上文说到，越王宠妃玉姬暗中与卜尹和咸尹交结，此举到底意欲何为？
玉姬当然有他的意图，她没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨，所有的一切，都是为了自己和小王子宏儿。她本来是个不愿过问政治的女人，但是现在迫于大王子勾践即将立储、自己和儿子前途堪忧的局面，不得不想一些办法了。
自从“百女宴”以来，玉姬已经不是一个养在深闺人不识的女人了，她开始建立属于自己的阵营。那么，算卦的卜尹和进谏的咸尹对她有什么用处呢？
这个问题，暂时留到以后再解答吧，眼下还有更重要的事情要说。
这个事情很大，大到足以改变当时的政治格局、决定后来的天下大势，那就是：越国的邻国吴国开始悍然出兵，大举进攻楚国，展开了历史上有名的“柏举之战”。
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故事稍微扯远一点吧。
吴楚之间的的冤仇由来已久，自多年之前的“鸡父之战”以来，两国一直兵戈不断。
楚平王与与费无极将伍子胥逼逃吴国，令久有称霸之心的吴国如虎添翼。伍子胥又向吴王阖闾引荐了齐国军事奇才孙武、楚国旧臣伯等良将能相，大力辅佐吴王励精图治，富国强兵，数年间成为南方军事强国。
阖闾称霸心切，伍子胥复仇心切，孙武实践自己的军事理论心切，再加上楚国国王年幼、权臣贪鄙、国力不振，这一切导致了吴楚大战在所难免。然而伍子胥和孙武绝非急于求成的平庸之辈，他们深知楚国军力国力十分强大，因此不会轻举妄动。他们一定要创造一切用利条件，等到时机成熟才会大局用兵，战之必胜！
为此，伍子胥提出了“疲敌扰敌”之策，敌退我进，敌进我退，兵分三路，轮番骚扰，大大削弱了楚国兵力，消磨了出国斗志。孙武提出了传世万代的著名军事理论“上兵伐谋，其次伐交，再次伐兵，最后伐城”，并全面实践。于是吴国采取了一系列强有力措施。
一是洞观天下大势，辨别敌友，制定了西破强楚的长远计划。二是积极建立与邻国晋国、蔡国、唐国等国家的外交关系，在稳定晋国的同时，利用楚国权臣子常压榨蔡、唐两个小国造成积怨有利时机，进一步离间楚国与两国的关系，使本来为楚国盟国的两国转而与吴国联合起来。三是采用强逼南方越国与吴国结盟，遭到拒绝之后便悍然出兵越国，削弱和压制了越国，解除了后患。
自此，吴国大破楚国的条件已经成熟，只等一个时机和借口了。恰在此时，蔡国前来向楚国求助，楚国正是瞌睡遇见了枕头！
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蔡国是楚国在大别山以北的属国，长期遭受楚国的欺凌，几度被迫向东迁都。此时蔡昭侯在位，楚国令尹子常再次敲诈他的宝物，蔡昭侯忍无可忍，拒绝了子常。子常的要求没有得到满足，就找了个借口兴兵伐蔡。蔡国大兵压境，只好向邻国晋国求助，但是遭到了晋国拒绝。蔡昭侯思来想去，觉得近年来吴国对蔡国不错，而且吴楚两国宿来为敌，不如向吴国求救。
吴王阖闾早在几年前就想攻打楚国郢都，当时被孙武以国民疲惫为由加以劝阻。这次蔡昭侯找上门来求救，阖闾觉得时机难得，便立刻召见伍子胥和孙武，
阖闾问道：“你们以前劝我不可攻郢，这一次如何？”
伍子胥和孙武都赞同，孙武道：“此次可以攻郢，然而必须联合蔡、唐两国，用其兵力与关隘，以增加取胜把握。”
阖闾于是采纳二人建议，联合蔡、唐，严密部署，大举伐楚。吴国志在必胜，因此作战阵容十分强大。阖闾亲任统帅，伍子胥、孙武、伯等人随同，吴王子累为先锋，阖闾的弟弟夫概也领兵五千一起出征。
吴军南路为主力，从潜地出发，翻越皖鄂交界处的大别山无人区，进入楚国境内，经柏举地区向西挺进。北路为策应，从水路乘舟溯淮河西行，先攻楚军以解蔡国之围，然后会同蔡、唐两国军队快速通过大隧、直辕、冥三道隘口，进入楚境后南插与主力会合。
楚国左司马沈尹戍向令尹子常提出建议：由子常率领伐蔡之军迅速回撤至汉水西岸组织防御，他自己赶到方城去调集那里的机动部队，烧毁吴军停泊在淮的舟船，封锁大隧、直辕、冥三道隘口，截断吴军退路，然后配合主力在汉水东岸从背后夹击吴军。
应该说，这本来也是一个不错的作战计划。但子常率领伐蔡楚军回撤到汉水西岸时，获悉吴军主力已出现在柏举以东的大别山区，子常贪鄙无能，争功心切，不等北路的沈尹戍军包抄到位，就临时改变作战计划，独自率领楚军主力渡过汉水东下，进入鄂皖交界的大别山区寻找吴军交战。
山区林密路窄，楚军盲目追击，随时都会出现某支部队孤军突出的现象。吴军却采取灵活机动的战法，主动后撤，引诱楚军，相机歼敌，抓住一股吃掉一股。楚军主力从小别追击到大别，与吴军三次交战，三战皆败，士气大受影响，军心开始动摇。吴军三战三胜，士气大振。
子常率军退守，与回追的吴军在举水发源地龟峰山附近形成对峙。这时，阖闾的弟弟夫概主张乘楚军统帅失威、军心动摇之际，立刻向楚军发起猛攻。阖闾比较慎重，开始没有同意。夫概血气方刚，不愿放弃眼前出现的良好战机，果断地以自己率领的五千兵力率先向楚军发起猛攻。楚军阵形立刻动摇，阖闾见势，下令吴军主力投入战斗，一鼓作气将楚军主力围歼。楚军统帅子常弃军逃往郑国，副将射被俘，大夫史皇为掩护子常撤退战死。柏举决战，吴军一举夺取了决定性胜利。
楚军残部在射之子延的指挥下，溃逃至安陆与云梦之间的清发水边，准备渡河，然而吴军追兵已到。阖闾听取夫概建议，待楚军渡河渡到一半时下令攻击，楚军溺毙、被俘者不计其数。渡过河的楚军残部溃逃至雍，正在埋锅造饭，又被吴军追上。楚军残部“弃食而逃”，吴军就地开饭，吃的是楚军做的饭，吴军吃饱喝足之后，乘胜追击。
楚军副将沈尹戍，原计划赶到方城去征调机动部队，烧毁北路吴军停泊在淮水上的舟船。他刚赶到半路，就获悉北路吴军从淮上岸后，已迅速会合蔡、唐军通过大隧、直辕、冥三道隘口南下，子常指挥的楚军主力已遭败绩。沈尹戍于是就地返回，回援子常，当他赶到雍时，恰好与追击楚军残部的吴军遭遇，双方展开激战。沈尹戍指挥的楚军一时占得上风，但沈尹戍身负重伤，无法继续指挥，楚军余部全部被歼。
至此，楚军彻底失败。十天后，吴军浩浩荡荡开进了楚国都城郢都。
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吴军联合蔡唐两国向楚国大举进攻的消息很快传到越国，越国王朝上下笼罩在不安的气氛中。
兔死狐悲物伤其类，如果楚国战败，吴国的实力就会更加强大，按照吴国“西破强楚，南灭越国”的大略，接下来受累的就该是越国了！
越王允常寝食难安，召集群臣商议对策。众人议论纷纷，有人主张静观其变，有人主张出兵助楚，有人主张加强防守，然而最终拿不出一个可行的方案来。允常心中憋闷：将到用时方恨少，平日里一个个自以为是，威风八面，关键时刻却没有一个人用得上！
最终，允常做出决策：加强北方吴越边境防守，全军动员，加强戒备，以防不测。
此时，范蠡更早得到消息，心中焦急不安。倘若吴军攻破郢都，继续向北、向西，三户邑必将深受其害，自己的兄嫂与侄子、红螺的娘家人、郑渚的父母兄弟、许许多多三户邑的父老乡亲难免深受其害，自己能够偏安越国吗？
不幸的消息终于传来：吴国大军攻破楚国都城郢都了！
范疯子不能坐视不管，他要想出一个对策来！情急之下，范疯子直奔凤凰山求教于师父辛文子。
辛文子早已得知吴楚开展，如今正在静观其变。他一次次驻足“九州方圆图”前面，多种设想，仔细揣摩，试图看出吴楚大战前景。终于，他的脑海里形成了一个比较清晰的预测。
范蠡来访之时，辛文子仰躺在山洞前的藤椅上晒太阳。他似乎知道范蠡来访，眼睛也没有睁开道：“徒儿坐吧，为师正在手痒，陪为师对弈几局吧！”
范蠡道：“师父好生消闲！吴军已经打到楚国郢都了，徒儿哪有闲心下棋？”
辛文子道：“吴军打到郢都，与徒儿有何关系？难道徒儿有办法将吴军拦回来吗？”
范蠡又急又恼道：“师父说的轻巧！徒儿的兄嫂侄儿怎么办？”
辛文子道：“难道徒儿要去楚国解救吗？就算徒儿的黑豹日行千里夜行八百，到达郢都也需三两个时日，况且一路关卡，徒儿能够顺利成行吗？为师尚怕徒儿受害于乱军之中！”
范蠡急切道：“师父难道要徒儿袖手旁观吗？徒儿于心何忍！”
辛文子道：“徒儿难道一定认为吴军会继续向北吗？吴军有这个兵力吗？吴军为何要向北进攻？徒儿想过这些问题吗？”
范蠡道：“然而，形势难测啊！”
辛文子道：“为师倒是以为，形势并不难测！”
范蠡道：“师父何出此言？徒儿请师父明示！”