长安，昆明池畔。
一座简朴的宫殿中，刘协忽然打了个激零，坐了起来，冷汗涔涔，眼神惊恐。
当值的陈群应声走了进来，关切的问道：“殿下，怎么了？”
刘协怔了怔，缓缓的摇摇头。“没什么，做了一个噩梦。”
陈群眼神一闪，轻声笑笑。“日有所思，夜有所梦。殿下这是太累了，要多注意休息才好。殿下正是长身体的时候，睡眠不足，会有影响的。”
刘协转过头，打量着陈群。陈群面色从容，眼神淡定，不卑不亢的迎着刘协的目光。两人对视了片刻，刘协忽然笑了，指指榻边的坐席。“长文，你坐，我们说说话。”
陈群应了，在榻边坐下，拱着手，一副恭聆圣训的架势。
“长文，你说说看，陛下从玄冥海归来，滞留弹汗山不归，又对国事不置一词，这是什么意思？”
陈群沉吟片刻，不答反问：“殿下以为，陛下不在的这段时间，殿下监理国事的功过如何？”
刘协苦笑一声：“是功还是过，这个我说了不算啊，陛下说了才算。”
“可是殿下心里总有一个自我评价吧？”
“这个么，当然是有的。”刘协幽幽的叹了一口气。“其他的事，我不敢说做得有多好，至少没什么大错。唯独关于剖鲧吴刀这件事，我总觉得有些欠妥。”
陈群追问道：“如何欠妥？”
刘协沉默良久，惭愧的低下了头。“顾虑太多。不够担当。当时看起来是滴水不漏，现在想起来，诿过臣属，有失为君之道。我身为监国，受陛下保管剖鲧吴刀的重任，理当像司空一样挺身而出，与戏志才周旋。纵使不敌，也不能将责任推给其他人。”
陈群点点头。“臣也是如此想。”
“是么？”刘协转过头，打量着陈群，眼神中全是自嘲。陈群也是这么想。别人大概也是这么想。可是在我自己主动承认之前，没有任何一个人对我说起这样的话。他们嘴上不说，心里一定对我非常鄙夷吧。皇兄没有归来，他们不得不掩饰自己的心思。现在皇兄归来了。他们没有必要再掩饰了。
“是的。”陈群仿佛洞悉了刘协在想什么。眼神却依然平静。他不紧不慢的说道：“由此可见，殿下虽然聪慧过人，却依然是一个人。而不是一个神。”
刘协愣住了，不明白陈群说的是什么意思。他这是安慰我，还是鄙视我？
陈群起身，恭恭敬敬的行了一礼。“殿下，像陛下那样十余年懵懂，一朝悟命就脱胎换骨的毕竟是少数，而且他拥有巨龙，这是任何一个人都无法比拟的优势，即使殿下与他是兄弟，也不能相提并论。有汉四百年，能够孵化巨龙的天子唯陛下一人而已。殿下如果以陛下为标准来衡量自己，自然会觉得自己一无是处。以陛下的标准衡量臣子，则满朝文武皆是朽木。”
刘协心中一动，莫名的松了一口气。
“可是，如果将陛下这样的天生圣明排除在外，殿下能以稚童之年做出这样的成绩，足以和历史上的任何一位明君相提并论。殿下又何必自责若此？人非圣贤，孰能无过。过而改之，善莫大焉。臣等之所以一直未尽忠直之言，并非想做乡愿，而是希望殿下能自明自悟。只有殿下自己明悟，才是真正的知错，才能真正的悔改。”
刘协松了一口气，脸色缓和了些。
“殿下，臣大胆推测，陛下放戏志才回到中原的那一刻，大概就已经知道他会来夺剖鲧吴刀。之所以不加以阻拦，无非有两个目的：一是看殿下的境界有没有提升，能不能战胜戏志才。二是在不敌戏志才的情况下能做出何等反应，能不能担起重任，是不是一个有合格的储君。”
刘协苦笑一声：“如果真是这样的话，那陛下可能要失望了，我既不是戏志才的对手，也不是一个合格的储君。”
“不然。”陈群摇了摇头，一脸严肃。“殿下不宜妄自菲薄。殿下做得也许不够，却也不算太差。否则，陛下不会保持沉默，他会直接免除殿下的监国之权。之所以不表态，就是希望再看看，看看殿下能不能做得更好。”
“我能么？”
“臣刚才已经说过了，知错能改，善莫大焉。殿下有小过，亦有大善，两相比较，堪称贤明。”陈群顿了顿，又道：“治国如修行，谁也不能自己不犯错，不走弯路。犯错不可怕，走了弯路也不可怕，怕的是执迷不悟，知错不改。夫子有四绝：毋意，毋必，毋固，毋我。殿下当铭记在心，时时对照。”
刘协沉思片刻，掀被下榻，正身直立，对陈群深施一礼：“幸得长文贤父子为师友，协幸甚。”
陈群恭敬的还礼。“殿下折节下士，谦卑为怀。臣父子能与殿下相处，亦深感幸甚。愿殿下亲贤臣，远小人，任贤使能，励精图治，则天下幸甚，大汉幸甚，万民幸甚！”
……
十月末，草原由碧绿变成了枯黄，刘辩也回到了弹汗山。
历时三个月的西征已经结束，太尉董卓在稽落山大破鲜卑联军，征北将军杨凤横行千里，重创红日部落，迫使西部鲜卑最大的部落红日部落随和连一起西迁，与并州、凉州接壤的西部鲜卑草原正式被纳入大汉疆域。
消息传出，草原上顿时热闹起来。那些实力有限，不足以和汉军对抗的鲜卑小部落人心惶惶，有的被迫撤离，远避汉人锋锐，有的则权衡利弊后向汉军投降，愿意做大汉的子民，以免遭到汉军的攻击。而沿边的汉人则欣喜不已。没有了鲜卑人时不时的骚乱，他们可以安心的耕种放牧了。
太尉董卓年高，在完成了这次战役后，光荣致仕，回陇西老家颐养天年。
太尉府主簿李儒转并州牧，全面主管并州民事。
征北将军杨凤因功升任镇北将军，封千秋亭侯，移镇定襄城，再次与昔日同为黄巾大帅的张燕并肩，一南一北，守护大汉边疆。
郝昭因功迁居延属国都尉，镇守居延城。
郭淮任镇北将军府司马，继续辅佐杨凤，领别部镇守稽落山。
裴潜迁护鲜卑校尉，驻弹汗山，监护鲜卑王庭。
至此，杨凤及其三员旧部，再加上度辽将军公孙瓒，一共五员大将，精骑万余，东起辽东，西迄居延，牢牢的控制住了草原。
而刘辩本人则一直驻跸在弹汗山 ，丝毫没有离开的意思。这让阙居非常不安，几次来探刘辩的口风，刘辩都没理他，只是说他要继续闭关，而弹汗山风水不错，非常适合修行，因此他还要再呆一段时间。
阙居听出了刘辩的意思，试探的提出将鲜卑王庭北迁至狼居胥山，将弹汗山留给刘辩做行宫，却被刘辩一口拒绝了。
“王相是嫌朕碍事，还是想敬鬼神而远之？”
阙居惊出一头冷汗，连忙跪倒在地。“陛下言重了，臣只是觉得弹汗山狭小，王庭人员众多，担心打扰陛下静修，想给陛下腾点地方。”
“是这样的啊。王相的一片好意，朕心领了。不过，有附义王和王相陪着，朕也不会寂寞。你放心，朕会精简随从，不会占太多的地方。如果你还觉得人太多，也可以精简一部分人马嘛。现在草原上已经太平了，养那么多骑兵也没什么用，不如放他们回去与妻儿团聚，放马牧羊，也算是与民同乐。你看好不好？”
阙居嘴里发苦，却无法拒绝。刘辩身边只有不到三千精骑，槐头作为附义王，再保留五千王庭卫队的确不太合适，裁员是必然的。可是他心里清楚，就算不裁员，这五千精骑也不是刘辩三千精骑的对手，再裁到同样的兵力，他们以后更没什么说话的实力，只能仰刘辩鼻息，随刘辩摆布。
鲜卑人完了。
阙居沮丧的离开了，与匆匆赶来的蔡琰擦肩而过。一看到这个去而复返的汉人小才女，阙居更是长叹一口气。刘辩将她召到弹汗山来，看来是打定主意不走了。
唉，人在矮檐下，不得不低头，还是老老实实的裁军吧。阙居长叹了一口气，转身找槐头去了。
蔡琰没有注意到阙居的失落，她兴冲冲的走进了大帐，躬身一拜，脆生生的说道：“陛下，臣妾来了。”
刘辩笑了，责怪道：“怎么现在才来？朕都到西部的草原转了一大圈了，你才到。早点来的话，还能随朕出征，写点纪实文章啊。”
“嘻嘻，臣妾也想早点来的，可是得知陛下归来，很多人都渴望觐见圣颜，不能得志，就托臣妾向陛下转达致意。这么一来，臣妾的行程就耽搁了，还请陛下恕罪。”
蔡琰一边说着，一边从侍女手中拿过一只锦囊，双手奉到刘辩面前。“这都是他们让臣妾带给陛下的，其中有皇后的，长公主的，杨司徒的，还有家父的口信。”
“这么多啊，看来朕还是蛮受欢迎的嘛。”刘辩打了个哈哈，先拿起皇后唐瑛的书札，打开看了一眼，眼睛顿时直了。
卞氏怀孕了？(。。)