西北，伊州地处丝绸之路在安西地域之后北路分支的起点，也是地处沙漠和草原的分界点，干旱少雨但是却因为有绿洲和河流的滋润，所以形成了一片繁华之地。而且最重要的是因为丝绸之路畅通之后不仅仅来自草原的各种特产汇集伊州而转送远方，而且来自中原的各种物产也开始加速流通，使得伊州在大唐占领瓜州打通河西走廊之后快速变得繁荣起来。繁荣的贸易加上本地的灌溉农业也发展时间比较早，所以带来了人口的骤然增加，伊州境内除了回鹘人之外，还有大量的汉人、草原胡人和昭武九姓人口杂居。只不过伊州距离高昌回鹘统治中心交河城不远，是高昌回鹘东边边境重镇，所以在此次对抗天策军的过程中起到了桥头堡的作用。只不过在前次万毅指挥的伏击战中两部回鹘两军在此被重创，失去了战力的回鹘军队索性依靠城垣固守待援。而西征军这边大胜之后主力南下解沙洲之困，顺带着还要注意南线收复播仙镇以及于阗等地，所以战局僵持到四月份之后随着安西兵团在于阗境内取得重大进展，和东部沙洲取得直接联系，万毅才将注意力收回到伊州前线，筹划下一阶段战略计划。
“大帅，按照暗卫那边传来的急报，伊州城内两部回鹘主将已经向后方求援，有可能援军会在近期抵达伊州。”王厚纯走后，赵四也随军来到伊州前线开始接管整个北部玄影卫的指挥工作，所以在万毅召开西征军高层集会的时候首先出列汇报先期收到的情报。
赵四说完，高思继和刘璇走到万毅身边两人指着伊州同时道：“大帅，我们的机会来了。”两人说完相视一笑，高思继朝刘璇点了点头，后者知道高思继是在提携并考验自己，顿时继续道：“大帅不妨以伊州为钓饵，吸引对方来援，然后抽调主力兵马埋伏在伊州到交河城以及龟兹等主要交通要道上，执行围城打援计划。”
刘璇的话让在场的所有人都一阵点头，围城打援的着重点就在于这个围城上面，是围对方不得不救之城，才能吸引对方兵马驰援，从而千里奔袭，歼敌城下。不过万毅显然对于伊州能否起到这个做个作用持怀疑态度。在两部回鹘主力被自己打散之后，其实高昌回鹘的兵马实力已经快要接近极限，在国内军队无法大规模抽调东出的时候自己再死抱着这个边境重镇而迟疑不进必然会拖累整个战局，征战时间一长很容易让对方赢得喘息之机。因此万毅不自觉的否决了高思继和刘璇的提议，开口道：“根据哈勒亲王的口供，高昌回鹘国内的主力兵马只怕被我们打掉一半还要多，如果对方要驰援伊州只有两个办法，其中之一就是在此征兆各部青壮年入伍，但是据我所知，回鹘人基本上都是上马为兵，下马游牧。也就是说再次抽调青壮只能选拔其他各族子弟或者将老幼送上战场，这里面的隐患他们不会不明白。而另外一个办法就是依靠安西回鹘，让他们派兵进来。你们觉得依靠两部回鹘之间的龌龊，在自家兵力空虚的时候高昌回鹘会放心的让安西回鹘人大举进入吗？”
“所以我觉得只要我军一旦大举进攻伊州，伊州城内的哈穆德和甲木等人肯定会第一时间撤退，退往西州。”万毅指着地图上西州的方位继续道：“西州地处高昌回鹘统治中心交河城东部，可以说就是他们的东大门，只要守住了西州高昌回鹘就还有机会反败为胜。而且我们只要率军前往西州，等于离开我们的后方基地七百余里，沿途都是她们的控制区，这是在吸引我们主力离开后方，然后全力骚扰我们的后方补给线，从而造成我军在前线陷入缺粮缺弹的困境。”
“大帅所言甚是，我军深入敌境，到时候后勤补给线一旦被袭击必然使得我们难以为继，甚至会面临分兵保护后方补给然后依靠骑兵优势零敲碎打将我们的兵力消耗在半途之中。”拓跋思继点了点头，对于万毅的分析深以为然道：“依末将意见，我们不如直接占领伊州，然后步步蚕食，施展反客为主之计一点一点进入对方境内。虽然速度慢但是效果却可见而知。”
“拓跋将军的办法虽然隐患少，但是问题也是一样，就是耗时太久容易给对方喘息的机会，而且最重要的是，我们的后勤还会因为我们行进缓慢而消耗太大。”柴嘉对于这种龟速进军难以忍受，所以直接开口道：“要我看不如我们也换成骑兵，这样可以机动作战。以骑兵配合步兵，在西北地区打一场混合战，让对方在进退两难之间将主要兵力缩回西州，然后我们再集中主力攻城，拿下西州，这样交河城就会彻底暴露在我军兵锋之下。”柴嘉想到的办法其实是争锋相对，在主力兵马挺进的同时，选派骑兵和对方打对攻，逼迫对方只能缩回西州防御。这个办法能够执行的基础就是西征军从根本上来说除了陌刀营之外就没有真正意义上的步兵，其主要兵力都是骑兵，只不过在换装之后变成步兵而已，就连柴嘉所部都能够骑马奔驰。
拓跋思继见到自己刚提出的计划就被柴嘉否决正要争辩却忽然发现对方提出的计划更加对自己的胃口，所以也顾不得其他急忙对柴嘉竖起大拇指，显然积极赞同对方的意见。不过他还没说完身边的石坚就直接捅了捅拓跋思继道：“你们两个说来说去就是打算让我们陌刀营去充当苦力就是了，给你们吸引对方的注意力？”
高思继本来一直在思索万毅的话，此时听到石坚他们的争论急忙摆了摆手，示意大家安静。他是西征军副帅，所以大家都停下话语，只听得他看着万毅笑道：“大帅果然高明，一眼就发现了对方的软肋所在，思继思之良久才明白其中奥妙，钦佩之至。”
“既然思继兄已经明白了，不妨告诉大家吧。”万毅对于高思继心思如此敏捷也是深感意外，所以摆摆手示意他继续跟大家解释清楚。万毅的确是构思出了一个类似但是不是以伊州为中心的大型战略构想，不过在高思继猜出来之后万毅也打算考教一下这位副手在战略上的眼力。
高思继见到万毅朝自己含笑点头顿时继续道：“刚才参谋长和我构想的以伊州为中心吸引对手驰援然后进行围城打援在目前看来似乎难以实现。那么在高昌回鹘境内其他城镇肯定也无法起到这样一个中心点的作用，切实的说他们的重要性都不够重要。所以我们需要选择一个回鹘人不得不救的重镇然后施展围城打援，做到真正的攻其所必救。”高思继手指一点地图，赫然是交河城，顺着他的手势刘璇笑道：“两位大帅果然高明，交河城是高昌回鹘的王庭所在地，如果被我们围攻那么整个高昌的兵马势必都会快速朝着交河城集中，而处于唇亡齿寒的道理，安西回鹘那边应该也不会坐视我们灭掉高昌回鹘而不顾，所以势必也会吸引高昌回鹘兵马前来，这样咱们就能够以交河城为中心调动整个回鹘兵马围绕交河城运动，到时候我们可以视情况自由决定如何应敌。”刘璇说完之后看了看万毅，眼神之中闪现出一抹敬佩，这位大帅分明是借此让整个回鹘人顺着他的指挥棒调动，西北战役的主动权已经不知不觉掌握到眼前这位西征军统帅手中。而在短短的时间内就能够猜到万毅的心思，高思继同样是拥有着异常敏锐的思维，对于战役预判也有着自己的思考。所以万毅看了看高思继和刘璇满意的点了点头，笑道：“两位说的不错，此战我们就是要调动回鹘主力朝着交河城运动，从而在沿途选择合适的地形和时机彻底歼灭对方的援军，这样一来交河城就成了一个漩涡的中心，周围的回鹘军队就是不断想漩涡中心运动的水流，而我们要做的就是在中途截断这些水流。此战之后我们要彻底歼灭回鹘的有生力量，为下一步我们能够快速平定焉耆、龟兹等地完整的拿下安西做好准备。”
“大帅放心，西征军全体将士都已经做好准备，随时听候大帅调遣。”高思继和刘璇对视一眼齐齐站起身来对着万毅行礼，而他们的身后石坚等将领也跟着起身，神色严肃。
“很好，咱们进军西北差不多一年半了，是时候收复整个安西，向皇上报捷了。”万毅点了点头，朗声道：“参谋长立即传令给张胜的安西兵团，着令他们在五月初率军突袭疏勒，从而吸引安西回鹘兵力回缩，记住告诉他们做好战前佯动，必要的时候请玄影卫配合掩护他们的战略意图。”高思继一开始下达的命令反而是远在于阗的安西兵团，并且给了张胜一个月的时间，让他能够尽可能的做好佯动，避免过早的被安西回鹘察觉到自己的战略意图。
“石坚和柴嘉，率领陌刀营和第十一兵团为主力从明日开始全力攻击伊州，三天内必须拿下伊州城。”万毅看着帐外的伊州城起伏的城墙点了点头道：“如果哈穆德和甲木率兵弃城而逃，拓跋将军，你必须率领骑兵军团沿途打击，尽可能将对方消灭在沿途，不过如果对方逃回西州就不要继续追击，改为往交河城以南沙漠边缘地带运动，做好战术佯动。”万毅对着拓跋思继道：“拓跋将军，你的骑兵军团是我西征军配备的唯一一支成建制的骑兵军团，所以你抵达交河城以南地带之后务必做到不要对对方发现，至少在主力兵团包围交河城之前不要轻易暴露。”万毅一指交河城以南的位置道：“到时候我会让玄影卫全程协助你，并在必要的时候传达最新的命令。”
“第七兵团则需要在拓跋将军的骑兵军团发动追击之后立即向北做迂回，至交河城以北的大泽处隐蔽待敌。”万毅见到拓跋思继明白了自己的意图之后转向高思继点了点头道：“至于第七兵团的具体任务我想就不用多说了吧？”
高思继垂手躬身道：“请大帅放心，第七兵团必定坚决完成任务，保证在必要的时候切断回鹘大军的驰援道路，并配合好主力部队完成围剿高昌回鹘的战斗。”
“好了，陌刀营和第十一兵团即可去准备攻城事宜吧。”万毅示意石坚和柴嘉立即去做攻城的准备，然后对刘璇道：“参谋长去配合他们处置好各路后勤辎重以及弹药分配吧，早点做好准备。”拓跋思继、高思继和刘璇见万毅交代完任务各自准备出去的时候万毅忽然叫住了高思继。
“大帅还有何事要吩咐？”高思继有些不解，但是依然垂手问道。
“思继兄知道伊州附近还有一支沙陀族人吧？”万毅摆摆手示意高思继坐下之后道：“有件事想告诉你的是，当年史建瑭护送李克用幼子李存勖从草原辗转万里来到轮台，这些年在伊州定居下来。上次大战史建瑭率领骑兵驰援曹仁贵在石城附近被第三兵团击毙。而李存勖则在上次的伏击战中逃回了伊州。”
“如今大唐收复西北势在必行。”万毅拍了拍神色略微有点不安的高思继点头道：“之前玄影卫已经将李存勖的消息汇报到长安，皇上指示，只要李存勖到时候放下武器投诚，大唐不会为难他。当年争霸中原是李克用的事情，他那时候还小，和这件事牵扯不大，所以不会怪罪他。所以思继兄，我想让你在伊州城破的时候能够设法截留住李存勖，让他不要跟着回鹘人，否则的话沙场刀剑无情，如果有误伤的话岂不是让你们这些沙陀的兄弟为难？”
万毅的话让高思继嘴角抽搐了一下，但是还是朝着万毅恭恭敬敬的行了一礼，沉声道：“多谢大帅，这件事思继会尽力而为。虽然李存勖是思继昔日幼主，但是时过境迁，如今思继是大唐的一员，效忠的也是我大唐和皇上。承蒙皇上宽容，不仅赦免李存勖昔日之罪还体恤末将，末将感激莫名，此时会尽心尽力。但是还请大帅莫要为我沙陀一族之事而耽误大局，如果事有不谐，还请不要顾忌。”其实关于李存勖的事情高思继本来也知道一点，只不过他以前在李克用时代就是属于李存孝的属下，对于李克用的忠心还不如说是对李存孝的忠心，所以对于此事也不甚放在心上。但是万毅此时将这件事摊开来说就表明他并没有因为这件事儿猜忌自己，反而设身处地为自己考虑。而且李玄清之所在长安传来这样的指示肯定也是因为自己来到西征军，所以才会特地交代就是为了让他自己安心，免得事到临头自己为难。这种君王和主帅事事为部下考虑甚至还能够考虑到部下的这种心情让高思继特别感动。
“好了，既然这样的话那我也不多说了，去准备作战吧。沙陀的普通族人是无辜的，所以希望不管李存勖如何，你在战后都需要多多关注他们尽早融入中华民族的大家庭，成为我大唐的一员。”万毅微微一笑道。