“如果我是你，会在此时选择决一胜负。”
被霍斯都帝国士兵占据的榕城地盘上，一道格格不入的身影格外醒目——旁边人都穿着深色棉衣皮甲，而这人只穿了一袭单衣，且是比积雪更加刺眼的白色。
连嵩面对柏山时没有丝毫敬畏惧意，就连生疏拘谨感也找不到半分，一字一句，像是在与熟悉的老友交谈，又想是在和陌生人闲聊。
“人都说霍斯都主君聪明大胆，应该看得出如今霍斯都已经失去优势渐渐走入下风，倘若继续如此消耗下去，最终获胜的必定是渊国。与其明知结局坐以待毙，放手一搏不是更好些吗？还是你觉得，上天会给你一个根本不存在的奇迹？”
柏山坐在椅中面无表情，显然对不请自来的“客人”没什么好感：“战或不战皆是我霍斯都之事，连大人管得太多了，毕竟这里既不是渊国，也不是青岳国。”
“我只是提个建议，接纳不接纳，你自己决定。”连嵩冷漠不改。
状况似乎成了谁更冷漠的比拼，至少在赫连茗湮进来之前都是如此。
与连嵩同样穿着白衣的赫连茗湮少了一份刺眼，多了一份柔和风雅，进门后站定在柏山身边，看上去很是协调。
“贵国主君也是个十分出色的人才，慕格塔公爵大可放弃温墨情，选择更解风情的身边人才对，再怎么执着，不属于你的东西终归要失去。”尽管赫连茗湮是女人，连嵩依旧没有忘记出言讽刺，听得柏山脸色铁青。
“绮罗喜欢谁是她自己的事，与外人无关。”沉下脸冷冷呵斥一句，柏山很快又换回温柔面色，微微低头看着赫连茗湮，“绮罗，不必理会无聊人的挑拨之词，我这就让人把他赶走。”
与温墨情的过往，以及无法再续的前缘，一直是赫连茗湮心中隐痛，听到连嵩的讽刺自然心痛如割。然而，赫连茗湮还是摇了摇头，轻轻拉住柏山低道：“我想连大人亲自来此必然有更重要的事谈，不妨听他说说。”
“有什么可听的？他来是为了劝我们孤注一掷与渊国决战，自己好坐收渔人之利！”
赫连茗湮深吸口气，深深看了柏山一眼。
从小到大，无论对任何人柏山都很随和亲切，几乎见不到他生气，唯有在别人欺负她时，柏山才会愤怒得失去理智。
她的柏山哥哥和萨琅堂兄一样，总是把她当成最重要的妹妹。
“柏山哥哥，好好谈谈吧，这不是我一个人的事。”柔声散去柏山火气，赫连茗湮客客气气颌首请连嵩入座，言谈举止雍容有度，“连大人不远万里来到此地，想来不会只是为了讽刺我几句；至于我霍斯都是否要与渊国决一死战，一切皆有我王定夺，不知连大人除此之外还有什么要说的？”
屋外阳光正好，朦胧光线落在连嵩身上，白衣白发愈发显得无尘，却带着一种难以接近的疏离感。
有意无意转动着碧玉扳指，连嵩露出一抹莫测笑意：“机会总是很短暂，不把握住的话，也许会成为一生遗憾。”
柏山沉眉：“此话怎解？”
“贵国从胜局转为败局，从上风落入下风，所有转变皆因狐丘国的反叛以及渊国江湖人士的加入而起。狐丘国主力位于北方，若要保持占据平衡就必须稳足不动，而霍斯都可以根据需要随心所欲调动另外三国兵马，即便狐丘国和渊国戍边军追过来也要处于被动；再看宛峡战局，霍斯都的转败都是拜那些胡闹的江湖中人所赐，倘若这些人失去龙首即为一片散沙，除之不费吹灰之力。”
连嵩所说都是浮于表面的推测，等同于废话，然而那双冰冷无情的眼眸却在无声告诉柏山，他的确有方法可以破解霍斯都目前困局。
唯一要考虑的是，是否该与之合作。
与赫连茗湮默默对视一眼，柏山渐渐冷静下来，将脸上恼怒厌烦等表情全部撤去，只剩下麻木淡然：“看明利弊自有绮罗帮我，如果连大人只是来展示才智眼光的，我想这场谈话可以终止了；如果连大人是想——”
“想帮你除掉最扰人的虫子。”
连嵩的语气十分平淡，却无端让赫连茗湮和柏山感到一丝寒意，仿佛那双眼眸透出的，是催人入地狱的死光。
过了半晌，赫连茗湮才幽幽问道：“你想怎么做？以青岳国兵力阻拦大渊那些侠士？凭他们的胆识武艺，你得不到半点好处。”
“不需一兵一卒，我自有办法。”狭长眼眸微微眯起，唇角翘起来的笑容让连嵩染上一种诡秘味道，“其实我本可以不知会你们直接出手，不过，似乎那位风头正盛的定远王世子妃与贵国有千丝万缕的联系，出于礼貌我才亲自登门的。怎么样，可有决定了？”
赫连茗湮心头一震。
青莲王是霍斯都国派出的奸细，这条消息大概早就随着碧笙的嫉恨心传遍大渊前朝，耳目遍布天下的连嵩知道也不算意外；但赫连茗湮没有想到，连嵩打算对付助战的江湖人士的谋划，竟会牵扯上言离忧。
若言离忧是谋算的中心，自然温墨情也跑不掉。
对于连嵩是否知道言离忧与自己的关系，赫连茗湮并不确定，沉吟片刻试探开口：“青莲王的确与我国有些关系，不过现在已经证明定远王世子妃并不是青莲王，于我们而言也就没有任何价值了。我只是有些好奇，连大人想要对付渊国那些侠士的话，世子妃能起到什么作用？”
“自有我的打算。”纤长手指卷起雪白发端，连嵩一手负后，声音清冷，“既然贵国已经表示不在乎世子妃，那么我就可以随便做了吧？年前我会让渊国那些自以为是的江湖中人远离战场，贵国只需速战速决，绝不可给渊国反击机会。”
柏山和赫连茗湮并未答应约定，连嵩却自作主张视他们的沉默为应允，略一躬身退出房间，走前留下一封书信在案头。
这一出状况突兀而又荒唐，赫连茗湮和柏山均是猝不及防，直至连嵩离开许久才齐齐倒吸口气，将视线落在那封十分厚重的信上。
“这人……当真是个疯子！”柏山头皮一阵发凉。
赫连茗湮好歹与连嵩见过几次面，对那道阴冷如蛇的目光并不陌生，听柏山感慨不由苦笑：“能疯狂到这般地步，也算是一种能耐。到现在我还不明白连嵩究竟抱存何种目的，他以青岳国师身份入渊国为丞相，把持朝政后又故意挑起中州小国怨恨，再之后又出卖渊国……有时候看着他的笑容，感觉这一切对他而言似乎什么都不算，仅仅是一种乐趣而已。”
“山河动荡，百姓流离，这是乐趣？”柏山皱紧眉头，年轻面庞上又显出厌恶表情，“还是理这种疯子远些为好，我不想染上一身黑。”
赫连茗湮低头：“那他提出的计划呢？看，还是不看？”
说话间，那封信已经推到柏山手边，孤零零地，静静安放。
屋外无声，只有脚步阵阵、旌旗猎猎；屋内沉静许久才有一丝响动，是信封被迅速抽走时与书案桌面发出的摩擦声。
柏山没有回头，借拆信的动作避开赫连茗湮目光。
“就算要撤兵也得有正当理由，一场决战的胜负，足以给我们提供下一步该怎么走的最好答案。”
※※※
云九重派出的士兵没能找到言离忧，沐酒歌却用了不到两个时辰的时间就把人找到，只不过是在偏离原路线近六里的枯树林中。
“我们快到青唐县时被一群人伏击了，幸好世子妃果断下令调转方向才躲过一劫。马车跑到这里断了车辕，又赶上世子妃发病，所以我们就在这里停下，想着应该会有人来寻找。”筝鹊简单明了地做了解释。
沐酒歌查看了马车，车辕彻底断裂，断面整齐有缺口，似乎被人动过手脚，没有修复的可能；再掀开帘子看看车内沉睡的言离忧，好像并没有受伤，高悬的心总算落下。
“袭击你们的有多少人？带的什么武器？衣着如何？”
筝鹊蹙眉回想，犹豫道：“大概有十余人，匆忙间看的不太清楚。那些人手里都拿着的或刀或剑，并不统一，衣衫倒是同样的黑色劲装。对了，我记得世子妃在下令转向前低低喊了一声，应该是在叫其中一个人的名字，我只听清一个水字。”
“孤水么？”沐酒歌倒吸口凉气。
如果袭击的人是孤水，沐酒歌没有十足把握能保护好言离忧，这也是他至今最郁闷的一件事。
看看已然进入夜幕的天色，沐酒歌捏了捏手腕：“夜里赶路容易遇袭，在这里先躲一晚吧，为了不被敌人发现，火也不能生……冷的话你们去车里坐着，我在外面放风就好。”
沐酒歌天生有种令人信赖的气魄，筝鹊等人虽与他不熟却纷纷按照他说的去做，唯独一人例外。
那人是随行六人中最不起眼的一个小宫女，因曾经在凤欢宫伺候过唐锦意，对言离忧还算熟识，自告奋勇加入这趟“照顾世子妃”的危险任务中。
在其他人望着夜空期盼黎明早些来临时，那小宫女偷偷跑到一边，从树上折下几根枯枝，而后掏出火折子小心点燃。
呼——
火光燃起，照亮半边夜色，却让沐酒歌和筝鹊等人的心猛地下沉。