经围了有数千人的军队了，见刘秀一行几十个人骑着马奔来。连忙便开始发箭了。面对密如飞蝗的羽箭，刘秀他们只能用剑拨打，但是剑只挡得了自己，却保不住坐骑啊！于是，他们只得先让身于偏街，再设法出城。
突然，身后传来一声巨吼，只见一头似龙非龙，似麒麟非麒麟的巨大无比的动物，朝着城门急冲而去，它的身上披着金色的鳞片，那些箭射在这些鳞片上，纷纷地弹了回去，只见它直冲到城门洞前，撞翻了无数个张弓射箭的守军，“嘭！”地一声大响，它竟然撞开了邯郸的北城门，直出门而去了。这是什么东西啊？这是在救他们啊？这似龙似麟的神兽，为什么在这个关键的时刻，为他们冲开了一条出城之路，这不也是神助吗？其实，那个神兽是徐该变化的。
刘秀带领着众人，乘着守军愕然不知所措之时，快马扬鞭冲出了城去。
刘林便扶着刘子舆登基了。他打的也是恢复汉室的旗号，而汉成帝的儿子，这也太直系了，因此具有了极大的号召力，周边各郡县纷纷来归，赵王刘林的势力，迅间便大增了。刘林又发出了檄文，要求河北各地通缉刘秀，有取刘秀首级前来邯郸者，封十万户。
刘秀只得继续往北逃窜，中途他又遇到了不少来投奔他的人，他们中有南阳人朱祜、贾复和陈俊，再加上邓禹也是南阳人，以后，以这四个人为基础，刘秀手下三大集团之一的南阳集团，便逐渐地壮大起来了。
刘玄开始大肆封王了，他先封了宗室刘祉为定陶王、刘赐为宛王、刘嘉为汉中王、刘歙为元氏王等。然后又封王匡为比阳王、王凤为宜城王、朱鲔为胶东王、王常为邓王、李通为西平王、李轶为午阴王等。但朱鲔拒不接受王位，他说高祖当年有约，“非刘姓为王者，天下共讨之，”因此他不能为王。刘玄也就算了。
公元24年初，更始帝刘玄便正式迁都长安。长安除了未央宫，其它的宫室损毁还不算大。御用的钟鼓、帷帐、车辇、器服一应俱全，城中的一应市集，都已经正常地运行了。刘玄于是升殿长乐宫，接受群臣的祝贺和朝拜，他踌躇满志、志得意满，竟认为自己便已经是天下的共主了。
刘玄让刘赐、朱鲔、李通、李轶、王常等镇守关东，自己却天天在宫里歌舞升平、饮酒享乐。刘玄的二夫人的父亲赵萌，在长安城里贪赃枉法、欺行霸市，有人上书弹劾，刘玄竟大怒拔剑，要亲自斩杀这个弹劾的人。众大臣连忙把他让了出去。
于是，更始朝更加离心离德了。
刘秀被刘林一路追赶着，往北不停地跑着，他们逃到了渔阳郡的蓟县，进了县城屁股都还没有坐热，刘林的檄文就追了上来：“擒拿刘秀者封十万户。”前广阳王的儿子刘接，也正在起兵响应刘林的朝廷，下令关闭了蓟县的城门，在城里大肆地搜捕着刘秀。
刘秀带领着大家，朝守兵最少的南门杀去，他们杀散了守兵，劈开了城门，往南绝命地逃去，后面追兵的声音，方才渐渐地远了。
刘秀众人连续几天都不敢进城，都在野外歇息。他们都没有带什么营帐，只能走走坐坐，跑到了饶阳的无蒌亭，又冷又饿的他们，几天都没有吃饭了，他们也实在跑不动了。
冯异去山上找了几个野果子，但是僧多粥少啊，几个人分了一个，这可比没有吃更难受的了。但又有什么办法呢？他们又在野外和衣倒了一宿。
第二天一早，大家也都豁出去了，在刘秀的带领下，他们干脆大摇大摆地走进了饶阳的驿站，说是邯郸派来的使者，要了酒要了肉，先大吃了起来。
但是驿站的官吏，很快便起了疑心。看他们狼吞虎咽的吃法，也不像堂而皇之的使者。便在门外高喊，邯郸的将军到了，大家都大惊失色，但他们等了一等，听见并没有什么将军到来，便大大方方地吃完了，然后离开了那个驿站。
新年到了，但在这个新年里，刘秀他们还是在不停地逃命。尽管天上飘着鹅毛的大雪，他们还是在没命地逃着，他们渡过了浮沱河，继续地往前走着。但哪里才是他们要去的地方，哪里才是尽头啊？
这时，童颜白发的徐该出现在了路上。当然，是徐福派他去打探道路的，他现在早已练成了元婴。日行千里是不在话下的，他这时已经换了一套装束，穿着白色的长衣，他手指着南方说：“再坚持一刻，前方不足一百里处的信都城，还不是刘林管辖的，他们便到了信都城。”
信都太守任光、都尉李忠和信都县令万修，立即打开了城门。
刘秀还没有亮明身份，就被任光认了出来。原来任光是参与过昆阳大战的，他对刘秀的崇拜是无与伦比的，正由于任光带领了下属拒绝给刘林收编，才终于给刘秀留下了最后的一块立脚之地。在任光的建议下，刘秀让任光调发了预备役的兵力，当即任命任光为左大将军，李忠为右大将军，万修为偏将军，每夜派骑兵出击，每人手举两个火把，声言大司马率军百万，前来剿灭反贼。就这样，周边的几个城市，在十几天的时间里，都收归了麾下，也终于聚拢了有一、两万的人马了。
耿纯带领着宗族宾客数千人，又赶来投奔了刘秀了，他在离家之前，一把火烧掉了自家的庄园，他用这种似同破釜沉舟的方法，表明了他跟随刘秀打天下的决心。
然后钜鹿人刘植和成郡太守邳彤，也都率众来投了，刘秀的力量又得到了壮大，这些身居河北的将领，将来形成了刘秀手下的三大集团，颖川集团、南阳集团和河北集团，三大集团的锥形便已经形成了。
这时，刘秀已靠近真定的地方了，真定王刘杨被王莽废爵以后，一直在伺机恢复自己的势力，他名义上起兵响应刘林的起义，但其实是他在真定聚集了十万之众，在河北具有极大的影响力。
那天夜里，刘杨睡觉时做了一个梦，梦见他听到房门外有动静，他打开房门一看，见到了高大的一个金甲的神人，问他真命天子到了，为什么还不去归附。他猛然醒了过来，却是南柯一梦。
第二天，他让家臣去真定城里，找找有没有卜卦算命的人，管家给他带来了一个童颜鹤发的老道，那个老道自称叫徐该。
“你是算卦的？道长！”刘杨问。
“是的，贫道一直以算卦为生。”徐该回答。
“你怎么算呢？”刘杨问。
“都可以！悉听尊便，可以测字，可以测物、可以推算八字、可以卜卦。”徐该说。
“卜卦太费时了，就测字吧！”刘杨说。
“好吧！那请城主赐字吧?”徐该要求着。
“我姓刘名杨，就以我的名“杨”字吧？”刘杨指定着。
“好吧！‘杨’字乃是木旁加易也，木者五行中排位第二，木者和也，也即是附也，因此此字将预示城主，须归附于真命天子，方才能成得大事。木属东，也即预示，你的真命天子在东方，你可以去寻找。一旁为上日下勿，上日者，天也，天之日也。这也是说，你必须头顶着天上之日，在天日的笼罩下，你方能成其大事。日在木之旁边，在木之后，意即昆阳也。昆者后也，木后之阳，也即是昆阳也，其意城主可自思之。下勿者，乃是勿谓言不预也，也就是说目前城主正逢良机，过之既无，故谓勿言不预也，其中之意，城主可自行推之。”徐该娓娓地推论着。
刘杨听了惊呆了，前些天有斥候来报，昆阳大战以寡胜众的英雄刘秀，在东面的信都聚兵，今日测的字的意思，不就是应在这个刘秀的身上吗？难道我真的应当投靠刘秀吗？再说刘秀确实是个奇人，昆阳一战，以三千人的军队，一战打败了四十二万的新莽大军，人人都说有神相助，昨日的金甲神人之梦，也明明白白地告诉他，真命天子到了。
刘杨整整想了两天，他拉队伍起兵，本来也只想称霸一方，既无争夺天下之想，也无归附他人之念。但测的这一个字，让他想清楚了，拥兵自重是不可能做到的，这天下的大势，自古以来就是久分必合的，看来归附刘秀即是唯一的出路。而且卦曰，勿谓言不预也，这可是机不可失、时不再来之事，但既然把自己的身家性命都压了上去，那总应该有所保障吧？
正在这时城守来报，刘秀派来了使者，刘杨连忙让请。
刘植进了客厅后，同刘杨分宾主坐了下来。
“将军前来此地，不知来意如何？”刘杨问。
“我代表大司马刘秀，前来同贵王商讨我们两家合兵的事情。”刘植开门见山地说。
“两家合兵我可以同意，但我有一个条件。”刘杨说。
“王爷不妨请说。”刘植客气地说。
“既然两家合兵了，已经成为了一家人，我也想把我的十万大军交给大司马了，但既然是一家人了，何不妨亲上加亲呢？”刘杨说了他的要求。
“如何亲上加亲呢？”刘植问。
“我的侄女郭圣通，目今正待字闺中，大司马如能迎娶我的侄女为妻，我就把我的十万大军，一并交给大司马如何？”刘杨慷慨地说。
“好！我明白了，我这就回去禀告，王爷静候佳音了。”刘植说完，就告辞走了。
刘秀一开始无法同意，他刚刚娶了蝉儿，这是他日思夜想了二百八十年的青梅竹马啊！这让她当妾，于心何忍啊！但条件却是十万大军啊，有了这个十万大军，自己可以一争天下了。但两难啊？
可是，刘秀已经不是一个人的刘秀了，他的身边已经聚拢了那么一大帮的英才了。争夺天下的基础都已经有了，万事俱备只缺军队啊，在无可奈何的情况下，他只得前往了真定，迎娶了郭圣通。
众人在郭家的庄园中摆下了酒宴，刘杨兴奋得亲自击筑高歌。而刘秀则脸色一直阴晴不定。