西元198年。
身毒南方锡兰岛。
自从两年前，这座地理位置极为重要的岛屿，被纳入了帝国统治范围后，帝国多年布局终于初见端倪。
从扬州吴郡新兴建的吴淞港到交州新兴建的岘港，再然后是出入马六甲海峡的淡马锡港。然后到达锡兰。经过数年时间的航行，探索，建立港口进行殖民统治，一条连接帝国东南沿海，到达身毒地区的航线已经建立起来。
帝国在南洋群岛收获数量庞大的香料资源——这也是“香料群岛”名称的由来。同时，大量的渔业资源，以及在爪哇岛开垦的肥沃土地。也成为了帝国新兴的经济来源。
在西元二世纪的南洋，文明的光芒极为暗淡。就好像最近正式被纳入帝国掌控之中，建立瀛洲郡的瀛洲列岛一样。现在的殖民基本就是真正的殖民。需要生产建设兵团努力奋斗的时候。
然而身毒之地则不同。
身毒南方的山区与高原或许还差一点。但在占据了锡兰岛之后，帝国对于身毒之地的管控也大幅度提升。基本知晓了身毒的状况。
身毒南方山区，高原诸城邦林立，不足为虑。同时因为山路难行，加上贫瘠，所以想要攻击也很困难。事实上，或许也正因为这些原因，所以印度中北部，占据着广阔领土的摩揭陀帝国，对于南方山区一点儿兴趣都没有。
就好像是占据中原江南广阔领土的帝国，对于云贵地区的兴趣不大一样。
而身毒的中、北部就不同了。
新兴的摩揭陀帝国，无论是人口数量，还是领土面积都非常强大。
在基本统一了的转轮圣王率领下，他们趁着贵霜人暂时衰落了的机会，将身毒的西北部地区也夺了过来，形成了一个基本统一了整个南亚次大陆的广阔帝国。
他们拥有足够多的人口，足够好的气候。有着大量黄金，怯懦的，没有反抗能力的数千万人口。
在这一切消息传回到帝国之后，几乎所有人都明白，这是多么巨大的一块肥肉。
事实上从汉武帝开始，中原王朝就拼了命的想要打通前往身毒的道路，以获取海量利润。
在一段时间内，帝国拼命发疯一样，想要从西南地区开辟道路。
但是理所当然的，中国——云贵——缅甸——孟加拉——印度。这条道路就算是现在也很难走。就不用说西元二世纪了。
帝国从陆路交通，前往身毒的计划宣告失败。
无论是走东南亚，还是走青藏高原，又或者穿越西域中亚，前往印度都非常困难。身毒对于帝国来说，就是一个可望而不可即的幻想而已。
然而，随着海路的开辟畅通。这个幻想逐渐变得真实起来了。
官方的船队贸易，在帝国与身毒之间往返航行，成为定例已经超过三年。一船又一船的丝绸、瓷器以及东方工艺品，愉快的运输到了身毒，而后换成了身毒最多产出的各种香料，以及黄金和宝石。
有些船只返回帝国，有些船只则继续愉快的向西，与贵霜帝国产生联系。再然后是继续向西。与现如今几乎如日中天的安息人产生了贸易往来。
帝国的船只最远的甚至到达了罗马——
当然并不是罗马本土，而是如今被纳入罗马控制范围的埃及行省。并且引起了一系列的轰动。东西方的直接交流，就这样通过船只，以及海洋，被彻底打通了。
就像是刘备期待的那样，大量的黄金，财富，货币。以及来自古希腊诸多学者的著作，顺着这条道路不断向着东方帝国输送过来。每一年，都会有数十万万贯的收益。
这样的贸易，随即刺激了帝国的工业与手工业的大幅度发展。
江南地区的茶叶、丝绸与瓷器制作，当然除此之外，还有钢铁——主要是武器装备的制作——当然还有奴隶贸易。
一件精美的瓷器瓶，又或者玻璃瓶，在罗马可以换取五个强壮的凯尔特奴隶。而这些白人奴隶，将会愉快的输送到南洋地区，越来越多的蔗糖，茶叶，以及咖啡，桑树种植园内。当然运气不好的添了矿山也不是没有。更多的还是在帝国的皮鞭下，为帝国的百年大计，江南地区的开发贡献自己的力量。
唯一值得注意的问题只有一个，刘备并不希望未来的帝国多出一些肤色不同的民族。女性的话还好。男**隶只能是奴隶……帝国对于贵族小姐少妇们的节操管理因此增强了些许——蔗糖，榨糖的业务，是帝国从身毒地区进口的技术之一。不得不承认，这个时代的身毒人的聪明才智还是有的。或者说是因为古典时代的各个国家的区分还不太明显吧。
总而言之，从身毒学到的蔗糖，以及榨糖业务，迅速让帝国获取了除丝绸、瓷器与茶叶之外的另一条出口有力产品。可以更加愉快的压榨安息与罗马的物资与奴隶资源了。
随着大量资源的输入，随着江南地区的大开发进度不断提升，整个帝国变得欣欣向荣。任何人都想不出，在十几年前，这个帝国是一副末日将至的样子。
……
西元203年。随着刘玄德的次子刘理降生，帝国迎来了一轮新的盛世。也是在这一年，帝国对于西域的攻略基本完成。
让曹操念念不忘的征西将军之位，到底还是给了张翼德。这位年纪已长，能力也有长足进步的义弟果然没有让刘备失望。在连续不断的战争中，压垮了割据西域的马腾势力。马寿成最终决定前往洛阳——帝国的首都，觐见刘备。
在他做出决定后，马腾势力产生了一定分裂。他的长子马超掀起了一轮叛乱。只是旋起旋灭，并没有造成太多危害。在马超的叛乱被镇压后，帝国巩固了西域，并且让稍有起色的贵霜帝国感觉到了巨大的威胁。
……
在帝国再次征服西域的第二年。贵霜人做出了一个被后世认为，是断送他们的国家的决定。
他们决定先发制人，与汉帝国展开战争。在帝国立足未稳的情况下发动攻击，看一看是否能够将帝国赶走。乃至占据整个西域。
在自己决定出兵的同时，他们还与摩揭陀帝国做了交易。
随着海洋贸易的大发展。帝国的海商为帝国贡献了庞大到难以计数的财富。这理所当然让摩揭陀人感觉到了嫉妒。
他们也组织过一些海商贸易。然而非常遗憾的，这些船只在出海之后，就莫名其妙的“消失”了——汉帝国的官方对此表示惋惜，并且坚决不承认这与帝国有任何关系。
也因此，帝国将摩揭陀人扣押己方商人，并且要求港口税金提升的事，当成了对帝国的严厉挑衅。一场针对摩揭陀帝国的战争，理所当然的开始了。
而战争的结果，是摩揭陀人的彻底失败。
在南亚次大陆进行的征服战争，结束的速度快的令人震惊。
只是一场战斗，出动了三万最精锐的远征军的帝国，便将摩揭陀人的号称“一千亿大军”（实际五十万左右），打得崩溃。让摩揭陀人一日三惊。最终被迫接受了帝国割地赔款，丧权辱国的诸多条件。至此，帝国拥有了南亚次大陆东方海岸的大片富庶港口的实际统治权力。摩揭陀的帝国摇摇欲坠……
在接下来的十年时间里，摩揭陀迅速分裂，自相攻伐。又像是某位历史学家说的那样：“在印度人自相攻占的时候，汉人来了，将他们全都征服了”。
西元214年。在帝国真正的天子，天下无双的圣君刘备刘玄德登基20年的时候，帝国完成了对南亚次大陆的基本统一——当然，这个“统一”并不像是本土郡县那样直辖。而是有些类似西域都督府那样。
原本统一的摩揭陀帝国，分裂成了数百个大小不一的土邦。其中一些精华与重要的地区，归属中央直辖，另外一些地区，刘玄德履行了他的承诺，分封了出去。而这一切封建国家与直辖区，全部在身毒总督的统治下。向帝国贡献大量赋税，以及数之不尽的资源和人力资源。
帝国的江南大开发，终于拥有了足够的人力。
号称“死上三千万身毒人”，将整个江南变成沃野的开发计划，轰轰烈烈的愉快开始了。
同时，拥有了身毒的人口与资源拼命压榨之下，帝国也可以愉快的展开新一轮的殖民与航海探索。帝国皇帝的心意大家非常明白——南北殷州。便是帝国皇帝最为在意的地方。
谁能从那里获得土豆，玉米，还有橡胶，谁就能在身毒拿到一块土地，封建开国！
帝国的新一轮开拓与发展，就这样愉快的到来了。同一时间，因为江南大开发，以及来自身毒的资源。帝国的人口在二十年内大幅增长。恢复到了汉帝国全盛时期的六千万之众。
当然，这仅仅只是个开始。
看着江南地区大片人多地少的土地，以及几乎没什么人烟的东南亚，以及香料群岛。再有就是无论如何也竞争不过江南的辽东塞外，还有瀛洲岛。刘备就相信，就算他的帝国人口再增加一倍，也没有任何阻碍。
……
西元220年。安息人的帝国达到了一个崭新的高峰。在与罗马人的战争中。萨珊波斯全面崛起，获得了巨大的胜利，吞并了包括叙利亚、犹太、以及埃及、小亚细亚在内的大片土地。西方与东方的上路通道上，横贯了如许庞然大物。
与此同时，帝国在身毒地区的统治也已经稳固了下来。整个身毒，已经没有一个非汉民族统治者的诸侯国了。同时，贵霜人也已败亡了数年之久。帝国在中亚地区，也建立了数个封建诸侯。这种情况下，仍旧期望土地，对于土地无比渴望的帝国诸将士，臣僚。那些期望分封领土的人，预备与全新崛起的萨珊波斯发动一场战争。
同一时间，罗马人也期待着复仇。双方一拍即合。约定共同对萨珊波斯发动攻击。
在东西两个对手的攻击下，萨珊波斯很快战败。并且割让了整个阿拉伯半岛，包括埃及与埃塞俄比亚在内的大量土地给予帝国。
帝国因此又与罗马人产生了一定冲突——只因为罗马人希望收回埃及，罗马帝国最大的粮仓。而帝国则不同。帝国的海洋战略意识，期望能够控制这一地区，甚至计划着修建一座运河，以沟通红海和地中海。让帝国的势力辐射到整个欧罗巴。
最终，帝国获得了成功。以绝对的军事实力，将罗马人击败之后，帝国已成为全天下当之无愧的最强者。一个从帝国东南沿海本土，到红海，埃及的海洋贸易与领土路线，已经完美规划出来。接下来，就是看死掉多少身毒人，或者凯尔特奴隶才能愉快的将苏伊士运河修建起来了。
至此，刘备的对外开拓基本告一段落。以接近三十年的时间，将帝国组建成了天下绝无仅有的，可怕的海洋帝国。拥有如许财富与力量——然而，这并非刘备最引以为傲的事情——
他最引以为傲的，只有一件事。那就是随着纸张、活字印刷，以及书籍的大量普及。帝国的五年义务教育普及到了帝国的几乎每一个角落。
帝国建立了世界上最优秀的政府机构，建立了世界上最好的公共医疗、教育以及交通运输网络。在科教人文方面，帝国走在了时代的最前列。甚至那些最优秀的学者们的著作，很多刘备自己都看不太明白了。
天文学、生物学、病理学。分子的认识。细胞，生物，元素周期表，微积分……当然还有理性主义与实证主义的广泛传播。
帝国已经彻底摆脱了那个曾经的儒学宗教迷信，那疯狂混乱，禁锢心智的天下，再也不会归来了。
只是想一想这一点，刘备就觉得，自己就算死掉也不会有什么遗憾。
……
好吧，如果说“遗憾”的话，也的确有一个遗憾的。
随着蒸汽机，以及各种新式机械的利用。帝国的工业革命却无论如何也无法普遍发展起来——只因为帝国的蒸汽机功率不足。而蒸汽机功率不足，就必须要解决气密性的问题。
使用各种胶水无法解决。最终仍旧需要橡胶资源。
新大陆。
就算不要土豆还有玉米这些种田神器，仍旧需要橡胶。在石油化工没有达到足够的水平，无法人工合成橡胶的情况下，天然橡胶就是工业所需的最重要，并且不可替代的材料之一。
也因为这个缘故。年过半百的刘玄德将寻找新大陆，寻找橡胶，当成了人生最重要的目标之一。
与之相对的，什么征服世界啊，吞并更多土地之类的，都是微不足道的事情。
在他人生的后半段时间里。治理国家，以及发展生产等等诸多事情，都是顺其自然并且理所当然的。
在食髓知味的诸多帝国军人的推动下，发动战争，将萨珊波斯，也像是身毒一样撕扯的粉碎，而后分封诸多国家，也是轻而易举，理所当然的事情。
而随着萨珊波斯的崩溃，帝国甚至已经与罗马人毗邻了。
在连续几次轻而易举的击败罗马，甚至使用游牧战术，命令义从骑士们发动了横贯整个欧罗巴的战争，烧杀掠夺之后，罗马帝国变得一蹶不振。各种奴隶制帝国的并发症丛生。罗马提前进入了衰退的晚期。眼看着已经无法成为汉帝国的对手。
也至此，汉帝国彻底的，完全的，掌握了世界上最大，最广阔，最重要的大洲，亚细亚的一切——当然，在这个时代，祂并没有“亚细亚”这个名称。而是被称为华夏。
……
时间是西元240年。刘玄德无可避免的衰老了。
尽管仍旧精力旺盛，不逊色于青年。甚至还刚刚和皇妃孙氏（孙坚的女儿）生下了一位新的小公主。然而，刘玄德最终还是决定，退位。
这个决定，同样是他的生命中最重要的一环。
现年六十五岁的刘玄德，以身体力行的方式，彻底推动了帝国官僚机构的最重要一项改革——也就是退休年限。
再之后，再有某个赖着不走，眷恋权位的家伙，都会被人喷个半身不遂——连刘玄德这样的天下圣君都知道年老了要退位给年轻人让路，你竟然还敢不退休？
执政近四十年时间，将帝国从东北亚一隅之地，进化成占据整个华夏大洲。拥有近一亿五千万人口。政治清明，人民富庶，百姓安居乐业，世界第一的庞大帝国。刘玄德在民间官场的威望，都已经达到了巅峰。不要说前汉诸多圣君，就是传说中的三皇五帝，尧舜禹汤，都无法与之媲美。
而继承了这个帝国的新皇……
最终，刘备还是决定选择了他的嫡长子。一个并没有他那么优秀，甚至某种意义上有些中庸的孩子。
名字是刘禅。
应该不是历史上的阿斗。毕竟母亲并不是一个人。
但是性格上却有些类似——虽然这孩子也很聪明。也像是刘备一样，是个骨子里非常仁慈的人。但是却缺少了刘备那种关键时刻的铁血与刚强。幸好，现如今的帝国已经天下太平。刘备留给他的资产足够。文臣武将，以及科学派系的书院。还有内阁制度等等。都足够治理这个国家。
在与新皇的私下谈话里，刘玄德向他说明了未来的皇室计划。
在民智已开，并且越来越聪明的情况下，自由民主乃是人心所向。专制独裁绝对不得人心。在未来的帝国很可能会出现一系列问题，甚至资本主义的并发症等等。这种情况下，新兴资产阶级很有可能将皇室当成他们的敌人，裹挟不明真相的围观群众攻击皇室。
在这种情况下，皇室要做的就是主动的推动民主化进程。并且无论如何也要把握足够的资本。以运作和维持帝国的稳定与发展。
这一系列的要诀，让阿斗觉得非常不安。甚至有种干脆不当皇帝了，父皇你还是另请高明吧的感觉。当然最后没敢真的说出口。
眼看着不安的儿子，刘备觉得有些对不起他。
虽然已经做出了决定，为了这个国家，就算自己的家族崩溃也在所不惜。但真的到了这份上，还是会觉得伤心与难过的啊。
这种感情充斥着内心，以至于当新一轮的远洋冒险，终于找到了一座庞大的大陆。并且展开了对于新世界的殖民时，刘备都不觉得有太过高兴。
殖民整个新大陆，理所当然是一个非常漫长的过程。不过世界终归待他不薄。
在刘备的晚年，天地元气的下降速度达到了极快的速度。比刘备预想中的快得多。以至于诸多火药武器开发可以提上日程。
钢铁产量不断提升。铺设钢轨铁路的事情也提上了日程。
找到，并且大量移植南洋，成为帝国的种植园新宠儿的橡胶，使得蒸汽机气密性问题得到了解决。
在这之后，蒸汽机功率几乎以一天一倍的速度大幅度提升。
在刘玄德生命的晚年，竟然看到了蒸汽时代的曙光。
而西元250年时，世界上第一台混合动力的轮、帆船下水。
同一年，实验性质的铁路铺设完成——原本的帝国有着类似的轨道交通，只不过是马拉的木轨道路而已。复原了秦代技术。因此人们对于蒸汽机车+铁轨铁路的出现并没有产生太大的惊讶。
事实上，在各处的矿井，已经有不少用于抽水的蒸汽机使用了。帝国至此，终于进入了蒸汽机的时代。一个崭新的时代开始了。
在这个时代，帝国继续如日东升的向着任何人没有想象的道路前进。同一时代，罗马帝国已然崩溃。原本辉煌灿烂而统一、完整的帝国，逐渐被野蛮的日耳曼人所占据。帝国因此有了新的，跃跃欲试的感觉。
随着铁路的大量铺设，以及“电”的发现，对于“电磁”的研究。或许再过不久，有线电报便会出现。解决了交通与通讯问题的帝国，将迎来新一轮的快速扩张。
想必再过不久，整个欧罗巴，也会被纳入帝国的秩序范围之内，成为帝国的藩属，又或者直辖领土。囊括了整个欧亚大陆，殖民南北美洲。非洲与大洋洲都是囊中之物的帝国，将成为人类共主。
新的太阳升起了。
刘玄德的身体也衰老了。
或许是因为天地元气的大量消退，他并没有像是想象中那样，活到超过一百二十岁。而是在八十几岁时，已经老态龙钟。
年轻时过度的消耗，拼命工作让他的身体过早衰竭了。甚至在“退休”成为太上皇后，刘备也没有好好休息，而是拼命努力着，为了帝国的教育，医疗，以及福利事业改革贡献自己的力量。他成立的皇室基金，以及各种科研奖励，是接下来的帝国岁月里，帝国科技的最佳驱动力。
也因为这一系列的努力。在九十四岁时，刘备倒下了。
并不是那种缓慢的衰老。而是“忽然”的一下，好像昨天还非常健康。但一下子就不行了。
器官衰竭。
生命也进入了倒计时。
所谓的油尽灯枯。
当太医宣告了这件事，宫室内一片哭声时，刘备却在微笑。
他的双眼有神，似乎对即将到来的入灭没有一点儿恐惧。
在他身边，是他同样的，垂垂老矣的妻子与儿孙们。还有仅存的些许开国元老们。而已经跟他一样退休了一段时间，隔三差五就来他这里闹腾的曹操，他的两位义弟关羽，张飞。有一些人已经早他一步不在了……但在今天，刘备在闭上眼后，却莫名的感觉到了他们的存在。
“是来接我走的啊。”
他心里面这么想。
“我的手要是还能动，或者还能说话就好了。”
接下来他觉得很遗憾。因为如果自己还有点力气的话，或许就能窥破死亡之谜。留下一手科学资料供人研究了。
但是很遗憾，不行。
“我的人生。”
眼前闪烁着的是走马灯一样的场面。
他少年时代的经营，治理国家，征战天下。接下来的帝国的扩张与发展。以及退位之后的努力。
所有的一切，一切。
在回忆了这一切之后，刘玄德觉得意识离自己远去。
西元253年，年过九旬的季汉开国君主刘备，刘玄德停止了呼吸。举国皆哀。但时间却不会因为刘备的死亡而停滞不前。
在庙号“圣祖”的千古一帝死后三十年。联通帝国东西的大铁路线全线贯通。
五十年。无线电报与电话，时速超过一百五十公里的快速列车出现。电气时代以意想不到的快速取代了蒸汽时代……而在圣祖刘备诞辰两百年的纪念大会上。帝国升起了第一颗卫星，标志着在西元四世纪，人类进入了太空时代。
世界大不一样。
世界向着更加美好的方向发展。
努力奋斗了一生一世的先贤先烈们，留下了数之不尽的宝贵财富。随后，人类历史将继续，大踏步的向前。
（全书完）