八月末，秋收完毕，处于交战区的豫兖青徐扬五州的粮赋没有送交司徒府，立即就近解送到军营，交由卫将军徐晃调拨。收到粮赋之后，徐晃立刻下令，发动了对袁术的最后一击。
一时间，江淮之间战火重起，无日不战。
袁术四面受敌，左右支绌。他向袁绍求救，袁绍却无能为力。相反，他也面临被围攻的危险。青州黄巾大帅管亥公然渡过黄河，进入清河郡。镇北将军杨凤率领大军，入飞狐道，进逼冀州西北。幽州刺史钟繇、度辽将军公孙瓒屯兵易县，虎视眈眈，随时准备再一次杀入冀州。
袁绍自身难保，如临大敌，哪里还有余力救援袁术。
袁术孤立无援，连战连败，一路东撤，九月中，在沛国东的垓下古战场一带，被徐晃率领的五万大军团团围住。袁术没有项羽的骁勇，未能上演二十八骑突围的经典场面，在垓下被围歼。袁术自知无苟活之理，拒绝了桥蕤等人的劝降，自杀身亡。
三万大军投降，江淮平定。
消息传到洛阳，洛阳顿时一片热议。
有的人为朝廷平叛战事进展顺利而欣喜异常，战事结束，就意味着太平即将来临。经过了几年战乱，人们又开始怀念起太平时光，哪怕不是盛世，也总比战乱强。革命要流血，这种方式的代价太大，而得利的却是少部分人。与这种暴烈的方式相比，天子实施的改革显然更温和。在这种思想的支配下，原本只是应景的贤良文学议政多了几分现实意义。
有的人为自己的家族感到担忧。这些人大多来自山东，他们本人未必就参与了袁氏的叛乱，但是他们的家族却多少与袁家有千丝万缕的联系，更有不少族人直接参与了这场叛。袁氏溃败。他们必然要受到牵连。对他们来说，一方面是庆幸——庆幸自己在袁氏覆亡之前离开了那个是非之地，一方面又是哀叹——儒门最接近成功的一次，又因为一头真龙的横空出世而失败了。
对于这些儒门的拥趸者来说，这显然是一个坏消息。
……
司徒府，杨彪疲惫不堪。
江淮战事的进展顺利得让他不敢相信。随之而来的舆论风波也让他措手不及。一拨接一拨的人来访，让他疲于应付。他现在非常担心，如果徐晃趁胜追击，击败袁绍，取得决定性的胜利，那接踵而来的一大堆事可让他这个司徒有得忙了。
荀彧匆匆走了进来。和杨彪一样，他的眼中充满血丝，不过眼神还算清明，精神也不错。
杨彪有些意外：“文若。看你这样子……”
荀彧笑了笑：“没错，我又重新开始修行了。”
“是么？”杨彪又惊又喜。荀彧丹田被毁，按理说，此生修行无望，怎么能重新开始修行呢？“你又有什么奇遇？”
“奇遇倒是谈不上。也许是绝望之后的希望吧。”荀彧轻叹一声，感慨万千。“以前一心想提高境界，结果欲速不达，如今无所指望了。反而能静心体会坐忘的乐趣，不知不觉的。被毁的气海就恢复了，连我自己都没有意识到。”
杨彪抚着胡须，沉吟片刻，忽然说道：“我明白了。这才是所谓有的无为无不为。”
荀彧微笑着点点头：“诚如杨公所言。杨公，你也有修行的天赋啊。”
“哈哈，不行。我是看得破，忍不过啊。”杨彪大笑起来，指着堆成小山一样的文牍。“司徒府可不是修行的地方。天子可以无为而治，三公却不能无为而治。曹参之所以能日饮醇酒，是因为有萧何规矩在前。我没有这样的好机会。相反，我要推翻很多规矩，重新立一套规矩，无为是做不到的。”
荀彧点头附和。正如杨彪所说，刘辩也推崇无为而治，垂拱而治天下，不过那只是对于天子来说，是帝道，是君道，不是臣道。相反，他对臣下的考功非常重视，甚至还怂恿一些刺头跳出来对大臣指手划脚，评头论足。祢衡那个大嘴巴就在怎么处理益州附逆世家这件事上和司徒府、廷尉寺发生了冲突，搞得杨彪、刘虞很头疼。事情报告到刘辩那儿，刘辩却不给任何意见，只是让三公九卿议政，如果再决定不了，就到朝会上讨论。
荀彧现在是看明白了，除了兵权不放之外，刘辩是决心将大部分权利都下放给三公，他是铁了心要垂拱而治了。这当然是荀彧所希望看到的结果，不过他也因此累得像条狗似的。如果不是修行突然有了进展，体力增强，他也会杨彪一样疲惫。
“对了，杨公对山东的战事如何看？”说了几句闲话，荀彧立刻回到正题。“江淮平定，冀州大战迫在眉睫，杨公就看着山东遭受重创吗？”
杨彪听出了荀彧的言外之意。“文若的意思呢？”
“山东是大汉的财赋之地，数年战乱，已经受创深重。如果再被交战双方盘剥，势必伤亡太重，数年内都恢复不了元气。万一再激起巨变，如何是好？”
“可是，山东附逆，如果一点惩戒也没有，陛下也不会满意啊。”
“惩戒当然要有，却未必要以这种方式。与其将这些人力和财赋消耗在山东战场上，为什么不用来向外征伐，开疆拓土？”
杨彪眼睛一亮：“你继续说。”
“陛下有意西征，却苦于兵力、赋税不足。何不将这些曾经附逆的世家、豪强流放到西凉屯边，既予以惩戒，又可以解决兵力和粮赋的问题。对他们来说，也有了将功赎罪的机会，不至于铤而走险。就目前而言，也可以避免他们困兽犹斗，增加朝廷大军的伤亡。”
杨彪抚掌大笑。“文若，果然好计。这样吧，就由你写一封奏疏，呈请陛下，我愿意第一个署名。”
荀彧松了一口气，躬身而谢。
……
建章台。
刘辩看着怯生生的大乔小乔，暗自骂了一声。贾诩这老狐狸，耍我玩呢。这两个小姑娘才几岁，怎么能拿来当鼎。这也太禽兽了。这不是什么鼎，是两张白吃的嘴啊。
于吉平静的看着刘辩，将刘辩眼中的神色尽收眼底，一抹异色从他眼底闪过，随即又恢复了淡然。
“琅琊于吉，见过陛下。”
刘辩打量着于吉，嘴角微挑：“道长，久仰大名，今日一见，能否问你几句很私人的话题？”
于吉笑笑：“修道之人，与天地同心，无所谓公与私。”
“是么？敢问道长今年高寿？”
于吉沉吟了片刻：“若是别人问起，贫道只会一笑而过。说了，他们也不信。可是陛下问及，贫道却要实话实说。贫道出生之时，正是光武皇帝登基之日，所以，贫道正与本朝同年。”
刘辩怔住了。于吉看起来也就是五六十岁的样子，怎么居然与本朝同年，也就说一百六十六岁。他眼神一闪，嘴角微撇：“道长果然高寿。不过，你又怎么能知道朕就会相信你呢？说实在的，朕也觉得有些匪夷所思呢。”
于吉笑了。“看来陛下虽然境界高明，却不像孝武皇帝一样师心自用。贫道之所以对陛下也信心，也正因为如此。这百余年，陛下是第二个能让贫道有如此信心的。”
刘辩欠了欠身：“愿闻其详。”
于吉不答反问：“难道陛下就不想知道谁是第一个吗？”
刘辩眨眨眼睛：“道长觉得，朕应该知道谁是第一个吗？”
于吉点点头，含笑不语。
刘辩看着他，眉梢微耸，过了片刻，轻声笑道：“东方朔？”
于吉抚须而笑。“果然，陛下的直觉已经到了不测之境，龙系血脉的强大，在陛下身上得到了最好的体现。即使是东方朔再生，也未必是陛下的对手。”
刘辩似笑非笑：“那你呢？”
“贫道更不行。”于吉轻叹了一声，看看远处。“否则，贫道也不会两次白费心机了。”
刘辩顺着于吉的眼光看去，不免吃了一惊。昆明池边，刘协和诸葛亮正缓缓而行，在他们的身后，孙策、马超抚着刀环，正凑在一起，不知道说些什么。于吉所说的两次白费心机，自然是指劝说孙坚、孙策父子割据东南失败。
“道长觉得，儒门的希望在东南？”
“这不是贫道的臆测，而是天机所预示的。”于吉沉默了片刻，又有些遗憾的叹了一口气。“不过，贫道修行有限，误读了天机也说不定。”
“什么样的天机？”
于吉抬起头，平静的看着刘辩，一字一句的说道：“百年之后，华夏之冠在东南。”他顿了顿，又道：“陛下身负龙系血脉，直觉过人，对天机的感应应该比贫道强。敢问陛下，你是否也这么觉得呢？”
刘辩倒吸一口冷气，半晌没有说话。他重新打量着于吉，毫不掩饰自己的惊讶。于吉劝孙坚割据东南的时候，袁氏刚刚起兵，天下人都以为袁绍将攻进洛阳，儒门将主宰天下，于吉却说华夏衣冠很快就要失去中原，退守东南，无异于痴人说梦。
但是，诡异之处就在于此，刘辩知道他是对的。百年之后，五胡乱华，中原陆沉，东晋代表的华夏衣冠偏安于东南一隅，一直到几百年后杨坚建立隋朝，华夏衣冠才算重新入主中原。(。。)