经过一晚的奋战，宛城的护城河终于被填平，第二日，袁吉便挥军猛攻宛城。
一架架云梯搭在城头上，无数袁军士卒像蚂蚁一般前仆后继地向城头上攀爬，不时被城头上的滚石雷木砸落在地。城上城下箭矢如蝗，箭雨的破空之声和入肉的扑哧之声不绝于耳。
“袁军是不是疯了！”张绣满脸血迹地说道。
“袁军如此拼命，看来我西凉援军快要到达了！”张济肩膀上被厚厚的白布包裹着，昨晚的一支箭矢虽然没有要了自己的老命，但是那一箭也使自己根本拿不起兵器杀敌了。张济只好居中调兵指挥守城。
张绣闻听援军要到达，不禁脸色一喜，向周围大声喊道：“诸军士坚守住，太师援军不久便要来了！”
城头上的西凉军闻说援军不久到达，具是欢欣鼓舞，呐喊一声，拼命阻止城下袁军。
在阵后观战的袁吉见麾下士卒不断地从云梯上跌落，就是攻不上城头，心中叹息一声。兵法上说攻城是最最下策，果然如此，强攻下这么一座坚城，不知道要填进去多少人命，但是没办法，这就是战争。
眼见宛城上又是抛下无数火油来，袁吉无奈，只得暂令歇兵，等城下火势熄灭再行攻城。
在接下来的一天半时间里，袁吉挥军日夜猛攻，攻势越发凌厉，手下军士也是拿出了吃奶的气力，有好几次都要攻上城头，喜得袁吉大声叫好，但是好景不长，攻上城头的军士不一会儿就淹没在了城头的西凉军中。
连攻两日，损失五千兵马之后，袁吉果断收军了，因为前方探马已经探得华雄距宛城不过百里。
当夜袁吉任命袁洪领精锐三千人和几千伤兵，共计一万人留守大营，务必稳住张济，而自己亲自领兵五万前去迎战华雄。
对于袁吉的安排，众人没有异议，知道无论是留守大营还是主动迎击华雄都是很危险的事，所以就没有劝阻袁吉亲自前去。
翌日，坚守宛城的张济见袁军没有来攻城，不禁有些疑惑，心中暗想，莫不是袁军得知我军援军来了，撤军了吧！不过看着前方连绵不绝的袁军大营，张济顿时摇了摇头，要是袁军真的撤军了，不可能留下营寨，毕竟从关中而来的援军不可能如此快便到达宛城，就算以行军速度最快的华雄将军，最快也要明日夜间才可到达。
站在一旁的张绣说道：“叔父，袁军此来的目的便是为了攻取宛城，而我西凉援军不日便可到达，袁军理应猛攻我宛城才是，不可能今日没有丝毫动静，侄儿以为，袁军恐怕已经撤军了！”
张济闻听之后，点了点头，心中觉得侄儿所说在理，不过仍然有些狐疑。
见叔父犹疑不定，张绣一抱拳道：“侄儿愿领三千铁骑前去打探虚实！”
张济沉思片刻道：“好，侄儿小心！”
张绣对着张济抱了一拳，转身点兵去了。
“张先、雷叙，你二人领兵前去策应张绣，以防不测！”张济终究不大放心，又派出张先和雷叙二人前去。
张绣领三千铁骑很快便来到了袁军营寨跟前，只见袁军营寨静悄悄的，好似没有一人！张绣不敢大意，忙派出几骑拉开营寨前的拒马，进营打探。
过了好一会儿，几骑跑将回来，向张绣禀报道：“启禀小将军！袁军营寨空空如也，到处都是稻草打扮的军士！”
张绣闻听哈哈一笑：“那左将军袁吉真是无胆鼠辈！肯定是闻我西凉援军到来，吓得提前跑掉了！算他命大，要不然我张绣定取了他性命！”
四周将校听言，也不禁大笑起来。
“胡车儿，你速去报告叔父，便说袁军已经逃了！其余人等与我一道进寨！”张绣吩咐道。
待得张绣领三千兵马进了营寨之后，突然间四周响起一片喊杀之声，惊得入营的西凉军肝胆俱裂，只见四周突然冒出无数袁军出来，无数箭矢向西凉军射去。西凉军马猝不及防，一个个被箭矢从马上射翻。
张绣手中长枪挥舞，不断格挡射来的箭矢，大叫一声：“娘的，中了埋伏了！快撤！”说完调转马头便走，周围的西凉军士见了，一个个掉头便跑。
正在这时，一声大吼差点将张绣从马上震下来，只见袁洪纵马挺枪左右冲杀，向张绣这边冲来：“张绣小儿，可识得你家洪爷爷！”
张绣见了袁洪更是一点战意也没，也不答话，只是催马突围，心中暗暗叫苦：“这袁军如此奸诈！设了空营来赚我！此番脱得性命，只把城池守好便罢！”
袁洪领三千精锐兵马大杀一阵，却是杀的西凉军马横尸遍野，若不是张先和雷叙二人及时赶到，将张绣救了回去，恐怕张绣也要被袁洪留下。
张绣大败而回，张济得知事情经过后，一心一意守城，只等援军到来再行计较。
袁洪领军追赶至城下，又是挥军向城池冲来，大有攻城之势，城头矢石不断，袁洪也知道自己只不过做做样子罢了，随即撤军回营。
且说袁吉领军五万到得宛城最近的镇平，镇平是座小城，没有任何军马驻守。袁吉见镇平城小，容不下五万大军，又不愿去打扰城中百姓，于是就在城外安营扎寨。
城中百姓闻说这里很快就要成为战场，吓得连忙拖家带口远遁。袁吉也不管，更说此时也管不上，毕竟马上就要和西凉军交战了，这些百姓走了也可以免了无妄之灾。
见百姓已经差不多走光，袁吉立即分出五千兵马占了那小城，又撒下无数探马不断打探华雄方位。
得知华雄军马离自己只有三十里之时，袁吉眉头不由一皱。西凉援军兵力和自己差不多，而且战力也不俗，堂堂正正地和西凉军马打上一战，肯定会损兵折将无数。不过要想以小代价换取大胜利也只有一个办法，那就是用计谋了！
袁吉叹息一声，随即叫人将沮授等人请入帐中商议该如何取得这一仗的胜利。
沮授思考了一会却是说道：“明日先与西凉军马交战一场再看！”
袁吉点了点头，先摸清一下西凉军的虚实也好。
此时华雄的探马也发现了袁军，将此事报告给了华雄，华雄召集李和郭汜二人道：“袁吉小儿居然敢迎击我西凉兵马，正好遂了我的意！野战我西凉军不怕，明天你二人与我一道会会！”
李和郭汜二人相视了一眼，毕竟曾在袁吉手下吃了亏，李道：“豫州兵马我等不惧，就怕其有诡计！”
华雄冷哼一声道：“明日先斗将，斩他一两员大将，然后我等挥军直扑而上，毕其功于一役，还怕他什么诡计！若是能将袁吉小儿抓住，那就是大功一件！”
李和郭汜二人闻言，不禁喜形于色：“凭借将军的武艺，定然马到成功！”
华雄听罢哈哈大笑！
当天袁吉便收到了华雄递过来的战书，袁吉看了一眼，便用笔在战书上写了一字“战”！