“芝翁是读佛经的人，应该知道，佛家讲因果。这其实不是什么怪诞的玄学，而是做人做事的道理。山东这几年呼风唤雨，飞扬跋扈，固然给自己积累了大笔财富，同时，也种下了数不清的因果。这本就是最正常不过的事。鲁票比省钞更受欢迎，山东商人遍布全国，鲁货打的各省自营经济溃不成军，各省督军谁心里又没有怨气？鲁货行销天下，让四海财富流入山东及正元，四方财富集中于一个人手里，这就是赵冠侯积的因果。”
西山演武厅，作为前金皇帝观操所在，自然修有行宫，稍加修缮，就可以作为共合总里下榻休息之处。在行宫里，徐又铮指着地图侃侃而谈
“两湖名义上虽然属于王子春，实际上，其既无人权，复无财权，更无军权，成了鲁军手里的傀儡。有他的例子在前，各省督军不敢得罪鲁军，但同样对山东怀恨已久。这，又是他积的第二件因果。”
“赵冠侯在山东，硬把他的女人扶到省掌的位子上，下面的人，又怎么会甘心受一个女人的管束。自古以来，我国都有反对女主当权的传统，他与世道民心为敌，治下岂无异见之人？这就是他积的第三件因果。”
“山东的福利为全国之冠，固然为山东吸纳了大批人才，也让山东背上了沉重的包袱。有这么多包袱压着，它怎么跑的快，又怎么能展的好？再者，其将各省的人才诱入山东，各省督军、财阀，谁又会高兴？这是他的第四件因果。”
“福利过高，让山东人越来越懒惰，山东的福利保障制度，总而言之，就是保障懒汉的制度。真正的人才，会选择离开山东，到外省打拼自己的事业，留下来的，要么是守成之辈，要么就干脆是想着不劳而获的懒汉。这样的庸才越多，其势就越弱，这个团体就越缺乏战斗力。这就是他的第五件因果。”
徐又铮将山东繁华的表面剥落，呈现在段芝泉面前的，便是鲜血淋漓，让人觉得触目惊心的因果。美丽的因，与丑陋的果，给了段芝泉足够的信心。加上今天观操亲眼所见，他确信这支边防劲旅表现出来的素质，绝对不会输给山东的那些部队。自己有了强军，而对手则内患缠身，看上去坚不可摧的庞然大物，就变的不那么强大，也不再让人畏惧。
“积的因果越多，还的时候，就越严重。站的越高，摔的越重，这是古人流传下来的致理名言。山东已经过了它的黄金时代，现在，是该到了还债的时候了。我们需要的，是一个契机，一个让山东还债的契机。而这个机会，我想不会太远。但是，我们当下，还要做一件事……”
“西园寺公望主持……铁珊，我有个预感，这将是一场决定我们这个团体命运的豪赌。如果赢了，我们可以实现统一南北的梦想，也能把自己的抱负付诸实施。可如果输了……我们也将一无所有，失去所拥有的一切。”
“芝翁，我觉得我们没必要在意会失去什么，因为我们本来就没拥有过。自冯玉璋上台，总里威权日弱，各省督军日渐跋扈。如果我们不能铲除督军团，彻底消灭鲁军这颗毒瘤，未来正府注定沦为地方实权将领的傀儡，所谓的共合制度，将变成唐末的藩镇割据。历史会把我们定义为国家民族的罪人，我们的后辈子孙，也会看不起我们这些无用先人。孟思远这个书呆子，我对他没什么好感，可他有一句话我是认同的，人活一世，总该为子孙后辈留下些什么。他想要留下足够多的铁路，足够多的矿山。而我，想要给子孙后辈，留下一个完整的疆土，一个强大的国家。而不是像现在这样，正府反过来要看省军的脸色，让一个完整的中国，变成一块块破碎的自制省！”
段芝泉沉吟良久，才咬着牙道：“借款的事……容我再想一想。不过，扶桑人说那些东西，我们可以先给他们，那些东西，本来就是我中华民脂民膏，凭什么被鞑虏控制，长眠地下？我把它们挖出来，就是为了让这些无用之物换有用之财，为共合做点贡献！铁路那边的款子，你倒是要小心。孟思远这个人，我和他打过几次交道，是个极难对付的角色，而且身上没有破绽，酒色财气一无所好。一旦为他现端倪，以他的性格和能力，怕是一场轩然大波。”
“芝翁放心，这条济奉铁路，就是我们的聚宝盆，孟思远虽然没什么嗜好，但是不代表这人就真的没有弱点。别看他是个总长，可是见识依旧是个书生。修铁路他在行，可要说斗智，他还差着远呢，这种书呆子，解决他，很容易！”
徐又铮得意的冷笑，为段芝泉最终能下定决心而欣喜，段芝泉的脑海里，却浮现出另一个念头。万事皆有因果，山东种下因，要受到果报。自己今天所做，究竟是种因，还是果报？
如果把虚无飘渺的因果论，看成一道道长线，那么这些绳索，在经历了两年的松弛状态后，也在人力的推动下，悄然绷紧。而导致这一切因果线打成绳结，最终演化为一场风暴的起因，却并非在山东，而是在湖南。
琅琅读书声，在校园内回响。两年时间里，鲁军对湖南也在生着影响。比如，女人读书，已经变的很寻常，再比如长沙女子学堂的学生，也学起她们山东的前辈，穿上了露出小腿的短裙。
这些充满青春活力的女生，家境大多尚可，如果按照前金说法，至少可以算小家碧玉。但能来女校读书的，大多性格开朗，并非传统意义上的淑女，相反，一到课间，就会唧唧喳喳，吵闹个不停。她们会谈论松江又出了什么好看的衣服，山东又推出了什么香水、化妆品，又有哪个女人做了要员。由于有了苏寒芝这个共合第一女省掌，不少女学生都把未来生活，定居的目标选在山东，即使只是个梦想，也终究比别处的梦想更为美好。
最近这几天，她们的话题则集中在另一件山东的新闻上：选美！一想到那些女人可以穿着美丽的衣服，戴着珠宝，竞争山东第一美人的头衔，还将由赵冠帅亲手赠予桂冠，这些正在妙龄的女子，就在脑海里勾画出无数浪漫镜头。
由于报纸的滞后，她们暂时看不到选美的最新进展，只能幻想着，那些山东小姐会穿什么衣服，戴什么珠宝，有没有可能，和赵冠帅共进晚餐。讨论的太过投入的她们，甚至没听见，望风的同学那几声重重的咳嗽，直到一只手掌拍在一个女生肩上，女生回头，才看到身后站着的女人。
女人的年纪，比这些女孩子大不了多，然而眉宇间，却有着与年龄不匹配的沉稳。模样生的本是极美，也不会刻意板起面孔，做出凶悍的表情，可偏生让人感到某种难以言说的威严，心内对其肃然起敬。
“罗……罗校长？对不起……我们一定好好念书，现在就念……”几个女生都变的有些紧张，手忙脚乱的摊书本。
毕竟这个女人本身除了校长这个职务外，更有着借兵驱张复湘，甚至不惜为此献身，联姻山东的壮举。虽然其与赵冠侯的婚姻解除，但是在湖南省内，依旧视之为救苦菩萨，这座女子学堂，亦是靠着女子多方筹款募捐，加上她的名号，才能成为一方独立天地。
罗潇潇并没有动气，反倒是有些好气又好笑地看着几个女生“多了解些大事也没什么不对，不过……选美这种事，你们不要想太多，咱们这里的民风还偏向于保守，就光是让你们穿这个裙子，就有很大压力了。如果你们再惦记着选美，我们的学校都会受牵连。念书的时候，还是要以学业为重，如果山东的选美搞的好，或许未来，我们湖南也有机会搞。到时候，我会亲自带着你们，去参加比赛。”
“真的？罗校长万岁！罗校长真伟大。”几个女生兴高采烈的欢呼着，罗潇潇看着这些活泼的学生，摇头苦笑，迈步走上讲台，以粉笔在黑板上写起了接下来要讲的课程“论独立自主”
作为校长，她不能像学生一样，一放学欢快的跑出校门。学校的运作，经费的筹划，未来的教学安排，等到一切忙满，天已经黑了。罗潇潇看看时间，拍了拍自己光洁的额头“该死！念儿一定等急了……”推起自行车，快步向校门口走去，却见一辆马车已经停在那，管家不知等了多久，见她过来，连忙上前施礼道：“小姐，上车吧。天太晚了，不要自己骑车回去。”
潇潇皱起了眉头“我说过，不需要接我，我的车子骑的很好，可以回家。”
“的是，可是老爷担心您的安全，现在咱们湖南不太平，还是得小心为妙。请上车。”
等到了罗宅，却见客厅里，已经摆好了酒席，与罗重轩对面而坐的，是个三十出头的军人。身材挺拔，挺立如松，军装挂在衣架上，身上穿着白色衬衣。人长的很英俊，也极有军人气概。见到罗潇潇，他连忙起身行礼道：
“罗小姐你好。”
“潇潇，你回来了，这是咱们湖南省军的武团长……”
“爸爸，我认识，这是咱们省军第一师的武振雄武团长。在扶桑学过军事，还有家传武功，前段时间，军中比武，打赢了三名鲁军武术教官，成为湖南省军第一个，没有鲁军指导官的团。报纸上，称武团座为咱们湖南自己的英雄。有人叫他湖南武松。”
“那是弟兄们抬爱，兄弟实在愧不敢当。”武振雄微笑着鞠躬行礼“只是一时侥幸而已，兄弟是个粗人，懂些拳脚，也不过是庄稼把式，哪里敢比武松。罗小姐是教育领域的奇材，没想到对军事还这么了解？”
“我对军事的兴趣，其实比教育更大，只是我们湖南，容不下一个女军人，我这才改投教育事业而已。武团长的事迹，在各大小报刊上刊载，我想要说不知道，也很难啊。”
罗重轩笑道：“潇潇，你不是很喜欢武功么？武团长是我湖南英雄，你正好可以多学习学习。我年纪大了，精神也不够好，你们年轻人，多聊一下。”
“罗省掌，您太客气了，其实罗小姐不需要学武功，有兄弟我在长沙，谁敢找罗小姐麻烦，我立刻带着弟兄去教训他！罗小姐你放心，虽然市面上不是很太平，左右不过是几股土匪，有我给你当保镖，有多少土匪你都不用怕。”
罗潇潇露出一个礼貌，却又明显带有拒人于千里之外意味的笑容“多谢团座好意，不过我想，还是不必这么麻烦了。我相信家父可以治理好湖南，也相信武团长有能力维持地面治安，土匪强盗不敢到省城来闹事。我还有事，就不奉陪了。爸爸，念儿在哪……”
“他……他睡下了。这个丫头，就是跟她弟弟亲，姐弟的感情，真让人羡慕。”
罗潇潇的卧室内，蚊帐内的童车里，一个小男孩已经陷入梦乡。罗潇潇轻手轻脚的走过来，低头打量良久，伸出手指，似乎想要逗弄一下，却又缩回了手，生怕惊醒他。只趴在童车边，看着睡梦中的男孩，拿起团扇，轻轻为男孩扇着风。
“潇潇，你睡了么？”
房门被敲响，罗潇潇快步走到门边，打开房门后，先在嘴边竖起手指“爸爸，你小声点，念儿要是醒了，就又要哭了。”
罗重轩向后退两步，潇潇趁势而出，父女两人一路来到庭院里，罗重轩咳嗽两声“潇儿，你知道，爹不会干涉你的私生活，也没有安排什么的意思。但是武团长是个很不错的人，人品才干都没有话说，思想也很进步。一直以来，他都是湖南自制的忠实拥护者，他和志豪，在扶桑还是同窗……”
“于是，他就可以代替志豪？爸爸，你应该知道，我……心已经死了。何况现在有了念儿，我不想再谈个人感情问题。我也知道，您面临的压力很大，但是我想压力再大，也总比张宗尧那个时候要好。”
“我说过了，我不会靠女儿去交换什么！”罗重轩的情绪有些激动，声音渐渐高了起来“就算是张宗尧督湘，我也从没想过，用你，去交换任何东西，何况是区区一个谭婆婆。但是现在客观环境是，那些所谓的土匪，哪支不是南军化装的？他们在我们的地盘烧杀抢掠，我手上却没有一支可靠的部队。那支警查大队，是鲁人的武装，而不是我们的湖南人的军队。武振雄的团如果可以和我们合作，至少我和谭婆婆谈判时，手上的力量就多了一些！当然，我不是因为这个，就要你去牺牲什么，你不想，我就拒绝他。我只是觉得，你年纪不小了，也该有个归宿，而他是个很不错的人选。如果我出了什么意外，至少他可以保护你……”
天空阴沉，月亮被黑云所遮蔽，庭院里虽然有灯，但亮度也不高。罗潇潇看着阴暗的灯光里，父亲那模糊不清的面孔“爸爸，你手上有部队！鲁军湘军都是共合部队，又有什么分别？在岳州驻扎的山东省军第四师，他们的战斗力，足以对付那些散兵游勇。可是您，却在着手解散那些队伍，现在却又要说自己没有兵，我真的不明白。”
天空中一道闪电划过，把庭院照的雪亮，罗重轩朝罗潇潇说着什么，却被滚滚雷声所掩盖，没人听的清楚。熟睡中的男孩，被雷声惊醒，紧接着，嚎啕大哭起来。8