第三十章基业（下二）
淮扬大总管府之所以兵威冠绝天下，所凭无非是甲坚炮利。这一点，是很早以前就被“在野遗贤”们看破的“事实”！只是蒙元朝廷反应迟钝，不肯接受遗贤们的建议，奋起直追，才令淮扬大总管府“一招鲜吃遍天”罢了！
只不过，最近几个月，那些“遗老遗少”们再说起“甲坚炮利”这四个字来，嘴角处的动作却明显从下拉变成了上翘。看向大总管府各级衙门的眼神，也与以往截然不同。
常小四交游广阔，出手大方，即便被家人送到了江南历练，平素也没少跟这类“遗贤”们推杯换盏。所以受周围民间舆论影响，心里头也早就认定了“甲坚炮利”是淮扬的最大依仗。而无论造板甲还是造炮车，都离不开上等精钢。此刻乍听闻淮扬的钢材已经多到用不完，甚至要倒贴利息钱诱惑百姓购买马车地步了，焉能不更加看好大总管府的前景？
一时间，他竟然忘记自己先前岔开话题的目的。顺口就又说到了北伐之事上。把个常老四气得眼前一黑，从车辕处抄起马鞭，回头就抽了过来，“放屁！拿钢堆，拿钢堆就能把大都城给堆下来？狗屁，谁放的狗屁？一将功成万骨枯”你懂不懂？亏你还做过生意，连最简单的账都不会算？自古以来打仗，即便赢了也是杀敌三千自损八百？你就能保证，你次次都不在那八百里头？！啪——啪——！”
隔着木制的车厢和玻璃车窗，马鞭根本伤不到常小二分毫。但是依旧把后者吓得双手抱起脑袋，撅着屁股往后车厢躲，“爷爷，爷爷，您别生气！我，我这不是说大总管府的好话呢么？您看您，当初我不懂事儿，瞎嚼大宗府的舌头根子，您老人家跟我生气。现在孙儿我痛改前非了，一心宣扬大总管府的长处，您老，您老人家怎么还跟我没完了呢！”
“狗屁！”常老四气得眼圈儿发红，老胳膊老腿儿瑟瑟发抖，“小王八蛋，我还不知道你？你从小拉屎都是我擦的。你一撅屁股，我就知道你想拉什么！你什么时候真的有过自己的见识？还不是净跟着别人屁股后边嚼剩甘蔗渣儿！当初那些人说大总管府的坏话，你就跟着鹦鹉学舌，就不知道自己看看，别人的阿爷当初是干什么的，你阿爷当初又是干什么的！如今别人发现风向变了，想浑水摸鱼了，你就又跟着人身后头抄网子！知道不，每逢改朝换代，死得最快的就是你这种缺心眼的。就知道听别人瞎忽悠，结果别人进城当英雄立功受赏，你这样的全都得死在城墙根儿底下！”
想到自家孙儿外出大半年竟毫无寸进，老爷子忍不住又是悲从心来。狠狠抽了车厢两鞭子，放声大哭，“缺德喽，我常老四是缺大德了。好不容易才过上几天安生日子，偏偏养了个缺心眼儿的孙子。眼看着就要白发人送黑发人......”
“行了！”常小二受不了自家爷爷在大马路上哭丧，气得拉开车窗，探出半个脑袋来嚷嚷，“要收拾我，您回去收拾，就这么两步了，何必非闹得人尽皆知？我小，我的脸不值钱，您老可还有个大孙子呢。那可是刚升的商号襄理！”
这一招果然有效，听到提起自家大孙儿的脸面，常老四立刻就像被掐住了脖子般，“呃——！”地一声，哭诉嘎然而止。
他家大孙子是整个坊子中最有出息的年青人，平素老邻居们对常家的尊敬，也一大半儿是因为他家大孙子有赚得多，人脉广，说话做事安稳。而如果因为他的哭嚎声引发了误会，进而耽搁了自家大孙儿的前程，他常老四就是被雷劈死，都没脸去见作古多年的老伴儿了。
“我呢，也不跟您犟。您老一直就拿我当小孩子看，从没在乎过我的想法和感受。”常小二却一招得手，便不依不饶，“咱们回家，把这事儿跟我哥说说。他要是还顺着您的意思，我二话不说，明天早晨就坐了船回集庆。他要是也觉得，去当兵吃粮对我来说是个机会，您老也别硬拦着。说实话，腿在我自己身上，兵科衙门招兵，也没说非要家中长辈点头。抽个冷子我就能把名报上，您拦得了初一，还拦得了十五不成？！”
这话，可是说得一点儿都不糊涂。令常老四半晌都找不出反驳的借口来。有心凭着做别人祖父的身份硬压，却真的有点儿怕车厢里头那个小王八蛋自己偷跑去报名当兵。万一被录用了之后，他常老四借十个胆子，可也没勇气去扬州府的兵科衙门去撒泼打滚儿。
想到此节，他只好把心一横。抽抽鼻子，低声说道：“也罢，儿大不由爷。你现在大了，翅膀硬了，当然不拿我老头子的话当耳旁风。但你哥比你有见识，这些年也没少供了你花销。他的话，你总该听上一听！”
“那就这么定了。咱们高高兴兴回家，然后等我哥回来！”常小二唯恐自家祖父反悔，立刻敲砖钉脚。
“唉——！”常老四以一声长叹作为回应。
祖孙俩再不较劲儿，闷声不响加快速度赶路。不一会儿，就回到了自家宅院中。出乎二人意料，家中一声。看能不能早点儿让你出徒当伙计。你也不小了，手头总得有点能赚钱的营生！”常富贵却不知道弟弟是有求于人才变得通情达理了，还以为常小二出门历练了半年后长了本事。一边将挽马从车辕上往下卸，一边笑着承诺。
“不用，不用，还是按规矩来。否则，即便提前出了徒，掌柜和大伙计心里，也不会真的拿我当回事儿！”常小二怎肯再去商号里做小伙计浪费光阴？赶紧跑过去，一边帮着哥哥伺候牲口入圈，上料，添水，一边断断续续地补充。
见到小哥俩兄友弟恭，常老四老怀甚慰。心中对打消小孙子的痴心妄想，也又多了几分把握。笑呵呵地将卸去了挽马的车厢推到院子里的凉棚中，笑呵呵地用湿布子抹掉车厢上的泥土。待两个孙儿从马厩返回，他自己也把剩下的杂活都忙完了。挥了下胳膊，招呼孙儿们进屋休息。
屋子里，通着淮扬地区最近才流行开来的水炉子。虽然不敢太败家可着劲地浪费泥炭，却也把温度烧到了可以暖手的地步。先褪下外边长衫和厚布大褂儿，再沏上一壶浓茶，祖孙三个，围桌而坐，其乐融融。
转眼间一壶茶见了底儿，常老四清清嗓子，非常自信地跟大孙儿富贵说道：“嗯，有这么一件事儿啊，我跟你弟弟今天说不到一块儿！但我们爷俩儿都觉得你见的世面多，眼界宽敞.....”
他至少有九分把握，大孙儿常富贵会支持自己，所以一番话说出来条理清晰，语调也不疾不徐。谁料想，平素向来孝顺聪明的常富贵，今天却忽然也发了癔症。当常老四刚把整个事情和他自己的观点说完，立刻站起身，大声回应，“自然是该去了。正是为国出力的机会，老二凭什么落在别人后边？如果谁都不去当兵，怎么可能将鞑子赶回漠北去？！万一让他们得到喘息机会今后卷土重来，您老，爹和娘，还有咱们这个家，岂不是都要万劫不复？！去，明天一早，我亲自送他去报名投军。报纸上说得好，若不是当年大多数宋人都只顾着自己的小家，我尧舜故土，也不至于会有这七十余年腥膻！”
“放屁！”常老四气得用力一拍桌案，高高地跳起，“你，你瞎说些什么？你今天脑袋被风吹坏了不成？当兵，当兵，打仗哪有不死人的？万一他有个三长两短，我这白发人，唉吆，我常老四缺德喽，缺大德喽——！”
“万一他有个三长两短，还有爹和娘，还有大总管府会照顾您，照顾咱们这个家！您老能看得到，这些年，大总管他是怎么对待那些战死者家眷的。给他卖命，值！”常富贵根本不吃自家祖父那一套，摇摇头，继续大声补充，“况且以他这小身板儿，即便被录取了，也当不上一线战兵，道。
“第一关好过，认识一千个常用字，差不多就能考上。连县学一年级水平都不如，老二好歹当初也上到了两年级。”常富贵想了想，又笑着摇摇头，“难的是受训的同时还要听课学习。不过，如果连这一关他都过不了，不正合了您老的意么？他直接被刷下来，既当不成战兵，也当不成文宣，除了回家娶媳妇之外，还能干些啥？！”
“嗯？！”常老四终于放心的点头。转过脸看看自家小孙儿，心中忽然又是好生犹豫。真的不知道是盼望常小二能过了关好，还是被涮回家更妥当一些。
常小二对他自己，却是信心十足。见自家祖父眼神里充满怀疑，立刻红着脸发誓：“您放心，我这回即便累死了，也要把关过掉。否则，我今后再也不跟您提去当兵的事情。您让我干什么就干什么，让我娶谁就娶谁！”
“那咱们爷俩就说定了！”常老四伸出手，主动去跟孙儿击掌为誓。记忆里，自家这个小孙儿做事向来是三天热度，到了第四天头晌，根本不用别人劝，他自己就会哭着喊着爬回家。倒是自家长孙，从小做事就有恒心，有毅力，脾气也足够倔，认准了事情，八只水牛也拉不回头。
想到儿，老人家忽然心生警惕。迅速将脸转向常富贵，不安地问道：“你还没回答呢，你怎么认识了军队里的人？怎么对军队中的事情如此熟悉？你，你别....，咱们爷俩可说明白了！你别想着也跟小二子一道去发疯！”
“我不是发疯，而是去尽一个男儿之责！”常富贵又笑了笑，略显成熟的脸上，写满了少年人特有的激情，“我已经去大总管府报了名，从后天起，去第四军总后勤处，专职为大军沿途筹集粮草。原本刚才就准备跟您老说，结果没等开口，先遇到了小弟的事情！”
“你，你.....”常老四的心脏瞬间彻底沉到冰水中，胳膊大腿儿一起打起了哆嗦，“大，大总管府不是，不是只，只征召学生么？你，你，你一个商号的大伙计，怎么，怎么有资格去应募？”
“我不但是瀚源商行的襄理，还是华夏复兴社的社员。”常富贵看了自家祖父一眼，很自豪地给出了答案。“我们华夏复兴社成立于今年六月，总部就设在大总管府内。社中兄弟姐妹，个个以追随大总管，复兴华夏为己任。北伐之事，乃华夏复兴的关键，我们复兴社怎么可能袖手旁观？！”