洛阳。
司徒杨彪和荀彧一起，匆匆走进了太傅皇甫嵩的府第。两个青衣小奴跟在后面，一脸惶急，连连向皇甫嵩请罪。
皇甫嵩坐在堂上，案上铺着一张军用地图，正在教两个幼孙看地理形势。见杨彪和荀彧不请而入，不免有些诧异。他挥了挥手，示意青衣小奴下去，又慢吞吞的卷起了地图，收入青囊，这才轻笑了一声。
“亏得你们没带甲士来，要不然，我还以为是陛下有诏要收我呢。”
杨彪没好气的说道：“义真，我没时间和你说笑。”
皇甫嵩哈哈一笑，抚着一个幼孙的脑袋说道：“你看，杨公又急了。他火气可不小呢。去，将大父的好茶拿来，煮给杨公尝尝，让他消消火。”
杨彪见状，更是恼火。“义真，我也没时间喝茶，司徒府大门都快被人挤破了。”
“文先，这不就是你希望的吗？”皇甫嵩不紧不慢的说道：“儒门一心要与朝廷共治天下，为此不惜一切代价。如今陛下放手，你又有怨言了？这要是传到陛下耳中，陛下改弦易张，重新收回大权，你就满意了？”
杨彪一时语噎。
荀彧见状，只好接了上去。他如今是待罪立功，没有辅政大臣的身份，却担着不亚于辅政大臣的责任——与杨彪共驻洛阳，负责处理相关事务，特别是各地贤良在兰台召开的会议，每天忙得焦头烂额，还要辅助杨彪处理一些司徒府的事务。今天杨彪找皇甫嵩来讨论山东战事，他不得不跟着来，以免杨彪这个火爆脾气和皇甫嵩吵起来。
和他相反，皇甫嵩是洛阳最清闲的一个人。他也没有辅政大臣的责任。可是谁都知道，他就是辅政大臣，所有的重大决策都会有他参与。但是他不问杂事，只问军事，而且只问大略，具体的执行都交给徐晃、张燕和高顺等人。实在是清闲得让人嫉妒。
在洛阳所有重臣都忙得热火朝天的时候，皇甫嵩却不动如山。然而也正是因为他的不动如山，洛阳才能够在外有战事，内有议政的情况下保持稳定。
荀彧非常羡慕皇甫嵩的处事哲学，可是他学不来。
“太傅，如今外有战事，内有议政，千头万绪，入不敷出。虽然陛下已经收复了益州，可是益州的赋税尚未解到，司徒府调拨不出足够的粮草供应平叛大军。太傅能否……”
皇甫嵩对荀彧没什么好印象，也不需要像对杨彪一样客气。他直截了当的问道：“你们还能供应几个月的粮草？”
杨彪和荀彧互相看了一眼。“三个月。”
“三个月？够了。”皇甫一摆手：“你将三个月的粮草给我，以后就不用你操心了。”
“太傅，三个月时间就能平定山东的战事？”
“就算无法攻克冀州，豫州也没有问题。”皇甫嵩胸有成竹的笑了笑：“不过，我们可说好了。兖豫青徐四州尚在战时，所有的赋税都要由当地镇守的将领控制。直到彻底平定袁氏的叛乱，相关驻军撤离，这几个州才会交给朝廷。你们……没意见吧？”
荀彧的脸色一黯。他明白了皇甫嵩的用意，也许就是刘辩的用意。他们并不急着彻底结束山东的战事，他们要利用战时这个最合适不过的理由，对山东进行清洗。进行压榨。山东人搞出这么大的事，朝廷不可能不对他们进行报复。
荀彧企求的看着杨彪。皇甫嵩是凉州人，对山东人一向没好感，和儒门也没什么真正的交情。当年党锢时，皇甫嵩也自称党人。想借机加入儒门阵营，结果被儒门人有意无意的排斥了。现在情况不同了，皇甫嵩没落井下石就不错了，指望他对儒门施以援手，无疑是痴心妄想。
他只能指望杨彪，希望杨彪顾全大局，不要让事态扩大。
“义真，陛下有意西征，你也是知道的。西征万里，需要大量的粮赋，就需要尽快平定山东。如果山东受创严重，我怕会延误陛下的西征大计啊。”
皇甫嵩笑了，指指杨彪。“文先，西征战事能否成行，陛下尚未有定论。你现在拿出来做理由，是不是有些太急了？再者，司徒府插手战事安排，是不是有越权的嫌疑？”
“我虽然不负责战事，可是西征这么重要的事，我岂能不预闻？”
“你放心，如果西征，不会从洛阳调拨粮草，这件事会由长公主和贾诩负责。”皇甫嵩收起了笑容，言语中有股拒人于千里之外的冷漠。“陛下从来没有指望过山东的世家能够支持他的西征大业。”
杨彪哑口无言，只得长叹一声。荀彧心头也飘过一朵乌云，沉甸甸的。刘辩不指望山东的世家能够支持他的西征大业，有两种解释：一是刘辩要从荆益凉并四州筹集物资，一是刘辩要将山东的世家连根拔起。在他看来，显然是后一种解释可能性更大。
如此一来，山东儒门将遭受重创已经是无可避免的事。要想保住最后的元气，就只能指望那些从各地赶来参加议政的贤良文学了。他忽然在想，天子召开这个会议，会不会就是为了甄别山东儒门中人，愿意来参加议政，与朝廷合作的，尚有一线生机，拒绝参加会议，不肯与朝廷合作的，自然是杀无赦？
果然是一举两得的妙计。
……
龙亢。
袁术站在营前，看着随风飘拂的战旗，心情低落到了极点。
睢阳一战，他和袁绍联手，不仅未能攻克睢阳，反被徐晃、曹操击败。袁绍已经退回冀州，而他却无处可去。陆康在寿春，曹操在铚县，陶谦在准阴，徐晃步步紧逼，正从西面追来，四路大军即将合围，他无路可去。
再向东，就是垓下。他不知道这是巧合，还是徐晃等人的阴谋，要把他逼到垓下，让他步项羽的后尘。
项羽曾经是刘邦的劲敌，而且也是汝南人——项家的祖籍就是汝南郡的项县。
桥蕤走了过来，静静的站在袁术身后。
“我们怎么会走到这一步？”袁术突然问道：“袁家四世三公，门生故吏满天下，登高一呼，天下响应。眼看着只要攻进洛阳，江山就可以易姓，为什么反倒落得如此下场？”
桥蕤不吭声。他知道这里面的原因，但是他无法解释给袁术听。袁术是个豪杰，但是他先入为主，个人意气太浓，根本不是逐鹿天下的最佳人选。连自家兄弟都无法相容，又怎么可能容得下其他人呢。
见桥蕤不吭声，袁术又自言自语道：“我知道，你们都觉得是刘辩太强悍。可是，他有龙，我袁家何尝没有凤？只是那个庶生子不争气，只知沽名钓誉，却不思进取。凤卵在他手中这么久，还是看不到凤鸟出世的一点征兆。如果凤鸟现世，刘辩的龙尚且不足惧，又怎么会被曹操的龙打得落花流水。”
他长叹一声：“说一千，道一万，我们还是被自己骗了。什么仁义道德，什么诗书文章，都是空的，只有实力才是真的。只可惜，叔父将袁家的希望寄托在那个庶子的身上，却从来没有想过我。我才是袁家的嫡子啊。”
桥蕤皱起了眉头，不知如何解释。他觉得袁术说得不对。袁隗不将希望寄托在袁术身上，不是对袁术有什么歧视，恰恰是因为袁术自己不争气。细想起来，从洛阳的兵权争权开始，最初的失误不就是在袁术身上吗？如果他不轻视吕布，天子又怎么可能控制洛阳，又怎么能力挽狂澜？
可见，袁术根本不明白他为什么会败，他只会埋怨别人。如今走投无路，也是他应得的下场。
桥家要跟着袁术一条道走到黑吗？为这样一个蠢人陪葬，是不是值得？
为什么四世三公的袁家居然生出这样的败家子，难道也是命中注定？
桥蕤一时思绪万千。
……
益州，广汉郡，雒县西北。
刘辩缓步走上了一个大土堆，看着不远处的河水，又看看四周金黄金黄的油菜花，心情很不错。
“阿琰，这里也许就藏着你想知道的秘密。”刘辩笑眯眯的对蔡琰说道：“不过，我并不希望你将时间浪费在这上面。毕竟，这里只是一个中转，绝不会是源头。”
蔡琰笑嘻嘻的说道：“那陛下又何必带我来这里，还告诉我那个带有预示的梦境？”
刘辩无奈的笑了笑。“是的，我也很矛盾，我希望你能直接找到源头，可是我又知道，如果不逐级追溯，最后得出的结果很可能南辕北辙，似是而非。这条路也许是一条正确的路，却不是一代人两代人能够完成的，也许需要几代人、十几代人的积累。”
刘协走了过来，神情疑惑：“皇兄说的路，究竟是什么路？”
“追求大道的路。”刘辩扶着刘协的肩膀，轻轻捏了捏。“就和你的修行一样，这是一个民族的修行，不能急。欲速则不达，更不可能指望别人代劳。自己的命运，终究还是应该抓在自己的手里。”(。。)