楚国，天门关。
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樊稠双手抱拳，向华雄道：“参见将军。”
“唔。”华雄微微颔首，问道，“战况如何？”
樊稠道：“素有江东猛虎之称的孙坚已经挥师猛攻三日，八千守关将士已经伤亡过半，关中滚木檑石以及箭矢即将用尽，而且关墙多有毁坏，如果不是将军及时率大军来援，只怕是很难熬过明天了。”
华雄又问：“十八路关东联军距离汜水关还有多远？”
樊稠应道：“探马回报，十八路联军已到颖川，距离汜水关只有两日行程。”
“只有两日行程！？”华雄略一沉吟，霍然圆睁双目，灼灼的目光掠过身边诸将，沉声道，“吾意今夜前去偷营，若能一举斩杀江东猛虎孙坚，必能挫伤十八路联军士气，诸位以为如何？”
樊稠失声道：“啊，偷营？”
华雄道：“我军方至，敌军料无防备，正可趁机偷营。”
“将军不可。”张辽急忙劝道，“孙坚身经百战，人称江东猛虎，夜晚扎营岂能无备？我军若去偷营恐反遭算计。”
“竖子安敢妄言军事？”华雄不屑道，“吾意已决，休要多言。”
“唉。”张辽轻叹一声，说道，“既如此，末将愿为前部。”
“不必了。”华雄大手一挥，沉声道，“你就留在关中协助樊稠将军守城吧，哼。”
说罢，华雄闷哼一声，拂袖扬长而去。
陇县南效，陇上村。
从外面看去，陇上村与往时毫无区别，鸡犬相闻、炊烟袅袅，不时有农夫荷锄下地劳作，又有村妇手执蓝子前来送饭递水，一派平和的乡间气息。
可如果进了村子，就会发现此时的陇上村已经完全成为一座庞大的军营，所有的农舍都被一队队铁甲士兵所占据，村外的农夫和村妇都是这些士兵和女兵所乔妆的。全村的男女老幼都已经被集中到了村中的一栋深宅大院里。
身披铁甲、手执金戈的士兵已经将村中大院外三层、里三层严严实实地围住，连一只苍蝇都不可能从这里飞出去。最近两天来，不断有邻村的村民和过路的行脚商人进村竭脚或者讨水喝，都无一例外地被关进了大院里。
陇上村，已经成为只许进不许出的孤岛。
陇县，牛辅官邸。
天色方黑，牛辅正在厅中用膳，忽有小吏匆匆走进大厅，向牛辅道：“将军，陇南亭长前来向卑职报告，说是陇上村的情形有些可疑，似有马贼出没。”
“马贼？”牛辅蹙眉不悦道，“现在大敌当前，本将军哪还有闲功夫管这些破事？”
“呃~~”小吏闻言一窒，半晌才小声建议道，“既如此，卑职恳请将军谴一队官军前往陇上村清剿马贼。”
“派兵清剿？”牛辅冷然道，“本将军现在无兵可派，此事容后再说。”
小吏急道：“可~~”
牛辅喝道：“还不退下！”
小吏无奈，只得拱了拱手，说道：“如此，卑职告退。”
“报~~”小吏刚刚退出大厅，又有小校疾步入内，单膝跪地、双手抱拳疾声道，“将军，略阳以北两百余里处发现南唐军行踪。”
“什么！？”牛辅霍然起身，厉声道，“南唐军已经进至略阳以北两百里处？”
马跃会故伎重施、出奇兵袭击略阳，牛辅早有思想准备，可马跃军来得如此之快，而且无声无息就逼进到了略阳以北两百里处，却仍旧出乎牛辅的预料，也让牛辅吃惊不小！如果不是军师早有预料，后果就将不堪设想。
牛辅竭力忍住心头怒火，沉声问道：“马跃军有多少军马？”
小校低垂着头，应道：“约有三千骑兵。”
“什么？三千骑兵！只有三千骑兵就敢长途奔袭数百里，偷袭我军重兵把守的坚城要寨！？这样狂妄的事情也只有李煜才做得出来，看来这支骑兵果然是李煜最精锐的河套铁骑无疑了。”
牛辅说此一顿，疾声道：“立即快马传讯徐晃将军，可早做准备。”
“遵命。”
略阳城北，黑风林。
天色已经完全黑了。
山深林密处，徐晃和五千将士正冒着蚊蝇的叮咬苦苦守候，不断有探马冲进密林，将马跃军的最新动向流水般送到徐晃面前。
“略阳以北两百里发现敌军。”
“敌军已进至略阳城北百里。”
“敌军进至略阳城北二十里处突然停止前进，就地休憩。”
“嗯？”徐晃霍然起身，凝声道，“敌军突然停止前进？”
探马应道：“正是。”
“难道敌军发现了什么蛛丝马迹，我军在略阳的安排有破绽？”徐晃蹙眉凝思片刻，犹疑不定道，“还是敌军只是在故弄玄虚？不过李煜便再是狡诈多智，只怕也猜不到我军会在略阳城外埋伏重兵吧。”
“报~~”徐晃正惊疑不定时，又有探马疾驰而来，将最新的消息送到，“将军，敌军突然掉头北返、回安定郡去了。”
“什么？”徐晃失声道，“敌军掉头北返？”
“将军出兵吧。”有小校急上前劝道，“军情紧急，来不及向牛将军禀报了，如果不当机立断尽出伏兵追击，这支骑兵就要逃走了。”
“对，将军，快下令追击吧。”
又有数名小校上前相劝。
“不可轻举妄动。”徐晃神色清厉，厉声道，“传令，但有擅自出击者~~斩立决！”
陇县南效，陇上村。
趁着夜色的掩护，一队黑压压的人马突然从村中开出，向着北方的陇县城汹涌而去。
一名窃贼刚刚从邻村偷了两只肥鸡，陡然撞见这样诡异的一幕，不由吓得弯腰缩进了路边的草丛里，正探头探脑地张望时，只听“咻”的一声，黑暗中射来一支锋利的狼牙箭，冰冷地洞穿了窃贼的咽喉。
陇县，牛辅官邸。
已经是夜深人静时分，可此时的牛辅却睡意全无，他正在紧张地等待略阳的消息！正等得不耐时，忽闻南门外杀声震天，牛辅心中吃惊，急奔出户外张望，但见南城门方向火光冲天，已经映红了半边天。
杂乱的脚步声中，有一队亲兵冲进了后院。
牛辅急问道：“这是怎么回事？”
亲兵队长道：“将军，城中有人暗通马贼意欲洗劫全城，现在贼兵已经杀进南门了！”
“马贼？”牛辅大怒道，“区区马贼也敢来陇县闹事？当真是活腻了！传令，让驻于城北大营的军队立即赶赴南门镇压。”
略阳城北，黑风林。
又有探马疾驰而来，疾声道：“将军，敌军往北行进二十里之后，再次改变行进方向，现在折道向东、杀奔陇县去了。”
“杀奔陇县去了？”徐晃的神色阴晴不定，在月色的照耀下显得有些冷厉，“马屠夫在搞什么鬼？一会往南，一会往北，现在又往东？待会是不是又会折返向西，再次杀回略阳？这样转来转去很好玩吗？”
陇县。牛辅官邸。
一个时辰过去了，可城南的喧嚣声和喊杀声不但不曾平息下去。反而有愈演愈烈之势。牛辅不由心中震怒。抬头疾声道：“来人。”
两名亲兵闪身而入。双手抱拳道：“将军。”
牛辅张开双手。厉声道：“替本将军更衣、披甲!”
亲兵不敢怠慢，急忙上前替牛辅更衣披甲。牛辅刚刚披挂整齐。忽见帐下一名小校已经浑身浴血。神情狼狈地闯进了大厅，向牛辅道：“将军。这伙马贼很是扎手，派去镇压的弟兄们吃了大亏呀。”
“什么!?”牛辅怒极。喝道。“你们这群酒囊饭袋，堂常官军居然还于不过一群马贼?你们是干什么吃地?”
“将军。这伙马贼和一般的马贼不一样哪。”小校急道，“这伙马贼不但装备精良，而且还有精锐长枪兵和长弓手。排兵布阵、颇通兵法。虽然只有四、五百人，却进退有度、攻守自如，可谓训练有素，小人从来见过如此厉害的马贼。”
“胡扯。一群马贼懂什么行军阵法?败了就是败了，又何必替自己找什么借口?还嫌不够丢人?”牛辅喝斥道，“去，再从城北大营调两千兵马前来。这一次本将军当亲自出马，哼，一群废物，连这点小事都办不好。”
小校不敢再争辩，只得灰溜溜地去了。