崇安元年的冬季，塞北边城，纠缠近百年的梁国和西戎再次狭路相逢。
西戎在边城外三十里扎营，尚未开战，安平忽然下令撤去军营，所有将士进入边城，一副退避三舍的模样。
此番举动坐实了萧靖领兵叛走青海之举，西戎王金珏大为振奋，立即命令全军开进城下。而这次，刘绪率领的部队被安排到了后方。
说到底他还是不放心啊。
边城毕竟年久了，城楼虽然加高过，被风沙侵蚀的墙根处还是能看出厚重的历史。楼头的建筑在塞北风沙下褪去了当初的鲜艳，有的木柱都剥了漆，只剩下最朴实的姿态，飞檐指天，气势却是不减当年。
秦樽和焦清奕守在楼头观望，每次遇到西戎军来叫骂，就缩脖子回去了。偶尔傲气的回一两句，声音也哆哆嗦嗦，完全没底气。
金珏听了禀报后哈哈大笑，招来刘绪询问：“那城楼上的二人是何人，你可认得？”
刘绪不屑道：“当初还与末将在国子监一起读过几年书，两个文弱书生而已，哪里能做武将？只怕梁帝手下没人了吧！”
他的伤势已经大好，说出的话中气十足，加上刻意摆出的态度，顿时让金珏大为愉悦：“难怪先前主动出城驻扎，现在又退回去了，原来是蜀中无大将啊，哈哈哈……”
此言一出，四周西戎诸位将领纷纷嘲笑起来，刺耳的笑声一阵又一阵。刘绪也笑，笑到最后就成了冷笑。
都说西戎狡猾，他们还真以为别人都是直肠子了。夜郎自大，飞扬跋扈，既看不起女子，又看不起梁军，也活该几百年来偏安一隅。
腹诽虽多，面上还要表现出跟西戎将士一样的得意。这段时间的锻炼，倒把他一个老实人的嘴巴给练的油多了，一个劲地给金珏灌迷魂汤：“大王，看梁帝这般退缩，此战必胜啊，不如我们这就攻过去，末将愿打头阵，为大王拿下入关的第一城！”
金珏的脑子可比不上手段，被捧得老高还心花怒放，一边其他将军见到他高兴，便也如法炮制，好话不断，尤其是以乌图为首的几个将领，更是说得天花乱坠，于是他一颗心已经飞了起来，直飞到梁都的金銮殿里去了。
刘绪对此留了心，这段时间他一直注意观察着乌图等人。在他眼里，西戎军营有些不对劲，似乎有两股势力……
金珏终是按捺不住了，过了半月，一直叫阵得不到回应，便下令强行攻城。不过刘绪仍然被排在了后面，且没有命令不许发兵。
日头正好，是个大晴天。历经沧桑的百年城楼巍然屹立，再一次作为屏障不屈不挠地横亘在强敌之前。
城下乌压压的一片西戎士兵，像是汪在一起的泥沼。阳光照在每个人手中的弯刀上，反射出慑人的寒光。为首的是手执长矛的步兵，骑兵在中间，马匹在身下不安的嘶鸣刨地，最后才是金珏坐镇的指挥。他端坐马上，豹子一般的眼神远远地盯着楼头，仿佛已经预见了梁帝出城投降的结局，嘴角始终噙着一抹得意的笑意。
合作者应该到青海了，正好蜀王也在那儿，两方会合，杀往这里，前后夹击，会赢得更加轻而易举。反之蜀王并无诚意，那么他被合作者牵制，也无法回来救援，怎么看都是自己这边有利啊。
仔细地回味了一番，他越发觉得胜券在握，挥了一下手，立即有将领上前用汉话叫骂去了。
城楼很快就出现了人影，仍然是秦樽和焦清奕。金珏一看就知道他们又要做缩头乌龟了，不耐烦地下令攻城门，却忽听城门轰隆一声，竟自己缓缓开启了。
这一下来的突然，西戎将士全都愣了一下，而这一瞬间，城里迅速地涌出了许多梁军，为首的几个领兵的副将都在边城守了多年，彼此交战多次，很多西戎士兵对他们并不陌生。金珏一见，狠狠地甩了一下马鞭，用西戎话骂道：“这些混蛋，现在知道出现了！”
有急着出头的副将见到梁军人数不多，立即向他主动请缨。他大手一挥，准了。
梁军的确人少，与西戎军相比，简直如同汪洋面前的一条小河。甚至在对方将领带人攻来的一刻，这支河流便猛然朝两边散开，慌不择路一般逃窜而去。
西戎将领见状更是得意，曾经屡次阻挡了他们好事的几个梁军将领都成了过街老鼠，再没有了当初直扑过来的气势，竟连交锋也不曾便开始躲避，看来梁帝果然是外强中干了。于是当即拍马领着骑兵追了过去。
一时间西戎军士气高涨，高呼不断。金珏忍不住抚掌大笑，乌图在他面前及时地陪笑恭维：“大王，我们西戎最擅长打快战，看来这次更快，简直不费吹灰之力就要得手了。”
作为马背上的民族，西戎的确是擅长打快战，迅速的来袭，又迅速的撤离，所以也造成了百年来跟梁国“藕断丝连”的关系。这次金珏本来是做了长期作战的打算的，现在见这情形似乎是用不着了，自然大为愉悦，听了乌图的话，更是高兴，连声呼着战胜后要重赏诸人。
远远在后方观望的刘绪眉头微皱，心里有些担忧，就连他也弄不清虚实了。一边的副将小声问他：“刘参将，刚才这情形也不知是真是假，若是真的，只怕边城难保了啊，咱们何时动手？”
“不急。”刘绪抬了一下手臂，阻断了几人心底隐隐生出的冒进：“临行前蜀王有交代，陛下亲自现身之时便是吾等动手之时。”
另外一人小声道：“陛下毕竟九五之尊，怎会亲自现身？在城中坐镇已是隆恩浩荡了。”
“无论如何，按计划行事，若是这点耐心都没有，之前的忍耐岂不都白费了？”
听他这么说，将领们才算彻底平静下来。他们也是心急，刚才去追击梁军的是西戎引以为傲的骑兵，那些将领都是他们相互扶持、出生入死的好兄弟，怎会不担心？何况他们也是实在忧虑此战结果。
这一番追击直到夕阳下山也没有结束，梁军只是一味的逃窜，越来越散，因为人数本就少，极易隐藏，反而更难追踪，反倒让西戎骑兵被拖得人困马乏。金珏失了耐心，干脆下令乌图等人带着剩下的部队全力攻城，甚至让人传话后方的刘绪也做好应援准备。
暮色降临，墨蓝色的天幕越压越低，夕阳泛着血红的光亮，照在古朴的城墙上，有种凄凉的庄重。
西戎士兵分作两队，前方一队扛着巨大的攻城木去撞击城门，后方的一队则搭弓射箭，直指楼头守兵。
等待许久的步兵不耐地挥着弯刀，恨不得立即就冲过去。
那个有着肥沃田地，有着如花美人，有着金银珠宝的美好国度，即将在杀戮中投进他们的怀抱，怎能不兴奋？
城楼上的秦焦二人终于开始迎战，巨大的滚石落下，像是冰雹。无数的西戎士兵头脑开花，鲜血四溅，肢体破碎，生命凋零的迅速而突兀，没有预兆。
前一刻还在狂嚎着撞门的士兵，下一刻便被石块砸成了肉泥。然而鲜血让人疯狂，嗜血的杀意不可遏制地恣意疯长，下一刻，便又有人冲了上去，近乎麻木地接替了死者的位置，继续撞击城门。
眼前像是蒙上了层血雾，理智崩溃，良知摒除，这就是战争的本质。
累无数血肉之躯，筑无上欲望高塔。
秦焦二人都是第一次应战，西戎士兵的疯狂让他们震惊，甚至连脸色都有些发白。那些混乱的如同蝼蚁一般的人群像潮水一般涌了过来，褪去时留下的却是血红和一地残肢断臂……
越有力的反抗，便会面临越疯狂的征服。
巨大的云梯车被推了过来，梯顶端的抓钩勾住了城楼边缘，挥着弯刀的西戎兵像一只只猴子往上攀登。梁兵急忙来掀，却有无数的箭矢扑面而来，不管不顾的姿态让梁兵和西戎兵都无法幸免，纷纷像是断了线的纸鸢，飘摇着跌落下去，惨烈的呼喊碎裂在风里。
秦樽忍无可忍，眼睛血红一片，狠狠地瞪着下方的敌军，恨不得跳下去近身相搏。焦清奕看出他情绪的波动，好言宽慰了几句。一转头，身后有传令兵快步上前，冲他抱了一下拳，禀报道：“二位将军，陛下有旨，无论如何要抵挡过今夜，到明日寅时，全军退下城楼，不得有误。”
秦樽猛然转身瞪着他：“退下城楼？难不成看着西戎攻城坐视不理？”
焦清奕连忙展臂挡在他胸前，冲传令兵笑了一下：“陛下究竟何意？”
传令兵道：“陛下已经有了安排，明日寅时全军退下城楼，不得抗旨。”他的声音一贯平稳，在这哀嚎不断的战场丝毫不受影响。这是个看惯了生死，只知使命的士兵……
与此同时，整个边城百姓惶惶不安着。过往西戎来犯从未这般激烈过，听闻这次倾尽全力，是要一举拿下在边城坐镇的皇帝陛下。
百姓心中没什么大理想，关注的无非是生存。外面喊杀震天，皇帝陛下一介女流，真的能抵挡得住么？
质疑之声安平是听不见的，她此时正站在暂居的行馆门口，仔细地听着城外的响动。猖狂的西戎语言在风里回荡，她眯着眼睛仔细地记下。
所有的耻辱和践踏，很快就会被讨回！
转身沿着回廊朝后院走，此时竟连便于行动的胡服也觉得碍事，是时候该换上戎装了。
似乎是摄于她无形间透出的威势，圆喜只远远地跟着，不敢近前。
夜幕终于降临，院中掌了烛火。安平在房中稍事休息之后，梳洗用饭，换上铠甲，为即将到来的大战做准备。
换好戎装，她忽然想起什么，打开房门吩咐了圆喜一声，然后朝齐逊之住的院子走去。
门推开，他正端坐在桌边，不过再不是悠闲地拿着书卷，而是正在擦拭着一柄长枪，桌上搁着一盏灯，将枪头照的银光闪烁。见安平一身戎甲地走了进来，他稍稍一怔，继而露出极为欣赏的表情，点头笑道：“陛下英姿飒爽，真乃女中豪杰。”
安平还因那日的事有些愧疚，笑了笑，避开了他的目光，视线落在他手中的长枪上：“朕记得你擅长的是箭术。”
“非也，”他垂眼低笑，继续轻轻重复着擦拭的动作：“微臣其实擅长枪术，练箭术只是为了当初能陪陛下罢了。”
“……”
周遭忽然沉寂下来，齐逊之感到异常，刚要抬头去看，面前已有人俯身搂住了他的脖子，脸颊蹭着他的鬓角。他立即张开双臂，生怕枪头伤了她。
“陛下？”
“子都，等此战结束，等结束……”
安平低低的呢喃，有头无尾的承诺。
齐逊之的眼神柔和下来，单手揽住她，轻轻“嗯”了一声。
耳鬓厮磨，半晌，安平才稍稍退开些，从袖中取出一块令牌放在桌上，缓缓推到他面前：“待会儿圆喜会为你送铠甲过来，明日，与朕并肩作战。”
室内的空气仿佛停滞了一瞬，混着讶然和惊喜，最终又凝滞为平静。
只有彼此信任，才能并肩不离。
她垂在身侧的手被牵住，齐逊之抬眼看她，轻轻点头，声音低柔地在她心底镌刻下烙印：“我一直都在的。”
无论朝堂阴谋，还是战场明战，从背后走到身边，只是换了个位置罢了。但是有你的地方，我一直都在……